Готовый перевод It's Not Too Late for Love / Для любви ещё не поздно: Глава 27

Вместо ответа он просто поднёс к ней руку. Длинные пальцы зажимали коробочку с мятными леденцами. Мин Чжи, словно под гипнозом, раскрыла ладонь. Указательным пальцем он приподнял крышку, средним — лёгким щелчком по дну — и на её ладонь покатился бледно-жёлтый лимонно-мятный леденец.

— Спасибо.

Мин Чжи бросила конфету в рот. Сначала ничего не почувствовала, но когда спустя мгновение вдохнула — холодок пронзил её до макушки, будто она вот-вот потеряет сознание.

— Ты… что это за конфеты?

Пока Лу Ичжоу оставался совершенно невозмутимым, Мин Чжи в панике схватила салфетку, выплюнула леденец и всё ещё чувствовала, как лёд пронизывает рот. Она дышала осторожно, будто боялась втянуть ещё немного холода.

— Мятные.

Мин Чжи поспешно налила себе тёплой воды, чтобы заглушить холод во рту, и только через некоторое время подняла глаза — с покрасневшими от холода глазами.

Лу Ичжоу удивился:

— Ты их раньше не ела?

Мин Чжи промолчала.

Лу Ичжоу слегка приподнял уголки губ, подошёл к дивану и протянул ей маленькую коробочку:

— Освежает и бодрит. Со временем привыкнешь.

Мин Чжи не взяла, лишь недовольно фыркнула:

— Не нужно.

Но коробочка была необычайно красивой. Она даже не ожидала, что кто-то станет хранить мятные леденцы в такой изящной серебряной шкатулке. Мин Чжи задумалась и спросила:

— Ты ведь не куришь?

— Ты видела, как я курю?

Лу Ичжоу ответил вопросом на вопрос.

Мин Чжи попыталась вспомнить. Раньше, в Fanku, когда они были близко друг к другу, помимо стойкого аромата жареного дерева, она улавливала лёгкий запах табака.

Её бывший муж Цзян Вэньчэнь курил без остановки, даже когда она была беременна, и так и не смог бросить привычку выкуривать сигарету после еды. Поэтому Мин Чжи особенно чутко реагировала на запах табака.

Однако на Лу Ичжоу он был едва уловимым, и она не могла быть уверена.

— Раньше я чувствовала на тебе запах сигарет.

— Был рядом с Цзян Чжиюем. Он курит.

— А, понятно.

Мин Чжи всё осознала: значит, он сам не курит.

— Завтра в шесть тридцать вечера я заеду за тобой. Насчёт платья…

Лу Ичжоу замялся, невольно вспомнив фотографию, которую она прислала ему на телефон. Он уже сохранил её в альбоме в оригинальном размере.

— Я выберу светло-зелёное, — опередила его Мин Чжи, словно зная, о чём он собирается спросить.

Лу Ичжоу кивнул:

— Сегодня ложись пораньше.

Было уже поздно, и ему пора было уезжать — работа ждала.

Проводив его до двери, Мин Чжи услышала звонок в кармане. Взглянув на экран, она слегка улыбнулась.

Точно вовремя.

— Что случилось, мама?

Она не спешила заходить в дом, пока автомобиль не исчез за поворотом переулка Жунъянь. Только тогда Мин Чжи медленно поднялась по ступенькам. Перед тем как закрыть дверь, её взгляд упал на мужские тапочки на полке для обуви, и в голосе прозвучала лёгкая насмешка:

— Ты хочешь узнать про крабов? Или про Лу Ичжоу?

— Ты меня понимаешь, — рассмеялась Чжэн Линлинь, явно в прекрасном настроении. — Съела крабов? С кем обедала?

— Мам, неужели тебе обязательно быть такой любопытной?

Мин Чжи, волоча тапочки, устроилась на диване и заметила, что Лу Ичжоу оставил ей ту самую коробочку. Она взяла её в руки, разглядывая узоры.

— Какое любопытство? Я просто переживаю за тебя. Крабы ведь не хранятся долго — испортятся.

— Съела. С Лу Ичжоу. Ты довольна?

Мин Чжи не стала ходить вокруг да около:

— Ты считаешь, что если я буду с Лу Ичжоу, это будет идеальный брак?

Чжэн Линлинь ответила не сразу:

— Не совсем так. Но этот парень из семьи Лу действительно хорош. Раньше он много лет жил за границей, вы ведь и не встречались. Теперь, когда он вернулся и у вас появилась связь, я, как мать, не хочу вмешиваться, но должна сказать — я одобряю его.

— Что он такого сделал, чтобы ты сразу его одобрила? — Мин Чжи захлопнула крышку коробочки с лёгким щелчком. — Мам, ты слишком пристрастна.

