Готовый перевод The Marriage‑Averse Girl’s Road to Becoming a Consort / Путь невесты, ставшей наложницей: Глава 28

Инь Шанъи не обратил внимания на ленивого служку и сам бросил две охапки сена перед чёрным конём, а затем принёс таз воды, чтобы тот напился.

Лишь после этого они вошли в бамбуковый домик. Внутри несколько мужчин играли в карты на деньги, а двое служек, получив заказ, ушли на кухню. На столе остались только чайник и тарелка с жареным арахисом — пусть, мол, Инь Шанъи и Чжао Сичэнь сами себя развлекают.

Чжао Сичэнь налила по чашке чая — себе и Инь Шанъи — и уже собиралась отпить, как вдруг он потянул её за рукав, остановив.

Когда подали еду, аромат тушёной свиной рульки заставил Чжао Сичэнь пустить слюни на три тысячи чи. Она взяла палочками кусок и уже хотела отправить его в рот, но Инь Шанъи молча вынул из рукава серебряную иглу, проверил блюдо и лишь тогда кивнул — можно есть.

Поели немного, и Инь Шанъи незаметно подмигнул Чжао Сичэнь. Та тут же упала лицом в тарелку с маложирной зеленью и замерла. Чжао Сичэнь последовала его примеру.

— Ха-ха-ха-ха! — раздался громкий смех, а затем знакомый голос произнёс: — Берите их!

— Есть! — ответили мужчины в доме и все разом бросились вперёд. Им не нужны были деньги жертв — они оставили Инь Шанъи в покое и, схватив Чжао Сичэнь, потащили к своей повозке.

Перед тем как уехать, один из тех, кто до этого был служкой, сорвал с окна таверны пыльную багровую занавеску и накинул её на голову Чжао Сичэнь, ворча:

— Опять только и думаете, что бежать! Разве не договаривались — сразу в свадебные покои? Как можно без фаты?

— Да заткнись ты! После свадьбы всё равно труп выбросим, чего так церемониться? — огрызнулся другой.

— Даже мёртвого надо уважать!

— Ладно, хватит болтать! Быстрее уезжаем — у князя конь на тысячу ли, догонит нас, если задержимся.

С этими словами они запрягли повозку, зажгли фонари и помчались в том направлении, откуда приехали Чжао Сичэнь и Инь Шанъи.

Внутри повозки Чжао Сичэнь дрожала от страха и не знала, что делать. Она лишь молилась, чтобы Инь Шанъи придумал, как её спасти.

И точно — едва повозка тронулась, сзади раздался грозный оклик:

— Стойте!

Возница развернул повозку, и при свете фонарей увидел, что их главарь — Эргоу, выдававший себя за князя Цзинань, — находится в плену. Острый, сверкающий клинок мягкой шпаги прижат к его горлу — стоит пошевелиться, и голова покатится по земле.

— Быстро отпустите её! И повозку сюда гоните! Иначе я не пощажу! — приказал Инь Шанъи.

Поддельный князь Цзинань побледнел, как мел, и дрожащим голосом выдавил:

— Делайте, как он говорит!

Подручные князя немедленно вернули повозку вместе с лошадьми и Чжао Сичэнь. Инь Шанъи тут же отпустил князя, вскочил на повозку и, хлестнув коней, снова тронулся в путь.

Они выехали из гор и несколько дней ехали с остановками.

За эти дни им однажды встретился отряд князя Цзинань, но, к счастью, в нём было всего трое. Инь Шанъи быстро расправился с ними своей мягкой шпагой.

Чем дальше они продвигались на запад, тем реже появлялись люди князя Цзинань. Зато время от времени им попадались убийцы из государства Дали. Тогда начиналась опасная игра в кошки-мышки, и им приходилось уворачиваться и ускользать от преследователей.

Так прошёл ещё один месяц.

Состояние Чжао Сичэнь становилось всё хуже: лицо побледнело, силы иссякали. Питание в пути было скудным, отдыха почти не было. Но всякий раз, получив еду, она, несмотря на отсутствие аппетита, старалась съесть как можно больше.

Постепенно повозка въехала в окрестности государства Дали. Здесь местность была высокогорной, воздух — разреженным. Хотя в тех краях, откуда они приехали, уже наступила зима, здесь по-прежнему палило солнце. От одного лишь взгляда на пейзаж у Чжао Сичэнь на лбу выступали капельки пота, а управлявшему повозкой Инь Шанъи, конечно, было ещё жарче.

— Инь, тебе не жарко? — не удержалась Чжао Сичэнь.

