Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 44

Бай Цзинтан весь день провёл в делах и, измученный до крайности, не желал слушать жалобы жены. Он нахмурился:

— Я устал. Пора спать!

— Ты ведь немало выпил за ужином? Садись скорее. Я сварила тебе похмелочный суп, да ещё и куриный бульон с корешками женьшеня, финиками и чёрной курицей — томила его целый день, получился очень лёгкий и нежный…

— Не хочу есть. Пусть принесут воды!

Чжан Ваньянь пришлось замолчать. Пока муж принимал ванну, она вышла взглянуть на сына. А Сюань уже крепко спал. Вернувшись в спальню, она увидела, что муж сидит у изголовья кровати и читает книгу. Она разделась, легла рядом и осторожно придвинулась поближе.

Прошло немного времени, но он так и не шевельнулся. Тогда она толкнула его за руку.

— Что случилось? — рассеянно спросил Бай Цзинтан, не отрывая глаз от страниц.

— Ты недавно снова встречался с той госпожой Лю?

— С кем? — удивился он и повернулся к ней.

— Да с той вдовой Лю! Та, что живёт в Шиба-пу! Раньше, в Гучэне, я слышала, будто вы виделись?

— Ну и что же? Встретились — поговорили. Может, «прежде её глаза блестели, как волны реки, а ныне слёзы текут ручьём»? Или «если не веришь, что сердце моё разбито, взгляни в зеркало, когда вернёшься домой»?

Хотя Чжан Ваньянь и родом из купеческой семьи, в детстве она получила настоящее образование. Эта мысль давно терзала её, словно заноза, и теперь, не выдержав, она наконец произнесла вслух, добавив едкое замечание.

Бай Цзинтан вспыхнул гневом. Его характер молодого господина дал о себе знать — он со звонким «шлёп!» швырнул книгу на пол.

— Мы просто встретились на улице и пару слов сказали! Что тебе нужно в такое позднее время?

Чжан Ваньянь не собиралась уступать и тоже села.

— Если совесть у тебя чиста, чего так заводиться? Легко говорится! В прошлом месяце бухгалтер пришёл сверять счета и сообщил: из наших личных средств ушло тысяча лянов! Я не тратила — значит, это ты! Объясни, на что пошли эти деньги?

Бай Цзинтан замялся и чуть смягчил тон:

— Сейчас она живёт с братом и невесткой в Шиба-пу. Её брат торгует тканями, заложил лавку, а срок выкупа истёк. Денег собрать не успел — если банк заберёт имущество, им некуда будет деваться. Я лишь одолжил ей деньги до лучших времён, потом вернёт!

— Не волнуйся, она не такая, какой ты её воображаешь…

— Ага! Так я и знала! Вы теперь совсем распоясались!

Чжан Ваньянь уже ничего не слушала — ярость переполняла её. Она схватила подушку и запустила в мужа.

— Бай Цзинтан! Почему бы тебе прямо сейчас не развестись со мной и не привести её в наш дом женой?!

— Ты сошла с ума!

Бай Цзинтан в ярости вскочил с кровати.

— Если бы у меня были тайные намерения, стал бы я проводить эту сумму через наш общий счёт? Отец и Сюсю дома! Уже поздно — говори тише, не хочешь же, чтобы они услышали и узнали, какая у нас сцена!

Чжан Ваньянь опомнилась и осеклась, но злость всё ещё клокотала внутри. Она горько усмехнулась:

— Я и знала! Все эти годы я пахала в вашем доме как лошадь! Пусть нет заслуг — так хоть труды мои должны что-то значить! А тут появляется эта лисица, и ты сразу теряешь голову! Раз тебе я так не нравлюсь, почему раньше не набрался смелости и не женился на ней? Бай Цзинтан, ты бесчувственный кусок мяса! После всего этого я с тобой не кончу! Заберу А Сюаня и уеду к родителям…

Говоря это, она схватила с тумбочки расчёску для спины и метнула в мужа.

Тот увернулся, мрачно посмотрел на неё и, не сказав ни слова, вышел из комнаты и направился в боковые покои. Только на следующее утро, опасаясь, что слуги заметят и донесут отцу, он тихо вернулся в спальню.

В ту ночь супруги дулись друг на друга. Бай Цзиньсиу была не менее подавлена, чем старший брат с невесткой. Она почти не спала, лишь под утро, около трёх–четырёх часов, провалилась в беспокойный сон, полный странных видений. Проснулась только ближе к девяти часам, с тяжёлой головой, и совершенно не хотела вставать.

Лежа на подушке, она некоторое время бездумно смотрела в потолок, затем потерла виски и вяло села. Наклонившись, она выдвинула ящик тумбочки и достала спрятанную там пачку сигарет. Зажгла одну, глубоко затянулась, поджала ноги и прислонилась к роскошному изголовью кровати в стиле барокко, увенчанному короной. Прищурившись, она наблюдала, как сизый дымок из её пальцев извивается в воздухе, принимая причудливые формы, и постепенно задумалась.

