Готовый перевод There Are Always Monsters Wanting to Eat Me / Вечно какие-то монстры хотят меня съесть: Глава 22

Что до язвы на её лице, то она носила название «язва госпожи Ци» — зловещее проклятие, а не простая болезнь. В древности императрица Люй жестоко мучила наложницу Ци: отрубила ей руки и ноги, заперла в глиняный горшок и бросила в свинарник, превратив в «человеко-свинью». Лицо госпожи Ци в этой нечистой среде покрылось алыми язвами, которые не прекращали разрастаться ни в агонии, ни после смерти. Они последовали за её душой даже в загробный мир. Позже дух госпожи Ци стал могущественным злым призраком и более десяти лет терзал династию Хань. С тех пор эта язва стала её излюбленным орудием мести: она не только ускорила кончину императора Лю Иня, но и чуть не свела в могилу саму императрицу Люй.

Язва обладала особым свойством: чем сильнее жертва, тем стремительнее развивается недуг; чем слабее — тем медленнее. Если бы Чжэн Чжилань была хрупкой и немощной, язва, возможно, и не спешила бы. Но сейчас девушка полна сил и жизненной энергии — для язвы это всё равно что засуха для ростков, которым вдруг хлынул благодатный дождь. Болезнь расцвела во всю мощь.

— Эта девушка в беде! — воскликнул А-Цан в тревоге. — Гао Лянцзян тоже, наверное, на волоске от гибели. Быстро! Пусть те бездельники внизу спустят всю воду из пруда Золотой Жабы! Всё зло, поразившее вашу дочь, скрывается именно в воде!

Президент почти вылетел из комнаты и тут же отдал приказ. Солдаты немедленно бросились в пруд. В усадьбе не было стока, поэтому А-Цан велел построить в центре плотину из глины и переливать воду с восточной стороны на западную. Когда пруд полностью осушат, его снова позовут. А сам он вернулся в комнату Чжэн Чжилань и начал расспрашивать:

— Чжэн Хунвэнь — ваш брат. Есть ли у вас с ним какие-то счёты?

А-Цан хотел выяснить истоки злобы призрака, чтобы подобрать против него верное средство.

Чжэн Чжилань молчала, лишь опустив голову.

— Да что это за время?! — в отчаянии воскликнул Чжэн Пэйцзинь. — Уважаемый лама, спасите мою дочь! Остальные вопросы потом зададите!

— Давайте переформулирую вопрос, — сказал А-Цан. — Прямо и ясно: госпожа Пятая, какие у вас были разногласия с Юйлоучунь из борделя «Ийцуйлоу»?

При этих словах Чжэн Чжилань задрожала всем телом, но всё равно молчала.

Чжэн Пэйцзинь вышел из себя:

— Монах! Если моя дочь сегодня умрёт, я лично застрелю тебя!

Лекарь Сунь, знакомый с А-Цаном, испугался, что тот навлечёт на себя беду, и поспешил вмешаться:

— Господин Чжэн, не волнуйтесь! У этого мастера, наверняка, есть свои причины.

Затем он тихо шепнул А-Цану:

— Молодой человек, это не место для шуток. У меня дома жена и дети — не втягивайте нас в неприятности!

Но А-Цан остался непреклонен:

— Госпожа Пятая, скажите мне, какие у вас с Юйлоучунь были счёты?

Чжэн Пэйцзинь выхватил пистолет и приставил его ко лбу А-Цана.

— Госпожа Пятая, — спокойно продолжил А-Цан, — если вы не скажете мне сейчас, скоро я уже ничего не услышу.

Чжэн Чжилань плакала, опустив голову, и не произнесла ни слова.

Сяочжу, служанка, взглянула на господина Чжэна и поняла: этот человек в гневе способен на всё. Если барышня умрёт, ей самой не жить. Лучше рискнуть сейчас. Она тихо сказала:

— Мастер, пойдёмте, я кое-что вам скажу наедине.

Сяочжу отступила на два шага к двери, но Чжэн Пэйцзинь свирепо на неё взглянул, и она замерла на месте. Служанка то на барышню, то на господина переводила взгляд, в глазах её стояла мольба.

Чжэн Пэйцзинь хотел помешать, но его дочь уже была «ни человеком, ни призраком» — промедление могло стоить ей жизни. «Ладно, — подумал он, — сначала вылечим дочь, а потом прикончим этих двоих. Мёртвые не болтают — будто ничего и не случилось». Он медленно кивнул, разрешая Сяочжу вывести А-Цана.

Они вышли на балкон, в самый дальний угол, и Сяочжу рассказала всё по порядку.

История началась год назад. Тогда Четвёртый молодой господин влюбился в одну женщину и был одержим ею. Он то и дело не возвращался домой по ночам. В принципе, мужская страсть — дело обычное, но у Четвёртого молодого господина уже была жена: Цзинь Цзиньчжэнь, младшая дочь министра иностранных дел.

Цзинь Цзиньчжэнь с детства была избалована и вышла замуж за Чжэн Хунвэня — прекрасного молодого человека из знатной семьи, без дурных привычек, умеющего говорить красивые слова. Она его очень любила. Когда муж стал всё чаще задерживаться вне дома, она забеспокоилась. Несколько раз посылала людей следить за ним, но те не сумели удержать его след. Ясно было одно: он не ездил на заседания, как утверждал — его машина даже не сворачивала к правительственному зданию.

