Готовый перевод Arrogant from Pampering / Избалованная любовью: Глава 15

Чу Цзю на мгновение замерла, отложила иголку с ниткой и, бросив взгляд в окно на дворцовых служанок, серьёзно посмотрела на Таоэр:

— Ты хорошенько рассмотрела?

— Вы велели мне каждый день заглядывать туда. Я воспользовалась моментом, когда болтала с Сяо Линьцзы, чтобы незаметно пройти мимо и взглянуть. Раньше там ничего не было, но сегодня точно лежат три камня. Я ни в чём не ошиблась!

Таоэр говорила с полной уверенностью. Хотя она и не понимала, зачем это нужно госпоже, но чувствовала — дело важное.

Услышав это, Чу Цзю задумалась. Значит, Ли Ци нашёл какие-то улики. Похоже, сегодня ночью ей придётся отправиться в холодный дворец.

— Госпожа, госпожа Гуйфэй приглашает вас в павильон Чанъинь, — внезапно вошла Хуалянь с мрачным лицом. — Люди уже ждут снаружи. Говорят, сегодня в павильоне заказали несколько пьес, и все наложницы, включая наложницу Дэ, уже там.

Она подошла ближе и тихо добавила:

— И госпожа Юнь тоже пришла. Наверняка захочет вас унизить. Вам стоит быть готовой.

Этого следовало ожидать. В императорском дворце такие дни случались постоянно. Чу Цзю на мгновение помедлила, затем велела Таоэр:

— Сходи немедленно и отнеси глиняный горшочек с женьшеневым супом в императорский кабинет.

Таоэр тут же округлила глаза:

— Но… но император точно не примет меня!

Сколько женщин во дворце пытались посылать туда еду — все лишь навлекли на себя гнев императора. После этого никто не осмеливался. А в прошлый раз госпожа Ли самовольно вошла в императорский кабинет и была отправлена в холодный дворец. Она же не наложница — как ей попасть к императору?

— Тебе не нужно видеть императора. Просто передай суп Ван-гунгуну. Он непременно спросит, почему я сама не пришла. Ты скажи, что я отправилась в павильон Чанъинь, — спокойно ответила Чу Цзю.

Ван Дэцюань — человек умный, он поймёт. Она не знала, что задумал Хэлянь Цзе насчёт неё, но он явно её подозревал. Однако вряд ли позволил бы ей пострадать — иначе зачем так защищал её раньше?

— Госпожа рискует, полагаясь на волю императора? — Хуалянь, очевидно, поняла замысел, но в её голосе слышалась тревога. Их император был холоден и безжалостен. Но другого выхода не было.

Чу Цзю лишь улыбнулась:

— Помоги мне переодеться.

Сегодня стояла необычная жара. Внутреннее управление прислало много льда — даже больше, чем полагалось по её рангу. Но снаружи было не так комфортно: палящее солнце жгло без пощады. Пройдя меньше получаса, она уже покрылась испариной — наложницам ниже ранга наложницы с титулом не полагались носилки.

Когда она добралась до павильона Чанъинь, оттуда доносились звуки оперы. Внутри уже собрались все наложницы, но атмосфера была напряжённой.

— Эта актриса поёт в самом деле превосходно, — сказала госпожа Юнь, сидя справа и позволяя служанке обмахивать себя веером. — Точно так же, как те лживые женщины, что на людях притворяются добродетельными, а за спиной строят козни.

Она сделала глоток фруктового вина и бросила взгляд на госпожу Гуйфэй.

Та молча пила чай. Остальные наложницы лишь натянуто улыбались, не осмеливаясь вмешиваться. Но как только вдалеке показалась знакомая фигура, все тут же начали незаметно её разглядывать.

— Наложница Цзин кланяется госпоже Гуйфэй и всем наложницам, — Чу Цзю спокойно сделала реверанс.

На ней было платье цвета лунной глади из тонкой шёлковой ткани, украшенное узором из облаков и воды. Она держалась с достоинством и грацией, без малейшего признака робости или подобострастия. Госпожа Гуйфэй пристально посмотрела на неё, затем мягко улыбнулась:

— Мы все сёстры, не нужно таких церемоний.

— Подайте место.

Тут же поставили новый столик и стул — как раз рядом с госпожой Юй, которая косо взглянула на Чу Цзю и даже не удостоила её взглядом.

— Мы слушаем пекинскую оперу. Надеюсь, наложнице Цзин она по вкусу? — участливо спросила госпожа Гуйфэй, обернувшись к ней.

Женщина напротив излучала мягкость и спокойствие, на лице играла тёплая улыбка, и в ней не было и тени надменности. Она казалась искренне дружелюбной. Чу Цзю лишь мельком взглянула на неё, незаметно сжав кулаки:

— Служанка давно мечтала послушать пекинскую оперу. Сегодня моё желание наконец исполнилось.