— Сюсю, ещё не встала? — раздался за дверью голос Чжан Ваньянь.

— Сестрёнка, я не голодна, завтракать не буду. Иди занимайся, я ещё немного посплю, — отозвалась Бай Цзиньсиу.

— К тебе приехали тётя и двоюродная сестра Дин Ваньюй! Быстро вставай, я помогу тебе прибраться!

Бай Цзиньсиу тихо вздохнула и поспешно спрыгнула с кровати. Подбежав к окну, она потушила сигарету и выбросила окурок, затем распахнула створки и принялась энергично разгонять дым. Когда комната проветрилась, она поправила волосы, накинула халат и открыла дверь.

Чжан Ваньянь была одета, как всегда, в нарядную одежду и яркий макияж: лицо покрыто плотным слоем белил, губы алые, но сегодня глаза казались немного припухшими.

— Сестрёнка, плохо спала ночью? — машинально спросила Бай Цзиньсиу.

— Ах, да ну! Просто радовались вчера, вот и не выспалась. Ты уж и заметила, — улыбнулась Чжан Ваньянь, прижимая пальцы к уголкам глаз. Затем она окинула взглядом Бай Цзиньсиу и покачала головой:

— Посмотри на себя! Какая ты растрёпанная! Быстро умывайся, одевайся и приведи себя в порядок — не дай бог подумают что-нибудь не то! Только что тётя с Дин Ваньюй сказали: если тебе неудобно спускаться, они сами поднимутся к тебе…

— Нет-нет! Не надо! Я сама быстро оденусь и спущусь. Сестрёнка, иди пока, — поспешно замахала руками Бай Цзиньсиу.

Чжан Ваньянь велела служанке помочь девушке собраться и ещё раз напомнила, чтобы та обязательно нарядилась как следует перед тем, как предстать перед гостьями. Только после этого она ушла.

Бай Цзиньсиу быстро умылась, уложила волосы и надела повседневное платье. Приняв от служанки чашку каши, она сделала пару глотков и направилась вниз. Дойдя до лестницы, она услышала из гостиной разговор и на мгновение замерла.

Тётя как раз говорила о ней:

— …Когда я услышала дома о несчастье с Сюсю, чуть с ума не сошла! Но, честно говоря, тогда же подумала: ваш господин, пожалуй, поторопился. Сюсю ведь девица незамужняя! В любой семье, если такое случается с дочерью, стараются замять дело, особенно в таком доме, как ваш. Если бы не подняли такой шум, может, и обошлось бы без последствий. А теперь что? Гарнизонные войска, полицейский отряд, пожарный отряд — всё Гуанчжоу и даже соседние уезды перевернули вверх дном! Конечно, слава богу, девочку спасли… Но теперь вся Гуанчжоу знает, что произошло. Мы-то, родные, понимаем, что с ней всё в порядке, но кто остановит сплетни? Если начнут болтать всякую гадость, каково будет Сюсю? Как она выйдет замуж без чести и доброго имени? Вот и думаю об этом с болью в сердце!

Она покачала головой и тяжело вздохнула.

Улыбка сошла с лица Чжан Ваньянь, черты её исказились:

— Когда с Сюсю случилась беда, единственное, о чём думали наш господин и Цзинтан, — как скорее вернуть её домой целой и невредимой. Лишь бы она вернулась — всё остальное для нас пустяки!

Она сделала паузу.

— Тётя сама сказала: мы — одна семья. Так зачем же тогда говорить такие вещи? Я ещё не слышала, чтобы кто-то осмелился судачить о моей свояченице. Она — целая и здоровая, и в нашем доме её берегут как зеницу ока! Услышу — так порву глотку наглецу!

Жена генерала смутилась.

Чжан Ваньянь добавила с лёгкой усмешкой:

— Тётя, я простушка, часто говорю резко и обижаю людей. Не держите зла — я ведь не вас имела в виду. Знаю, вы из любви и заботы. Но если впредь услышите подобные речи, не печальтесь — просто плюньте в лицо тому, кто болтает, а если не поможет, дайте пощёчину! Увидите, как быстро замолчат!

Жена генерала натянуто улыбнулась, не зная, что ответить. Тогда в разговор вмешалась сидевшая рядом Дин Ваньюй:

— Давно не видела сестру! Всё такая же решительная и острая на язык — мне даже завидно становится. Сестрёнка, вы ведь не знаете: несколько дней, пока Сюсю не вернулась, тётя дома не могла есть, каждый день утром и вечером молилась перед статуей Будды. Конечно, главное — чтобы Сюсю была здорова, всё остальное — ерунда!

Чжан Ваньянь бросила на неё короткий взгляд и, обращаясь к жене генерала, улыбнулась:

— Тётя, с каждым годом Ваньюй становится всё прекраснее и умнее — настоящая жемчужина! Вот уж действительно воспитана в духе поэзии и учёности — дочь настоящего академика! Если у меня когда-нибудь родится дочь, обязательно познакомлю её с Ваньюй.

