Готовый перевод Arrogant from Pampering / Избалованная любовью: Глава 18

В маленькой хижине ещё горел свет. В отличие от прошлого раза, когда она пришла впустую и никого не застала, Чу Цзю лишь мельком огляделась и тихонько толкнула дверь. В тот же миг острый клинок коснулся её горла, пронзая ледяным холодом.

— Наложница Янь? Нет, простите… теперь вы наложница Цзин.

Чу Лантянь немедленно убрал меч, и на лице его промелькнуло смущение:

— Простите, это рефлекс. Не напугала ли я вас, госпожа?

Чу Цзю действительно испугалась, но всё же слегка покачала головой:

— Ничего страшного. Такая бдительность — ваша заслуга, Чу-да-жэнь. Кстати, я пришла сегодня, чтобы спросить: что вы имели в виду в своём письме?

Чу Лантянь невольно взглянул на эту наложницу Цзин. Возможно, ему показалось, но, несмотря на совершенно иное лицо, она поразительно напоминала ему младшую сестру. Неужели третья сестра специально отправила её, чтобы околдовывать императора?

— Дело в том, — начал он, — что тибетцы массово вторглись в наши пограничные земли. Его величество решил направить меня в армию. Не знаю, когда смогу вернуться… Я хочу… увидеть сестру. Хотя бы на миг.

Его глаза загорелись, ладони сжались.

В хижине воцарилась тишина. Чу Цзю опустила взгляд, осмотрев скромное убранство комнаты, и на лице её появилось замешательство:

— Мне нужно спросить у самой госпожи Чу. Но она наверняка сильно встревожится, узнав, что вы отправляетесь на границу.

Чу Лантянь пристально следил за малейшими изменениями в её выражении лица. Нахмурившись, он прямо сказал:

— Я прекрасно понимаю, что за мной много кто следит. Отъезд из столицы — даже к лучшему. Хотя мне и непонятны намерения Его Величества, я ему верю.

Людские сердца сложны: даже родные братья способны убивать друг друга, не говоря уже об остальных. Чу Цзю тоже не могла разгадать замысел Хэлянь Цзе: зачем именно сейчас отправлять её брата в поход? Но если это поможет ему уйти от чужих глаз — безусловно, к лучшему.

— По возвращении я тайно передам письмо госпоже Чу и узнаю её решение. Чу-да-жэнь, подождите ещё два дня.

Услышав это, Чу Лантянь неохотно кивнул. Он так хотел увидеть сестру! Во сне и наяву. Как она живёт? Страдает ли? Сможет ли пережить известие о гибели отца? Что вообще произошло тогда? Почему она внезапно воскресла?

— Кстати, я…

— Погодите!

Чу Лантянь резко поднял руку, лицо его стало суровым. Он подошёл к окну и метнул камешек, лежавший на подоконнике.

— Что случилось? — тихо спросила Чу Цзю.

Чу Лантянь стоял у окна, прислушиваясь. Через некоторое время он повернулся к ней и слегка покачал головой:

— Кто-то был здесь. Но уже ушёл.

Чу Цзю вздрогнула. Значит, за ней следили?

— Этот человек отлично контролировал дыхание и двигался крайне скрытно. Очевидно, он прошёл специальную подготовку. Вас, скорее всего, взяли под наблюдение. Больше не приходите сюда. Если понадобится — пусть придёт служанка.

Он не сказал вслух того, о чём думал: в императорском дворце только один человек может так бесцеремонно следить за наложницей — сам император.

— Я была слишком небрежна. Вы правы. Мне пора возвращаться во дворец.

Чу Цзю тоже кое-что заподозрила. Услышал ли тот человек их разговор? Если да…

Императорский кабинет.

Человек в чёрном, прижимая раненое плечо, истекающее кровью, почтительно доложил:

— Прошу прощения, Ваше Величество, ваш слуга оказался бесполезен — Чу-да-жэнь меня заметил.

В тишине кабинета мужчина продолжал писать указ, даже не поднимая головы:

— Негодяй.

Голос человека в чёрном задрожал:

— Однако мне удалось услышать несколько фраз. Чу-да-жэнь сказал, что отправляется в поход и хочет увидеть сестру. Наложница Цзин ответила, что должна спросить у госпожи Чу. Больше я не расслышал.

В кабинете повисла мёртвая тишина. Внезапно раздался резкий хруст — императорская волосяная кисть сломалась пополам и покатилась по полу. В глазах мужчины бушевала буря, губы были плотно сжаты:

— Она жива!

Когда он тогда увидел её тело, Хэлянь Цзе тоже не верил. Лишь лично проводив её в могилу, он успокоился. Хотел перевезти её в императорскую усыпальницу, но, опасаясь возражений со стороны Лантяня, отложил это решение. И вот теперь они осмелились так обмануть его!

