Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 52

Не Цзайчэнь бросил взгляд на свёрток и направился к нему, чтобы распаковать, но Бай Цзиньсиу тут же окликнула:

— Не смей трогать!

Его рука замерла в воздухе.

Бай Цзиньсиу не собиралась позволять ему прикасаться к подарку, присланному другой женщиной, и сама подошла, чтобы открыть посылку:

— Внимательно посмотри! Это же ей стоило огромного труда — сшить всё это и привезти лично тебе!

Не Цзайчэнь слегка опешил, взглянул на одежду, помедлил и спросил:

— Я только что вернулся. Что здесь происходит? Кто это прислал?

— Да кто ещё! Конечно, Сяо Юйхуань!

Бай Цзиньсиу прислонилась к столу, скрестила руки на груди и улыбнулась.

— Выходит, на днях ты не только занимался другими делами, но и успел помочь ей?

Не Цзайчэнь наконец всё понял и горько усмехнулся.

— Госпожа Бай, вы ошибаетесь. Мы помогали не только ей — я со своими товарищами пришёл на помощь целому району, а она просто оказалась там.

Он по-прежнему называл её «госпожа Бай». А ведь в тот вечер она целовала его!

Бай Цзиньсиу подавила кислый комок в горле и сказала:

— Не нужно объясняться! Отлично! Раз она так старалась для тебя, носи на здоровье. По-моему, у неё неплохие руки.

Не Цзайчэнь поспешил заверить:

— Я не приму этого. У меня и так всего достаточно. Сейчас же пошлю кого-нибудь, чтобы вернуть вещи обратно.

Бай Цзиньсиу почувствовала, что каждый взгляд на этот свёрток режет ей глаза, и резко сказала:

— Тогда отправь их обратно прямо сейчас!

— Хорошо.

Не Цзайчэнь вышел и вскоре вернулся вместе с молодым солдатом. Он приказал:

— Садись на коня, поезжай в город и отнеси этот свёрток Сяо Юйхуань из труппы «Туншэн» на юге. Передай, что я ценю её внимание, но не могу принять подарок. Пусть использует это по-другому.

Солдат украдкой глянул на Бай Цзиньсиу, кивнул и вышел, унося свёрток.

Бай Цзиньсиу немного успокоилась и спросила:

— Как твоя рука? Дай посмотрю.

— Уже зажила, всё в порядке, — ответил Не Цзайчэнь и раскрыл ладонь.

Рана на ладони уже затянулась новой плотью, но кожа побелела от воды.

Бай Цзиньсиу с досадой воскликнула:

— Ты же офицер! Давай приказы — зачем сам лез в воду?!

Он слегка улыбнулся:

— У меня кожа толстая, ничего страшного.

Убедившись, что рана действительно заживает, Бай Цзиньсиу успокоилась и начала намекать, надеясь, что он заметит её заботу:

— Ветер на днях был такой сильный! У меня дома чуть не выдуло стекло из окна. Если бы разбилось — вся комната бы промокла…

Её слова напомнили Не Цзайчэню, что в его комнате одно стекло давно шатается. Из-за занятости он так и не успел его заменить, а теперь, наверное, оно и вовсе вылетело. Он зашёл внутрь и увидел: стекла действительно нет, но пол чист — ни осколков, ни луж, лишь лёгкий след сырости. Кто-то уже всё убрал.

Он понял и обернулся к вошедшей вслед за ним Бай Цзиньсиу.

— Ты убирала за меня?

Бай Цзиньсиу кивнула и протянула ему свои ладони.

— На швабре была заноза, чуть не вонзилась мне в руку.

Когда она не злилась, каждое её слово звучало как ласковая просьба.

Не Цзайчэнь посмотрел на её раскрытые ладони, помедлил и сказал:

— Спасибо тебе. Но впредь не делай этого. Я сам всё уберу, когда вернусь.

— Хорошо.

Сердце Бай Цзиньсиу снова наполнилось сладостью. Ей даже жаль стало, что заноза не вонзилась по-настоящему.

Она подошла к кровати, взяла с тумбочки у кровати атласную коробку и протянула ему.

— Открой.

Не Цзайчэнь взглянул на неё, взял коробку и открыл. Внутри лежали часы.

— Это тебе от меня. Красиво?

Он посмотрел на новенькие золотые часы, которые особенно ярко блестели на бархатной подкладке, и кивнул:

— Красиво.

— Но слишком дорого. Я не могу принять. Госпожа Бай, заберите их обратно.

