Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 24

Погода переменилась мгновенно. Еще минуту назад над головой палило солнце, но едва Не Цзайчэнь вышел из казармы, как оно исчезло без следа. Небо затянули тучи, а на вершинах дальних гор вспыхнули первые зарницы. Ветер на пустоши крепчал с каждой секундой, поднимая и разнося по округе сухие ветки и прошлогоднюю листву.

Не Цзайчэнь выжал педаль газа почти до упора. Двигатель ревел, словно дикий зверь, и машина мчалась по грунтовке, быстро доставляя его к цели.

Он остановился у обочины, одним прыжком выскочил из салона и бросился к возвышенности — туда, где в прошлый раз Бай Цзиньсиу рисовала закат. Издалека он уже увидел знакомую фигуру.

Она стояла спиной к нему и, согнувшись, собирала художественные принадлежности. Ветер хлестал её юбку, заставляя ткань буйно развеваться.

По дороге он тревожился, не ушла ли она куда-нибудь ещё, но, завидев её здесь, сразу перевёл дух.

— Госпожа Бай! — окликнул он и почти бегом устремился к ней.

В прошлый раз картина с закатом получилась неплохой, но Бай Цзиньсиу сочла её испорченной и сегодня решила написать заново. Однако погода изменилась. Сначала она не придала этому значения, лишь пожалела, что, видимо, не дождётся заката. Но перемены наступили стремительно — буквально за мгновение небо затянуло мрачной пеленой, свет померк, и ветер внезапно усилился, завывая всё громче.

На пустоши такое ощущение невольно наводило тревогу. Она уже собиралась поскорее убрать вещи и найти укрытие, как вдруг сквозь шум ветра услышала, что её зовут. Обернувшись, она увидела его и сразу успокоилась.

Она быстро развернулась, собираясь попросить его помочь с вещами, но в этот момент порыв ветра сорвал с её головы шляпку.

Шляпка была привязана лентой, но ветер оказался слишком сильным. Боясь, что её унесёт, она инстинктивно подняла руку, чтобы придержать головной убор. Однако едва она удержала шляпку, как ветер подхватил подол юбки и резко задрал его до бёдер, обнажив ноги.

Опасаясь укусов насекомых и любя наряды, сегодня она надела под юбкой длинные чулки. Они доходили почти до середины бедра. Снизу они выглядели вполне обыденно, но под складками юбки, скрытые от посторонних глаз, верхние края чулок были украшены двухдюймовой чёрной рэсовой розеткой.

Это была новинка от любимого французского бренда женского белья. Эластичное кружево не только фиксировало чулки, не давая им сползать, но и создавало эффект татуировки на коже: чёрные розы на белоснежной коже подчёркивали стройность её ног и выглядели особенно соблазнительно. Утром, глядя в зеркало, она чувствовала в этом скрытую готическую чувственность.

Ей нравилась эта тайная красота, которую могла оценить только она сама и которая доставляла ей удовольствие. Кстати, именно поэтому она раньше и рисовала своё собственное тело.

Когда ветер взметнул юбку, она вдруг вспомнила, что напротив стоит человек, и испугалась. Забыв про шляпку, она обеими руками ухватилась за подол. В суматохе ей удалось прижать ткань, но шляпка окончательно вырвалась из рук и, сорвавшись с головы, полетела прочь.

Она немного пришла в себя и подняла глаза. Он остановился в нескольких шагах от неё и больше не приближался, отвёл лицо в сторону и будто смотрел куда-то мимо — очевидно, пытался сделать вид, что ничего не заметил.

Её охватило раздражение, и она топнула ногой:

— Ты ещё здесь стоишь?! Беги скорее за моей шляпкой!

Не Цзайчэнь, который уже начал успокаиваться, тут же бросился в погоню.

Шляпка, подхваченная ветром, катилась и переворачивалась, пока не скатилась с холма и не застряла в кустах. Он поднял её и вернулся.

К тому времени она уже уложила все принадлежности. Он подошёл, молча протянул шляпку и потянулся за её сумкой с красками.

Она вырвала шляпку из его рук и, не давая взять что-либо ещё, развернулась и пошла вниз по склону.

Не Цзайчэнь собрался с мыслями и последовал за ней. Когда они приблизились к машине, он ускорил шаг, обогнал её и открыл дверцу.

Она села. Он закрыл дверь, взглянул на клубящиеся над головой тучи и протянул ей дождевик, который успел схватить перед выходом.

— Надень пока это. Скоро начнётся дождь, — сказал он.