Она жива!

— Ваш слуга не мог ошибиться. Судя по всему, госпожа Чу всё ещё жива, и наложница Цзин знает, где она. Именно поэтому наложница связывается с генералом Ли и Чу-да-жэнем. Но где именно находится госпожа Чу — этого я не знаю.

В кабинете стояла гнетущая тишина. Мужчина закрыл глаза, губы сжались, но дыхание его стало явственно прерывистым. Наконец, он глухо произнёс:

— Вон.

Человек в чёрном немедленно исчез. В этот момент вошёл Ван Дэцюань и, почувствовав напряжённую атмосферу, не осмелился и слова сказать.

— Завтра вечером пригласи генерала Ли. Я хочу выпить с ним бокал вина.

— Слушаюсь, — ответил Ван Дэцюань, едва дыша.

Павильон Чанълэ.

Из благовонной курильницы поднимался тонкий дымок. В изящной и скромной спальне звучала нежная музыка цитры, успокаивающая душу.

Служанка в зелёном платье поднесла горячий чай к девушке, играющей на цитре:

— Госпожа, уже поздно. Может, пора отдыхать?

Музыка оборвалась. Девушка бросила на неё взгляд и спокойно спросила:

— Ты тоже считаешь, что я играю хуже неё?

— Простите, госпожа! — Служанка тут же упала на колени, дрожа всем телом.

Приняв чашку, девушка слегка приподняла крышку, опустив глаза:

— Моё мастерство действительно уступает её. Жаль только, что она мертва.

— Та развратница умела околдовывать мужчин. Небеса забрали её — справедливость свершилась. Госпожа поступила правильно, — сказала служанка с убеждённостью.

Госпожа Гуйфэй взглянула на неё:

— Вставай.

Служанка облегчённо выдохнула, но тут же услышала ледяной голос:

— Запомни: наложница Чу утонула случайно. Больше я не хочу слышать от тебя других слов.

Служанка снова опустила голову, голос её дрожал:

— Простите, госпожа!

Отпив глоток чая, госпожа Гуйфэй, чьё лицо было прекрасно и нежно, спокойно произнесла:

— Говорят, Его Величество подарил наложнице Цзин «Чанхун».

Служанка молчала, опустив голову.

— Как продвигаются дела?

Служанка огляделась по сторонам и, приблизившись, шепнула:

— Не волнуйтесь, госпожа. Наши люди уже нанесли «Забвение бессмертных» на подоконник. Наложница Цзин каждый день любит читать у окна. Это средство бесцветное и без запаха — вы потратили немало усилий, чтобы достать его. Использовать его на этой особе — даже честь для неё. Ещё дней семь-восемь — и даже бессмертные не спасут её.

Госпожа Гуйфэй погладила струны цитры и чуть приподняла веки:

— Главное — чтобы никто ничего не заподозрил.

— Будьте спокойны, госпожа. Даже если дойдёт до этого, виноватыми будут во дворце Чэнцянь. Ведь это их рук дело.

Служанка тихо рассмеялась.

Ночь оставалась безмолвной. Тьма окутала всё вокруг, лишь ветер шелестел листьями деревьев…

Чу Цзю не знала, услышал ли кто-то её разговор с Ли Ци в тот день. Но судя по тому, как сейчас относился к ней Хэлянь Цзе, он, похоже, ещё не раскрыл её тайну.

Она больше не осмеливалась предпринимать ничего необычного — даже книги не читала. Она забыла одну вещь: и дворец, и империя принадлежат Хэлянь Цзе. Если он захочет следить за ней, всё, что она делает, будет ему видно.

Спокойно сидя на мягком диване и вышивая мешочек для благовоний, она смотрела в окно на суету во дворе и вдруг окликнула:

— Хуалянь!

Тут же вошла служанка:

— Прикажете, госпожа?

Чу Цзю почувствовала тяжесть в груди и положила в рот кислую сливу:

— Что там происходит?

— Послезавтра праздник середины осени. Внутреннее управление уже раздаёт праздничные дары. Говорят, Его Величество устроит банкет в честь проводов генерала Чжэньго и других полководцев. Эти тибетские варвары слишком дерзки — на этот раз им обязательно дадут достойный отпор!

Генерал Чжэньго был редким честным и преданным слугой государства. Чу Цзю помнила, что он был близким другом её отца. Её брат, отправляясь с ним, наверняка получит хорошую поддержку.

— Только, госпожа… Вы выглядите неважно. Последние два дня почти ничего не едите. Неужели из-за ухода Таоэр? Может, я плохо за вами ухаживаю? — обеспокоенно спросила Хуалянь, глядя на бледное лицо хозяйки.