Она опустила глаза, скрывая взгляд. Госпожа Гуйфэй мягко улыбнулась:

— Очень хорошо.

В отличие от вызывающей и дерзкой госпожи Юнь, госпожа Гуйфэй пользовалась большим уважением во дворце. Все знали: она добра к служанкам, справедлива ко всем и обладает истинной добродетелью. Её репутация была безупречной — ещё до вступления в дворец она славилась своей добротой и умом.

Чу Цзю никогда не совершала ничего дурного, но сейчас больше всего жалела лишь об одном — что недооценила эту госпожу Гуйфэй!

Когда-то они даже находили общий язык, вместе обсуждали поэзию, живопись, музыку. Хотя и не были близкими подругами, но всё же считали друг друга приятельницами. Но с того момента, как старый император обручил Тун Сюэ с Хэлянь Цзе, та начала видеть в ней соперницу.

Все думали, что она утонула случайно. Но никто не знал, что её столкнула в воду именно эта госпожа Гуйфэй, а потом сама же кричала: «Спасите!» Озеро было глубоким — как она могла выжить?

Но небеса дали ей второй шанс. Она никогда не стремилась к интригам, но и терпеть унижения не собиралась. Раз госпожа Гуйфэй так дорожит своей репутацией и положением — она уничтожит их оба!

— Говорят, мать наложницы Цзин тоже была актрисой. Наверное, вы немного разбираетесь в этом? Не расскажете, кто из актёров на сцене лучший? — неожиданно лениво спросила госпожа Юнь.

Госпожа Юй тут же подхватила с сарказмом:

— Конечно! Как говорится: яблоко от яблони недалеко падает. Наложница Цзин, наверное, ничуть не уступает своей матери.

Остальные тихо захихикали. Актрисы считались ниже даже слуг — их презирали. Все, конечно, побаивались гнева императора и не осмеливались открыто издеваться над наложницей Цзин, но зависть и злоба кипели в душах. При любом удобном случае они не упускали возможности унизить её.

Наложница Дэ, как ни в чём не бывало, продолжала смотреть на сцену, будто всё происходящее её не касалось.

Госпожа Гуйфэй бросила взгляд в сторону Чу Цзю и мягко произнесла:

— Не стоит обижать наложницу Цзин. Мы ведь живём под одной крышей — зачем портить отношения?

Все тут же хором ответили:

— Служанки запомнят наставление госпожи.

Глядя на эту лицемерку, изображающую добрую и заботливую особу, госпожа Юнь почувствовала раздражение и не удержалась:

— Мы, конечно, не такие добрые, как сестра Гуйфэй. Целый год не увидишь императора и раза, а он всё равно вручил вам управление гаремом. Кто ещё может сравниться с вами?

Госпожа Гуйфэй не выказала досады. В этот момент служанка подала новый чайник, и она обернулась к Чу Цзю:

— Наложница Цзин недавно приехала в столицу, наверное, ещё не пробовала чай Хуанъянь. Подойдите, попробуйте.

Госпожа Юнь презрительно фыркнула и отвернулась — она уже привыкла к таким манерам.

Чу Цзю с видом почтительной покорности подошла ближе. Служанка тут же подала ей чашку горячего чая. Она приняла её двумя пальцами, поддерживая донышко, чтобы не обжечься.

Госпожа Гуйфэй пристально посмотрела на неё и вдруг улыбнулась:

— Ваша манера держать чашку очень напоминает одного человека, которого я знаю.

Обычно все держат чашки одинаково, но тот человек тоже поддерживал донышко двумя пальцами.

Чу Цзю опустила глаза и спокойно ответила:

— Тот человек, наверное, был таким же неискушённым, как и я.

— Вовсе нет! — вмешалась госпожа Юнь с насмешкой. — Это была любимая императора. Даже после стольких лет госпожа Гуйфэй так и не смогла подражать ей.

Госпожа Гуйфэй лишь мельком взглянула на неё. В этот момент служанка принесла чёрно-белого кота. Глаза госпожи Гуйфэй блеснули, и она взяла животное на руки:

— Зимушка, ты сегодня послушный?

— Кот госпожи такой послушный! Наверное, потому что вы так хорошо за ним ухаживаете, — с жаром воскликнула одна из цзецзе.

Госпожа Гуйфэй мягко улыбнулась. Заметив, что кот уставился на Чу Цзю, она обернулась к ней:

— Зимушка редко так пристально смотрит на кого-то. Видимо, он очень вас любит. Не хотите его погладить?

