Готовый перевод The Redemption of a Villainous Supporting Girl [Transmigration] / Исповедь злодейки на пути исправления [попадание в книгу]: Глава 18

— Четвёртая сестра моей милости, Цзи Хуацзюань, с детства избалована, но вынуждена годами жить в таком захолустье, как деревня Хуай, и полагаться лишь на престарелую бабушку. Та уже в преклонных годах, ей осталось недолго… Лучше уж выдать четвёртую сестру замуж за кого-нибудь из Цанланя! С одной стороны, это поможет усмирить войну и даст нам ценного шпиона, с другой — она обретёт достойную жизнь. В любом случае, это куда лучше, чем гнить в Хуае!

— Я ведь думаю только о благе сестры! — добавила Цзи Жуоли. — Да и план-то не требует ни единого солдата — стоит лишь подождать результата!

Под длинными рукавами принц Ци сжал кулаки до побелевших костяшек. Не ожидал, совсем не ожидал! Первая красавица Тяньцзэ, Цзи Жуоли, задумала использовать в качестве пешки собственную сестру Цзи Хуацзюань, прикрываясь заботой о ней! Всё твердит, мол, ради её же блага… Но где же тут благо? Та Цзи Хуацзюань, хоть и притворяется хитрой, на деле — глупа, как пробка. Если её выдадут замуж в Цанлань, разве не сдерут с неё живьём кожу наложницы наследного принца?!

Да и вообще, разве не известно, что Цзи Хуацзюань уродлива, до того безобразна, что носит фату лишь для того, чтобы скрыть лицо? Что, если наследный принц увидит её и тут же прикажет казнить?

При этой мысли сердце принца Ци сжалось от боли.

Среди всех возможных исходов именно этот причинял ему наибольшую боль. Даже если Цанлань использует это как повод для новой войны — он готов закрыть на это глаза. Но одна лишь мысль о той, что день за днём скрывает лицо под фатой, о той самой Цзи Хуацзюань, которую все считают грубой, уродливой, коварной и жестокой, — а ведь она-то, несмотря на слухи, ненавидит войну!.. Представить, как её пронзают мечом — даже в мыслях — было невыносимо. Сердце будто сжималось в тисках, не давая дышать.

— Больше не упоминай этот план. И даже если понадобится выдать кого-то замуж, Цзи Хуацзюань точно не подходит, — принц Ци не умел скрывать гнев, но слова Цзи Жуоли были безупречны, каждое — как будто выстругано логикой. Если он вспылит, она заподозрит неладное.

— Ваше высочество, почему же именно Цзи Хуацзюань не подходит? — не поняла Цзи Жуоли. Неужели принц Ци влюблён в Цзи Хуацзюань? Эта мысль обрушилась на неё с такой силой, что сердце мгновенно оледенело.

Принц Ци заметил её выражение и ещё больше разгневался. Его тон стал резким и без обиняков:

— Тебе правда нужно, чтобы я объяснял, почему твоя сестра Цзи Хуацзюань не годится? Она безобразна, не умеет ни играть на цитре, ни в шахматы, ни писать стихи, ни рисовать; её нрав дерзок и своенравен, а поведение — странное, не похожее на обычное. Если такую выдать замуж в Цанлань, разве не станут ли они использовать это как предлог для войны?

Закончив, он угрюмо уставился на Цзи Жуоли.

Та с облегчением выслушала столько нелестных слов в адрес Цзи Хуацзюань — теперь она окончательно убедилась, что между принцем Ци и её сестрой нет ничего личного. Но почти сразу поняла: несмотря на это, принц Ци безжалостно отверг её предложение, даже не оставив лазейки.

— Впрочем, брак по расчёту не так уж и плох, — вдруг повысил голос принц Ци.

Цзи Жуоли обрадовалась, решив, что он передумал, и с надеждой воззрилась на него. Но тот лишь холодно усмехнулся:

— По-моему, ты сама идеально подходишь. Ты ведь первая красавица и первая умница Тяньцзэ. Узнав, что невестой станет именно ты, цанланьцы наверняка начнут драться за тебя до крови.

Он пристально смотрел ей в глаза. Цзи Жуоли отвела взгляд, побледнев от ужаса и недоверия.

— Ваше высочество, я всего лишь незаконнорождённая дочь! Как может такая, как я, нести бремя политического брака?

— Стоит мне лишь сказать слово — и незаконнорождённая станет законнорождённой! — гневно бросил принц Ци, наконец выплеснув накопившееся раздражение и явно желая унизить её.

— Ваше высочество, прошу вас отменить это решение!

