Готовый перевод Congratulations General on Getting a Wife / Поздравляем генерала с обретением жены: Глава 21

Когда Цюй Чжоуянь замолчал, Цюй Чжоухэн наконец смущённо пояснил:

— В ту ночь я сильно перебрал с вином, всё плыло перед глазами, и меня просто утащили слушать оперу вместе с молодым господином Чжоу. А выйдя оттуда, я как-то потерялся из виду у телохранителя того самого молодого господина Чжоу и… очнулся уже у себя в комнате.

Его слова вновь заставили Цюй Чжоуяня пересмотреть своё представление о том, насколько слаб у брата алкоголь.

Цюй Чжоуянь резко ухватил Цюй Чжоухэна за ухо:

— Если уж пьёшь так плохо, хоть бы знал меру! На прошлом поэтическом собрании ты тоже валялся, как мешок!

Цюй Чжоухэн прекрасно понимал, что на этот раз доставил семье немало хлопот: мать и все остальные целый день напрасно переживали за него. Он опустил голову и не осмеливался возражать, словно обиженный щенок.

Гу Цзяжэнь тут же выступила миротворцем и, улыбаясь, погладила Цюй Чжоуяня по спине:

— Второй брат, успокойся. Третий брат уже понял свою ошибку — прости его.

Цюй Чжоуянь холодно отпустил ухо, но ради младшей сестры всё же смягчился:

— Если бы не нашла ты его, его репутация была бы окончательно испорчена.

Цюй Чжоухэн почесал щёку и бросил Гу Цзяжэнь благодарственный взгляд. Та в ответ нежно обняла его.

Госпожа Цюй улыбнулась:

— Главное, что вы целы и невредимы. Для матери это — величайшее утешение.

Так дело и закончилось.

Ночью, вернувшись домой, Цюй Тайши услышал о вчерашнем происшествии и сильно удивился. Госпожа Цюй лежала рядом с ним, её нежная ладонь покоилась на груди мужа, и она тихо произнесла:

— Небеса всё же милостивы к нашему дому.

Цюй Тайши молча кивнул.

На следующий день Гу Цзяжэнь вновь усердно занялась игрой на цитре, а Цюй Чжоуянь продолжил оттачивать своё фехтование. До дня рождения принцессы оставалась всего неделя.

Гу Цзяжэнь втайне с нетерпением ждала возвращения Вэнь Цяньхэ.

В наказание за своё поведение Цюй Чжоухэну ежедневно после занятий приходилось отправляться во двор Цюй Чжоуяня и тренироваться с ним — разбирать приёмы и отрабатывать удары.

Цюй Чжоуянь и Гу Цзяжэнь были одного возраста и ещё не достигли совершеннолетия, поэтому не подходили принцессе Цзюньшу в мужья. Цюй Тайши и не собирался посылать его на турнир за руку принцессы. Однако Цюй Чжоухэну нравилось боевое искусство, и в фехтовании он даже превосходил Цюй Чжоуяня. Последний, разумеется, не собирался позволять брату беззаботно развлекаться.

Гу Цзяжэнь заглянула к ним во время перерыва и как раз застала момент, когда тренировка закончилась. Они втроём заговорили, и разговор зашёл о генерале Хуайхуа. Лицо Цюй Чжоухэна засияло восхищением:

— Говорят, генерал Хуайхуа присоединился к армии помощника государя, великого генерала, уже в зрелом возрасте, но всего за два года дослужился до трёхзвёздочного генерала Хуайхуа! Это поистине достойно восхищения.

Гу Цзяжэнь невольно вспомнила лицо Вэнь Цяньхэ — его твёрдые, благородные черты, глубокие глаза, всегда спокойные и холодные, словно озеро, вздёрнутые брови, высокий нос. Даже уродливый шрам на лбу не портил его внешности, а лишь подчёркивал мужественность. Люди считали, что он достиг столь высокого положения благодаря жестокости и хитрости, и даже принцесса Цзюньшу смотрела на него с особым уважением.

Однако каждый раз, встречаясь с Гу Цзяжэнь, он становился совсем другим — тёплым, улыбчивым, как добрый старший брат по соседству. Его глаза сияли, глядя на неё, и в них читалась даже лёгкая нахальность.

Цюй Чжоухэн продолжал восторженно перечислять подвиги Вэнь Цяньхэ, и даже Цюй Чжоуянь не мог не признать его таланта. Глаза Цюй Чжоухэна горели:

— Если бы можно было, я бы с радостью последовал за генералом Хуайхуа на южную границу!

Сердце Гу Цзяжэнь дрогнуло, и она подзадорила его:

— Так почему бы не поговорить об этом с отцом?

Лицо Цюй Чжоухэна сразу потускнело, и он с грустью ответил:

— У нас в семье одни чиновники-литераторы. Отец — Тайши, старший брат — заместитель министра финансов, а скоро и второй брат пойдёт на службу. Отец никогда не разрешит мне идти на войну.

