Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 50

— Если тётя снова позовёт тебя поесть, ни в коем случае не ходи.

— Хорошо.

Он снова дал ей обещание.

Бай Цзиньсиу продолжала стоять. Вдруг ей показалось, что даже просто стоять здесь рядом с этим человеком, ничего не делая, всю ночь напролёт — уже само по себе прекрасно. Ей совсем не хотелось уходить.

Она незаметно подняла глаза и посмотрела на него. Его взгляд был устремлён на пол у её ног, неподвижен, и невозможно было понять, о чём он думает.

— Не Цзайчэнь, ты…

Она хотела спросить, о чём он задумался, но вдруг услышала за дверью кашель, а затем — приглушённый голос управляющего:

— Госпожа, госпожа…

Не Цзайчэнь словно очнулся ото сна, резко поднял глаза, подошёл к тумбочке у кровати, взял старые карманные часы, взглянул на время и повернулся к ней:

— Госпожа Бай, уже почти десять. Пора домой — ваши родные начнут волноваться.

— Госпожа, госпожа, вы там?.. Отзовитесь хоть словечком…

Голос управляющего жужжал, как комариный.

Бай Цзиньсиу горько пожалела, что вечером привела с собой столько людей. Она вышла в переднюю и сердито крикнула в дверь:

— Слышу! Перестаньте звать!

Голос управляющего сразу стих.

Бай Цзиньсиу обернулась и увидела вышедшего вслед за ней Не Цзайчэня. Она закусила губу:

— Ты не мог бы проводить меня домой?

Он взглянул на неё и кивнул, снял с вешалки пиджак, надел его, застегнул пуговицы и сказал:

— Пойдём.

Он открыл дверь и увидел, как управляющий из дома Бай мерил шагами коридор. Он кивнул ему.

Управляющий бросился к нему, поклонился и почтительно произнёс: «Господин Не», после чего повернулся к Бай Цзиньсиу, которая вышла следом, и с улыбкой заговорил:

— Госпожа, уже поздно. Если не вернётесь сейчас, боюсь, молодой господин и госпожа начнут беспокоиться…

Бай Цзиньсиу молчала.

— Госпожа Бай сейчас отправляется домой, — ответил за неё Не Цзайчэнь.

Управляющий всё это время тревожился: боялся и за безопасность госпожи, и того, что она может устроить скандал Не Цзайчэню. Услышав эти слова и убедившись, что между ними всё спокойно, он наконец перевёл дух.

Не Цзайчэнь шёл впереди, ведя Бай Цзиньсиу к воротам казарм, как вдруг заметил у дороги семерых-восьмерых здоровенных мужчин с дубинками — явно вышибал, которые в один голос окликнули:

— Госпожа!

Он остановился и недоумённо посмотрел на неё.

Бай Цзиньсиу в панике бросилась к ним:

— Уходите скорее! Все домой!

Люди немедленно развернулись и исчезли.

Бай Цзиньсиу собралась с духом и объяснила Не Цзайчэню:

— Только не подумай ничего плохого. Мы ведь в Сикване, на западной окраине… Я просто решила перестраховаться и привела с собой стражу…

Она чувствовала себя неловко, и голос её становился всё тише.

Не Цзайчэнь кивнул:

— Разумно.

И пошёл дальше.

Бай Цзиньсиу с облегчением выдохнула и поспешила за ним.

Карета Дин Ваньюй, которую она видела по дороге сюда, уже исчезла. Она села в свою карету и двинулась в обратный путь. Не Цзайчэнь сел на коня и ехал рядом с ней.

Городские ворота уже были закрыты, но стражники, узнав карету госпожи Бай, немедленно открыли их. Вся свита вошла в старый город и направилась к дому Бай.

Сиквань, как и следует из названия, находился на западе города, и путь был недолог.

Бай Цзиньсиу сидела в карете и чувствовала, будто время летит слишком быстро — едва успела присесть, как уже приехали.

За мостом с фениксовым деревом начинался её дом.

Она осторожно выглянула в окно и смотрела на его спину, не в силах оторваться.

Когда карета подъехала к мосту, Не Цзайчэнь остановился и попрощался с управляющим.

Тот поблагодарил его:

— Благодарю вас, господин. Доброго пути!

Не Цзайчэнь кивнул, развернул коня, чтобы выехать за город, но вдруг увидел, как госпожа Бай выскочила из кареты.

— Подойди сюда. Мне нужно кое-что сказать.