Внутри Чу Цзю всё сжалось. Она сжала кулаки под рукавами, хотя внешне оставалась спокойной. Этот кот вызывал у неё невольный страх: в детстве она чуть не лишилась лица из-за нападения кошки. С тех пор она боялась их. Это не было секретом, и Тун Сюэ явно проверяла её.

Помедлив мгновение, она всё же сделала вид, что спокойна, и протянула руки к коту с широко раскрытыми глазами. Никто не знал, как сильно потели её ладони.

Но в этот момент кот вдруг «мяу!» — и, вырвавшись из рук госпожи Гуйфэй, прыгнул прямо ей в лицо. Чу Цзю испуганно подняла руки, чтобы защититься, и тут же почувствовала острую боль на тыльной стороне ладони.

— Что здесь происходит! — раздался гневный голос.

Все в павильоне мгновенно встали на колени:

— Служанки кланяются императору!

На лице госпожи Юнь появилась радость. Она небрежно поправила причёску и, кланяясь, тут же пожаловалась:

— Не хочу вмешиваться, но госпожа Гуйфэй прекрасно знает, что эти звери непредсказуемы. Зачем она заставила наложницу Цзин приближаться к нему? Посмотрите, как напугана бедняжка — лицо совсем побелело!

Все опустили головы, не осмеливаясь поднять глаза. Они видели лишь, как император быстро подошёл к наложнице Цзин. Это зрелище заставило многих стиснуть зубы от зависти.

Её никогда ещё не пугали так сильно. На белой коже тыльной стороны ладони зияли три кровавые царапины. Всё лицо побледнело, а хрупкое тело дрожало.

— Ван Дэцюань, позови лекаря! — нахмурился император.

Ван Дэцюань не посмел медлить и тут же велел позвать врача. Сегодня госпожа Гуйфэй явно поступила опрометчиво.

— Ох, посмотрите, как изуродовали наложницу Цзин! Этот зверь просто отвратителен! — с негодованием воскликнула госпожа Юнь.

Госпожа Гуйфэй шагнула вперёд, искренне раскаиваясь:

— Это полностью моя вина. Я не ожидала, что Зимушка вдруг сойдёт с ума. Если с наложницей Цзин что-то случится, я не смогу простить себе этого.

Мужчина холодно взглянул на неё:

— Почему твой кот напал именно на наложницу Цзин?

На лице госпожи Гуйфэй мелькнуло напряжение:

— Я лишь хотела, чтобы они подружились. Зимушка явно проявил к ней симпатию. У меня не было других намерений.

Госпожа Юнь с трудом сдерживала смех. Пусть теперь эта змея попробует вкусить гнев императора!

Жгучая боль напоминала Чу Цзю, что только что произошло. Она всё ещё стояла в оцепенении, до сих пор не оправившись от испуга. Видимо, ей действительно не суждено быть рядом с кошками.

— Твои оправдания годятся лишь для тебя самой, — пронзительно сказал он.

Чу Цзю только пришла в себя, как её вдруг схватили за руку и потащили прочь, даже не дав сказать ни слова.

Его голос прозвучал резко:

— Наложница Дэ, с сегодняшнего дня ты отвечаешь за дела гарема.

Наложница Дэ, которая никогда не стремилась к власти, тут же склонилась в поклоне:

— Служанка исполняет повеление.

Остальные стиснули шёлковые платки в руках, тайно ненавидя эту «маленькую нахалку». Император ради неё упрекнул госпожу Гуйфэй! Если так пойдёт и дальше, что тогда?

Госпожа Гуйфэй сжала кулаки и пристально смотрела на удаляющиеся фигуры. А госпожа Юнь лениво обмахивалась веером и сияла от удовольствия:

— Сегодняшнее представление выдалось особенно захватывающим! Байе, обязательно щедро награди актёров на сцене. Давно не видела столь яркой пьесы.

Служанка поддерживала её, выводя из павильона:

— Радовать госпожу — великая честь для них.

Наложница Дэ, получив неожиданную выгоду, чувствовала неловкость, но не осмеливалась ничего говорить. Она последовала за императором, и остальные постепенно разошлись.

Вернувшись в двор «Цзинъюэсянь», Чу Цзю уже через мгновение приняла лекаря. После перевязки и наложения мази боль на руке немного утихла, но воспоминание о случившемся всё ещё вызывало холодный пот на спине.

Хуалянь и остальные служанки тактично удалились, и в комнате остались только двое. Хэлянь Цзе рассматривал вышитый ею узор с драконом и фениксом. Хотя работа была ещё не закончена, уже было видно, что она намного лучше предыдущей.

— Вышивка ещё не готова. Сейчас на неё смотреть бессмысленно.

http://bllate.org/book/7362/692672