Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 18

— Сегодня я вместо дяди Лю принесла вам прохладительные напитки. Большой бочонок уже отправили в столовую — как только сделаете перерыв, сразу раздадут солдатам…

Пока она говорила, Не Цзайчэнь снова обернулся и быстро глянул за спину.

Из-за его недавней реплики все воины вновь усердно занялись учениями, но явно без души: продолжая тренировки, они то и дело оглядывались в их сторону.

Пот лил градом — на этот раз от жары. Не Цзайчэнь чувствовал, как рубашка на спине промокла так, будто он только что вылез из воды.

— Благодарю вас, госпожа Бай, вы…

Не Цзайчэнь собирался предложить проводить её до выхода, но она тут же указала на корзинку, стоявшую у её ног, похожую на небольшой ланч-бокс.

— Но те напитки из зелёного горошка и умэ-чая совсем невкусные. Такая жара, вы так много сделали для моего отца, так усердно тренируетесь — мне вас искренне жаль. Поэтому я специально приготовила для вас особый прохладительный напиток, не такой, как у остальных. Идёмте со мной…

С этими словами она слегка наклонилась, изящно подняла корзинку и направилась к его скромной комнате.

Не Цзайчэнь был ошеломлён. Сначала он растерялся и, глядя ей вслед, не знал, что делать. Лишь очнувшись, инстинктивно снова обернулся к плацу, где стоял патрульный отряд, и поспешил за ней.

— Госпожа Бай! Госпожа Бай! Не надо так, все смотрят!

Он готов был немедленно вывести её отсюда, но не смел действовать грубо и лишь вполголоса уговаривал, шагая рядом.

Она же смотрела прямо перед собой, будто не слышала его слов, и продолжала идти. Вскоре она достигла его скромной комнаты и, под пристальными взглядами всего отряда, вошла внутрь.

Не Цзайчэню ничего не оставалось, кроме как, стиснув зубы, последовать за ней.

Если сначала он был в полном замешательстве, то теперь начал понимать, чего она на самом деле добивается.

— Госпожа Бай, я знаю, что рассердил вас — это целиком моя вина. Прошу, не держите зла. Может, вы сначала вернётесь домой?

Он горько усмехнулся, в голосе уже слышалась мольба.

— Кстати, маленький господин А Сюань сейчас спит в тени заднего лагеря — не хотите заглянуть?

Бай Цзиньсиу моргнула и улыбнулась ещё слаще:

— Какой вы внимательный! Именно таких людей я и люблю. Я правда вас люблю — разве вы не замечали? Посмотрите, что я для вас приготовила!

Она поставила корзинку на стол в его комнате, аккуратно открыла крышку и из маленького ледяного ведёрка достала прозрачную хрустальную чашу. Сняв крышку с чаши, она пригласила его взглянуть:

— Вот, фруктовое ледяное угощение: нарезанные свежие фрукты, мелко натёртый лёд и молоко. По дороге я боялась, что растает, поэтому специально держала в ледяном ведёрке. Ешьте скорее!

На самом верху угощения лежали две сочные, ярко-красные вишни — выглядело очень аппетитно.

Не Цзайчэнь не шевельнулся.

Тогда она сама взяла ложку, зачерпнула кусочек фрукта и поднесла ему ко рту — жест получился крайне нежным и интимным:

— Чего вы замирились? Ешьте же! Иначе весь лёд растает!

Её движения и тон напоминали капризную молодую жену.

Сердце Не Цзайчэня бешено заколотилось. Он снова обернулся к двери. Через открытые окна и двери он видел, как солдаты патрульного отряда вытягивают шеи, чтобы подглядеть, и краснеют. Он отстранился от ложки, которую она подносила ко рту, сам взял чашу и, не разжёвывая, проглотил всё целиком — даже косточки от вишен не выплюнул.

— Госпожа Бай, вы можете теперь вернуться?

Он поставил чашу на стол.

Но она уже осматривала его комнату, будто впервые здесь, покачала головой и сказала:

— Условия здесь слишком скромные! В такую жару заставлять вас жить в таком месте — мне больно смотреть. Завтра обязательно привезу вам новый бамбуковый циновочный матрас…

— Нет, нет, правда не надо! Госпожа Бай, это моя вина. Прошу вас, уходите!

