Готовый перевод The Wicked Woman Raises Her Children / Злобная жена воспитывает детей: Глава 71

Граф Цзинъань потерял сына в средних годах. Человек, ещё недавно бодрый и энергичный, в одночасье постарел. Он хотел утешить супругу, но не знал, какими словами. Тяжёлыми шагами вышел во двор, выхватил меч из ножен и приставил лезвие к шее служанки:

— Мой сын так тебя любил и берёг! Как ты могла поднять на него руку?

Оцепеневшая служанка лишь теперь пришла в себя и начала судорожно мотать головой:

— Я… это не я! Я правда ничего не знаю…

Но разве графу Цзинъаню сейчас нужны были её объяснения? Единственное, чего он желал, — чтобы эта девчонка последовала за сыном в могилу.

Однако прежде чем он успел нанести удар, во двор вбежала Сун Цзыинь. Увидев эту картину, она растерялась: в голове крутились слова Хайдан — как та могла заранее знать о смерти брата?

Конечно, это она убила старшего брата!

— Отец! Отец! — закричала она отчаянно. — Это Цюй Хайдан! Она убила старшего брата!

Хотя все сочли её обвинение диким вздором, граф всё же опустил меч и холодно уставился на дочь:

— Где ты только что была?

— Я… — Сун Цзыинь запнулась. Признаться в том, куда ходила, значило скрыть следы убийцы. Нет, нельзя было жертвовать правдой ради собственного спокойствия.

Она опустилась на колени и тихо произнесла так, чтобы слышали только отец и стоявшая рядом служанка:

— Я была в доме Лу. Цюй Хайдан сказала мне, что брату осталось недолго, и велела скорее вернуться, чтобы повидаться с ним в последний раз.

— Вздор! — взревел граф. Почему Цюй Хайдан должна убивать его сына? Да и разве она не находилась всё это время в доме Лу? Графу стало невыносимо больно: одни дети оказались бездарными, а единственный достойный погиб.

Сун Цзыинь горела нетерпением. Разговор с отцом ни к чему не ведёт — надо идти к матери.

Госпожа Цзинъань была настолько подавлена горем, что думала лишь о мести. Но слова дочери казались ей совершенно невероятными — как можно было поверить в такое?

Видя, что никто не верит, Сун Цзыинь резко вскочила и вырвала у отца меч:

— Я готова отдать за это свою жизнь! Это правда — именно она!

Родители, уже потерявшие одного ребёнка, не могли допустить, чтобы погиб и второй. Испугавшись, они бросились её удерживать:

— Хорошо, хорошо! Мы верим тебе!

И сразу же решили подать властям заявление.

Но госпожа Цзинъань напомнила мужу:

— Князь Северного Аня так благоволит ей… Если мы обратимся в суд, сможет ли наш сын обрести покой?

Граф сразу понял: жена предлагает действовать без промедления и без официального разбирательства.

Он немедленно собрал отряд крепких воинов и направился к дому Лу.

Когда этот грозный отряд подошёл к воротам, Хайдан осознала, что значит «наговориться до беды».

Сун Цзыинь, заметив, что та собирается оправдываться, злорадно усмехнулась:

— Что, хочешь сказать, это недоразумение? Ведь твоей служанке тоже слышно было всё, что ты мне наговорила!

Уголки рта Хайдан дернулись:

— Это и вправду недоразумение.

Боясь, что их присутствие привлечёт слишком много внимания, она распорядилась:

— Проходите внутрь, поговорим.

Граф Цзинъань, увидев, насколько спокойна Хайдан, и заметив честное выражение лица Лу Яньчжи, начал сомневаться в правдивости слов дочери.

Он вошёл вслед за остальными и спросил:

— Так расскажи же, жуньчжу Сысян, в чём здесь недоразумение?

Хайдан взглянула на графа:

— Можно поговорить с вами наедине?

Граф уже немного пришёл в себя и понимал: у этой пары нет никаких причин убивать его сына, да и знакомы они с ним лишь поверхностно. Поэтому, не колеблясь, он последовал за ними в зал.

Там Хайдан пересказала всё, что видела сегодня, и повторила разговор у ворот с Сун Цзыинь.

Граф, конечно, не поверил. Напротив, он рассмеялся от злости:

— Жуньчжу Сысян, не считай меня глупцом! Кто поверит в такие небылицы?

Хайдан про себя подумала: «А кто же тогда поверил, если не вы? Ведь вы вместе с дочерью без разбора ринулись сюда!»