Чжэн Линлинь помедлила:

— Лу Ичжоу говорил тебе, что завтра вечером Группа Лу устраивает банкет в отеле «Синхуэй»?

— Ага. Вас с папой пригласили?

Раз Чжэн Линлинь спрашивает, значит, уже знает. Мин Чжи стало интересно: не изменится ли характер завтрашнего вечера, если встретятся обе семьи.

— Нет. Этот банкет особенный, да и в последние годы наши семьи не общались — нас не приглашали. Информацию услышала от Шэнь Тао.

В голосе Чжэн Линлинь не было обиды — она просто переживала, появится ли Мин Чжи на банкете в качестве спутницы Лу Ичжоу.

— Понятно… — Мин Чжи удобнее устроилась на диване. — Он упоминал об этом ещё позавчера. Завтра я пойду с ним — в качестве его дамы.

Чжэн Линлинь пробормотала:

— Интересно, придут ли Лу Цзюньи с Се Ясинь?

Мин Чжи не подумала об этом:

— Думаю, нет. Не спрашивала. Разве не говорили, что Лу Цзюньи уже ушёл с поста, и теперь Группой Лу управляет Лу Ичжоу?

— Но не исключено, что они придут — всё-таки внутренний банкет Группы Лу.

Чжэн Линлинь замолчала на мгновение, затем осторожно добавила:

— Если Се Ясинь будет там, не обращай внимания на то, что она скажет.

— Что случилось, мам?

— Ничего особенного. Просто боюсь, что ты мало знаешь эту женщину. Она избалованная, но не злая — просто язык у неё острый.

Чжэн Линлинь хорошо знала характер дочери и не забыла напомнить:

— Если увидишь её, что бы она ни сказала, не принимай близко к сердцу, хорошо?

«Избалованная? Не злая, но с острым языком?»

Мин Чжи усмехнулась:

— Мам, мне кажется, ты сейчас о себе говоришь.

Чжэн Линлинь возмутилась:

— Что ты несёшь! Я гораздо спокойнее неё! Я же мягкая и добрая! Не смей меня обвинять. Она всю жизнь была в центре внимания — прославилась рано, вышла замуж за Лу Цзюньи в расцвете славы и с тех пор живёт, как принцесса.

— Ладно, поняла.

Раньше, когда Мин Чжи искала информацию о Лу Ичжоу, ей попадалось интервью Се Ясинь. Та производила впечатление женщины, сохранившей красоту с годами, говорила тихо и нежно — настоящая южанка.

По сравнению с Чжэн Линлинь, казалось, Се Ясинь не может быть ужасной. Мин Чжи не придала словам матери значения. Но той ночью ей приснился сон.

Во сне Се Ясинь устраивала чаепитие и язвительно высмеивала её, говоря с такой яростью, будто это была её свекровь из прошлой жизни. Мин Чжи проснулась в холодном поту, и образ из сна ещё долго не исчезал.

«Нет, они совершенно разные», — твердила она себе.

Ночь в Четырёхдевятом городе была ослепительной и роскошной. Огни разделяли город на чёткие миры: размеренная повседневность, безудержное веселье и изысканные приёмы высшего света, где трудно отличить ложь от искренности.

Банкет Группы Лу проходил в отеле «Синхуэй». Шэнь Лэвэй приехала раньше Мин Чжи и с нетерпением ждала у входа. Увидев, как у дверей отеля остановился Aston Martin DBS с последовательными номерами, она тут же поставила бокал шампанского и, приподняв подол платья, побежала обратно в зал.

В машине Лу Ичжоу поправил пуговицу на пиджаке и приказал:

— Подожди меня.

Он вышел первым, обошёл автомобиль и открыл дверь с её стороны. Затем протянул ладонь Мин Чжи.

Она вложила руку в его и вышла из машины на чёрных лодочках на высоком каблуке. Разрез платья открывал стройные, белоснежные ноги, и каждый её шаг будто врезался в сердца всех присутствующих.

— Иди медленнее, — тихо попросила Мин Чжи, обхватив его руку. — Платье длинное, боюсь наступить.

Лу Ичжоу ничего не ответил, но замедлил шаг.

— Мистер Лу! — Линь Хуань, стоявший у колонны, приложил руку к пиджаку и быстро спустился по ступеням. — Мисс Мин.

— Мистер Линь, здравствуйте.

Мин Чжи слышала о Линь Хуане — личный помощник Лу Ичжоу и одновременно операционный директор «Синхуэй Интернэшнл», дочерней компании Группы Лу. Это говорило и о его компетентности, и о доверии со стороны Лу Ичжоу.

