Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 36

Госпожа генерала скромно отшутилась и перевела разговор, обратившись к Гао Чуньфа:

— Мин Луня сейчас нет дома, но у нас появился ещё один ребёнок. Я уже упоминала вам — моя племянница Дин Ваньюй. Она вышла из траура и несколько дней назад приехала сюда из Сучжоу. Поживёт у меня какое-то время. Вы старший по возрасту, так что сейчас я её позову, чтобы она вышла и поклонилась вам.

С этими словами она велела слуге пригласить госпожу Ваньюй.

Пока тот уходил, госпожа генерала продолжила:

— Моя сестра умерла ещё молодой. Отец Ваньюй был наставником в Цзянси, но три года назад тоже скончался от болезни. После этого Ваньюй вернулась в родной дом в Сучжоу и в прошлом году завершила траур. У меня нет дочери, так что я решила взять её к себе и воспитывать как родную.

Едва она договорила, как за массивной напольной ширмой у входа в зал, украшенной матовым стеклом в бронзовой эмалевой оправе, послышались лёгкие шаги. За стеклом мелькнула изящная женская фигура в светло-фиолетовом наряде.

Из-за ширмы донёсся тихий, чистый голос:

— Ваньюй кланяется дяде Гао и…

Она запнулась — не знала, как обратиться к Не Цзайчэню, сидевшему рядом с Гао Чуньфа.

Гао Чуньфа взглянул на Не Цзайчэня.

Этот ужин имел определённую цель. Инициатором была сама госпожа генерала — она искала подходящую партию для своей племянницы.

Дин Ваньюй в юности была помолвлена, но жених погиб, и из-за этого она несколько лет оставалась незамужней. Потом умер отец, и она ещё три года соблюдала траур. Теперь ей уже перевалило за двадцать, и она приехала сюда из Сучжоу к тётушке. Госпожа генерала очень любила племянницу и решила устроить ей судьбу.

Ранее она уже рассматривала нескольких женихов — все из хороших семей, чиновничьи дети. Но Ваньюй была не только красива и талантлива, но и весьма самостоятельна: после смерти родителей сама управляла домом в Сучжоу. Естественно, её вкусы были высоки, и ни один из претендентов ей не понравился.

Недавно госпожа генерала упомянула об этом Гао Чуньфа и попросила помочь подыскать достойного человека. Гао сразу вспомнил о Не Цзайчэне и горячо его рекомендовал: «Человек исключительного ума, внешности и способностей — один на тысячу! Возраст почти тот же, что и у госпожи Ваньюй, разве что на несколько месяцев моложе. Единственное — происхождение скромное, возможно, не пара такой девушке».

Госпожа генерала заинтересовалась. Обсудив с мужем, генерал Кан Чэн одобрил идею. Решили сначала лично взглянуть на жениха — так и возник этот ужин.

Увидев Не Цзайчэня — статного, с яркой воинской статью, — госпожа генерала была поражена. По сравнению с ним прежние кандидаты казались жалкими, как галька рядом с жемчугом. Она сразу решила: если всё сложится удачно, муж сумеет продвинуть его по службе. Поэтому и вызвала племянницу — пусть сама посмотрит.

— Ваньюй, — сказала она, — это командир первого полка смешанного корпуса новой армии Не Цзайчэнь. Один из самых перспективных офицеров новой армии. Зови его просто господином Не. Он доверенный человек твоего дяди и будет часто бывать у нас, так что не стесняйся — выходи и поклонись.

Фигура за матовым стеклом слегка дрогнула. Ваньюй послушно вышла из-за ширмы. На ней было платье в маньчжурском стиле, стройная талия, черты лица нежные и изящные — имя ей действительно шло: «Ваньюй» — «нежная, как нефрит».

— Ваньюй кланяется дяде Гао и… господину Не, — произнесла она, и её взгляд на миг задержался на лице Не Цзайчэня. От смущения на щеках проступил лёгкий румянец.

Не Цзайчэнь тут же встал и слегка поклонился в ответ:

— Не смею! Госпожа слишком любезна.

Ваньюй ещё раз взглянула на него, опустила глаза и вышла из зала.