Чу Цзю коснулась лба и слегка покачала головой, уголки губ приподнялись:

— Наверное, простудилась с наступлением осени. Позови-ка лекаря.

Обычная простуда не заставила бы её вызывать врача, но во дворце лучше перестраховаться.

— Госпожа, из дворца Чаншоу пришли за вами. Её величество императрица-мать желает вас видеть.

Чу Цзю нахмурилась, отложила вышивку и подумала: «Рано или поздно это должно было случиться».

Оделась, вышла на улицу — действительно было прохладно. Почти четверть часа ходьбы, и она оказалась у ворот дворца Чаншоу. Императрица-мать внешне не унижала её: после доклада её сразу же впустили.

В покои струился терпкий аромат, похожий на сандал, но не совсем. Запах успокаивал и помогал сосредоточиться. Когда Чу Цзю вошла, в комнате находилась лишь одна старая нянька — доверенное лицо императрицы-матери, та самая нянька Чжао, что в прошлом не раз подставляла её.

Обстановка была скромной. На мягком диване сидела пожилая женщина с чётками в руках. Хотя красота её увяла, черты лица всё ещё позволяли представить, какой ослепительной красавицей она была в юности. Чётки медленно перебирались в её пальцах — казалось, перед ней сидела добрая старушка. Чу Цзю чуть не рассмеялась: некоторые люди, совершив слишком много злых дел, начинают усердно молиться, чтобы хоть как-то успокоить совесть.

— Наложница кланяется Её Величеству императрице-матери.

В покоях раздался спокойный женский голос. Старуха медленно открыла глаза, даже не взглянув на неё:

— Встань.

Чу Цзю поднялась, всё ещё опустив голову.

Императрица-мать бросила взгляд на девушку в восьмискладчатом платье цвета лотоса — изящную, благородную, с грациозными изгибами фигуры, но без малейшей вызывающей соблазнительности. Хотя та и стояла с опущенной головой, было видно, что лицо её прекрасно и чисто, а вся внешность излучает мягкость и спокойствие, словно девушка с берегов рек Цзяннаня.

— Действительно красавица. Неудивительно, что Его Величество так милует тебя.

Неудивительно, что все те портреты, что присылали ему, он игнорировал. Пусть даже похожи лицом — дух совсем другой. Эта наложница Цзин, хоть и выглядит иначе, но по духу похожа на ту на семь-восемь десятых.

Глаза императрицы-матери сузились:

— Подними голову.

Чу Цзю помедлила, но всё же подняла лицо. Императрица-мать равнодушно смотрела на неё.

Внезапно их взгляды встретились, и брови императрицы-матери нахмурились. Чётки в её руках резко остановились. Как же похоже!

— Говорят, твой отец — уездный начальник Сунминя. Хотя и уездный, но сумел вырастить такую выдающуюся дочь. Видимо, он человек заботливый.

Чу Цзю не знала, зачем её вызвали, и лишь склонила голову:

— Отец недостоин. Вот уже столько лет остаётся лишь уездным чиновником. Но он всегда помнит о милости Его Величества. Для меня — великая честь служить императору, и отец, конечно, разделяет мои чувства.

Глядя на эту образованную и сдержанную девушку, императрица-мать всё больше улыбалась. С самого входа каждое её движение было безупречно, как у настоящей аристократки. Даже её собственная племянница, не говоря уже о наложнице Дэ из знатного рода, вряд ли смогла бы сохранять такое спокойствие перед ней. Некоторые качества невозможно сыграть. Неужели она действительно дочь простого уездного чиновника?

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь перебираемыми чётками. Внезапно прозвучал ледяной голос:

— Ты знаешь, в чём твоя вина?!

Чу Цзю подняла голову, изображая испуг:

— Простите, госпожа, я в растерянности.

— Ты должна помнить: гарем принадлежит императору, а не тебе одной! Вместо того чтобы уговаривать Его Величество делить милости между другими, ты одна занимаешь всё его внимание. Неужели хочешь стать развратной наложницей, которая вносит смуту во дворец?!

Глаза императрицы-матери вспыхнули гневом, и чётки полетели к ногам Чу Цзю, рассыпаясь по полу коричневыми бусинами.

Чу Цзю тут же упала на колени, лицо её выражало ужас:

— Простите, Ваше Величество! На самом деле Его Величество призывал меня лишь однажды. Остальное время мы просто беседовали.

Императрица-мать фыркнула:

— Ты хочешь сказать, что я тебя оклеветала?!

Стоявшая рядом нянька Чжао резко вмешалась:

— Выходит, днём вы соблазняете императора? Это ещё хуже!

http://bllate.org/book/7362/692675