Готовый перевод Arrogant from Pampering / Избалованная любовью: Глава 13

Сун Тяньцзин слегка кивнул и молча смотрел, как женщина прошла мимо него. Лёгкий ветерок взметнул полы его одежды, придав образу резкую, почти ледяную чёткость.

— Цзюй.

Чу Цзю изменилась в лице, опустила глаза, но вдруг обернулась и с любопытством спросила:

— Кого зовёт наследный принц?

Несмотря на изящные черты лица, в её облике чувствовалась врождённая спокойная уравновешенность. Сейчас же на её лице читалось лишь искреннее недоумение. Сун Тяньцзин покачал головой, и в голосе его прозвучало лёгкое сожаление:

— Просто… вы очень напоминаете мне одного человека.

Чу Цзю мягко улыбнулась:

— Император тоже так говорил.

— Хотела бы я быть похожей на неё ещё больше, — в её глазах мелькнула надежда. — Тогда Его Величество, наверное, стал бы любить меня сильнее.

Сун Тяньцзин промолчал. Его спокойный, как вода, взгляд невозможно было прочесть.

Чу Цзю слегка склонила голову и тут же развернулась, чтобы уйти. Она не боялась подозрений — она и есть Янь Чжихуэй, и пусть хоть весь двор сомневается, это ничего не изменит. Просто она не ожидала такой проницательности от Сун Тяньцзина. Видимо, он по-прежнему так же хорошо её знает.

В главном зале молебен, похоже, уже завершился. Вдалеке Хэлянь Цзе и императрица-мать о чём-то беседовали с настоятелем. Госпожа Юнь и другие наложницы толпились вокруг, не скрывая своего рвения. Её чувства к собственному двоюродному брату, как всегда, оставались неизменными.

Чу Цзю, разумеется, не стала присоединяться к этой суете и незаметно оказалась у дерева желаний во дворе храма. Говорили, дерево живёт уже несколько сотен лет, и от вековитого курения благовоний в нём поселилась духовная сила. На его ветвях висели сотни алых ленточек с записанными желаниями. От лёгкого ветерка они колыхались, и всё вокруг заливалось красным.

Поддавшись порыву, Чу Цзю взяла с ближайшего столика одну из таких лент и, оглядевшись, увидела лишь изредка проходящих монахов и стражников императорской гвардии. Остальные спешили угодить Его Величеству.

Она взяла кисть и вывела на ленте несколько иероглифов. Все ветки вокруг были увешаны лентами, и ей пришлось встать на большой камень, чтобы дотянуться до свободной. Шея затекла, а руки дрожали от напряжения, но вот — почти получилось!

И в этот момент чья-то большая рука внезапно вырвала ленту из её пальцев.

— Похоже, моя наложница вовсе не так глупа, как утверждает. Теперь даже писать научилась.

Чу Цзю обернулась. За её спиной стоял император, сжимая в руке её алую ленту, а в глазах его читалась насмешливая тень.

— Всего несколько иероглифов, — невозмутимо ответила она, потирая уставшее запястье. — Я, конечно, не мастерица в письме, но и не ребёнок трёх лет.

Она писала левой рукой — так никто не узнает её почерк.

Хэлянь Цзе даже не взглянул на надпись, лишь слегка приподнял бровь и тихо спросил:

— Какое же желание у моей наложницы, если она просит дерево, а не меня?

Сердце Чу Цзю дрогнуло. Вспомнив, что написала, она неловко переступила с ноги на ногу и протянула ладонь:

— Это… женские тайны. Не стоит их доверять Его Величеству. Пожалуйста… верните мне ленту?

— Да? — Хэлянь Цзе поднял ленту повыше. — Но мне очень хочется посмотреть.

— Ваше Величество! — воскликнула она, забыв о приличиях, и попыталась вырвать ленту. Но он был слишком высок, и она не дотягивалась. Щёки её залились румянцем от злости и смущения. — Подсматривать за чужими тайнами — разве это поступок благородного человека?

— Ты меня оскорбляешь? — Его брови сошлись.

Но Чу Цзю никогда не боялась его — ни раньше, ни сейчас. Она лишь отвела взгляд и сердито бросила:

— Я говорила лишь о тех, чьё поведение непристойно. Не о Его Величестве, конечно.

Такой наглости он ещё не встречал. Глядя на её растерянное, но упрямое личико, Хэлянь Цзе ничего не сказал, а просто сам привязал её ленту к высокой ветке. Позже он прикажет её снять.

Чу Цзю удивилась: он действительно не стал подглядывать. Возможно, она ошибалась насчёт него? Ведь она так грубо с ним обошлась, а он даже не разгневался.

