Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 29

Согласно замыслу Бай Цзиньсиу, прошлой ночью отец должен был разогнать влюблённых, а её возлюбленного — безжалостно изгнать из дома, как того требуют феодальные порядки. Сегодня же она должна была запереться в своей комнате, задвинуть засов и отказаться от еды, дабы продемонстрировать твёрдую решимость бороться против навязанного брака и отстаивать свободу в любви. Достаточно поголодать два-три дня — и отец непременно смягчится, придёт умолять её прекратить голодовку. А как только он первым уступит, ей будет гораздо легче добиваться своих условий.

Всё шло как по маслу. С самого утра — от Лю Гуана и старого Сюя до А Сюаня и недавно вернувшейся Ху Ниу — все поочерёдно приходили к её двери, стучали, уговаривали поесть, боясь, что она ослабеет. Она же делала вид, будто их не слышит. Но к полудню голод стал невыносимым, и она начала жалеть, что не подумала заранее: следовало бы вчера спрятать в комнате немного еды. А теперь — ничего нет, и она, кажется, вот-вот умрёт от голода.

Вчерашнюю воду из чайника она уже выпила до капли, даже чайные листья съела — ни одной крошки не осталось. Но вместо того чтобы утолить голод, это лишь усилило его. Живот урчал всё громче, а выйти и попросить еду она не могла. Оставалось лишь надеяться, что отец уже узнал о её однодневной голодовке и, растрогавшись, немедленно пойдёт на уступки.

Чтобы сберечь силы, она легла на кровать. Только что, корчась от голода, она вдруг услышала стук в дверь — снова Ху Ниу. Та сказала, что барин вызывает её в кабинет.

Значит, отец смягчился и хочет поговорить!

Бай Цзиньсиу обрадовалась до безумия, тут же вскочила с постели, не стала причесываться, даже специально растрепала волосы, быстро натянула пару вышитых туфель и бросилась к кабинету. Уже у самой двери она, притворно пошатываясь, вошла внутрь и, опустив голову, слабым голосом произнесла:

— Отец…

Она и вправду была голодна, так что этот жалкий вид получился вполне естественным. Однако, как только она произнесла «отец» и подняла глаза, вместо него увидела Не Цзайчэня — того самого, кого вчера вечером выгнали из дома.

На мгновение они застыли: он — внутри, она — у порога. Их взгляды встретились, и в воздухе повисло неловкое молчание.

Но Бай Цзиньсиу быстро пришла в себя. Она мельком глянула за дверь, перестала притворно держаться за стену, плотно закрыла дверь и подошла к нему вплотную, тихо спросив:

— Ты же ушёл прошлой ночью! Как ты здесь оказался?

Она замолчала на секунду и вдруг поняла:

— Неужели тебя тоже вызвал отец?

Не Цзайчэнь перевёл взгляд с её растрёпанных, словно птичье гнездо, волос и кивнул.

Бай Цзиньсиу никак не могла понять, что задумал её отец. Но, скорее всего, он всё ещё пытается окончательно разлучить их, заставить её смириться. Она тут же воспользовалась моментом, чтобы укрепить решимость своего «возлюбленного»:

— В такой ситуации ты должен держаться! Ни в коем случае не сдавайся! Не бойся — я не брошу тебя. Когда я буду вести переговоры с отцом, я обязательно включу и тебя в условия — заставлю его пообещать, что не тронет тебя!

Не Цзайчэнь молчал.

Так он всегда и делал — словно горлышко у тыквы заткнутое. Но теперь она уже немного понимала его: если он чётко не говорит «нет», значит, согласен — даже если и не от всего сердца. А ей-то всё равно, лишь бы достичь цели.

Она успокоилась.

Живот урчал всё сильнее. Она уже заметила на столе тарелку любимых каштановых пирожных — свежих, румяных, мягких и аппетитных. Только что закончив говорить, она тут же отошла от Не Цзайчэня, взяла тарелку и уже собиралась положить пирожное в рот, как вдруг услышала за дверью оклик: «Барин!»

Она вздрогнула и обернулась. В дверях стоял Лю Гуан, а за ним — её отец, Бай Чэншань.

