Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 42

Дом Бай был роскошной усадьбой, где гармонично переплелись восточная и западная архитектура. Передняя часть — трёхэтажный особняк в гуанчжоуском стиле с аркадой, широким фасадом и всеми новейшими удобствами: электрическим светом, телефоном и прочим. За ним простирались семь дворов традиционного китайского особняка с боковыми флигелями, залами, павильонами и садами — всё, как полагается знатному дому. Вокруг царила густая тень вековых деревьев, и в округе не было человека, который не знал бы этой усадьбы.

Не Цзайчэнь спросил дорогу у нескольких детей, игравших у обочины, и без труда нашёл главные ворота.

Лю Гуан с прислугой уже поджидал у входа. Увидев издали, как Не Цзайчэнь приближается, он немедленно сошёл по ступеням и провёл гостя внутрь.

Войдя в гостиную, Не Цзайчэнь невольно замедлил шаг.

Под потолком висела огромная хрустальная люстра в западном стиле. Несмотря на то что за окном ещё не стемнело, её уже зажгли, и яркий свет озарял отполированный до блеска паркет из тикового дерева и краснодеревную мебель. Прямо напротив входа, в дальнем конце зала, веером расходилась лестница, ведущая на второй этаж. Резные балки, расписные потолки, западные и восточные детали — всё было выдержано в едином стиле, создавая впечатление величия, роскоши и благородства, но не выглядело вульгарно или нелепо.

В углах комнаты стояли восемь-девять слуг в ливреях. Молодая госпожа Чжан Ваньянь уже ждала внутри. Услышав шаги, она с широкой улыбкой подошла навстречу:

— Господин Не, наконец-то вы пришли! С самого полудня отец ждёт вас и только что спрашивал, не прибыли ли вы! Прошу, садитесь!

Она тепло пригласила Не Цзайчэня, велела горничной подать чай и послала кого-то уведомить Бай Чэншаня.

Тем временем Бай Чэншань находился наверху, в кабинете, вместе с дочерью и внуком А Сюанем.

Бай Цзиньсиу вернулась домой прошлой ночью, отдохнула и уже оправилась. Не выдержав безделья, она надела домашнее платье и пришла в кабинет, чтобы проверить уроки у племянника.

А Сюань учил отрывок из «Предисловия к башне Тэнван». Из-за тревог за тётю он совсем не мог сосредоточиться на учёбе, и заученное ранее с помощью хитрости уже вылетело из головы. Он мучительно вспоминал, запинаясь и заикаясь, пока не добрался до строк: «Закатное зарево с одинокой дикой уткой летят вдаль, осенняя вода сливается с небом в один цвет». Внезапно он возмутился и закричал на тётю:

— А вы сами дальше знаете? Если знаете — тогда я продолжу!

Бай Цзиньсиу улыбнулась:

— «Рыбацкие лодки поют на закате, эхо разносится по берегам озера Пэнли; стая гусей пугается холода, крики их обрываются у гор Хэнъян».

Она потрепала А Сюаня за косичку:

— Не упрямься! В твоём возрасте я зубрила гораздо больше! Не ленись, остался ещё один отрывок!

А Сюань разозлился и завопил, бросил книгу и подбежал к деду, тряся его за руку:

— Дедушка! Тётя всё время надо мной издевается! Ты же сам видел! Господин Не уже подстригся! Я тоже хочу стричься!

Бай Чэншань сделал дочери замечание и приказал больше не трогать косичку внука.

Бай Цзиньсиу пошла уламывать:

— Ладно, ладно, прости, больше не буду трогать твою косу, хорошо? Иди играть, учить больше не надо!

Но А Сюань не верил, надулся и продолжал сердито топать ногой.

Бай Чэншань заметил, что дочь то и дело поглядывает на западные часы, и сказал:

— Скоро время. Гость, наверное, уже подходит?

Бай Цзиньсиу промолчала.

— Этот молодой человек по фамилии Не стал настоящим благодетелем для нашего дома. Когда он придёт, я даже не знаю, как его отблагодарить. Скажи, Сюсю, как нам лучше выразить ему признательность?

Он улыбнулся, глядя на дочь.

Бай Цзиньсиу спокойно ответила:

— Отец спрашивает меня? Откуда я знаю? Думайте сами!

Бай Чэншань кивнул:

— Хорошо. Раз уж благодарить, то искренне. Значит, я подарю ему самое ценное, что у меня есть.

— А что самое ценное у дедушки? — с любопытством спросил А Сюань.

Бай Чэншань посмотрел на дочь и промолчал, улыбаясь.

Бай Цзиньсиу вдруг поняла, о чём речь, и её лицо мгновенно залилось румянцем.

— Отец! Что вы имеете в виду?!