Цюй Чжоуянь согласился — в семье, веками дававшей стране учёных, появление воина выглядело бы странно. Но всё же поддержал брата:

— Если ты действительно этого хочешь, я пойду с тобой просить отца.

Цюй Чжоухэн обрадованно поднял голову, мгновенно забыв вчерашнюю обиду:

— Второй брат, ты самый лучший!

Гу Цзяжэнь с улыбкой наблюдала за их вознёй и подумала, что, когда Вэнь Цяньхэ вернётся, обязательно расскажет ему об этом.

Время быстро летело. За день до празднования дня рождения принцессы император объявил начало турнира за руку принцессы Цзюньшу.

На тренировочном плацу императорской гвардии был установлен поединковый помост и трибуны для зрителей. На площади собрались молодые аристократы-участники и высокопоставленные гости. Вокруг дежурили императорские гвардейцы, а за пределами арены дежурили придворные врачи — на всякий случай.

Все претенденты были из знатных семей, каждый — юноша с безупречной внешностью. Они нетерпеливо потирали руки, готовые проявить себя. Все прошли обучение у лучших наставников и были полны уверенности в своих силах.

Цюй Чжоуянь сегодня надел облегающий костюм для тренировок, его чёрные волосы были собраны в высокий хвост, а у пояса висел длинный меч — он выглядел невероятно мужественно.

Гу Цзяжэнь слегка сжала ему руку и успокоила:

— Не волнуйся, второй брат. Ты мастерски владеешь мечом — наверняка одержишь победу.

Цюй Чжоуянь горько усмехнулся:

— Да мне-то как раз не хочется побеждать. Просто покажу отцу, что старался — и хватит.

Гу Цзяжэнь не удержалась от смеха и напомнила:

— На помосте меч не щадит никого. Береги себя.

Цюй Чжоуянь серьёзно кивнул.

Когда настало время начала соревнований, все участники уже были готовы. В этот момент у входа раздался пронзительный голос евнуха:

— Его величество император! Принцесса Цзюньшу!

Император вошёл на плац в парадном жёлтом халате, расшитом золотыми драконами и облаками. На нём было девять живых золотых драконов, а на голове — корона из красного золота с двенадцатью рядами нефритовых бус, скрывающими его лицо от толпы.

Гу Цзяжэнь незаметно взглянула на молодого императора. Он был высок — почти два метра — и внушал трепет. Это был уже третий человек такого роста, которого она видела.

За императором следовала принцесса Цзюньшу в золотистом наряде из парчовой ткани с тонким узором. Её волосы украшали восемь золотых гребней в виде фениксов с драгоценными камнями. Её изящное личико было тщательно накрашено, и она выглядела величественно и прекрасно. На лице играла уместная, спокойная улыбка — совсем не похожая на те сплетни, что ходили о ней за пределами дворца.

Все опустились на колени. Император слегка поднял руку, и его голос прозвучал холодно и властно:

— Вставайте.

— Благодарим Ваше величество!

Император занял главное место на трибуне, а принцесса Цзюньшу элегантно села чуть ниже. Он громко произнёс:

— Я пришёл наблюдать за поединками. Не стесняйтесь и показывайте всё, на что способны.

— Слушаемся!

Турнир разделили на пары. Всего участвовало около пятидесяти человек, их разбили на двадцать пять пар. Победители вновь жеребьёвкой делились на пары, один участник получал автоматический проход в следующий раунд. После нескольких раундов оставались трое финалистов для решающего поединка.

Цюй Чжоуяня сопоставили с наследником маркиза Чжунъу. Они вежливо поклонились друг другу, приложив кулаки к ладоням.

Прямо перед началом схватки евнух что-то шепнул императору на ухо. Тот громко рассмеялся и объявил собравшимся:

— Генерал Хуайхуа вернулся по приказу императора! Я включаю его в список участников. У кого-нибудь есть возражения?

Участники переглянулись, но никто не осмелился возразить. Внутри же все горько вздыхали: появился ещё один сильный соперник, да ещё и тот, с кем у принцессы ходили слухи.

Толпа заволновалась. Гу Цзяжэнь последовала за взглядами окружающих и увидела Вэнь Цяньхэ в золотисто-бронзовых доспехах. Его резкие черты лица озарял солнечный свет, кожа цвета пшеницы сияла, а глубокие глаза оставались спокойны, как озеро. Шрам на лбу свидетельствовал о его подвигах. Он шёл по площади невозмутимо, не обращая внимания на любопытные взгляды.

Рядом с ним шагал молодой человек в доспехах, явно иностранец. Несмотря на броню, он совсем не походил на грозного воина: его лицо было прекрасно, как у Пань Аня, глаза — томные, соблазнительные, как у богини любви. Орлиный нос и ярко-голубые глаза выдавали в нём выходца из далёких земель. Его светлая кожа на фоне загорелого Вэнь Цяньхэ казалась ещё белее и нежнее.

