Готовый перевод Spoiled by Favor / Избалована вниманием: Глава 1

Зима уступила весне. Лёд на лотосовом пруду в резиденции наследного принца начал таять, а во дворе наложницы Тан Фэнлуань пышно расцвели несколько кустов красной сливы — их насыщенный, яркий цвет привлекал всеобщее восхищение.

За тонкой шёлковой занавесью, под роскошным одеялом, лежала женщина. Лицо её было мертвенно-бледным, глаза плотно сомкнуты, чёрные волосы, пропитанные потом, прилипли к щекам. Живот сильно вздулся.

Губы, израненные до крови, больше не могли вымолвить ни звука — лишь слабо приоткрывались, чтобы извлечь прерывистое дыхание.

Няня Ли осторожно поднесла палец к носу лежащей, выдержала паузу и убрала руку. Затем едва заметно покачала головой в сторону наложницы Дай, стоявшей неподалёку в роскошных одеждах и с изысканной внешностью.

Увидев этот жест, наложница Дай вспыхнула гневом и с ненавистью произнесла:

— Дайте ей ещё одну чашу! Пусть даже самая крепкая жизнь не выдержит этого яда. Я хочу своими глазами увидеть её смерть.

С этими словами уголки её губ изогнулись в злорадной улыбке. Она взяла стоявшую рядом чашку с чаем и сделала глоток, будто вовсе не ощущая стоящего в комнате запаха крови.

Тан Юньинь резко проснулась от кошмара. В её объятиях мирно спал белоснежный лисёнок, но из-за её резкого движения одеяло сдвинулось, и в щель проник холодный воздух. Лисёнок свернулся клубочком и ещё глубже зарылся в её грудь.

Юньинь поправила край одеяла и снова закрыла глаза, пытаясь уснуть, но сон больше не шёл. Воспоминания прошлой жизни вновь накатили на неё.

— Старшая сестра, тебе плохо спалось этой ночью? — Лисёнок встряхнул своей пушистой шубкой, оперся двумя передними лапками на Юньинь и уставился на неё большими круглыми глазами. Это был Е Чжао — самый младший обитатель острова Пэнлай, ещё не достигший возраста, когда можно принять человеческий облик. Раньше он всегда жил при наставнике, но с тех пор как полгода назад Юньинь очнулась от многолетнего сна, наставник поручил заботиться о нём именно ей.

— Просто вспоминала, что вчера старший брат Юньтянь говорил — на острове появится важный гость. Стала немного любопытно, — Юньинь погладила пушистую голову лисёнка и мягко улыбнулась. — Сейчас приду в себя, всё будет в порядке. Не волнуйся.

Е Чжао попытался кивнуть своей лисьей головой, как умеет, и Юньинь, растроганная его старанием, невольно улыбнулась шире. Кошмар тут же отступил на задний план.

Она умылась, собрала волосы в простой узел и заколола деревянной шпилькой. Всего за полгода она привыкла к тому, что больше не носит тяжёлых украшений и не следует придворным правилам.

Ранним утром туман над островом Пэнлай ещё не рассеялся, но утренние тренировки уже начались. Юньинь стояла в самом конце строя и с завистью смотрела на старшего брата Юньтяня впереди — каждый его жест был грациозен и силён.

Хотя по статусу она и была выше всех, боевых навыков у неё не было вовсе. За эти полгода она немного подучилась у братьев и сестёр по ордену, но лишь базовые удары и движения — внутренней силы в ней не было и следа.

— Старшая сестра, старшая сестра! Ты знаешь, кто приедет из столицы? — Вэнь Цзюй, стоявший впереди, воспользовался паузой в упражнениях и непослушно повернул голову.

Юньинь покачала головой и подмигнула ему, давая понять, что пора встать ровно. Среди всех племянников именно Вэнь Цзюй был самым шаловливым, но и самым талантливым: на ежемесячных поединках он почти всегда занимал первые места.

Вэнь Цзюй оглянулся — наставник ничего не заметил — и, решившись, подбежал к Юньинь.

— Говорят, приедет сам маркиз! Приглашает нашего старшего брата Юньтяня занять пост императорского наставника в столице!

— Пригласить Юньтяня стать наставником? — удивилась Юньинь. Все на острове Пэнлай были даосскими практиками, чьи помыслы были далеки от светской власти. Как они могли пойти на государственную службу?

— В прошлом месяце в столице сменился правитель, а значит, и пост наставника должен занять новый человек, — с гордостью пояснил Вэнь Цзюй. Он подслушал этот разговор прошлой ночью, когда проходил мимо дверей наставника.