Теперь Не Цзайчэнь почти униженно умолял её.

Бай Цзиньсиу, глядя на его лицо, покрытое испариной, весело улыбнулась и из маленькой сумочки достала лист бумаги, который развернула перед ним.

— Угадайте, кто это?

Не Цзайчэнь взглянул — и сразу узнал себя. Более того, он был изображён без рубашки. Поскольку это был портрет по пояс, ниже живота изображение обрывалось, но благодаря мощным, выразительным линиям мускулатуры создавалось ощущение, будто он тогда был совершенно гол. Хотя на самом деле этого не было показано.

Не Цзайчэнь снова оцепенел.

Он не знал, когда она успела увидеть его в таком виде и нарисовать этот портрет. Любой, увидевший рисунок, несомненно подумал бы: если бы она не видела его обнажённым собственными глазами, она не смогла бы так точно передать каждую линию мышц — с такой силой и выразительностью.

Он машинально потянулся за рисунком, но Бай Цзиньсиу ловко убрала его в сторону.

Не Цзайчэнь поднял на неё взгляд и, помедлив, начал:

— Вы…

Он хотел спросить, как она его нарисовала, но вдруг вспомнил тот вечерний эпизод — будто молния озарила сознание — и всё понял.

В тот день тоже стояла жара. Он только закончил тренировку и чувствовал сильную усталость. Заметив, что и его конь весь в поту — мужчины от природы испытывают особую привязанность к боевым коням или подобным им вещам, например, к стальным автомобилям — он подъехал к реке, чтобы дать коню охладиться, и заодно снял рубашку, чтобы освежиться.

Он помнил, как заметил её тогда. Она объяснила, что рисует пейзаж. Он тогда подумал, что случайно ворвался в её композицию и помешал.

Теперь же становилось ясно: именно его она и рисовала в тот момент.

Он не знал, что сказать, и замолчал, глядя на неё.

Госпожа Бай, похоже, вовсе не заботило, соврала она ему тогда или нет. Она спрятала рисунок обратно.

— Даже если вы сейчас вырвете его у меня и уничтожите, я быстро нарисую новый. Как вы думаете, что подумает мой отец, увидев это?

Пот снова хлынул с лба Не Цзайчэня.

— Госпожа Бай, послушайте… Мне искренне жаль ваше положение. Но так поступать неправильно. Вы — благородная девушка…

— Значит, я позорю своё звание благородной девушки?

Госпожа Бай вдруг переменилась в лице. Она нетерпеливо перебила его, не дав договорить, и улыбка исчезла.

— Не Цзайчэнь, запомните: пока моя проблема полностью не решится, вам не видать покоя. Даже если вы сейчас убежите обратно в Гуанчжоу, вы всё равно не сможете остаться в стороне. Я не отступлю, пока не добьюсь своего.

— Я задам вам последний вопрос: вы согласны или нет?

Не Цзайчэнь молчал.

В комнате стояла удушающая жара, воздух будто превратился в густую, липкую массу, и дышать становилось всё труднее.

Бай Цзиньсиу некоторое время пристально смотрела на него, потом вдруг развернулась и вышла.

Не Цзайчэнь подумал, что она, наконец, сдалась, и, не веря своему счастью, вытер пот и поспешил вслед, чтобы проводить её за ворота лагеря. Но она быстро подошла к группе солдат патрульного отряда и остановилась:

— Кто здесь командир?

Командир знал, что она — дочь семьи Бай. Увидев, как она, нарядно одетая, подозвала Не Цзайчэня и вошла с ним в его комнату, будто принесла ему угощение, а тот последовал за ней — и всё это выглядело крайне подозрительно, — он уже гнал солдат по своим местам, опасаясь скандала. Теперь, услышав, что госпожа Бай зовёт его, он немедленно подбежал и, кланяясь, сказал:

— Госпожа Бай! Я — командир, фамилия Ли! Благодарю вас за труды — лично принесли прохладительные напитки. Братва вам очень признательна!

Бай Цзиньсиу кивнула:

— Прошу вас, господин Ли, составьте список всех ваших солдат в возрасте от двадцати до двадцати пяти лет, крепких и красивых. Мне это срочно нужно.