Принц Ци фыркнул:

— Не преувеличивай, девушка. Это ведь ты сама завела речь об этом плане. Я лишь подхватил твою мысль и признал её превосходной. Откуда же тут «отмена решения»?

— Я не смею выставлять напоказ свои стратегические соображения перед вашим высочеством. Прошу простить мои бестолковые слова!

Принц Ци не желал больше разговаривать. Он резко взмахнул рукавом и ушёл. Цзи Жуоли поднялась с колен и смотрела ему вслед, охваченная горечью. Она не ожидала, что принц Ци никогда всерьёз не собирался делать её своей супругой. Ещё больше поразило её то, что он так рьяно защищает Цзи Хуацзюань, даже не пожалев унизить её, Цзи Жуоли!

В эту минуту уныния из двора донеслась весть: прибыл ещё один юный господин, говорят — Вэнь Шицзы. Цзи Жуоли быстро встала, отряхнула одежду, поправила осанку и выражение лица. Если надежды стать супругой принца Ци больше нет, то Вэнь Шицзы — лучший из оставшихся вариантов.

К счастью, она не сгоряча рубила все мосты. Ранее она лишь намекала, что принц Ци, возможно, питает к ней чувства и что она, быть может, вынуждена выйти за него замуж. Ни разу она прямо не выразила собственной симпатии к нему. И всё же, даже в тех рассказах её безразличный тон рассердил Вэнь Шицзы — тот несколько дней не выходил на связь. Кто бы мог подумать, что он, получив весть, тут же последует за ней! Значит, он действительно неравнодушен!

Решив собраться с мыслями, Цзи Жуоли направилась в главный зал встречать гостя. А принц Ци тем временем поспешил на поиски Цзи Хуацзюань.

Той самой женщины, которая осмелилась отдать его другой! Принц Ци никогда не испытывал подобного унижения! Всегда вокруг него вились красавицы, и только он сам решал, кому достанется его внимание. Никогда прежде женщина не отталкивала его в объятия другой!

Его царственное самолюбие, эта гордая самооценка, получила удар. Он обязан немедленно найти Цзи Хуацзюань и потребовать объяснений.

Следуя указаниям слуг, он наконец отыскал её в поле: та весело болтала с бабушкой.

Увидев Цзи Хуацзюань, принц Ци мгновенно забыл весь гнев и раздражение. В душе воцарилось спокойствие.

Издалека Цзи Хуацзюань заметила его и радостно замахала:

— Эй, Ци И! Быстрее иди сюда!

Никто никогда не осмеливался так командовать принцем Ци. Цзи Хуацзюань была первой! «Сумасшедшая женщина!» — проворчал он про себя, но ноги сами понесли его к ней.

— Здравствуйте, почтенная госпожа! — вежливо поздоровался он с бабушкой Цзи Хуацзюань, не дожидаясь представления.

Бабушка одобрительно кивнула: «Прекрасно, прекрасно! Этот юноша красив, с благородным лбом — явно счастливчик. Да и к моей внучке подходит как нельзя лучше!»

Пока Цзи Хуацзюань велела Ци И копать картошку, бабушка начала расспрашивать его о семье.

Принц Ци вынужден был придерживаться своей вымышленной личности — младшего сына владельца крупнейшей аптеки Тяньцзэ, Ци И, — и отвечал на вопросы старушки, которая мечтала выдать за него свою внучку.

Выслушав его, бабушка окончательно убедилась в их совместимости и, кивая, не переставала твердить:

— Вижу, молодой господин Ци И и наша Хуацзюань прекрасно подходят друг другу — и лицами, и по датам рождения. Как вернётесь в столицу, непременно зайдите в Дом Маркиза Наньпина и сделайте предложение за нашу девочку!

Цзи Хуацзюань покраснела до корней волос, бросила лопату и выпрямилась:

— Бабушка! Не надо сватать нас без спроса!

— Ладно-ладно, конечно, конечно! Сейчас же напишу твоему отцу, чтобы включил молодого господина Ци в список женихов для тебя.

Бабушка явно проигнорировала протесты внучки.

— Список женихов?! — в ужасе воскликнули одновременно Цзи Хуацзюань и принц Ци.

— Ах, разве ты не знала, дитя? Твой отец очень переживает из-за твоего пребывания в Хуае и хочет как можно скорее найти тебе достойного мужа, чтобы вернуть в столицу!

Цзи Хуацзюань покраснела ещё сильнее, то глядя на бабушку, то на Ци И, чувствуя неловкость до мурашек.

