Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 22

По дороге Бай Цзиньсиу то и дело косилась на него. Он всё это время молчал, даже не обернувшись, пока автомобиль наконец не въехал в Гучэн и не подкатил к воротам дома Бай.

В это время госпожа Бай обычно уже была дома, но сегодня задерживалась. Лю Гуан, обеспокоенный, вышел к воротам и стал высматривать её; он уже собирался отправиться за город, как вдруг заметил приближающийся автомобиль с включёнными фарами. Поняв, что это Не Цзайчэнь привёз госпожу домой, он поспешил навстречу.

Бай Цзиньсиу вдруг вспомнила о чём-то важном, быстро ткнула пальцем в спину сидевшего впереди и тут же придвинулась ближе, прижав губы к его уху:

— Ни слова о том, что я перевернулась!

Он не отреагировал — будто вовсе не услышал — и остановил машину.

Лю Гуан уже подошёл, улыбаясь:

— Госпожа, вы вернулись? Почему так поздно? Уже собирался выезжать за город!

Бай Цзиньсиу взяла свои вещи, вышла из машины и, слегка кашлянув, сказала:

— Ничего особенного. Просто по дороге автомобиль сломался, но господину Не удалось всё починить, вот и задержались.

Лю Гуан поверил и, окинув взглядом «Роллс-Ройс», недовольно цокнул языком:

— Вот уж действительно, эти заморские дьяволы — ненадёжны!

Затем он обратился к Не Цзайчэню:

— Хорошо, что вы были рядом, господин Не. Иначе бы дело застопорилось. Зайдёте, поужинаете с нами?

Бай Цзиньсиу пристально смотрела на него и заметила, как на его лице наконец появилась первая за вечер улыбка — с тех пор, как она перевернулась.

— Нет, в патрульном отряде сегодня ночная тренировка, — сказал он. — Мне пора.

Лю Гуан не стал настаивать и вежливо поклонился:

— Тогда счастливого пути!

Не Цзайчэнь кивнул, развернул машину и, проехав мимо Бай Цзиньсиу, уехал из города.

На следующий день в полдень Не Цзайчэнь, пользуясь последними минутами обеденного перерыва, натягивал над тем самым «Роллс-Ройсом» — который вчера чуть не свалился в реку — навес от солнца, чтобы длительное пребывание под палящими лучами не повредило механизмам. Он почти закончил, когда подбежал ветеран Лао Ли и сообщил, что госпожа Бай снова приехала и ждёт его в комнате.

Не Цзайчэнь закрепил последнюю опору, убрал инструменты, вымыл руки и направился к своему жилью. Издали он увидел, как она стоит у двери, беспокойно оглядываясь по сторонам. Заметив его, она на мгновение замерла, будто колеблясь — выйти навстречу или остаться внутри. Но, видя, что он приближается, резко повернулась и скрылась за дверью.

Войдя, Не Цзайчэнь увидел на столе знакомый термосный контейнер. Сегодня госпожа Бай была одета в нежно-зелёное платье до щиколоток, на ногах — туфли из мягкой овечьей кожи, на руках — белые кружевные перчатки до локтя. Она выглядела свежо, словно капля росы на цветке ранним летним утром.

Она стояла за дверью, украдкой взглянула на него, сняла перчатки и, легко ступая, подошла к столу. Из контейнера она достала чашу, сняла крышку и сказала:

— Сегодня я приготовила янчжилу. Попробуйте.

Не Цзайчэнь молча сел и начал есть.

— В янчжилу я добавила сливки, как в западной кухне. Мне показалось, неплохо получилось.

— А вам?

Она смотрела на него, пока он ел, а когда он закончил, спросила тихо и чуть ли не умоляюще:

— Как вам?

Не Цзайчэнь положил ложку, кивнул и встал, чтобы, как обычно, отнести посуду мыть. Но едва он протянул руку, как она ловко выхватила чашу и убрала обратно в контейнер.

— Я сама вымою дома, — сказала она, сладко улыбаясь.

Не Цзайчэнь взглянул на неё.

Она проворно собрала всё, слегка кашлянула и произнесла:

— Если у вас будет время… не могли бы вы научить меня водить? Когда я научусь сама, мне больше не придётся вас беспокоить по поводу поездок.

— Как вы думаете?