Вэнь Цяньхэ заметил Гу Цзяжэнь на юго-западной трибуне и едва заметно улыбнулся.

Подойдя к помосту, он опустился на одно колено и, приложив кулаки к ладоням, произнёс:

— Ваш слуга кланяется Вашему величеству! Да здравствует император десять тысяч лет!

Иностранец рядом также поклонился.

Император улыбнулся:

— Вставай, верный слуга. На этот раз постарайся особенно — ведь речь идёт о руке принцессы Цзюньшу.

Вэнь Цяньхэ покорно ответил «слушаюсь» и тут же подозвал евнуха, что-то ему шепнул. Тот поспешил передать слова императору.

Принцесса Цзюньшу, сидя чуть ниже, настороженно прислушалась, но евнух говорил слишком тихо и тонко, так что она ничего не разобрала.

Император, выслушав посланника, приподнял бровь:

— Разрешаю. Пусть он присоединится к участникам.

Так в список соперников добавился ещё один — тот самый молодой иностранец, что стоял рядом с Вэнь Цяньхэ.

В толпе поползли перешёптывания. Гу Цзяжэнь уловила отдельные фразы: кто-то рассказывал, что этот иностранец — доверенный заместитель Вэнь Цяньхэ. Его родину захватили, и он бежал в империю Дашан, где поступил на службу к генералу. За оборону южной границы он заслужил особую милость императора.

Среди зрителей одна служанка незаметно выскользнула и вернулась к принцессе Цзюньшу, передав ей услышанное.

Услышав это, принцесса разгладила нахмуренные брови и уголки губ тронула лёгкая улыбка. Значит, это всего лишь ничтожество, не стоящее внимания.

Её взгляд снова устремился на Вэнь Цяньхэ. В глазах играла уверенность: этот мужчина непременно одержит победу и с помпой увезёт её в свой генеральский особняк. Ведь она — единственная принцесса империи Дашан, и брак с ней равен стремительному возвышению.

Из-за появления Вэнь Цяньхэ и его спутника пары пришлось перераспределить заново. Громкий удар барабана возвестил начало турнира.

Через три часа были определены шестеро лучших: Вэнь Цяньхэ против Су У, иностранец против Ду Чанъаня и Цюй Чжоуянь против Ся Маньлоу.

Во время перерыва Цюй Чжоуянь сошёл с помоста, улыбаясь, хотя на лбу выступила лёгкая испарина. Благодаря месяцу упорных тренировок его мастерство значительно улучшилось: он одержал несколько побед и не получил ни одной раны.

Гу Цзяжэнь подала ему шёлковый платок и вытерла пот со лба. Цюй Чжоуянь спокойно принял заботу сестры, сделал глоток воды из кубка, поданного матерью, и уже собрался что-то сказать, как вдруг почувствовал ледяной холод, пробежавший по спине. Он тут же поставил кубок и огляделся, недоумевая.

Гу Цзяжэнь заметила его тревогу:

— Второй брат, что с тобой? Тебе нехорошо?

Цюй Чжоуянь странно нахмурился и почесал щёку:

— Кажется, кто-то только что злобно уставился на меня...

Гу Цзяжэнь подняла глаза и сразу заметила их — те самые глубокие, спокойные, как озеро, глаза, которые теперь пылали ревностью и не отрывались от неё.

Она поспешно убрала руку, которой вытирала брату пот, и успокоила его:

— Ничего страшного, второй брат. Наверное, тебе показалось.

Теперь она прекрасно знала, кто именно так сердито смотрел на её брата — неисправимый ревнивец.

Цюй Чжоуянь тоже решил, что это показалось, ведь ледяной взгляд исчез. Он расслабился и уселся рядом с матерью, болтая с Цюй Чжоухэном.

Полчаса перерыва быстро прошли. Первым на помост вышли Цюй Чжоуянь и Ся Маньлоу.

Ся Маньлоу — третий сын главного цензора — с детства обучался боевому искусству у заместителя командующего императорской гвардии. Он отлично владел копьём и считался главным претендентом на победу, хотя появление Вэнь Цяньхэ внесло коррективы.

Цюй Чжоуянь, не желая выкладываться по полной, быстро проиграл Ся Маньлоу. Отец не станет его винить за это. С улыбкой он вернулся к Гу Цзяжэнь и остальным.

Другие два поединка завершились без сюрпризов: победили Вэнь Цяньхэ и иностранец. Все понимали, что Вэнь Цяньхэ за столь короткое время дослужился до трёхзвёздочного генерала не просто так. Но даже его заместитель оказался настолько силён, что удивил всех. Тем не менее, большинство ставок на победу делали на Вэнь Цяньхэ и Ся Маньлоу.

Когда определились трое финалистов, служанка поднялась на помост с сосудом для жеребьёвки.

http://bllate.org/book/7381/694204