Бай Чэншань кашлянул, лицо его стало серьёзным:

— Сюсю, скажу тебе прямо. В прошлый раз вы, конечно, устроили нелепую сцену и сильно меня рассердили. Но потом я подумал — этот молодой человек всё же неплох. Если бы я сейчас воспользовался случаем и взял его в зятья, как тебе такое?

Сердце Бай Цзиньсиу забилось быстрее, даже мочки ушей порозовели от смущения.

— Господин Не уже прибыл! Ждёт вас в гостиной! — раздался голос служанки за дверью.

— Говорили о Цао Цао — и Цао Цао появился, — рассмеялся Бай Чэншань, поднимаясь с кресла. — Ты молчишь — значит, согласна. Пойду и скажу ему.

— Отец, вы ужасны! Нет, нет и ещё раз нет! — воскликнула Бай Цзиньсиу, топнув ногой, и, закрыв лицо руками, выбежала из комнаты под весёлый смех отца.

Не Цзайчэнь сидел в гостиной и беседовал с Чжан Ваньянь.

— …Цзинтан сегодня вечером угощает гостей в ресторане «Дасаньюань», не успеет вернуться. Прошу, господин Не, не обижайтесь…

Он собирался ответить, как вдруг услышал со второго этажа смех и разговор — голоса Бай Чэншаня и его дочери. Он невольно отвлёкся и поднял глаза. В этот момент Чжан Ваньянь тоже смотрела на него, и их взгляды встретились. В её глазах мелькнуло что-то вроде оценки. Он тут же собрался и ответил:

— Это я вам докучаю, госпожа. Не стоит извиняться.

Чжан Ваньянь улыбнулась:

— Пожалуйста, не стесняйтесь. Вы спасли мою свекровь, и весь дом Бай испытывает к вам глубочайшую благодарность — готовы отдать вам даже сердце. Когда увидите отца, не стесняйтесь — говорите прямо, чего желаете. Вчера Цзинтан сам сказал, что обязательно должен вас достойно отблагодарить.

— Не смею! Вы слишком добры, госпожа.

Не Цзайчэнь увидел, как Бай Чэншань появился на верхней площадке лестницы, и встал, чтобы встретить его.

Вечером в доме Бай устраивался пир в честь Не Цзайчэня. Кроме него, Бай Чэншань пригласил нескольких уважаемых старейшин рода: бывшего даотая, ушедшего на покой, бывшего начальника Государственной академии из Пекина и ещё нескольких влиятельных лиц Гуанчжоу. При расстановке мест Бай Чэншань настаивал, чтобы Не Цзайчэнь занял почётное место главного гостя. Остальные тоже убеждали его принять это место, ссылаясь на его заслуги.

Но Не Цзайчэнь, уважая старших, упорно отказывался, ссылаясь на свой юный возраст. После нескольких вежливых уступок Бай Чэншань сдался и усадил почётных гостей по старшинству, а Не Цзайчэня — на место младшего поколения.

Это, казалось бы, мелочь, но именно в таких деталях проявляется характер. Не Цзайчэнь не возомнил о себе слишком много, и Бай Чэншань с другими старейшинами остались им очень довольны. Сев за стол, они переглянулись и одобрительно кивнули друг другу.

Женщины рода Бай за стол не выходили, лишь А Сюаня позвали составить компанию гостям. На голове у него по-прежнему торчала косичка, а на теле красовался наряд: зелёный жилет поверх чёрного камзола и синяя атласная шапочка с нефритовой пуговицей на макушке. Он выглядел так, будто его втиснули в разноцветный цилиндр. С важным видом он вошёл в столовую, поклонился старейшинам по старинному обычаю, а затем «шмыгнул» к Не Цзайчэню и, усевшись рядом, прильнул к его уху:

— Господин Не, вы попали! Дедушка хочет выдать тётю за вас! Она ужасно капризная! И всё время дёргает меня за косу! Даже когда дед её ругает — всё равно не слушается!

В его голосе звучала обида.

Не Цзайчэнь замер.

— А Сюань! При старших сиди прямо и говори вежливо! — строго сказал Бай Чэншань.

А Сюань тут же выпрямился и, глядя на Не Цзайчэня, подмигнул ему с сочувствием.

Лю Гуан уже начал подавать блюда.

На ужин подавали «Десять великих яств» — высший уровень гуанчжоуского застолья для знатных семей. В меню входили: «Крылья акулы в молочном соусе», «Утка по-пекински с начинкой», «Ломтики трепанга „Куньлунь“», «Креветки „Пион“», «Двойное блюдо из морского гребешка и фазана», «Крабовые шарики с рисом „Цветущий шар“», «Медвежья лапа с перепелами», «Фруктовый десерт со снежным кремом» и прочие изыски. Роскошный пир, стол ломился от деликатесов, блюда сверкали аппетитными красками, а золочёная и серебряная посуда сияла под ярким светом. Бай Чэншань был в прекрасном настроении, шутил и смеялся с соседями. Атмосфера за столом была тёплой и дружелюбной.