Не Цзайчэнь ответил:

— Сейчас я очень занят. Вряд ли найду время.

— Если хотите научиться по-настоящему, лучше поезжайте в Гуанчжоу. Там есть специальные курсы, где выдают официальные удостоверения. Очень профессионально. Уверен, у вас получится.

Ресницы госпожи Бай слегка дрогнули, и она медленно опустила глаза.

Они стояли друг напротив друга, больше не говоря ни слова.

В комнате воцарилась тишина.

Через некоторое время госпожа Бай подняла голову, гордо вскинула подбородок и с улыбкой сказала:

— Спасибо за совет, я учту. Пожалуй, мне пора.

С этими словами она взяла контейнер и направилась к выходу.

Не Цзайчэнь сделал шаг вслед.

— Сегодня не нужно меня провожать, я сама дойду, — сказала она, не оборачиваясь.

В этот момент с плаца раздался сигнал сбора.

Обеденный перерыв закончился, начинались дневные занятия.

Не Цзайчэнь на мгновение замер, но всё же остановился, глядя, как зелёная фигурка удаляется всё дальше и исчезает из виду.

Он повернулся, чтобы идти на плац, но взгляд упал на белые перчатки, оставленные на углу стола.

Помедлив, он взял их, позвал Лао Ли и велел отнести госпоже Бай.

Госпожа Бай уже успела подружиться с Лао Ли. В прошлый раз, беседуя, узнала, что в молодости он сражался с французами в Баошэне и получил ранение в ногу от ружейного выстрела, отчего до сих пор страдает от болей в суставах. Уважая его подвиг, она сегодня специально принесла ему две жестяные коробки мускусной тигровой мази из Наньяна и сказала, что если поможет — пусть даст знать, и она привезёт ещё. Лао Ли был до слёз тронут таким вниманием, и, получив приказ от Не Цзайчэня, тут же побежал за ней.

Не Цзайчэнь вернулся на плац.

Полноценный курс военной подготовки, даже в таком «ускоренном» патрульном отряде, обычно занимает три месяца. Он знал, что не сможет задержаться здесь так долго, поэтому расписание занятий составил максимально насыщенное. Особенно в эти дни: начался этап обучения обращению с оружием. Он преподавал с полной отдачей, солдаты учились усердно. Вскоре он заставил себя отогнать все посторонние мысли и полностью погрузился в работу на плацу. После объяснения правил пристрелки и корректировки прицела он дал солдатам потренироваться, а сам отошёл в сторону. Тут заметил Лао Ли, который нерешительно топтался у края плаца, будто желая подойти, но не решаясь. Не Цзайчэнь направился к нему.

Лао Ли поспешил навстречу.

— Господин Не, я отнёс перчатки госпоже Бай, как вы велели. Догнал у ворот — машины уже не было, она шла одна. Отдал перчатки, спросил, в чём дело. Она сказала, что велела кучеру не ждать, а ехать домой. Я предложил: «Пусть господин Не вас проводит», — но она ответила: «Нет, хочу сама прогуляться, поискать красивое место для рисования». Я за неё волнуюсь — вдруг что… Хотел сразу доложить, но вы всё время были заняты…

Не Цзайчэнь нахмурился и быстро зашагал к воротам казармы. Пройдя несколько шагов, он остановился, передал обязанности по наблюдению за тренировкой офицеру и поспешил в свою комнату за ключами от машины. Заведя автомобиль, он выехал и поехал по дороге в Гучэн.

Был самый знойный час дня. Солнце палило нещадно, пыльная дорога была выжжена дочерна, ни души вокруг. Проехав примерно два-три ли, он наконец увидел впереди у обочины, среди сухой травы, зелёную фигурку, сидевшую на корточках, будто отдыхающую?

Он прибавил скорость, подъехал ближе, резко остановил машину, выскочил и уже собрался окликнуть её, но вдруг замедлил шаг и подошёл тише, остановившись позади.

Она, кажется, плакала?

— Госпожа Бай? — осторожно окликнул он.

Она мгновенно вскочила и, опустив голову, быстро пошла вперёд.

Не Цзайчэнь убедился: она действительно плакала, сидя одна у дороги. Он тут же побежал за ней.

— Садитесь в машину!

Он преградил ей путь, глядя на покрасневшие веки и отвёрнутое лицо.