Она хотела доказать свою невиновность, но обычные доводы здесь не помогут. Все знают, что она умеет раскрывать тайны, так почему бы не воспользоваться этим? Внимательно осмотрев графа, она произнесла:

— Вы ведь рождены не от законной жены, и ваша родная мать до сих пор жива, верно?

Ей совсем не хотелось копаться в чужих секретах — это сильно истощает силы.

В зале, кроме них троих, никого не было, поэтому её слова не показались бессмыслицей.

Все были потрясены.

А лицо самого графа Цзинъаня исказилось от шока:

— Откуда ты… откуда ты это знаешь?

Не быть законнорождённым сыном — вот его самая глубокая рана. Именно поэтому он никогда не брал наложниц: не из особой любви к жене, а чтобы его дети не испытали того унижения, через которое прошёл он сам, будучи разлучённым с матерью в детстве.

Спустя некоторое время он овладел собой:

— Да, я действительно рождён не от главной жены. Но как ты узнала?

— Скажу, что прочитала по лицу, — поверите?

Граф хотел ответить «нет», но вспомнил: об этом знали лишь несколько старых слуг в его доме, а те давно умерли. Даже его супруга не подозревала об этом секрете.

Теперь он смотрел на Хайдан с изумлением и даже благоговением:

— Тогда скажи, кто стоит за гибелью моего сына?

Хайдан покачала головой:

— Я могу лишь по лицу предсказать удачу или беду. Откуда мне знать, кто убил вашего сына? Если бы у меня были такие способности, я бы давно стала императорским наставником!

В этот момент вмешался Лу Яньчжи:

— Если вы хотите найти виновного, граф, лучше всего начать с близких людей. Если ваш сын действительно был убит, обязательно останутся следы.

Эти слова прозвучали многозначительно.

После ухода графа Цзинъаня Хайдан вдруг осенило:

— Неужели ты подозреваешь Сун Цяня? Но ведь это его родной старший брат!

Она забеспокоилась:

— А вдруг граф проговорится о моих способностях?

— Думаю, нет, — успокоил её Лу Яньчжи. — Во-первых, ты знаешь его секрет. Во-вторых, я слышал, граф Цзинъань человек чести. Раз дал слово — не нарушит.

Что происходило потом в доме графа Цзинъаня, Хайдан не знала. В ту ночь она так устала, что проспала до самого утра.

Лишь позже услышала: в доме графа уже начались похороны, но причина смерти старшего сына так и не была объявлена властям — странно, конечно.

Но чужая смерть — не её забота. Её новая лавка открылась вовремя.

Ещё на этапе отделки она устроила настоящую шумиху. Сначала благодаря своему мужу — чжуанъюаню, а потом из-за всей этой истории с подлинной и мнимой жуньчжу.

Поэтому в день открытия лавку окружили толпы народа. Многие пришли просто поглазеть, другие решили, что раз теперь она — настоящая жуньчжу, то вполне может заниматься торговлей, хотя и стоило бы прислать служанку вместо того, чтобы самой выходить к публике.

Как же неприлично для жуньчжу торговать лично!

Но Хайдан, похоже, не чувствовала этого. Она с восторгом наблюдала, как управляющий объяснял собравшимся правила её программы «Преображение для простых женщин».

В большом красном фонаре у входа лежали четыре записки со словом «удача». Любая женщина, независимо от возраста, могла вытянуть одну. Если повезёт — её бесплатно преобразят в лавке: подберут наряд, украсят драгоценностями, и всё это она сможет унести домой.

Именно последнее условие особенно привлекало женщин — очередь выстроилась немедленно.

Кроме того, первые пять покупательниц в этот день получали загадочные подарки.

Вскоре четырёх счастливиц выбрали: одна полноватая женщина средних лет с тёмной кожей и внешностью не выше тройки; затем — восьмилетняя девочка с выбитым передним зубом и ещё две скромные молодые женщины.

Как только их провели внутрь, толпа застыла в ожидании. Ведь управляющий так расхваливал программу, обещая, что после преображения женщины станут будто заново рождёнными.

Но проходили минуты, а выбранных не было видно. Зато из лавки вышли элегантная госпожа с очаровательной дочерью и две девушки, прекрасные, как небесные феи.

Толпа недоумевала: где же те четверо?

Мать девочки с выбитым зубом уже начала волноваться и собралась ворваться внутрь, как вдруг её остановила маленькая рука:

— Мама, это я здесь.

Лишь тогда все поняли: перед ними и есть та самая девочка.