Юньинь кивнула. Действительно, при смене правителя всегда меняется и окружение. Особенно такая важная должность, как наставник императора. Новый правитель, видимо, доверяет людям с острова Пэнлай.

Но кто же занял трон? Удалось ли тому человеку добиться желаемого после её смерти? Юньинь задумалась. Ради этого места он был готов пожертвовать всем — как он мог допустить поражение?

Вэнь Цзюй не заметил её задумчивости и продолжал:

— Маркиз лично приехал! Какой почёт для старшего брата Юньтяня!

— Да уж, очень большой, — рассеянно ответила Юньинь. Она не могла отделаться от тревожного чувства: не окажется ли этот маркиз кем-то из её прошлой жизни?

— Вэнь Цзюй, после утренней практики иди в храм предков и размышляй над своим поведением, — раздался за их спинами звонкий, спокойный голос, словно звук колокольчика.

Вэнь Цзюй скривился, но спорить не посмел. Всем на острове было известно: старшая сестра Юньинь — любимая ученица наставника. Её принесли сюда ещё младенцем и долгие годы она пребывала в глубоком сне. Теперь, когда она наконец пробудилась, все наставники берегут её как зеницу ока. С ним, простым учеником, разве можно сравниться?

Правда, и сам Вэнь Цзюй искренне любил эту старшую сестру: добрая, тихая, прекрасной внешности — словно небесная фея. Жаль только, что она редко улыбалась.

— Старший брат, — Юньинь смутилась. — Это и моя вина — я не должна была поддерживать разговор. Пойду с Вэнь Цзюем в храм.

— Ты только что оправилась после болезни. Если я сейчас пошлю тебя в храм, боюсь, наставник устроит что-нибудь непредсказуемое, — улыбнулся Юньтянь, и лента, стягивающая его волосы, слегка качнулась на ветру.

Сердце Юньинь дрогнуло. Она опустила глаза и тихо ответила:

— Благодарю, старший брат.

Повернувшись, она ушла.

Юньтянь смотрел ей вслед. Его улыбка медленно исчезла, и в мыслях всплыли смутные, тревожные образы.

Вечером гость из столицы наконец прибыл на остров. Все жители Пэнлай вышли встречать его — гостеприимство было священным долгом.

Юньинь стояла в самом конце толпы, прижимая к себе Е Чжао. Примерно через время, нужное, чтобы сгорела благовонная палочка, она увидела прибывшего: простой шёлковый халат, волосы собраны в узел под нефритовой диадемой.

Хотя она лишь мельком взглянула на него, сразу узнала — маркиз Линъян, Чу Цяо.

Будто почувствовав её взгляд, Чу Цяо повернул голову в её сторону. Юньинь испугалась и поспешно отвернулась.

Чу Цяо успел заметить лишь удаляющуюся фигуру, но походка показалась ему до боли знакомой. В памяти всплыл чей-то давно ушедший образ, и сердце сжалось от боли.

— Маркиз, сюда, пожалуйста, — голос Юньтяня вернул его к реальности.

Чу Цяо кивнул. Сейчас главное — убедить этого человека принять предложение императора.

Они прошли в гостевой зал. Юньтянь пригласил гостя сесть и налил два бокала чая. Аромат наполнил всё помещение.

— Это особый чай с острова Пэнлай. Попробуйте, маркиз.

— Действительно прекрасный, — Чу Цяо сделал глоток, поставил чашку и сразу перешёл к делу. — Скажите, Лу-гун, каково ваше решение?

— Раз император лично издал указ, как может Лу отказать? — Юньтянь говорил спокойно. Хотя остров Пэнлай и удалён от светской суеты, он всё же часть государства Чжоу. Открыто противостоять трону — значит навлечь беду, которой никто не желает.

Юньинь издалека видела, как в окнах гостевого зала то и дело вспыхивал свет, а смех Чу Цяо доносился даже до неё. Что же такого рассказал ему Юньтянь?

— Старший брат, уже настало время вечерней практики, — тихо постучала она в дверь.

— Пусть Юньхай и Юньшу начнут без меня. Я подойду позже.

— Хорошо, — ответил голос за дверью, и шаги медленно удалились.

Юньтянь незаметно наблюдал за выражением лица Чу Цяо и в душе холодно усмехнулся.

Наконец Чу Цяо, пытаясь скрыть замешательство, взял чашку и, сделав вид, что просто интересуется, спросил:

— Я думал, на острове Пэнлай живут одни мужчины. Не знал, что здесь есть женщины.