Она бросила ему эти слова и быстро сошла с кареты, торопливо направившись к фениксовому дереву у обочины.

Фениксовое дерево было раскидистым, с густой листвой и ещё цвело — ветви усыпаны алыми цветами.

У моста не было фонарей, и под деревом царила полутьма.

Не Цзайчэнь смотрел, как её стройная фигурка растворилась в тени дерева, сошёл с коня и, под пристальными взглядами всей свиты, подошёл к ней.

— Госпожа Бай…

Он окликнул её, собираясь спросить, в чём дело, но вдруг почувствовал, как она приблизилась к нему.

Он даже не успел опомниться, как ощутил лёгкое тепло у подбородка.

Её тёплые, мягкие губы без предупреждения коснулись его — лишь мимолётный поцелуй — и тут же отстранились.

Он замер.

В этот миг, быстрый, как вспышка молнии, он вспомнил тот давний вечер в патрульном отряде Гучэна — тоже жаркая летняя ночь, кусты за казармами и её повелительный приказ поцеловать её.

— Не Цзайчэнь, теперь ты можешь звать меня Сюсю, — тихо прошептала она, прикрыла лицо руками и, развернувшись, выбежала из-за дерева. Она оставила его одного, бросила даже карету и, быстро перебежав мост, скрылась за дверью дома Бай.

Ни управляющий, ни стража не разглядели, что именно происходило под фениксовым деревом. Увидев, как госпожа вдруг убежала, они бросились за ней — целая толпа, словно порыв ветра, мгновенно исчезла.

В эту душную летнюю ночь река старого города беззвучно текла под древним мостом, а пряный аромат цветов феникса витал в воздухе, опьяняя ночным ветром.

Она давно скрылась, но Не Цзайчэнь всё ещё стоял в тени фениксового дерева, будто околдованный ночным ветром, неподвижен.

Чжан Ваньянь, судя по всему, вернулась уже давно, но так и не сменила парадное платье. Она сидела одна в гостиной, словно погрузившись в размышления. Услышав шаги, подняла глаза и увидела, как её свояченица вбежала в дом — вся в румянце, растрёпанная, явно взволнованная. Чжан Ваньянь с трудом собралась с мыслями, встала и спросила:

— Куда ты ходила? Почему так поздно вернулась? Что случилось?

Бай Цзиньсиу резко остановилась, перевела дух и сказала, что только что вернулась с ужина с подругой.

— А где старший брат и А Сюань? Почему ты одна сидишь, сестра?

— У твоего брата дела, он ещё не вернулся. А Сюань уже спит. Я пришла домой, а тебя нет, слуги не могли сказать, куда ты делась… Решила подождать.

Бай Цзиньсиу поспешила заверить:

— Со мной всё в порядке. Иди отдыхать, сестра.

Чжан Ваньянь кивнула, больше не расспрашивая, и велела Бай Цзиньсиу тоже ложиться пораньше, после чего ушла в свои покои.

Свояченица, похоже, чем-то озабочена, но Бай Цзиньсиу не придала этому значения. Её голову всё ещё занимал прощальный поцелуй.

Сама не зная почему, она вдруг решила сделать это. Всё дело, наверное, в том, что вечер выдался слишком прекрасным — если бы они просто распрощались, ей показалось бы, что чего-то важного не хватает, и осталась бы горькая жалость.

Она была счастлива. Вернувшись в свою комнату, всё ещё не могла успокоить бешеное сердцебиение. Насвистывая мелодию, она с наслаждением приняла ванну, потом легла в постель — но уснуть не могла. Стоило закрыть глаза, как перед ней возникал его образ, и никак не удавалось его прогнать. Она вспомнила, как он растерялся, боясь, что она найдёт спрятанные туфли, и назвал её Сюсю, как нежно вытирал ей лицо… Щёки снова залились румянцем, и она несколько раз перевернулась на кровати, прижимая лицо к подушке и тихонько смеясь.

Бай Цзиньсиу совершенно забыла о своём прежнем намерении — добиться его, а потом бросить.

Ей нравился этот человек по имени Не Цзайчэнь. Очень нравился. Она хотела быть с ним каждую минуту дня и ночи — как можно было отказаться от него?

Полночи она не могла уснуть, держала его портрет перед лицом, лёжа в постели, и всё смотрела и смотрела.

Вдруг её взгляд застыл.

Она поняла, что хочет нарисовать!

Перед её мысленным взором возник образ картины:

Закат. Пустырь. На фоне огненных облаков у рябинового куста стоит красивый юноша и поит коня у воды.