— Ничего, в Дали ещё жарче. Я уже привык. Просто тело потеет — не унять, — ответил он.

Чжао Сичэнь придвинулась поближе и протянула ему шёлковый платок. Инь Шанъи улыбнулся — его лицо, ещё больше потемневшее от солнца, озарилось светлой улыбкой, особенно ярко сверкнули ровные белые зубы.

Он уже собирался взять платок, как вдруг Чжао Сичэнь почувствовала головокружение и, не в силах удержаться, упала ему на плечо.

— Линъэр, что с тобой? — Инь Шанъи резко остановил лошадей и поддержал её. Через несколько глубоких вдохов Чжао Сичэнь наконец пришла в себя.

Платок упал на землю и испачкался. Чжао Сичэнь смущённо улыбнулась Инь Шанъи и спрятала его.

— Ты в порядке? Может, остановимся, найдём гостиницу и завтра двинемся дальше? — с тревогой спросил Инь Шанъи.

— Из-за меня ты уже потерял столько дней… Лучше едем дальше. Со мной всё хорошо, я уже привыкла к дороге, — покачала головой Чжао Сичэнь.

Инь Шанъи с грустью посмотрел на неё, затем протянул руку и, прежде чем она успела удивиться, поправил её растрёпанные волосы.

Увидев её изумлённый взгляд, Инь Шанъи, похоже, осознал свою оплошность и поспешно убрал руку.

Наступило неловкое молчание, пока наконец Инь Шанъи не нарушил его:

— Сегодня вечером мы уже доберёмся до Дали. Потерпи немного. Как только приедем — всё наладится.

Чжао Сичэнь кивнула:

— Со мной всё в порядке. Давай скорее ехать.

☆ 033. Печаль в звуках цитры

«Пятилистная Золотистая» всё ещё стояла в сосуде. Хотя Инь Шанъи уверял, что у неё крепкая жизненная сила, Чжао Сичэнь каждый день открывала сосуд и проверяла — вдруг травка вдруг ослабеет и погибнет?

Но на деле всё было иначе — «Пятилистная Золотистая» чувствовала себя отлично. Взглянув на неё, Чжао Сичэнь каждый раз находила в себе силы: если даже травинка так упорно борется за жизнь, как может сдаваться живой человек?

Чжао Сичэнь решила не только выжить, но и найти Сяо Чжунцзиня, чтобы развеять недоразумение между ними.

Однако стоило ей вспомнить его подозрения и упрёки — сердце снова сжималось от боли, словно в такт качке повозки.

В городке они плотно поели в таверне, немного отдохнули, купили сена для лошадей и снова отправились в путь.

Так они ехали до самой ночи. Лунный свет струился по земле, а тусклый свет фонаря освещал серую пыльную дорогу, извивающуюся вперёд, будто бесконечную.

Глядя на эту дорогу и думая о будущем, Чжао Сичэнь чувствовала себя потерянной и неуверенной.

Когда они добрались до столицы государства Дали, уже была глубокая ночь. Чжао Сичэнь дремала в повозке, но резкая остановка заставила её резко проснуться.

— Инь, что случилось? — спросила она, потирая сонные глаза.

Инь Шанъи не ответил. Зато грубый мужской голос произнёс:

— Ночью в город не пускают! Ждите до утра!

Инь Шанъи по-прежнему молчал. Раздался звон металла, упавшего на землю, и тон грубияна вдруг стал учтивым:

— Сейчас же откроем ворота!

Вскоре повозка снова тронулась. Чжао Сичэнь из заднего сиденья спросила:

— Инь, почему они нас пустили?

— Эти люди жадны до денег. Немного серебра — и они готовы всё разрешить, — спокойно ответил Инь Шанъи.

В этом, конечно, была доля правды, но Чжао Сичэнь чувствовала: тут было что-то ещё. Если бы просто подкупили, то после получения денег тон не стал бы таким вежливым. Но раз Инь Шанъи не хотел рассказывать — она не стала настаивать.

Через некоторое время повозка снова остановилась. Инь Шанъи откинул занавеску и сказал:

— Линъэр, выходи. Мы приехали.

Чжао Сичэнь кивнула и, опершись на его руку, сошла с повозки.

Было очень темно, и она плохо различала окружение. Но извивающиеся галереи и журчащие фонтаны у искусственных горок ясно давали понять: это место не простое.

«Какое великолепие… Что это за место?» — гадала она про себя.

— Инь, это… твой дом? — спросила она.

Инь Шанъи уклонился от ответа:

— Линъэр, я отведу тебя отдохнуть. Остальное — завтра. Ты устала.