Мать не могла поверить своим глазам и не решалась подойти, пока дочь сама не шагнула вперёд:

— Мама, я красивая?

Красивая? Да она превратилась в настоящую фею!

Такой рекламный эффект обеспечил лавке бурный успех.

К тому же никто не осмеливался устраивать беспорядки — все знали, кто владелица.

Хайдан вдруг осознала: в этом мире ей удивительно легко вести дела. Даже торговая линия, которой управляет Цюй Чжу-чжоу, идёт без сучка и задоринки.

Дома она взяла зеркальце и снова стала изучать своё лицо, пытаясь понять, в чём же секрет.

Но так и не увидела ничего особенного.

Дела быстро вошли в колею. Обычных клиенток обслуживали мастерицы-гримёры, и Хайдан постепенно перестала появляться в лавке.

Прошло три месяца. Лу Яньчжи остался в Цзинчэне и получил должность младшего составителя в Академии Ханьлинь. Ан Цзин, чьи родители боялись, что он снова наделает глупостей, был отправлен на юг — назначен уездным начальником в один из южных городков.

Цзинь Бао тоже вернулся домой, и в доме Лу стало тихо.

Хайдан, не появляясь в лавке, часто водила детей в Северный Анский княжеский дом.

Позже в Цзинчэн приехала Хань Сусу и начала помогать в лавке, одновременно обучаясь. Она оказалась очень хозяйственной: благодаря ей Хайдан значительно меньше волновалась, а даже самые ленивые гримёры теперь работали как заведённые.

Между тем Лу Яньчжи, попав в Академию Ханьлинь, где сделать карьеру труднее, чем взобраться на небо, казалось, обречён был влачить серую жизнь, набираясь опыта. Многие уже решили, что он канет в Лету, но вдруг император Ци стал вызывать его во дворец снова и снова, вызывая зависть окружающих.

А Хайдан с наступлением осени всё больше тревожилась.

Женщина, которую увёз дядюшка Вэнь, скоро должна родить.

Однажды, возвращаясь из Северного Анского княжеского дома, вторая невестка проводила её до ворот и вдруг спросила:

— Ты помнишь Сун Цзыинь?

Хайдан покачала головой:

— Что случилось?

Прошло уже почти полгода с тех пор, как умер старший сын графа Цзинъаня, но убийцу так и не нашли.

— После смерти старшего сына граф с супругой так горевали, что постоянно лежали больные. Недавно второго сына отправили за город на лечение. А едва они уехали, как Сун Цянь… — она оглянулась по сторонам, убедилась, что никого нет, и продолжила шёпотом: — С ним случилось несчастье… Теперь, хоть он и из знатного рода, но кто из равных ему захочет взять в жёны человека, утратившего честь?

Хайдан удивилась: как такой крупный слух мог пройти мимо неё?

— Откуда ты это знаешь?

И почему фраза «горевали так сильно, что постоянно лежали больные» показалась ей знакомой?

Род Хун понизила голос:

— У меня в доме работает служанка, у которой дальняя родственница служит в доме графа Цзинъаня. Пока мало кто знает про Сун Цзыинь, но тайны не бывает. Хотя странно: граф с супругой вроде бы здоровы, почему же так внезапно заболели?

В Цзинчэне существовал негласный обычай: если старшие в семье при смерти, их отправляют за город «лечиться», чтобы прогнать болезнь.

Значит, отправка графа с супругой за город означала, что им осталось недолго.

Хайдан была поражена столь резкой переменой в судьбе дома Цзинъаня, но это чужое горе, и она лишь вздохнула с сожалением.

Дома она обо всём забыла: её всё больше тревожила угроза со стороны маркиза Наньтиня из царства Цинь. Для Лу Яньчжи это была настоящая бомба замедленного действия.

Она могла зарабатывать деньги, но устраивать заговоры и убивать — не её стихия.

Вечером она поделилась тревогой с мужем:

— По расчётам, ребёнок скоро родится. Ты точно уверен, что тот старик — человек из дома маркиза Наньтиня?

Лу Яньчжи давно заметил её беспокойство и хотел поговорить, но не ожидал, что причина в этом.

— Да, я уже разузнал. Не волнуйся, я не дам им добраться до Цзинчэна. Всё, чего мы добились, стоит слишком дорого, чтобы позволить посторонним всё испортить.

Хайдан удивилась:

— К кому ты обратился? Надёжные люди?

Вдруг эти люди окажутся корыстными и выдадут его?

Но Лу Яньчжи уже предусмотрел и это.

http://bllate.org/book/7388/694753