Готовый перевод Love in the Floating City / Любовь в плавучем городе: Глава 9

Этот молодой человек по фамилии Не, судя по его ответу, явно из бедной семьи. Пусть даже в роду когда-то были чиновники — это всё давно в прошлом, и рассчитывать на их поддержку не приходится. У самого императора полно нищих родственников! Даже если теперь он получил повышение, он всего лишь офицер новой армии без малейших связей и влияния. Как он может быть достоин моей младшей свояченицы?

Она уже давно определилась с тем, кого хочет видеть мужем своей сестры.

Чжан Ваньянь не понимала, откуда у сына вдруг взялись такие слова. Оправившись от изумления, она разозлилась, но на лице сохранила улыбку и сделала вид, будто ругает его:

— Ну и что за глупости ты несёшь!

Под столом она незаметно ущипнула сына и взглядом велела замолчать.

Но А Сюань не уловил намёка матери. Почувствовав боль, он обиделся и снова закричал:

— Тётушка только что тайком на него смотрела! Я видел!

От этих слов все за столом, кроме Бай Чэншаня, чуть не подпрыгнули от смущения. Лицо Бай Чэншаня почти не изменилось — разве что он слегка нахмурился и с лёгким недоумением взглянул на дочь.

Бай Цзиньсиу действительно несколько раз посмотрела в сторону Не Цзайчэня, но думала о том, как ей не повезло: не только не удалось сегодня прогнать этого человека, но ещё и пришлось сидеть с ним за одним столом. Она чувствовала досаду и раздражение.

Она и представить не могла, что этот толстячок, вместо того чтобы есть, следит за ней и теперь публично выкрикивает такие глупости.

Лицо Бай Цзиньсиу покраснело так, будто сейчас из него потечёт кровь.

В такой ситуации, если бы она стала отрицать это вслух, получилось бы неловко; если бы промолчала — ещё неловче.

Жизнь становилась невыносимой.

К счастью, её спасла невестка Чжан Ваньянь.

У Чжан Ваньянь уже не было прежней доброжелательности. Она стукнула сына по руке палочками для еды и строго одёрнула:

— Все уроки забыл? При взрослых тебе не положено говорить! Господин Не — гость, а твоя тётушка — хозяйка дома. Когда гость говорит, разве может хозяйка не смотреть на него? Что за «тайком смотрела»!

А Сюань надул губы и жалобно заплакал. Чжан Ваньянь повернулась и велела слугам увести сына. А Сюань немного посопротивлялся материнской власти, но безрезультатно — его унесли, и ситуация, наконец, разрешилась.

Чжан Ваньянь сердилась лишь на то, что сын лишился чутья, и не более того. Когда его увезли, она прочистила горло, вернула себе прежнее выражение лица и, бросив взгляд на всё ещё молчаливого молодого человека по фамилии Не, решила сгладить неловкость — и заодно дать понять ему, что лучше не питать иллюзий:

— Цзиньсиу много лет не была дома, а А Сюань, хоть и мал, всё это время скучал по тётушке. Вот она вернулась, ребёнок обрадовался и начал болтать без удержу. Господин Не, ешьте, ешьте!

Её опасения были напрасны. Не Цзайчэнь прекрасно понимал, что происходит. В такой ситуации ему и самому было неудобно что-либо говорить. Раз кто-то помог разрядить обстановку — тем лучше.

Он кивнул.

Инцидент быстро забылся, и ужин продолжился.

Бай Цзиньсиу взяла ещё одну палочку еды, положила обратно и сказала, что наелась и устала после дороги, поэтому хочет пойти отдохнуть.

Бай Чэншань, конечно, велел дочери хорошо выспаться.

Перед отцом Бай Цзиньсиу сохраняла образ благовоспитанной девушки: она встала, слегка кивнула в воздух перед собой и вышла из столовой.

С её уходом и уходом А Сюаня ужин вскоре завершился.

Не Цзайчэнь встал и поблагодарил Бай Чэншаня и Чжан Ваньянь за угощение. Бай Чэншань велел и ему отдыхать.

Стемнело. В этом старинном особняке в Гучэне одна за другой зажглись огни. Так закончился первый день.

На следующее утро, как и договаривались, посредник привёл американского торговца Джонсона в Гучэн.

Бай Чэншань принял его в своём кабинете.

Джонсон был полным мужчиной средних лет с круглым животом и цилиндром на голове. Он свободно говорил по-китайски. Войдя в кабинет и увидев Бай Чэншаня, он, подражая китайцам, вежливо произнёс длинную речь о том, как давно хотел с ним познакомиться и как рад возможности сотрудничать. Затем он указал на большой деревянный ящик, который только что занесли слуги:

— Образцы находятся здесь.

Посредник улыбнулся:

— Господин Джонсон давно слышал о вас, господин Бай. Он очень дорожит этой возможностью. Можете мне верить.