Чжао Сичэнь последовала за ним по галерее, затем по садовой дорожке и наконец остановилась у изящного особняка, окружённого низкой стеной из белого мрамора. Над овальными воротами висела вывеска с тремя иероглифами: «Дунчжу Юань» — «Сад Зимнего Бамбука».

Инь Шанъи постучал дважды. Дверь медленно открылась, и на пороге появилась девушка с фонарём. Свет лампы мягко озарял её белоснежное платье, словно распускающийся бутон.

Девушка улыбнулась, её чёрные, как точка туши, глаза сияли так ярко, что луна, казалось, стыдливо отвела взгляд. Нет, это не преувеличение — девушка была по-настоящему прекрасна.

— Господин, вы наконец вернулись! Цзяо Юэ так долго вас ждала, — с ласковой улыбкой подошла она, взяла из рук Инь Шанъи чёрную бамбуковую шляпу и, мельком взглянув на Чжао Сичэнь, тоже одарила её тёплой улыбкой.

«Её зовут Цзяо Юэ?.. Ха-ха, имя ей действительно к лицу», — подумала Чжао Сичэнь.

Странно, но эта незнакомка не вызывала у неё чувства отчуждения — возможно, из-за её искренней, доброй улыбки.

Инь Шанъи, однако, оставался совершенно спокойным перед красотой девушки. Он подтолкнул Чжао Сичэнь вперёд и сказал:

— Эта девушка из рода Вэйчи, зовут Лин. Почти твоих лет. Она мой хороший друг. Цзяо Юэ, позаботься о ней. Мне нужно срочно уйти.

Сказав это, он бросил на Чжао Сичэнь один взгляд и ушёл.

Глядя, как его знакомая уже столько дней спина постепенно исчезает в темноте, Чжао Сичэнь вдруг почувствовала одиночество. Инь Шанъи был единственным, кого она знала здесь. Без него ей стало по-настоящему страшно.

Цзяо Юэ, похоже, угадала её мысли. Она ласково обняла Чжао Сичэнь за руку и утешающе сказала:

— Не бойтесь, госпожа. Я служанка господина, меня зовут Хэ Цзяо Юэ. Я хорошо о вас позабочусь.

Чжао Сичэнь кивнула и последовала за Хэ Цзяо Юэ в «Сад Зимнего Бамбука».

Она думала, что это небольшой дворик, но внутри оказался целый мир: галереи, беседки, искусственные горки, пруды с цветами… Чжао Сичэнь с ещё большим любопытством задалась вопросом: какое же происхождение у Инь Шанъи? Какая семья в государстве Дали может позволить себе такие роскошные владения?

Хэ Цзяо Юэ извинилась:

— Так поздно, я не успела ничего приготовить. Остались лишь объедки с вечера. Надеюсь, вы не обидитесь и хоть немного перекусите.

Чжао Сичэнь, конечно, не обижалась — она сама была в тягость. Но когда Хэ Цзяо Юэ стала расставлять блюда, Чжао Сичэнь увидела: «объедки» оказались десятками изысканных яств!

Хэ Цзяо Юэ не заметила её изумления и, поставив на стол изящную фарфоровую чашу, сказала:

— Простите за скудный ужин. Завтра обязательно приготовлю что-нибудь особенное.

У Чжао Сичэнь дёрнулся уголок рта. «Если это „скудно“, то что же тогда было у меня дома?» — подумала она с досадой.

Но голода она не могла терпеть и начала есть с жадностью. После стольких дней в пути она была изголодавшейся.

Её манера есть рассмешила Хэ Цзяо Юэ. Чжао Сичэнь смутилась и тихо сказала:

— Прости, что насмешила.

— О, я не смеюсь над вами! Просто вы такая искренняя и милая… Я никогда не встречала таких девушек. Ешьте спокойно, если нужно — принесу ещё. Вы такая худая, вам надо есть побольше! — с заботой сказала Хэ Цзяо Юэ, наливая ей суп.

Чжао Сичэнь с благодарностью посмотрела на неё:

— Цзяо Юэ, этого более чем достаточно. Не хлопочи. Может, просто посидишь со мной немного?

— Конечно! Мне тоже очень хочется с вами поговорить, — ответила Хэ Цзяо Юэ, но в её глазах мелькнуло что-то неуловимое — тонкая, нежная нить, похожая на любовь.

— Цзяо Юэ, ты… не влюблена в своего господина? — с лёгким любопытством спросила Чжао Сичэнь.

http://bllate.org/book/7391/695007