Линь Хуань кивнул, затем, шагая на полшага позади Лу Ичжоу, сообщил:

— Председатель и госпожа уже прибыли. Сейчас беседуют с мистером Шэнем в главном зале.

Мин Чжи невольно сильнее сжала его руку в локтевом сгибе. Лу Ичжоу склонил голову, его пронзительный взгляд с лёгким вопросом скользнул по её лицу.

Её мать угадала.

Мин Чжи подняла глаза и тихо спросила:

— Почему ты не сказал мне, что твои родители тоже будут на банкете?

— На банкете Группы Лу, как председатель и его супруга, они обязаны присутствовать.

Ответ прозвучал так спокойно и естественно, будто её вопрос был наивным.

Мин Чжи закрыла глаза и выдохнула:

— Если я скажу, что плохо себя чувствую и хочу уехать, будет уже поздно?

Лу Ичжоу усмехнулся:

— Да.

Мин Чжи сглотнула и собралась с духом:

— Тогда я не пойду с тобой. Скажу, что приехала с подругой поздравить Группу Лу и компанию Шэнь с началом стратегического партнёрства. Можно?

— Как думаешь? — Лу Ичжоу посмотрел на неё, его тёмные глаза скользнули по её шее, где сверкал бриллиант «Канарейка». Он накрыл своей ладонью её руку на своём локте и слегка сжал. — Рано или поздно невестка должна встретиться с родителями жениха. А ты, к тому же, прекрасна. Чего бояться?

Мин Чжи:

— …

Боже!

Как он умеет говорить!

Это что, десятый уровень обольщения?!

Благодаря этим словам Мин Чжи всё же не сбежала. Да и наряд сегодня был безупречный — она обязана была воспользоваться шансом и блестяще заявить о себе перед всеми! Иначе и правда останется трусихой.

— А-Чжи! — Шэнь Лэвэй, увидев, как Мин Чжи входит в зал под руку с Лу Ичжоу, подпрыгнула на месте и замахала, но, помня о присутствии старших, ограничилась лёгким приветствием.

Мин Чжи подмигнула в ответ, но тут же приняла серьёзный вид — она заметила, что Лу Цзюньи и Се Ясинь смотрят в их сторону.

В голове всплыли слова матери и тот тревожный сон. Невольно стало не по себе.

Договор о помолвке был заключён старшим поколением. Бабушка Лу и бабушка Мин были закадычными подругами. Чжэн Линлинь — единственная дочь бабушки Лу, поэтому помолвка была устроена именно для Мин Чжи. Однако на деле семьи Лу и Мин не поддерживали тесных связей, а в бизнесе даже считались конкурентами.

В последние годы семья Мин сосредоточилась на полупроводниках и чипах, постепенно отдалившись от направления Группы Лу. Помолвка постепенно забылась, пока Мин Чжи не опубликовала запись в соцсетях — и те, кто был в её списке, вновь вспомнили об этом старом обещании.

Сегодняшний вечер можно было считать первым официальным появлением Мин Чжи с Лу Ичжоу перед старшим поколением.

— Папа, мама, это Мин Чжи.

— Добрый вечер, дядя Лу, тётя.

Мин Чжи послушно поздоровалась вслед за Лу Ичжоу, стараясь держаться уверенно и достойно.

Се Ясинь бросила взгляд на ожерелье на её шее и на мгновение удивилась, но тут же скрыла эмоции. Однако, опустив глаза, непроизвольно сжала кулак.

— Так это дочь семьи Мин? Как выросла! — Лу Цзюньи улыбнулся добродушно. — В последний раз видел тебя, когда ты была ещё девочкой.

Он имел в виду похороны бабушки Мин, куда пришёл от лица бабушки Лу. Тогда Мин Чжи училась в седьмом классе.

Действительно, была ещё девочкой.

— Проходите, поздоровайтесь с дядей Шэнем, — сказала Се Ясинь, стоя рядом с мужем.

Её тон звучал мягко, но в нём чувствовалась отстранённость.

Она даже не взглянула на Мин Чжи и не ответила на приветствие — явно не одобряла выбор сына.

Лу Ичжоу оставался невозмутимым:

— Хорошо. Пойдём, Мин Чжи.

Се Ясинь хотела что-то сказать, но Лу Цзюньи опередил её, лёгким прикосновением погладив жену по руке.

Мин Чжи заметила этот жест, но сделала вид, что не видела, слегка кивнула и последовала за Лу Ичжоу.

— Дядя Шэнь! Вэйвэй!

Увидев знакомых, Мин Чжи инстинктивно создала себе зону комфорта, и её улыбка стала гораздо естественнее.

http://bllate.org/book/7383/694334