Она вдруг ощутила сильное желание выразить это на холсте. Сон мгновенно улетучился. Она вскочила с постели, босиком подбежала к холсту, размешала краски, схватила кисть и провела первый мазок масляной краской.

Она так увлеклась, что даже не заметила, как за окном начался ветер и пошёл дождь. Рисовала до самого рассвета, лишь тогда положила кисть, потянулась и пошла спать.

В ту же ночь Не Цзайчэнь, вернувшись в казармы лагеря Сихуэй, тоже не мог уснуть.

Он сидел на краю кровати и долго смотрел на туфли, которые она забыла. Потом медленно лёг, не раздеваясь, и закрыл глаза.

Ему нравилась эта девушка — это было правдой, которую невозможно скрыть от самого себя. Неизвестно с какого момента он перестал забывать её лицо.

И он ясно чувствовал, что её отношение к нему постепенно изменилось по сравнению с тем, что было вначале.

Но он не мог ответить ей взаимностью.

Свободная и смелая, капризная и своенравная — когда радуется, смеётся; когда злится, вспыльчиво сердится; когда грустит, плачет. Она всегда на вершине, никогда не унижается. В её мире существуют только её желания и то, что она получает.

Такая госпожа Бай глубоко притягивала его, но его разум отвергал её.

Она была слишком опасной.

Несколько дней назад все те суждения госпожи Дин о ней — разве он сам не думал об этом?

Сейчас она действительно испытывает к нему чувства. Но, как сказала госпожа Дин, это всего лишь желание завоевать. Жизнь длинна, и увлечение госпожи Бай рано или поздно угаснет. Как прилив: накроет скалу, а потом отступит.

Их миры слишком различны. Ей всегда будет хватать нового, яркого, что привлечёт её внимание. А он слишком обычен — парень из гор, у которого нет права на такую же свободу, как у неё. Всё чаще он вспоминал мать в далёком Дяньси, седые пряди у лампы, вспоминал мальчишку, который ходил босиком, пока мозоли не стали нечувствительны к боли, вспоминал свои неосуществлённые мечты и стремления. Он не мог позволить себе ни малейшей слабости.

Он не игрок. Она завладела его сердцем, но не была для него подходящей. В этом он никогда не сомневался.

Его чувства к госпоже Бай были для него обузой, бременем, словно опиум: вызывают иллюзии и краткое наслаждение, но ядовиты. От них необходимо избавляться.

Но этой ночью он позволил себе роскошь упоения.

Она была так мила, что, даже зная наверняка — её любовь не продлится долго, — он не мог удержаться.

Впервые в жизни он пошатнулся.

Если бы представился ещё один шанс обладать ею, он не знал, сумеет ли устоять.

Бай Цзиньсиу проснулась уже в полдень, но за окном было темно, как под вечер: бушевал ветер, лил проливной дождь.

Тайфуны в это время года случались почти каждый год, и Бай Цзиньсиу не удивилась. Почувствовав голод, она умылась, спустилась вниз, немного поела и, думая о незаконченной картине, вернулась в комнату. Едва собравшись продолжить работу, она увидела, как А Сюань крадучись проскользнул внутрь, прижимая к груди портфель.

— Мне скоро в школу, а я ещё кучу летних заданий не сделал! Боюсь, мама увидит, как я пишу в другом месте, и начнёт ругаться. Разреши спрятаться у тебя!

— Мама последние два дня в ярости — даже если я просто сижу, она ругает. Если узнает, что я не сделал уроки, кожу спустит!

— Лучше бы дедушка был дома — он бы их усмирил. Я уже с ума схожу!

А Сюань лихорадочно выводил в тетради, вздыхая и причитая.

Бай Цзиньсиу вспомнила вчерашнюю встречу со свояченицей — слова А Сюаня подтверждались. Между братом и его женой, похоже, произошёл серьёзный конфликт.

Как обстояли их отношения в последние годы, она не знала, но раньше, насколько помнила, такого никогда не случалось.

Подумав немного, она отложила кисть и вышла искать Чжан Ваньянь.

Та сидела в гостиной, склонившись над бухгалтерскими книгами. Бай Цзиньсиу велела слугам удалиться и спросила, почему утром она поссорилась со старшим братом.

Чжан Ваньянь улыбнулась:

— Да так, пустяки. Поспорили немного. Это А Сюань, мерзавец, наврал тебе, да? Не слушай его — детишки болтают всякую чепуху!

http://bllate.org/book/7378/693924