Едва он произнёс эти слова, как на лоб ему упала первая капля дождя.

Она взглянула на дождевик и отказалась:

— Что это за уродство! Не надену! Надевай сам! Просто езжай быстрее!

Не Цзайчэню ничего не оставалось, кроме как положить дождевик рядом с ней и тронуться с места.

Он гнал на пределе, пытаясь добраться до патрульного отряда до начала ливня, чтобы она не промокла. Но, сопровождаемый вспышками молний и раскатами грома, дождь всё же начался и быстро усилился.

Не Цзайчэнь оглянулся и увидел, что она спрятала краски под сиденье, прикрывает голову шляпкой, а сама уже наполовину промокла. Он не выдержал:

— Госпожа Бай, всё-таки наденьте дождевик, а то промокнете!

Она не шелохнулась. Внезапно прогремел очередной раскат грома, и она вздрогнула. Собравшись с духом, она схватила дождевик и швырнула его ему:

— Ты же только что снял швы! Заботься лучше о себе!

Дождевик упал ему под ноги.

Дождь усиливался. Вскоре она вся промокла, шляпка перестала помогать, и с кончиков её растрёпанных волос стекали капли, словно прозрачные жемчужины.

Не Цзайчэнь резко остановил машину, нагнулся, поднял дождевик, вышел и, несмотря на её протесты, накинул его на неё, как мешок.

— Сказал же, уродство! Не хочу его носить! — возмутилась Бай Цзиньсиу, вытаскивая лицо из-под ткани, и сердито крикнула ему: — Сниму сейчас!

— Со мной всё в порядке. Впереди есть место, где можно укрыться. Скоро приедем! — ответил он, снова садясь за руль и ускоряясь.

Бай Цзиньсиу замолчала. Подумав немного, она наклонилась, достала сумку из-под сиденья, вынула планшет и подняла его над его плечом, прикрывая раненую сторону спины.

Он почувствовал это и обернулся.

— Ты работаешь на моего отца. Если с тобой что-то случится, долг будет слишком велик. В нашем роду есть правило: можно задолжать что угодно, но только не человеческую благодарность, — сказала она серьёзно.

Он ничего не ответил, но и не стал мешать ей, повернулся к дороге и продолжил ехать сквозь дождевые потоки.

Укрытием оказалась полуразрушенная дорожная беседка для путников. Они быстро добрались до неё. Рядом росло большое дерево с густой кроной, и он припарковал машину под ним. Они выбежали из машины и, промокнув по дороге, добежали до беседки, наконец оказавшись под крышей.

Беседка была небольшой и наполовину развалившейся, так что укрыться от дождя можно было лишь втеснившись вглубь. На её красивых туфлях уже налипла грязь, и первым делом она принялась отряхивать подошвы. Отряхнувшись несколько раз, она вдруг поняла, что вся грязь попала на его брюки. Она замерла и косо глянула на него — к счастью, он ничего не заметил.

Она тихонько развернулась в другую сторону и продолжила отряхиваться, пока наконец не сбросила самый крупный ком грязи с каблука. Остальную грязь придётся смывать, когда дождь прекратится.

Дождевик был тяжёлым и душным, давил на плечи, и ей стало некомфортно. Отряхнувшись, она сняла его и положила на разбитый каменный барабан посреди беседки, затем достала платок и стала вытирать дождевую влагу из волос.

Разобравшись с собой, она наконец обратила внимание, что он будто оттеснён к краю беседки и стоит спиной к ней. Из-за сильного ветра дождь косо врывался внутрь, и его армейские брюки от бёдер вниз были полностью мокрыми.

— Эй, подойди ближе! Здесь ещё место! — позвала она, отодвигаясь в сторону.

Он не двигался. Она решила, что он не расслышал, и повысила голос:

— Я сказала, иди сюда!

— …Со мной всё в порядке. Здесь хорошо, — наконец ответил он, и голос его прозвучал напряжённо.

Бай Цзиньсиу подошла и резко потянула его внутрь.

— С ума сошёл? Сухое место есть, а ты лезешь под дождь! — проворчала она, но тут заметила его странное выражение лица — он выглядел крайне неловко. Хотя она и втащила его внутрь, он слегка отвернулся и упорно смотрел в дождевую пелену за пределами беседки, избегая встречаться с ней взглядом.

Сначала она не поняла, почему, и даже немного обиделась. Но через мгновение внутрь ворвался порыв влажного ветра, и она почувствовала холод на руках и груди — кожа покрылась мурашками. Опустив глаза, она наконец осознала причину.