Жене генерала удалось наконец оправиться от неловкости. Она мысленно пожалела, что проговорилась — забыла, что эта невестка из разорившейся купеческой семьи вовсе не робкого десятка. Уловив, что племянница мягко поддержала её, дав возможность сойти с неловкой темы, она поспешила согласиться.

Дин Ваньюй скромно опустила глаза:

— Сестрёнка, не смейтесь надо мной.

— Тётя, вы уже подыскиваете Ваньюй жениха? Если не возражаете против моего вмешательства, я сама займусь этим делом — подберу ей самого подходящего суженого!

Лицо Дин Ваньюй ещё больше покраснело. Она вдруг заметила Бай Цзиньсиу, стоявшую на лестнице и наблюдавшую за ними, и быстро встала:

— Сюсю, ты уже встала? Если устала, не напрягайся — лучше вернись в комнату и отдохни. Я сама к тебе поднимусь.

Бай Цзиньсиу спустилась вниз. Дин Ваньюй подошла и взяла её под руку.

Бай Цзиньсиу мягко высвободила руку, поздоровалась с тётей и, улыбнувшись Дин Ваньюй, сказала:

— Сестрёнка, не волнуйся, я всего лишь несколько дней просидела взаперти, а вчера уже чувствовала себя отлично. Спасибо за заботу.

Дин Ваньюй внимательно осмотрела её лицо и, наконец, облегчённо улыбнулась:

— Главное, что ты в порядке — и тётя, и я теперь спокойны. Всё это время переживали. Хотели приехать ещё вчера, но боялись помешать тебе отдыхать, вот и решили подождать до сегодняшнего дня.

Бай Цзиньсиу пригласила её сесть и сама устроилась рядом с Чжан Ваньянь.

Жена генерала, получив урок за свою неосторожность, больше не осмеливалась заводить подобные разговоры и лишь повторяла, что Бай Цзиньсиу нужно хорошенько отдохнуть и беречь себя. Та вежливо кивала и некоторое время сидела с ними, пока те не перешли к светской болтовне о соседях и знакомых, весело хохоча. Это было скучно до невозможности. Дин Ваньюй, словно угадав её настроение, сказала:

— Пусть тётя с сестрой болтают о своём. Мы с тобой, Сюсю, столько лет не виделись — пойдём в твою комнату, поговорим по душам, как подобает сёстрам.

На самом деле Бай Цзиньсиу почти не общалась с этой дальней двоюродной сестрой по материнской линии. До отъезда за границу они встречались лишь изредка в генеральском доме. Но раз уж та заговорила, Бай Цзиньсиу согласилась. Они поднялись наверх, и Дин Ваньюй тепло обняла её за руку.

Комната Бай Цзиньсиу была полностью переоборудована в западном стиле специально к её возвращению в прошлом году. Дин Ваньюй огляделась и улыбнулась:

— Такое прекрасное место подходит только тебе, Сюсю. Мне бы здесь точно было не по чину.

— Сестрёнка, не скромничай, — ответила Бай Цзиньсиу. — Слышала, ты одна держишь огромный дом в Сучжоу и даже усыновила младшего брата из боковой ветви рода. Ты по-настоящему способная — мне бы многому у тебя научиться.

Дин Ваньюй скромно отмахнулась. Её служанка принесла термосный контейнер, и она открыла его, доставая маленькую фарфоровую чашу.

— Я лично сварила для тебя дома суп из женьшеня, кордицепса и рейши — он укрепляет ци и успокаивает дух. Знаю, у вас такого добра хватает, но это от чистого сердца.

Бай Цзиньсиу поблагодарила и сделала пару глотков.

В комнате стояли мольберты с несколькими картинами — законченными и начатыми. Дин Ваньюй подошла поближе и с восхищением сказала:

— Какой талант! Ты рисуешь замечательно. А я умею лишь кое-как изображать камни да травинки. Если будет время, научи меня!

Бай Цзиньсиу поняла, что это просто вежливость, и кивнула, не вникая.

Они снова сели и поболтали о всяком. Дин Ваньюй говорила легко и остроумно, демонстрировала глубокое понимание жизни и постоянно проявляла заботу старшей сестры, даже посоветовала Бай Цзиньсиу больше не ездить в Гонконг. Время летело незаметно, и вскоре прислуга пришла звать их обедать.

После обеда и чая тётя с дочерью встали, чтобы уйти. Дин Ваньюй крепко сжала руку Бай Цзиньсиу:

— Сегодня, встретившись после долгой разлуки, я почувствовала в тебе родную душу. Я пробуду в Гуанчжоу ещё несколько дней. Если ты не сочтёшь меня недостойной, давай чаще видеться — не будем охлаждать родственные узы.

http://bllate.org/book/7378/693918