Не Цзайчэнь отвечал на вопросы старейшин, но вдруг отвлёкся и услышал, как кто-то окликнул его по имени.

— Господин Не! Третий дедушка спрашивает: вчера на мосту начался сильный пожар, мост почти рухнул — как вы догадались перейти именно так?

А Сюань пояснил вопрос.

Не Цзайчэнь пришёл в себя и, глядя на Третьего дедушку, ответил:

— Вчера всё было очень срочно, я не думал ни о чём. Что получилось — просто удача.

Третий дедушка покачал головой:

— Нет-нет! Вчера Цзинтан рассказывал, как вы пересекли горящий мост над пропастью. Хотя я и не видел этого сам, но будто очутился там! Ваша храбрость и решимость достойны восхищения!

Он улыбнулся Бай Чэншаню:

— С древних времён герои рождаются среди юношей. Ваш зять, конечно, силён, но такого мужества и духа я за всю свою долгую жизнь не встречал. Уверен, господин Не ждёт великое будущее и головокружительная карьера!

Остальные старейшины одобрительно закивали.

А Сюань смотрел на Не Цзайчэня с благоговением и восхищением, сожалея, что не смог вчера пробраться тайком и всё увидеть своими глазами.

Не Цзайчэнь смутился от похвал и встал:

— Это была просто удача. Не заслуживаю таких высоких слов от уважаемых старейшин.

Третий дедушка махнул рукой, приглашая его сесть.

Бай Чэншань молчал, но чем дольше смотрел на молодого человека, тем больше ему нравился. Мысль, которую он держал в голове, становилась всё настойчивее. Вспомнив, как дочь реагировала на его намёк, он решил, что её отказ — просто девичья стыдливость. Вдруг кто-то опередит? Надо бы побыстрее всё решить.

Как только ужин закончился и старейшины разошлись, Бай Чэншань, заметив, что Не Цзайчэнь собирается уходить, остановил его:

— Зайди ко мне в кабинет, Зайчэнь.

Чжан Ваньянь тоже вышла провожать гостей. Услышав, что свёкр оставляет гостя наедине, она внутренне встревожилась, но, конечно, не показала этого. Улыбаясь, она сказала Не Цзайчэню:

— Господин Не, два дня назад, когда свекровь не вернулась, отец чуть не заболел от тревоги. А вчера, когда она благополучно приехала, он был безмерно счастлив. Вы — благодетель нашего дома, и мы не сможем вас достаточно отблагодарить.

Не Цзайчэнь слегка улыбнулся, кивнул ей и последовал за Бай Чэншанем наверх, в кабинет.

Бай Чэншань предложил ему сесть, сам тоже уселся и некоторое время молча смотрел на него. Наконец, он спросил:

— Зайчэнь, как тебе моя дочь?

— Госпожа Бай прекрасна, — ответил Не Цзайчэнь.

Бай Чэншань явно остался недоволен таким сдержанным ответом, но не стал настаивать. Помолчав, он продолжил:

— Всё, что случилось с моей дочерью, — целиком ваша заслуга. Я вам очень благодарен. И Сюсю тоже. Вчера, вернувшись, она бесконечно повторяла мне, как вы её спасли.

— Без помощи товарищей ничего бы не вышло. Возвращение госпожи Бай — не только моя заслуга.

Бай Чэншань взглянул на него и встал. Медленно прошёлся по комнате, заложив руки за спину, затем остановился и сказал:

— Зайчэнь, не стану ходить вокруг да около. Прямо скажу: в нашем доме не хватает зятя. Я давно вами восхищаюсь, а теперь вы ещё и спасли Сюсю — это, можно сказать, судьба. Я хочу выдать за вас свою дочь. Что скажете?

Он смотрел на Не Цзайчэня с улыбкой.

Не Цзайчэнь немедленно встал:

— Господин Бай, ваше доверие бесценно, и я глубоко тронут. Но я не смею даже помыслить о том, чтобы стать женихом госпожи Бай. Я не достоин её.

Улыбка на лице Бай Чэншаня мгновенно исчезла.

Он прожил полвека в мире торговли и чиновничьих интриг — легко различал искренность от вежливого отказа. Он не ожидал, что этот молодой человек без связей и происхождения откажется от столь выгодного предложения.

Помедлив, он сказал:

— Вы точно решили? Я не тороплю. Просто искренне вас уважаю. Подумайте дома, а потом дайте ответ. Время ещё есть.

Не Цзайчэнь глубоко поклонился:

— Благодарность за ваше доверие я выразить не в силах. Мне бесконечно стыдно, что пришлось отвергнуть вашу доброту. Но я правда не достоин госпожи Бай и не смею даже думать о том, чтобы опозорить её.

http://bllate.org/book/7378/693916