Сегодня она надела лёгкое платье из тонкой ткани, почти прозрачной, требующей подкладки. Когда оно было сухим, всё выглядело нормально, но теперь, промокшее, оно плотно обтянуло тело, как нижнее бельё, обрисовывая каждую линию фигуры. Даже смутные очертания двух маленьких выпуклостей проступали сквозь ткань.

Она незаметно бросила на него взгляд. Он по-прежнему стоял боком, глядя вперёд, и не шевелился.

Она прикусила губу, больше ничего не сказала и тоже повернулась спиной к нему, обхватив себя за плечи и сев на каменный барабан.

После этого в беседке воцарилась тишина. Казалось, весь мир заполнил лишь шум нескончаемого дождя.

Он молча стоял за её спиной, а она сидела на разбитом каменном барабане, глядя в небо и ожидая, когда дождь прекратится.

Примерно через полчаса дождь начал стихать, и солнце снова выглянуло из-за туч.

Гроза прошла, небо прояснилось, и её лёгкая одежда постепенно начала сохнуть.

Он вышел из беседки и направился к машине. Бай Цзиньсиу собралась идти следом, но он остановился и обернулся:

— Подождите здесь. Я подам машину.

Она осталась в беседке и смотрела, как он идёт через лужи и грязь к огромному дереву в нескольких десятках метров.

Машина стояла под деревом, и хотя оно и прикрыло её от дождя, кожаные сиденья, вероятно, всё равно промокли. Она наблюдала, как он снял промокший мундир, отжав его, и стал вытирать заднее сиденье — то место, где она сидела. Он повторял это несколько раз, пока, наконец, не сочёл сиденье достаточно сухим. Затем он снова надел мундир и подогнал автомобиль прямо к беседке.

Бай Цзиньсиу села в машину и сказала:

— Поезжай туда, где есть вода. Мне нужно вымыть ноги.

Не Цзайчэнь повёз её к ручью неподалёку от патрульного отряда.

Бай Цзиньсиу узнала это место — здесь она в прошлый раз случайно встретила его, рисуя пейзаж. Рябиновый куст всё ещё стоял на прежнем месте.

Она вышла из машины, подошла к ручью, нашла плоский камень, села на него, сняла туфли и, увидев, что чулки тоже испачкались, сняла и их, начав полоскать в воде.

Он немного постоял рядом, затем тоже закатал брюки и вошёл в воду, остановившись неподалёку от неё и начав полоскать свой мундир.

После грозы ручей разлился, и вода с шумом омывала её икры, приятно холодя кожу. Солнце, вышедшее после дождя, уже не жгло так сильно и ласково согревало — было очень уютно.

Бай Цзиньсиу вымыла обувь и чулки, но уходить не спешила. Она позволила подолу юбки погрузиться в воду, где он колыхался, словно водоросли, и начала баловаться, болтая ногами в ручье. Потом она стала мыть руки.

Она никогда не загорала, но в последнее время часто выходила на пленэр и подолгу сидела на солнце. Хотя она и пряталась от лучей, ей казалось, что её руки стали не такими белыми, как раньше.

— Эй, я, наверное, потемнела с тех пор, как ты меня впервые увидел? — спросила она.

Он обернулся и посмотрел на неё, но лишь улыбнулся, не отвечая.

— Ты чего улыбаешься?

Он молчал.

Бай Цзиньсиу, не дождавшись ответа, начала брызгать в него водой.

— Говори скорее!

За ухом у него, казалось, проступил лёгкий румянец. Он взглянул на её белоснежную ступню, едва выступающую из воды, и покачал головой:

— Нет.

— Вруёшь! Я точно потемнела! — не унималась она, продолжая брызгать его.

Он смеялся. Сначала пытался увернуться, но потом остановился и позволил ей мочить себя.

Бай Цзиньсиу никогда не видела его такой улыбки. Раньше он, бывало, улыбался лишь из вежливости или для вида. Сейчас же она вдруг подумала, что он, оказывается, довольно приятно улыбается — раньше она этого не замечала.

— Почему не уворачиваешься? — спросила она, немного поиграв.

— Если тебе нравится, брызгай сколько хочешь, — ответил он совершенно естественно.

Но почему-то, услышав это, Бай Цзиньсиу вдруг почувствовала лёгкое смущение.

Она сделала вид, что ещё пару раз плеснула водой, и остановилась.

http://bllate.org/book/7378/693898