— Всего одна, — легко рассмеялся Юньтянь. — Моя младшая сестра родилась в столице, но сразу после рождения её забрал наш наставник.

— Правда? — удивился Чу Цяо. Он никогда не слышал, чтобы кто-то из знатных семей столицы отдавал дочь в даосы.

Юньтянь не спешил. Глядя прямо в глаза Чу Цяо, он медленно, чётко проговорил:

— Семнадцать лет назад в столичном роду Тан родились две дочери-близнецы. Их назвали Фэнлуань и Юньинь, и в тот день в доме стоял чудесный аромат. Но первая из них, родившись, тут же перестала дышать. В тот самый день наш наставник как раз проходил мимо дома Тан и забрал ребёнка, у которого, казалось, не было жизни.

Едва Чу Цяо услышал «род Тан в столице», он чуть не поперхнулся чаем. А услышав дальнейшее, закашлялся.

Юньтянь встал, будто за чем-то направляясь, и на губах его мелькнула саркастическая усмешка. Когда он вернулся, лицо его снова было спокойно.

— Маркиз, вот нефритовая подвеска, которую тогда передал нашему наставнику сам канцлер Тан, и дата рождения моей сестры. — Он подвинул к Чу Цяо шёлковую шкатулку. — Прошу, когда вернётесь в столицу, передайте это канцлеру и спросите, помнит ли он, что у него есть ещё одна дочь.

Чу Цяо провёл на острове Пэнлай одну ночь, но так и не сомкнул глаз. Рядом с подушкой лежала открытая шкатулка. Нефритовая подвеска внутри была ему знакома — он видел её на том человеке. И дата рождения совпадала. Значит, они были сёстрами-близнецами! Неудивительно, что фигура и голос так похожи.

За окном начало светать. Чу Цяо подождал ещё немного, затем встал, привёл себя в порядок и вышел из комнаты. И тут же увидел знакомую фигуру.

Юньинь услышала шаги позади и на мгновение замерла, но потом продолжила идти.

— Девушка, подождите! — Чу Цяо, не подумав о приличиях, шагнул вперёд и схватил её за запястье.

Юньинь посмотрела на его руку, потом подняла глаза и встретилась с ним взглядом.

— Маркиз, соблюдайте приличия.

Е Чжао, прижавшийся к ней, оскалил зубы на Чу Цяо, но выглядело это скорее жалобно, чем угрожающе.

— Простите мою дерзость, — Чу Цяо отпустил её руку и смотрел на женщину перед собой — так похожую и в то же время совершенно чужую. Наконец он спросил: — Откуда вы знаете, что я маркиз?

— Все на острове Пэнлай знают, — ответила Юньинь равнодушно.

Чу Цяо не сдавался:

— Сегодня я возвращаюсь в столицу. Хотите передать мне что-нибудь?

— Пусть дорога будет долгой, а пути наши — разными, — ответила она.

...

Чу Цяо остался стоять, глядя, как она уходит, прижимая к себе лисёнка. Он скрипел зубами: «Это точно не та, кого я знал. Та всегда была кроткой и доброй. А эта девчонка...»

Юньинь гладила шерсть Е Чжао и думала: «Что со мной? Почему я так разозлилась на Чу Цяо?»

А Е Чжао в душе стонал: «Старшая сестра, если ты ещё немного помнёшь, я совсем облысею!»

Наступила ранняя осень, самое жаркое время года. Юньинь закатала рукава и принесла таз с колодезной водой, чтобы охладить Е Чжао. На её запястье, белом, как лотосный корень, болталась слишком большая красная нить.

Юньинь покрутила запястье и вспомнила о Чу Цяо. С их встречи прошло уже больше двух недель, но Юньтянь всё ещё молчал. Она не решалась прямо спрашивать его об этом.

— Старшая сестра! Старшая сестра! Вот ты где! — Вэнь Цзюй, заметив её издалека, замахал рукой и, запыхавшись, подбежал. — Старший брат Юньтянь велел передать тебе это. Быстро открой и посмотри, что там написано!

Юньинь вытерла руки о край одежды и взяла письмо. На конверте стояла печать из столицы, адресованное Юньтяню. Почему он прислал его ей?

Конверт уже был вскрыт — значит, Юньтянь прочитал письмо. Не задумываясь, Юньинь вынула листок и развернула его.

В начале письма стояли обычные напоминания о скорейшем отъезде Юньтяня. Юньинь быстро пробежала глазами эти строки, пока не увидела имя «канцлер Тан».

http://bllate.org/book/7368/693044