— Э-э, бабушка… Мне здесь с вами очень хорошо. Вокруг горы и реки, рядом степь — красота неописуемая, совсем не так страшно, как говорят!

— А как вам, молодой господин Ци? — бабушка снова обошла внучку и прямо спросила принца.

Тот поправил прядь волос на лбу и с видом полной самоуверенности ответил:

— Отлично, бабушка!

Цзи Хуацзюань остолбенела. Успокоив радостную бабушку и усадив её отдохнуть, она схватила маленькую лопатку, присела рядом с Ци И и начала вымещать досаду.

— И зачем ты это сказал?!

— Ну и что? Разве плохо, когда пожилому человеку приятно? — самодовольно ухмыльнулся он, мысленно ругая себя: «Зачем я дал такое обещание? Ведь не собирался!.. Но почему-то после этих слов стало так радостно, будто правда собираюсь жениться на ней?.. Беспорядок какой-то!» — и уткнулся в землю, копая под её руководством.

Цзи Хуацзюань тоже замолчала, сердито пару раз ударила лопатой и отошла на два шага, чтобы заняться своими исследованиями по выращиванию осеннего салата. Но странно: куда бы она ни переместилась, Ци И всегда естественным образом оказывался рядом. Так время пролетело незаметно, пока не пришла весть, что прибыл Вэнь Шицзы. Тогда все трое отправились в главный зал.

По дороге принц Ци хмурился. Он никогда не встречал Вэнь Шицзы, но знал: тот — прежний объект обожания Цзи Хуацзюань. От этой мысли в груди защемило.

В главном зале взгляды встретились, как клинки. После вежливых приветствий все уселись, и наступила долгая тишина, пока Цзи Хуацзюань не завела разговор с бабушкой. Тогда Цзи Жуоли и Вэнь Шицзы оживились и начали весело беседовать.

Цзи Хуацзюань, перебрасываясь словами с бабушкой, заметила, как старшая сестра вдруг стала флиртовать с Вэнь Шицзы. Она сочувственно посмотрела на Ци И, решив, что тот, увидев это, наверняка страдает. Но в тот же миг поймала его взгляд — полный такой же тревоги и сочувствия к ней!

«Странно! Зачем он так смотрит? Неужели так расстроился? Может, он пришёл ко мне только потому, что Вэнь Шицзы помешал ему остаться наедине с Цзи Жуоли?» — гадала она.

В это время Ци И тихо спросил:

— Ты в порядке?

Цзи Хуацзюань чуть не подпрыгнула от неожиданности:

— Ты чего спрашиваешь?! Разве не тебе самому следовало бы спросить?

— Конечно, тебя! Ведь ты ради другого готова была умереть! — в его глазах притворно читалась забота.

Цзи Хуацзюань проследила за его взглядом и увидела ту же тревогу в глазах бабушки!

Она закрыла лицо ладонью. Голова раскалывалась. Все думают, что она любит Вэнь Шицзы! Но это была прежняя Цзи Хуацзюань! Она-то сама — ни капли!

— Врешь! Сам ты готов умереть!

Цзи Хуацзюань грубо ответила принцу Ци. Тот, никогда не слышавший подобного, не сдержался — вскочил, будто собирался выхватить меч и отрубить ей голову.

— Что с вами, молодой господин Ци? — обеспокоенно спросила бабушка.

Принц Ци опомнился, взял себя в руки:

— Здесь скучно сидеть. Пойду прогуляюсь.

— Иди, иди. Скоро обедать будем!

Принц Ци направился к выходу, но на полпути остановился, слегка повернул голову:

— Девушка Хуацзюань, разве ты не говорила, что пойдёшь со мной?

Цзи Хуацзюань выглядела так, будто никогда этого не говорила. Принц Ци полностью обернулся и строго посмотрел на неё. Она тут же пискнула:

— А, да, конечно! — и поспешила за ним.

Цзи Жуоли, наблюдавшая, как они покидают зал, побледнела от злости. Слова Вэнь Шицзы, обращённые к ней, она уже не слышала.

— Пойдём и мы, — предложила она.

— Хорошо!

Цзи Жуоли и Вэнь Шицзы последовали за ними.

— Зачем ты использовал меня как предлог, чтобы выйти? — догнав Ци И, спросила Цзи Хуацзюань.

Тот резко обернулся, пристально уставился на её развевающуюся фату, в глазах мелькнули гнев и раздражение.

Цзи Хуацзюань наклонила голову:

— А?

Принц Ци стиснул зубы, сдержал порыв и бросил:

— Забудь!

http://bllate.org/book/7392/695085