Она заторопилась:

— Да нет же, совсем недорого! Я заметила, что твои старые часы уже износились, поэтому купила новые. Ты ведь спас меня — пусть это будет мой подарок в знак благодарности!

Не Цзайчэнь улыбнулся:

— Твой отец и брат уже выразили мне благодарность. Я ценю твоё внимание, но часы принять не могу. Старые ещё послужат.

Бай Цзиньсиу с грустью посмотрела на него.

Он закрыл коробку и аккуратно вернул её ей, затем взглянул в окно:

— Скоро стемнеет. Дороги сейчас плохие — кое-где ещё стоят лужи. Госпожа Бай, вам лучше поскорее домой. Я провожу вас.

На его лице читалась усталость — он явно давно не высыпался.

Ей снова стало жаль его. Она медленно сжала коробку в руках и сказала:

— Ладно, я сама доберусь. Тебе нужно отдохнуть.

— Хорошо. Тогда будь осторожна в пути.

Он проводил её несколько шагов.

— Не нужно меня провожать.

Он остановился.

Бай Цзиньсиу возвращалась домой, оглядываясь на каждом шагу, чувствуя себя побеждённой и раздражённой.

Подарок Сяо Юйхуань, конечно, он не примет.

Но если он откажется и от её подарка, чем тогда она отличается от Сяо Юйхуань в его глазах?

И самое обидное — он использовал одни и те же слова, чтобы отказать обеим!

Бесчувственный человек! А ведь она так к нему относится!

По характеру она хотела разорвать одежду Сяо Юйхуань в клочья и заставить его лично вернуть всё обратно. После такого та точно не посмеет больше к нему приставать.

Но она не осмелилась. Она уже не та беззаботная девушка, какой была раньше. Теперь у неё есть опасения.

Она боится, что таким поведением рассердит его окончательно.

Пришлось сдерживаться и довольствоваться лишь тем, что посылка была возвращена в целости.

Сначала была та кузина Дин, теперь появилась Сяо Юйхуань. Даже если удастся избавиться от этой, кто знает, не появится ли потом какая-нибудь «Большая Юйхуань» или «Чжао Фэйянь»?

Она так сильно его любит — не вынесет, если он заведёт связь с другой женщиной.

Впервые она по-настоящему осознала: чтобы управлять ситуацией, она должна как можно скорее сделать Не Цзайчэня своим мужем. Иначе у неё просто не будет права вмешиваться. А если вмешиваться без оснований, он может разозлиться.

В конце концов, даже если он действительно сойдётся с Сяо Юйхуань или кем-то ещё, какое у неё право это запрещать? Разве что вести себя как нахалка?

Единственный надёжный и законный способ — стать его женой.

Но сейчас он держится так вежливо и отстранённо, что уговорить его жениться на ней — всё равно что мечтать наяву.

Бай Цзиньсиу всю ночь ломала голову, но так и не нашла верного способа.

На следующее утро она вышла к завтраку с тёмными кругами под глазами и полной апатией.

Завтракать было уже почти полдень. А Сюань ушёл в школу, брат с невесткой разъехались по своим делам. В доме осталась только она. Картина, над которой она работала, уже была отправлена, и делать было нечего.

Она сидела за столом, вяло пережёвывая еду, и взяла газету, которую утром читал брат. Листая её, она вдруг заинтересовалась заметкой в рубрике светской хроники.

В заметке рассказывалось, что в уезде Шуньдэ одна вдова, славившаяся своей красотой, привлекла внимание местного бездельника. Тот подсыпал ей снотворное и надругался над ней, надеясь, что после этого она станет его женой. Однако вдова оказалась гордой: проснувшись, она не вынесла позора и повесилась. Бездельник, увидев, что всё пошло не так, попытался бежать, но был пойман. Теперь уездный судья собирается подать прошение в столицу, чтобы вдове посмертно вручили памятную доску за верность и целомудрие.

Бай Цзиньсиу перечитала заметку несколько раз и вдруг словно прозрела — будто молния ударила в голову.

Теперь она поняла: оказывается, существуют такие способы достижения цели!

Бай Цзиньсиу целый день просидела в своей комнате, размышляя о своём плане.

Он был слишком рискованным, и она колебалась. Но краткое сомнение не могло сравниться с жгучим желанием, разгоравшимся в её сердце.

Она хотела, чтобы он полностью принадлежал только ей. А раз хочет — значит, надо бороться.