Госпожа Бай снова покраснела и попыталась обойти его.

Не Цзайчэнь не раздумывая снова встал у неё на пути.

— Садитесь, — сказал он.

Он уже заметил, что кожа на её левой лодыжке покраснела от трения о край туфли.

Она остановилась. Слёза скатилась по щеке.

— Вы же всё ещё сердитесь? Зачем тогда заботитесь обо мне? — наконец произнесла она, всё ещё не глядя на него. Слёзы текли ручьём.

Не Цзайчэнь не выдержал:

— Ваша нога в крови. Я не позволю вам идти пешком. Садитесь, потом поговорим.

Госпожа Бай не двигалась, будто хотела пустить здесь корни. Не Цзайчэнь больше не стал уговаривать — мягко, но настойчиво взял её за запястье и почти насильно усадил в автомобиль.

Она вытерла глаза и молча сидела, опустив голову.

Не Цзайчэнь собрал с обочины контейнер и перчатки, положил рядом с ней, но сам не сел за руль, а остался стоять у открытой двери:

— Госпожа Бай, вы понимаете, насколько это было опасно вчера? Рядом был обрыв. Если бы канава была чуть круче или машина ехала быстрее, вам могло не повезти.

Он помолчал.

— Я никогда не встречал такой дерзкой и своенравной девушки.

У неё снова потекли слёзы. Она прикрыла лицо руками и пробормотала:

— Я уже вчера поняла, что поступила плохо, бросив вас и уехав сама. Но вы всё равно так грубо со мной…

Она немного поплакала и успокоилась.

— До тех пор, пока не научитесь нормально водить, больше никогда не садитесь за руль одна!

Когда она перестала плакать, он повторил это с особой строгостью.

Госпожа Бай вытерла глаза тыльной стороной ладони и тихо кивнула.

Не Цзайчэнь впервые видел такую покорную госпожу Бай и почувствовал лёгкое замешательство.

— Если вы действительно хотите учиться… когда у меня будет время, я сам вас научу, — сказал он после паузы.

— Не хочу больше водить, — глухо ответила она, съёжившись на сиденье и крепко сжав руки.

В тот день днём Не Цзайчэнь отвёз госпожу Бай домой.

По дороге они не обменялись ни словом. У ворот дома Бай он остановил машину и, как обычно, собрался выйти, чтобы открыть ей дверь, но она уже сама вышла и, опустив голову, быстро скрылась за воротами.

Не Цзайчэнь положил руку на руль, отвёл взгляд и, кивнув привратнику, уехал.

В последующие дни прохладительные напитки от дома Бай по-прежнему приходили ежедневно в обед, но сама госпожа Бай больше не появлялась в патрульном отряде. Однажды в полдень, во время перерыва, Не Цзайчэнь вымыл свой автомобиль — за несколько дней на нём скопилась пыль — и направился к своему жилью.

Впереди, под деревьями, сидели восемь-девять солдат: кто курил, кто дремал, кто болтал. Их разговоры доносились по ветру:

— Эй, а госпожа Бай почему уже несколько дней не приходит? Поссорилась с господином Не? Вы думаете, между ними…

Солдат многозначительно подмигнул.

Люди от природы любят сплетни, особенно о любовных делах. Те, кто только что дремал, тут же раскрыли глаза.

— Готов поспорить, госпожа Бай и господин Не уже сговорились. Иначе разве стала бы она каждый день приходить и угощать?

— Невозможно! — возразил другой. — Не то чтобы господин Не ей не пара… По мне, так они словно сошли с театральных подмостков — идеальная пара! Но…

Он замолчал.

— На днях, когда господин Бай праздновал день рождения, из-за неё чуть не подрались сын генеральского дома и сын генерал-губернатора. Говорят, господин Бай хочет выдать её за господина Гу.

— Это господин Бай! А не госпожа Бай! Держу пари!

— Пари? Ладно! Я никогда не проигрываю!

Они уже спорили, краснея и повышая голос, когда кто-то заметил приближающегося Не Цзайчэня. Тот кашлянул, и все тут же замолкли, вскочили и, смущённо кивая, засуетились:

— Господин Не… Мы тут болтаем всякую чепуху, не сочтите за грубость…

http://bllate.org/book/7378/693896