Не Цзайчэнь ничего не заподозрил и пребывал в полном неведении, пока после ужина госпожа генерала не позвала его в небольшой боковой зал, усадила и начала расспрашивать о его дне рождения, семье и родных. Тут он вдруг вспомнил тот случай в Гучэне, за обедом у семьи Бай, когда молодая госпожа Бай тоже завела разговор о сватовстве и задавала те же самые вопросы. Вспомнил и то, как Гао Чуньфа перед ужином особо просил его привести себя в порядок… И вдруг всё встало на свои места. Он почувствовал себя так, будто на него надели колючий воротник, и едва сдерживался, чтобы не вскочить и уйти.

Он уже собирался выкрутиться как-нибудь, когда снаружи вдруг раздался топот бегущих ног — в зал ворвался слуга и закричал:

— Генерал! Приехал молодой господин Бай! Случилось несчастье!

Сердце Не Цзайчэня дрогнуло. Он тут же вскочил:

— Госпожа, я пойду посмотрю, что случилось.

Не дожидаясь разрешения, он слегка поклонился и вышел. В главном зале он увидел Бай Цзинтана — тот в панике вбегал внутрь и, завидев Кан Чэна, закричал:

— Дядя! Беда! Цзиньсиу похитили бандиты!

Кан Чэн вскочил с места:

— Что?! Как это?

Бай Цзинтан глубоко вдохнул и начал рассказывать.

Его сестра, Бай Цзиньсиу, в последнее время была подавлена. В Гучэне она почти не выходила из дома и даже перестала рисовать. Водитель, который сломал ногу, уже оправился, и Бай Чэншань хотел снова назначить его к ней, но Цзиньсиу отказалась — ей не хотелось никуда ехать.

Несколько дней назад она сказала отцу, что до начала занятий в женской школе осталось немного времени, и попросила разрешения вернуться в Гонконг. Обещала часто навещать его. Бай Чэншань, хоть и с тяжёлым сердцем, согласился и организовал поездку: сначала в Гуанчжоу на пару дней, потом в Гонконг. С ней ехала А Сюань.

Вчера утром Лю Гуан и два вооружённых слуги сопровождали Цзиньсиу и А Сюаня на повозке. На одном из горных участков дороги они обнаружили нагромождение камней, будто сошедших с горы, — путь был перекрыт. А Сюань, съев утром лишнего, стал жаловаться, что ему срочно нужно в кусты. Цзиньсиу вышла с ним, а Лю Гуан и слуги пошли убирать завал.

Семья Бай была под покровительством генеральского дома — местные бандиты это прекрасно знали. Да и вообще, в провинции давно действовало негласное правило: чиновников и их родных не трогать. Кроме той шайки в уезде Хуа, которая переборщила и была уничтожена, никто не осмеливался нападать на людей из дома Бай. К тому же в сезон дождей оползни — обычное дело. Поэтому Лю Гуан не заподозрил ничего странного.

Он и представить не мог, что в тот самый момент из леса выскочили около десятка человек в одежде местных жителей, но с военными ремнями через плечо и с ружьями в руках. Они бросились прямо к Цзиньсиу и А Сюаню.

Слуги были вооружены — у них были самые современные американские винтовки с магазинной подачей, гораздо лучше бандитских ружей. Но оружие лежало в повозке. Когда они бросились за ним, Цзиньсиу и А Сюань уже оказались в опасной зоне. Лю Гуан боялся задеть их пулями и не осмеливался стрелять. Он лишь несколько раз выстрелил в воздух, чтобы отпугнуть нападавших, и бросился в погоню.

А Сюань в это время присел в кустах, а Цзиньсиу стояла за его спиной. Увидев бандитов, мальчик закричал: «Тётя, беги!» — и, не застёгивая штаны, пустился наутёк. Несмотря на полноту и короткие ноги, он мигом скрылся в лесу, словно заяц.

Цзиньсиу же не успела убежать. Бандиты настигли её, запихнули в мешок и уложили поперёк седла. Видимо, опасаясь огня из двух винтовок, они не стали гнаться за А Сюанем, а лишь выпустили несколько пуль вдогонку Лю Гуану и его людям и скрылись.

Позже Бай Чэншань получил письмо от похитителей.