С детства она была такой: чего захочет — обязательно добьётся.

Брат с невесткой думали, что она снова заперлась, чтобы рисовать, и не придали этому значения. На следующее утро Чжан Ваньянь, увидев, что свояченица неожиданно встала так рано, удивилась и тут же велела слугам подать ей столовые приборы, а затем добавила:

— Подайте госпоже утку с печёной печёнкой и креветки «Феникс».

Это были её любимые блюда с детства. Повернувшись к свояченице, она с лёгким упрёком сказала:

— Не ешь постоянно эти западные сухарики. От них, как от щепок, пользы никакой. Кофе — всё равно что горькое лекарство. Лучше ешь наше родное.

Бай Цзиньсиу поблагодарила её и села за стол.

Слуги быстро подали блюда.

Бай Цзиньсиу откусила кусочек и спросила брата:

— Брат, похоже, у тебя в последние дни появилось немного свободного времени? С работой по спасению от наводнения почти покончено?

Бай Цзинтан кивнул:

— В этом году наводнение было сильнее, чем обычно. Хорошо, что все объединились — и деньги, и силы вложили. Мы сделали всё, что могли. Остальное — забота дяди и резиденции генерал-губернатора.

— В газете пару дней назад писали, что новая армия отлично себя проявила, — сказала Бай Цзиньсиу, намеренно подыгрывая. — В одной статье упоминалось, что когда отряд новой армии уходил из уезда после укрепления дамбы, местные жители падали перед ними на колени и кланялись. Без них дамба бы прорвалась, и вода хлынула бы в Гуанчжоу — получилась бы настоящая катастрофа.

Бай Цзинтан согласился:

— Да, их заслуги действительно велики.

Он допил кашу и поставил миску.

— Сюсю, ешь побольше. В торговом союзе утром дела, я пойду.

Бай Цзиньсиу остановила его:

— Брат, пока я без дела читала газеты, у меня возникла идея. Новая армия заслужила признание народа и похвалу прессы. Наша семья всегда поддерживала новую армию — почему бы не устроить для неё торжественный приём в знак благодарности? Во-первых, это укрепит привязанность солдат к нашему дому. Во-вторых, газеты об этом напишут — для нашей семьи это только плюс. А потратим мы немного.

Бай Цзинтан заинтересовался и снова сел:

— Сюсю, откуда у тебя такие мысли? Неплохая идея.

Он задумался.

— Но не стоит всё брать на себя. Сегодня я зайду в торговый союз и предложу торговцам объединиться. Пусть Гуанчжоу вместе с нами пожертвует средства и устроит этот приём для новой армии. А с дядей я сам поговорю.

Бай Цзиньсиу мысленно обрадовалась:

— Брат, ты гениален! Тогда не задерживайся, иди скорее — дела важнее.

Бай Цзинтан кивнул и поспешно вышел.

В торговом союзе он всё уладил и предложил свою идею. Все согласились — ведь расходы на каждого будут небольшими, а слава в газетах не помешает. Затем Бай Цзинтан отправился к Кан Чэну.

Кан Чэн давно недолюбливал старую армию и с радостью согласился на возможность положительно осветить новую армию в прессе. Подробности быстро согласовали: через неделю лагерь Сихуэй откроется для гостей. Пригласят четыре самых известных театральных труппы Гуанчжоу — «Сифу Шунь», «Юнфэн», «Баоцзя» и «Туншэн» — они поставят четыре сцены и будут играть спектакли для солдат. Вечером устроят банкет.

Бай Цзиньсиу внимательно следила за ходом подготовки. Узнав, что среди приглашённых — труппа «Туншэн», она тут же обратилась к брату и сказала, что не любит эту труппу и просит заменить её.

Бай Цзинтан знал, что сестра никогда не слушала кантонскую оперу. В детстве, на её день рождения, в доме устраивали представление, но она, сидя на коленях у отца, вскоре заснула. Откуда же у неё внезапные предпочтения к театральным труппам? Он спросил:

— Мне просто не нравится само название. Брат, замени, пожалуйста, и не задавай лишних вопросов!

Для него это была мелочь, и он выполнил просьбу сестры, велев исключить «Туншэн» и пригласить другую труппу.

Для Бай Цзиньсиу эта неделя стала мучительным ожиданием. Она считала дни, и наконец настал день торжественного приёма для новой армии, организованного гуанчжоуским обществом под эгидой семьи Бай.

http://bllate.org/book/7378/693926