Командир опешил — он не понимал, зачем ей это, но раз уж она просит, а задача несложная, тут же кивнул:

— Госпожа Бай, подождите немного, сейчас всё подготовлю!

Не Цзайчэнь, вышедший вслед за ней, всё слышал. Сначала он, как и командир, не понял её замысла, но через мгновение всё прояснилось. Он немедленно остановил Ли:

— Приказываю всем немедленно продолжить учения! Кто осмелится прекратить тренировку — после занятий бежит десять километров!

Хотя отношения между госпожой Бай и инструктором Не вызывали огромный интерес, но десять километров после целого дня учений — кто это выдержит?

Едва он произнёс эти слова, солдаты мгновенно разбежались, и вокруг воцарилась пустота — ни души.

Госпожа Бай повернула своё прекрасное лицо и, слегка приподняв подбородок, посмотрела на него.

Не Цзайчэнь постоял под палящим солнцем, его тень на земле будто застыла. Увидев её взгляд, он больше не выдержал, подошёл, схватил её за руку и, почти волоча, втащил обратно в комнату. Захлопнув дверь, он наконец её отпустил.

— Что вы делаете?

Бай Цзиньсиу потёрла запястье, которое он сжал слишком сильно, нахмурилась и недовольно спросила:

— Госпожа Бай, что вы только что имели в виду?

— Раз вы не хотите помогать, придётся поискать кого-нибудь другого, — легко ответила она, будто ей было всё равно.

— Вы что думаете, будто…

Он осёкся, сдерживая нахлынувшую ярость.

Это чувство он уже испытывал — в тот вечер, когда она попросила подвезти её за город и впервые заговорила об условиях, особенно когда сказала, что готова отплатить телом. Но теперь гнев стал ещё сильнее.

Она была прекрасна, и её притягательная сила для любого нормального мужчины очевидна. Если бы она проявила инициативу, вряд ли кто-то, кроме него, смог бы устоять перед искушением и отказать.

Она была слишком наивна и чересчур юна.

Он хотел было сказать ей: «Вы думаете, все мужчины — добрые люди, которые будут думать о вас?» Но, не договорив, вдруг осознал: девушка такого происхождения, с детства балованная, получающая всё, что пожелает, возможно, вовсе не нуждается в его «заботе».

Глядя на её нахмуренное лицо, его гнев вдруг потерял силу, и он снова замолчал.

Бай Цзиньсиу всё это время внимательно следила за его реакцией. В этот момент её сердце бешено колотилось от волнения.

Её план был безупречен: не нужно уходить из дома и ссориться с отцом, но при этом можно добиться его уступок и достичь своей цели.

Ей не хватало лишь «катализатора».

Как только она увидела свой автопортрет той ночью, она сразу поняла — этим «катализатором» может быть только этот мужчина. Она даже не рассматривала других кандидатов.

Этот человек не случайный выбор. Он должен быть честным, послушным и полностью подконтрольным. Исходя из их встречи в Гонконге и последующей поездки обратно в Гучэн, он идеально подходил: к тому же, по интуиции, она чувствовала, что он испытывает к ней симпатию и способен терпеть даже её капризы в плохом настроении.

В этом молчаливом мужчине было что-то, что давало ей необъяснимое чувство покоя. Она знала: он не станет её обманывать. Даже если бы он согласился помочь ей преодолеть трудности, а потом она в последний момент отказалась бы от обещанного, она была уверена — он не стал бы сильно её прессовать.

Такого ощущения она никогда не испытывала с другими мужчинами.

Поэтому именно он ей был нужен — и никто другой.

Но она всё же недооценила его упрямство.

Подготовившись несколько дней, сегодня она вновь решилась пойти на всё — даже до такой степени, что готова была пожертвовать своим достоинством. А он всё ещё не соглашался.

Как ему это удаётся?

У неё не оставалось выбора, кроме как сделать последнюю ставку.

Если в его глазах совсем не отражалось её обаяние для мужчин, если ему было всё равно, отдаст ли она то, что обещала, другому — тогда она сдаётся и отказывается от своего замысла.

http://bllate.org/book/7378/693892