— Они требуют два миллиона серебряных талеров! Через три дня положить деньги в открытую лодку и спустить её к дикому рукаву реки у причала Хуанпу. На борту должен быть только один лодочник, которого они укажут сами. Говорят, как только получат выкуп, сразу отпустят Цзиньсиу!

— Два миллиона?! — Кан Чэн аж задохнулся.

— Дядя! Деньги — не проблема, мы уже связались со всеми банками, за три дня соберём! Но отец боится, что бандиты солгут и причинят сестре зло! Он уже едет в Гуанчжоу! Цзиньсиу нельзя подвергать опасности! Прошу вас, помогите! Нужно вернуть её живой и здоровой!

Бай Цзинтан был в отчаянии, голос его сорвался от крика.

Кан Чэн пришёл в ярость и ударил кулаком по столу:

— Наглецы! Какая шайка осмелилась тронуть мою племянницу?! Цзинтан, будь спокоен — дядя обязательно спасёт её!

Он повернулся к Гао Чуньфа:

— Немедленно собери людей из новой армии! Оцепи причал Хуанпу! Даже если придётся содрать три слоя земли в Гуанчжоу, найди мне Цзиньсиу!

Гао Чуньфа уже собирался уходить, но один из советников генерала кашлянул и остановил его:

— Генерал, не торопитесь. Прошло уже больше суток. Одних новобранцев мало — это займёт слишком много времени. Противник в тени, мы на свету, даже не знаем, с кем имеем дело. Как искать?

Кан Чэн нетерпеливо перебил:

— Так что же делать?

— Есть разные бандиты, — пояснил советник. — Есть старожилы, которые годами сидят в горах и не трогают важных людей. Есть местные, которые днём мирные жители, а ночью собираются на налёты. Ни те ни другие не посмеют тронуть семью Бай. Скорее всего, это отчаянные головорезы — беглые преступники, которым терять нечего. С ними новая армия справится хуже, чем старая. Поимка разбойников — дело полицейского и пожарного отрядов, а борьба с бандитами — удел гарнизонных войск. У них есть связи, опыт и информаторы. Они быстрее выйдут на след.

Кан Чэн сразу понял:

— Но все эти отряды подчиняются резиденции генерал-губернатора!

Он нахмурился и приказал:

— Быстро! Приведите сюда Гу Цзинхуна!

Гу Цзинхун приехал почти мгновенно. Услышав, что госпожу Бай похитила банда головорезов, он сначала опешил, а потом в ярости воскликнул:

— Не волнуйтесь! Сейчас же получу разрешение от отца и соберу всех командиров!

Он умчался и вскоре вернулся с целым сонмом офицеров: командиры полицейского и пожарного отрядов, начальник гарнизонных войск, генералы и командиры полков новой армии — всего более десятка высокопоставленных военных собрались в зале генеральского дома.

Из-за давней вражды между генеральским домом и резиденцией генерал-губернатора, а также недоверия между старой и новой армией, такое совместное собрание происходило впервые. Услышав о похищении и требовании двух миллионов, все единогласно выразили возмущение и пообещали сделать всё возможное для спасения госпожи Бай.

Гу Цзинхун выступил вперёд:

— Генерал, если вы доверяете мне, позвольте возглавить операцию. Гарантирую своей головой — верну госпожу Бай живой и невредимой!

Кан Чэн и Бай Цзинтан посоветовались и кивнули:

— Хорошо. Всё под твоим началом, включая подразделения новой армии.

Бай Цзинтан всё ещё тревожился:

— Господин Гу, безопасность моей сестры — превыше всего! Если понадобится, мы заплатим выкуп!

Гу Цзинхун ответил с полной серьёзностью:

— Молодой господин Бай, поверьте — жизнь госпожи Бай для меня дороже собственной! Я ни в коем случае не поставлю её под угрозу!

Бай Цзинтан знал о чувствах Гу Цзинхуна к своей сестре. Услышав такие искренние слова и увидев собравшихся офицеров, он немного успокоился, вытер пот со лба и поклонился всем присутствующим:

— Судьба моей сестры в ваших руках. Когда она вернётся домой, я устрою для вас пир в «Дасаньюань» и угощу «крыльями императора»!

http://bllate.org/book/7378/693910