Он смотрел на дочь, держащую в одной руке надкушенное пирожное, а другой — ещё не поставленную тарелку. Поняв, что она голодна до отчаяния, он спокойно произнёс:

— Разве не собиралась голодать в знак протеста? И всего-то один приём пищи пропустила — уже не выдержала?

Бай Цзиньсиу пожалела, что отец не застал её в том жалком, измождённом состоянии. Теперь притворяться было поздно. Она просто сунула пирожное в рот, проглотила и, поставив тарелку, указала на Не Цзайчэня:

— Он знал, что я целый день ничего не ела, и пожалел меня! Сам настоял, чтобы я поела! Всё ради него!

Бай Чэншань бросил взгляд на молчаливого Не Цзайчэня. Гнев в его сердце ещё не совсем улегся, и он фыркнул, но всё же вошёл и сел.

Бай Цзиньсиу тут же вернулась к «возлюбленному».

Бай Чэншань смотрел на дочь и этого юношу по фамилии Не, стоящих рядом. Они и вправду были прекрасной парой — будто созданы друг для друга. Вдруг он вспомнил, как дочь в детстве каждый день требовала, чтобы он посадил её к себе на колени и учил считать на счётах. В груди защемило — и от радости, и от горечи.

Дочь выросла и теперь не принадлежит отцу. Он ещё вчера собирался грозно нахмуриться, показать свой авторитет и хорошенько проучить этого дерзкого юнца, но теперь не мог.

— Вы понимаете, в чём ваша ошибка? — спросил он. — Тайно обручиться, не спросив родителей! Неужели вы совсем забыли, что я — ваш отец?

Его тон и слова резко отличались от вчерашних.

И Не Цзайчэнь, и Бай Цзиньсиу сразу почувствовали, что с отцом что-то не так.

Но в чём именно — не могли понять.

Цзиньсиу решила пока помолчать и посмотреть, что он скажет дальше, чтобы потом действовать по обстоятельствам.

Бай Чэншань принял их молчание за раскаяние и, немного помедлив, перешёл к главному.

— Цзайчэнь! — окликнул он мягко.

Не Цзайчэнь удивился.

Ещё вчера господин Бай явно ненавидел его, а теперь вдруг обращается по имени и так дружелюбно?

Он колебался, но всё же поднял глаза и посмотрел на Бай Чэншаня.

— Помню, в прошлый раз, когда ты приходил к нам обедать, ты говорил, что у тебя осталась только мать? Как её здоровье? Можно ли привезти её сюда?

Не Цзайчэнь растерялся ещё больше.

Зачем вдруг Бай Чэншань зовёт его мать? Неужели хочет устроить ей допрос? Но тон его был слишком доброжелательным для мести.

Он осторожно ответил:

— Мать дома, здорова, благодарю за заботу, господин Бай. Но я не совсем понимаю вашу просьбу. Не соизволите ли пояснить?

Бай Чэншань нахмурился:

— После всего, что между вами произошло, ты всё ещё называешь меня «господином Баем»?

Не Цзайчэнь всё ещё не до конца понимал.

Если не «господин Бай», то как? Вспомнив необычную мягкость отца, в его голове мелькнула мысль, от которой сердце замерло, и кровь прилила к лицу.

Но он тут же отверг её.

Это невозможно.

— Господин Бай, я… — начал он.

В этот момент Лю Гуан, всё это время подслушивавший у двери, не выдержал. Видя, что Не Цзайчэнь всё ещё не понял намёка, а барин не может прямо сказать, он резко распахнул дверь и высунул голову:

— Господин Не! Господин Бай согласился на ваш брак с барышней! Отныне вы — зять дома Бай! Вам следует называть его «тёстем»!

Бай Чэншань одобрительно кивнул своему старому слуге.

Лю Гуан гордо кивнул в ответ и снова закрыл дверь.

Бай Чэншань с лёгким ожиданием и даже гордостью посмотрел на дочь и Не Цзайчэня.

Какой восторг они сейчас испытают! Как будут благодарны ему!

Но очень скоро он понял, что что-то не так.

Дочь и Не Цзайчэнь стояли, словно две колонны, не шевелясь, без малейшего признака радости.