Бай Чэншань тоже улыбнулся и сказал несколько любезностей, после чего велел Джонсону показать товар.

Тот открыл ящик и достал винтовку, тщательно завёрнутую в масляную бумагу. Сняв упаковку, он бережно положил оружие на стол и заявил:

— Фабрика «Спрингфилд» — вы, конечно, слышали о ней? Это давний поставщик правительства Соединённых Штатов. Эта модель — классика «Спрингфилда». У неё не только прекрасный внешний вид и гре́шковый приклад, но и большая дальность стрельбы, стабильные характеристики и разумная цена. Отличный выбор для переоснащения войск!

Не Цзайчэнь сразу узнал: это действительно M1881, массово выпускавшаяся «Спрингфилдом» полвека назад. Сейчас за рубежом такие модели давно сняты с вооружения. Эта винтовка выглядела новой только потому, что была собрана из дешёвых старых деталей, закупленных оптом, и отреставрирована. Такие экземпляры обычно поставлялись в военные училища и для обучения новобранцев.

Джонсон закончил хвалебную речь и протянул винтовку Бай Чэншаню, предлагая осмотреть лично.

Не Цзайчэнь вдруг заговорил:

— Господин Бай уже сказал, что хочет хороший товар. Похоже, у вас нет того, что ему нужно. Эту штуку, возможно, оценил бы дедушка господина Джонсона, но не господин Бай.

Джонсон опешил.

Когда он входил, то заметил молодого китайца, стоявшего за спиной Бай Чэншаня, но, увидев его простую одежду, не придал значения. Он и не ожидал, что тот сразу раскроет его обман.

Действительно, эта винтовка была старым хламом, как и сказал юноша. Но по опыту Джонсон знал: большинство китайцев плохо разбираются в оружии и легко поддаются на уловки. Если бы сделка состоялась, он мог бы купить огромное количество такого старья за бесценок, собрать из него «новые» винтовки и продать их в несколько раз дороже, получив огромную прибыль. Всё равно оружие работало, и проблем не возникало.

Он не ожидал, что этот молодой человек сразу раскусит его. Увидев, как Бай Чэншань смотрит на него с ожиданием, Джонсон почувствовал неловкость и попытался выкрутиться:

— Понял! Я просто хотел предложить господину Бай товар с наилучшим соотношением цены и качества. Раз это не подходит — тогда поменяем.

Он положил первую винтовку и достал из ящика другую, на этот раз протянул её прямо молодому человеку:

— Эта модель — M1883, с прицелом. Гарантирую, современная и надёжная. Проверьте сами!

Не Цзайчэнь взял винтовку, оттянул затвор, проверил в руках и сказал:

— Прицел неплох. Но, насколько мне известно, после нескольких выстрелов ствол сильно нагревается и деформируется, из-за чего стандартные патроны не могут нормально выбрасываться. Без специальных патронов это просто дорогая дубинка. Обслуживать такое оружие крайне неудобно.

Он бросил винтовку обратно Джонсону.

Тот поспешно поймал её и начал потеть.

Он действительно закупил много таких винтовок и до сих пор не мог их продать, поэтому так настойчиво их рекламировал.

Вытерев пот, Джонсон снова полез в ящик и вытащил третью модель:

— Эта система «Хэви Дор»! Гарантирую, вам понравится!

Не Цзайчэнь даже не стал брать её, а повернулся к Бай Чэншаню:

— Господин Бай, вы искренне хотите купить хороший товар, но либо господин Джонсон не собирается с вами честно торговать, либо у него просто нет подходящего оружия. Эта M1888, хоть и выпускалась большими партиями и пользовалась спросом, всё равно относится к старым моделям под чёрный порох. Лучше забудьте. Советую рассмотреть немецкие образцы — например, «Маузер 88», который сейчас стоит на вооружении новой армии.

Джонсон понял: перед ним настоящий эксперт. Больше обманывать было бесполезно. Он поспешно достал последнюю винтовку из своего ящика и с почтением поднёс её:

— Молодой человек, вот M1903 — лучшее из лучших! Немецкий «Маузер» рядом не стоит! Если и это вам не подойдёт, тогда мне остаётся только сожалеть!

Не Цзайчэнь наконец взял винтовку, вышел с ней во двор дома Бая, зарядил и сделал несколько выстрелов по мишени. Затем кивнул Бай Чэншаню:

— Сойдёт.

Бай Чэншань бросил взгляд на посредника.

Тот уже весь мокрый от пота.

Он знал, кто такой Бай Чэншань, и не смел его обманывать. Он и сам чуть не попался на удочку этого хитрого иностранца. Увидев недовольство Бай Чэншаня, он вытер лоб и сердито сказал Джонсону:

— Я доверился тебе и привёл к господину Баю. Что это значит?