— С завтрашнего дня ты будешь ежедневно ходить к госпоже Юнь изучать придворный этикет, — холодно произнёс он.

Сердце Чу Цзю сжалось. Она поняла: это месть. Хоть и пыталась сохранять спокойствие, при мысли о характере госпожи Юнь она окончательно растерялась.

— Ваше Величество… я… я просто… — голос её стал мягче, — я была не в себе. Совсем не хотела Вас оскорбить!

Он бросил на неё долгий взгляд и направился к главному залу. Сам не зная, зачем вообще к ней подошёл.

Чу Цзю осталась в досаде: зря написала это желание — теперь одни неприятности. Пока она пыталась придумать, как всё исправить, навстречу ей вышла целая процессия.

— Оказывается, Его Величество был с наложницей Цзин! Тётушка так переживала, — с ядовитой улыбкой сказала госпожа Юнь, сжимая шёлковый платок.

Хэлянь Цзе бросил на неё ледяной взгляд:

— С каких пор мои передвижения стали твоим делом?

Лицо госпожи Юнь побледнело. Она испуганно отступила, в глазах застыли слёзы обиды.

Императрица-мать погладила её по руке и мягко сказала, глядя на Чу Цзю:

— Юнь просто волновалась за императора. Как и я.

Придворные опустили головы, не смея дышать громко. Особенно Ван Дэцюань — он всё меньше понимал, что на самом деле чувствует император к наложнице Цзин.

— У меня всё под контролем, матушка. Не стоит беспокоиться, — голос Хэлянь Цзе стал мягче.

Его взгляд невольно скользнул к женщине позади него. Та стояла, опустив голову, и лица её не было видно. В последние дни о ней часто говорили. Если бы не увидела собственными глазами, императрица-мать никогда бы не поверила, что её сын может обратить внимание на кого-то ещё. Но теперь…

Чувствуя её пристальный взгляд, Хэлянь Цзе спокойно произнёс:

— Ван Дэцюань, отведи наложницу Цзин.

Выражение императрицы-матери изменилось. В голосе её прозвучала насмешка:

— Так ты уже так её бережёшь, что даже мне не даёшь взглянуть?

Чу Цзю не смела поднять глаза. Эта императрица опаснее всех — если она заинтересуется, то устранит тебя, даже не запачкав рук.

Хэлянь Цзе встретился взглядом с матерью и спокойно ответил:

— Мои дела всегда остаются моими. Уверен, матушка прекрасно это понимает.

Авторские примечания:

До двадцать пятой главы он её узнает.

Императрица-мать сдержанно улыбнулась:

— Я лишь боюсь, что ты пренебрегаешь вопросом наследника. Но раз так — прекрасно. Только помни: дождь должен быть равномерным.

Чу Цзю не задержалась и последовала за Ван Дэцюанем. Госпожа Юнь с ненавистью смотрела ей вслед, почти разрывая в руках свой платок.

Ван Дэцюань не повёл её к карете, а проводил к пустым покоям позади храма и протянул свёрток — похоже, одежда.

— Прошу переодеться в это и покинуть храм через заднюю калитку, — почтительно сказал он.

Чу Цзю не стала расспрашивать — Хэлянь Цзе явно что-то задумал, а из этого старого лиса и слова не вытянешь.

Внутри оказался мужской наряд. Раньше, ради удобства, она иногда переодевалась в мужское, но брат её за это сильно ругал. Только зачем император велел ей надеть это?

Когда она вышла, Ван Дэцюань всё ещё ждал снаружи. Она не удержалась и спросила:

— А мои служанки?

— Все они уже возвращаются во дворец с императорской свитой. Не волнуйтесь, госпожа, — немедленно ответил Ван Дэцюань.

У задней калитки было много мха и скользких камней. Видимо, боясь, что она упадёт, Ван Дэцюань протянул ей руку. Чу Цзю уже собиралась опереться, как вдруг заметила ярко-алый край, выглядывающий из его рукава.

— Что у тебя в рукаве? — её глаза блеснули.

Ван Дэцюань инстинктивно спрятал руку и склонил голову:

— Просто подкладка, госпожа.

— Какая необычная подкладка — алого цвета? — усмехнулась она.

Ван Дэцюань не осмеливался поднять глаза. Хотя перед императрицей он не чувствовал такого давления, сейчас перед этой наложницей он почему-то сильно нервничал. Очень странно.

В карете их уже ждал император — он сменил парадные одежды на простой тёмно-синий костюм, будто собирался в тайную поездку.

Чу Цзю, одетая в белый мужской наряд, выглядела юношей с изящными чертами лица, но выражение её было явно недовольным. В руках она держала ту самую алую ленту.