Неужели они так поражены, что не могут вымолвить ни слова?

Бай Чэншань кашлянул:

— Цзайчэнь, Сюсю, я серьёзно всё обдумал и решил благословить ваш союз…

Слова отца звенели в ушах. Бай Цзиньсиу наконец пришла в себя от шока.

Она резко подняла голову и посмотрела на Не Цзайчэня. Он тоже смотрел на неё.

Их глаза встретились.

Его взгляд был неподвижен, выражение лица — странное. Бай Цзиньсиу поняла, что, должно быть, выглядит не лучше.

Она изо всех сил старалась, угрожала, принуждала и даже унижалась, лишь бы привлечь этого, казалось бы, надёжного и заслуживающего доверия человека, чтобы использовать его в переговорах с отцом и избежать нежеланного брака.

Она предусмотрела всё — кроме того, что отец решит выдать её именно за него!

Нет, нет! Это абсурд! Конечно, она никогда не выйдет за Гу Цзинхуна, но это вовсе не значит, что она хочет выйти за Не Цзайчэня!

Отец продолжал:

— …Отныне Цзайчэнь — мой приёмный сын. Ваш брак нельзя откладывать. Как только привезёте мать, я обсужу с ней детали и назначу день свадьбы…

— Подождите! — воскликнула Бай Цзиньсиу, будто её ужалили. Она чуть не подпрыгнула от испуга.

Бай Чэншань смотрел на дочь с изумлением: её глаза были широко раскрыты, лицо — в панике.

— Сюсю, что с тобой?

У Бай Цзиньсиу по спине потекли струйки пота.

— Отец, подождите! Подождите! Мы сейчас вернёмся!

Она с трудом выдавила эти слова, схватила Не Цзайчэня за руку и, под взглядом ошеломлённого отца, вытащила его из кабинета.

Бай Цзиньсиу вела Не Цзайчэня по извилистым коридорам, пока не добралась до чулана. Убедившись, что за ними никто не следует, она втолкнула его внутрь, сама вошла следом и закрыла дверь.

Решение отца стало для неё громом среди ясного неба. Она была совершенно не готова к такому повороту и не могла взять себя в руки — сердце колотилось от тревоги и растерянности.

— Не Цзайчэнь, отец просто не в курсе обстоятельств, поэтому сказал то, что сказал. Надеюсь, ты не воспринял это всерьёз. Хотя я и так знаю, что ты не воспринял. Я же не могу выйти за тебя, верно? — выпалила она, едва переступив порог.

За окном чулана, в узком стеклянном проёме, покачивался фонарь на кронштейне. Ночной ветерок колыхал его, и тусклый жёлтый свет проникал внутрь, мягко очерчивая профиль молодого человека с чёткими чертами лица.

Он улыбнулся растерянной девушке перед собой и кивнул:

— Конечно, госпожа Бай, не волнуйтесь. Я не воспринял это всерьёз.

Это было её главной тревогой — что он решит, будто всё по-настоящему. Услышав его уверенный ответ, она немного успокоилась.

— Не Цзайчэнь, я не ошиблась в тебе. Так и должно быть.

Но едва эта тревога улеглась, как её тут же сменила другая. Бай Цзиньсиу нахмурилась, и на её прекрасном лице отразилось раздражение и отчаяние.

— Что же делать? Как быть? Я совершенно не понимаю, что задумал отец! Как он вообще мог придумать нечто подобное!

Она металась в отчаянии.

— Подожди, дай мне подумать…

Не Цзайчэнь молча смотрел на неё.

Госпоже Бай и не требовалось его мнения. Она сама быстро нашла выход из этой ужасной ситуации.

— Нам нужно срочно придумать повод отложить свадьбу. Через несколько дней открывается женская школа. Я скажу, что мисс Кэдэн не может найти замену мне и не разрешает брать отпуск. Из чувства долга я должна немедленно вернуться в школу.

А как только я уеду, через некоторое время сообщу отцу, что разлюбила тебя. И тогда всё само собой разрешится…

— Но какой у нас сейчас повод отложить свадьбу?

Этого она пока не придумала и нервно ходила взад-вперёд.

http://bllate.org/book/7378/693903