Джонсон залился смехом и поспешил извиниться:

— Хорошо, раз господин Бай покупает, я дам ему лучшую цену. У господина Бая есть эксперт, так что я не стану называть завышенную стоимость.

Бай Чэншань кивнул. После осмотра остального товара перешли к обсуждению цены. Джонсон больше не осмеливался задирать цены. В итоге договорились, согласовали сроки поставки, и ближе к полудню Бай Чэншань устроил обед в честь гостей.

После обеда Джонсон и посредник вышли за ворота, но вдруг американец остановился и попросил Лю Гуана проводить его ещё раз к молодому человеку по фамилии Не — якобы по личному делу.

Не Цзайчэнь уже вернулся в свои покои. Увидев, что Лю Гуан привёл Джонсона, он спросил, в чём дело.

Лю Гуан вышел.

Джонсон подошёл ближе, достал из кармана изящный пистолет вместе с коробкой патронов и улыбнулся:

— Господин Не, это новейший «Браунинг». Таких мало, и даже за деньги их трудно достать. Я дарю вам его от чистого сердца — бесплатно! После нашей стычки я убедился: вы — человек, с которым стоит дружить. В будущем, если понадобится помощь, обращайтесь!

Не Цзайчэнь взглянул на Джонсона, взял пистолет, провёл пальцем по спусковому крючку, пару раз повертел его в руке и усмехнулся:

— Тогда не стану отказываться. Благодарю.

Джонсон обрадовался, пожал ему руку и с довольным видом ушёл.

Не Цзайчэнь проводил его до ворот. Посредник ждал в машине и, увидев возвращающегося Джонсона, спросил, зачем тот ходил к молодому человеку.

— У вас есть поговорка: «Не суди о книге по обложке». Если я не ошибаюсь, этот юноша по фамилии Не в будущем станет значительной фигурой. Я заранее завожу с ним дружбу — это никогда не будет лишним.

Посредник оглянулся на фигуру, уже скрывавшуюся за воротами, и пожал плечами.

…

Не Цзайчэнь ещё не успел вернуться в свои покои, как к нему подбежал слуга и сообщил, что господин Бай просит его.

Бай Цзиньсиу услышала выстрелы во дворе, потом узнала, что отец обедает с гостями, и поняла: сделка, скорее всего, состоялась. Рассчитав время, она отправилась к отцу. Подойдя к кабинету, увидела Лю Гуана, который сказал, что господин Бай сейчас разговаривает с господином Не, и ей придётся подождать. Она спросила:

— Знаешь, о чём они говорят?

Лю Гуан покачал головой, но с улыбкой добавил:

— Если бы сегодня не было господина Не, нас чуть не обманул этот американец!

Бай Цзиньсиу промолчала. В этот момент из кабинета донеслись шаги — разговор, видимо, закончился. Она отступила в сторону и увидела, как дверь открылась и на пороге появились отец и тот самый человек. Отец крепко пожал ему руку, явно довольный.

Когда Не Цзайчэнь ушёл, Бай Цзиньсиу вошла в кабинет. Отец сидел за столом и просматривал бухгалтерскую книгу. Она подошла, начала массировать ему плечи и сказала:

— Папа, я подумала: у нас здесь не Гуанчжоу. Если я буду постоянно ездить в машине, это привлечёт слишком много внимания и создаст ненужный шум. Давайте отпустим его. Мне он больше не нужен.

Бай Чэншань даже не поднял головы:

— Отлично. Тогда я смогу полностью поручить ему обучение патрульного отряда.

Бай Цзиньсиу замерла, руки остановились.

— Что ты сказал?

— Патрульный отряд — это старая армия. Даже если дать им лучшее оружие, без современной подготовки они останутся теми же. Не Цзайчэнь — идеальный кандидат. Никто не справится лучше него. Только что я как раз просил его помочь мне с этим.

Он поднял глаза и улыбнулся дочери:

— Раньше он выполнял приказ, возя тебя. Я вижу, он сам стремится вернуться к службе. Сейчас он согласился лишь из уважения ко мне. Я как раз собирался сказать тебе: не заставляй его больше быть твоим шофёром. Пусть полностью сосредоточится на обучении отряда и скорее завершит задачу.

— Кстати, ты сама об этом подумала — отлично.

Бай Чэншань был очень доволен рассудительностью дочери и улыбнулся.

В ту ночь Бай Цзиньсиу так разозлилась, что у неё заболела печень. Она не могла уснуть до глубокой ночи, ворочалась на старинной кровати с вышитым балдахином, пока наконец от усталости не провалилась в сон. Проснулась она только под самое полудне, потерла глаза, вытянула руки по бокам подушки и некоторое время смотрела в потолок балдахина, размышляя. Потом вдруг всё поняла.

http://bllate.org/book/7378/693883