— Что это значит? — она развернула ленту перед ним.

Хэлянь Цзе невозмутимо сидел, будто ничего не произошло. Зато Ван Дэцюань снаружи поспешил оправдаться:

— Простите, Ваше Величество! Ленту сдуло ветром, я хотел вернуть её наложнице, но… забыл! Виноват, виноват!

Такую отговорку можно было бы дать ребёнку трёх лет. Чу Цзю промолчала, повернулась к окну и спрятала ленту в рукав. Она и не сомневалась, что он не такой уж благородный.

— Действительно виноват. По возвращении во дворец получишь наказание, — холодно сказал Хэлянь Цзе.

— Благодарю за милость! — с облегчением воскликнул Ван Дэцюань.

Чу Цзю мысленно признала: этот старик действительно заслужил своё место рядом с императором. Такая проницательность достойна восхищения. Но она всё равно не хотела с ним разговаривать.

— Ты подозреваешь меня? — спросил Хэлянь Цзе.

Она моргнула:

— Не смею.

— «Не смеешь» не значит «не хочешь». Вижу, внутри ты уже придумала, как меня осудить, — нахмурился он.

— Ничего подобного, — она даже не взглянула на него.

Не зная, откуда у неё столько дерзости, Хэлянь Цзе тихо добавил:

— Видимо, тебе точно стоит пойти к госпоже Юнь изучать этикет.

Услышав угрозу, Чу Цзю вспомнила о том, что «в чужом монастыре чужой устав», и покорно подвинулась ближе. Голос её стал мягче:

— Ваше Величество — благороднейший из людей. Как можно подозревать вас в таком? Я и мыслей таких не допускаю.

Карета уже тронулась. Глядя на её неохотное лицо, император едва заметно усмехнулся и промолчал.

Давно она не видела столицу. Когда карета въехала в город, Чу Цзю не удержалась и приоткрыла занавеску. На улицах кипела жизнь: крики торговцев, суета прохожих — всё было так знакомо. Только люди изменились.

Вскоре карета остановилась у заведения с вывеской «Нефритовый павильон». Глаза Чу Цзю загорелись: это место, где собирались поэты и художники для обмена стихами и картинами. Однажды она пыталась тайком проникнуть сюда в мужском обличье, но брат поймал её у входа. С тех пор это осталось незабвенной мечтой. Но зачем император привёз её сюда вместо того, чтобы возвращаться во дворец?

Чтобы войти, не требовалось серебра — достаточно было написать несколько иероглифов на бамбуковой дощечке. Если почерк не обладал изяществом и силой духа, входа не было. Здесь ценили только талант.

Хэлянь Цзе без промедления вывел несколько иероглифов и вошёл внутрь. Стоявший у двери учёный муж с интересом взглянул на надпись и одобрительно кивнул — такой решительный и величественный почерк встречался редко.

— Зачем Вы привели меня сюда? — тихо спросила Чу Цзю, подходя ближе.

В зале повсюду велись оживлённые беседы. Здесь не смотрели на одежду или титулы — только на стихи и ум. Чу Цзю очень нравилась такая атмосфера.

Она оглядывалась по сторонам с живым интересом. Хэлянь Цзе бросил на неё короткий взгляд:

— За пределами дворца называй меня иначе.

Поднявшись на второй этаж, она улыбнулась ему:

— Хэ-господин?

Фамилия Хэлянь была императорской — назови её, и всё раскроется.

Её глаза сияли, как звёзды, а улыбка была такой тёплой и лёгкой, будто весенний ветерок коснулся его лица. Мужчина чуть приподнял уголки губ и промолчал.

— Это же моё стихотворение! Ты украл его в тот день!

— Врешь! Я написал его сегодня! Не клевещи!

По коридору два юноши, споря, тянули один листок, почти дёргая друг друга за рукава. Чу Цзю не любила таких сцен, но, проходя мимо, её нечаянно толкнул один из них. Она пошатнулась, но чья-то сильная рука подхватила её за локоть.

— Смотрите, куда идёте! — разозлился Ван Дэцюань.

Толкнувший юноша поправил одежду и беззаботно бросил:

— Сам слаб, как тростинка. Вини себя.

Но, заметив стоящего рядом в чёрном одеянии мужчину, он вдруг почувствовал озноб и поспешил спуститься вниз.

Глаза Хэлянь Цзе сузились. Двое стражников молча кивнули — один из них незаметно последовал за юношей.

— С вами всё в порядке, молодой господин Янь? — участливо спросил Ван Дэцюань.

http://bllate.org/book/7362/692670