«Не завёл ли он на стороне наложницу?» — подумала она. Очень вероятно. Ей было больно, и она пожаловалась матери. Та утешила её:

— Мужчина может иметь жен и наложниц — это нормально. У твоего отца три жены, а я что? Молчу. Ты и твои братья устроились хорошо, в семьях у вас всё спокойно. Я всю жизнь терпела и уступала — и твой отец только уважает меня больше. Разве это плохо?

Затем мать добавила:

— Лучше пусть эта женщина будет у тебя под рукой, чем шляется где-то на стороне. Посмотришь, сможет ли она тогда что-то затеять.

Цзинь Цзиньчжэнь отказалась принимать такой совет. Ей и так было мучительно от мысли, что муж изменяет, а тут ещё и впускать соперницу в дом? Жить под одной крышей и каждый день видеть, как та флиртует с её мужем? От одной мысли она готова была взорваться.

Мать настаивала:

— Доверься мне, дочь. Я не ошибаюсь.

Но Четвёртая госпожа не послушалась. Более того, она наняла двух известных детективов, чтобы выследить ту женщину. Она решила вытащить её на свет божий — будь то кокотка или студентка — и устроить позорную публикацию в газетах, чтобы та навсегда лишилась чести и возможности поднять голову. От одной мысли ей становилось легче. У неё появился план, и она перестала устраивать сцены мужу на работе и жаловаться свекрам.

Чжэн Хунвэнь постепенно расслабился, и полгода спустя детективы принесли результат:

— Госпожа, та женщина — главная куртизанка борделя «Ийцуйлоу», Юйлоучунь.

Цзинь Цзиньчжэнь сначала не поняла: «главная куртизанка»? Потом вдруг осознала — проститутка! «Я думала, что проиграла какой-нибудь современной женщине, а оказалось — шлюхе!» — закипела она. — «Ну что ж, Чжэн Хунвэнь! Раз ты завёл любовницу из борделя, я сегодня же покончу с вами обоими или брошусь с крыши!»

Она немедленно позвонила мужу и велела немедленно вернуться. Тот отговорился делами и пообещал приехать вечером. «Хорошо, вечером так вечером!» — ответила она и тут же сообщила свекрови, что на семейном ужине объявит важную новость. Свекровь обрадовалась: неужели невестка беременна? Она тут же разослала приглашения всем детям, чтобы те пришли на ужин.

Внизу госпожа Чжэн напевала, радуясь грядущему пополнению в семье, а наверху Четвёртая госпожа примеряла наряды и красилась. Она хотела быть неотразимой, затмить всех и особенно ту «дешёвку». Да, она уже послала людей в «Ийцуйлоу» — те должны были схватить Юйлоучунь и привезти прямо на ужин, чтобы унизить Чжэн Хунвэня перед всеми.

Она никак не могла смириться с изменой. Позже, вспоминая тот вечер, Четвёртая госпожа всегда сожалела о своей поспешности, но в глубине души до сих пор наслаждалась моментом, когда Юйлоучунь бросили к ногам собравшихся — как же это было приятно!

Тогда все в столовой замерли. Юйлоучунь ещё не подняла лица, а Цзинь Цзиньчжэнь уже встала, хлопнув по столу:

— Отец! Мать! Эта красавица — любовница вашего Четвёртого сына! Они так страстно любят друг друга! Если бы эта женщина была благородного происхождения…

Она вдруг запнулась. Юйлоучунь подняла голову — и Четвёртая госпожа увидела её лицо.

Оно было почти точной копией лица Пятой барышни Чжилань.

В столовой воцарилась гробовая тишина. Третья наложница, мать Чжилань, лишилась чувств и рухнула на пол. Началась суматоха: слуги звали врача, поднимали госпожу, убирали посуду. Четвёртую госпожу, оглушённую, муж втолкнул в спальню и начал орать на неё, но она ничего не слышала — перед глазами стояло лицо Юйлоучунь, так похожее на лицо Чжилань.

Эту тему больше никто не смел затрагивать. Кто знал, почему любовница Четвёртого молодого господина оказалась точной копией Пятой барышни? Может, просто совпадение — он любил такую внешность.

В доме Чжэнов больше никто не упоминал об этом. Чжэн Хунвэнь же, напротив, окончательно отказался от семьи и поселился в «Ийцуйлоу», сделав бордель своим домом.

Так прошло несколько месяцев, пока два месяца назад не пришло известие из семьи Ся в Хунане: они хотели заключить союз с северным правительством, чтобы взять под контроль обе провинции Ху. Чжэн Пэйцзинь был в восторге. Он унаследовал пост президента от преждевременно скончавшегося предшественника и не имел никаких заслуг. Ему отчаянно нужен был такой союзник. Чтобы укрепить сотрудничество, семьи Чжэн и Ся решили породниться.

Среди молодых людей в доме Чжэнов незамужней оставалась только Пятая барышня Чжэн Чжилань. Её и решили выдать замуж. Чжэн Пэйцзинь хотел устроить свадьбу на славу и не допустить ничего, что могло бы помешать этому союзу. Всё было готово: скоро Чжилань должна была отправиться в Чаншу, подальше от этого проклятого места.

Но внезапно прибыл старший сын семьи Ся.

Третья наложница испугалась: а вдруг этот молодой человек услышит какие-нибудь сплетни и отправится в «Ийцуйлоу»? Тогда он непременно увидит ту проститутку и решит, что Чжилань — её копия! Её дочь, рождённая не от главной жены, и так уже несчастна — нельзя допустить, чтобы из-за этой истории она лишилась хорошей партии! «Юйлоучунь, не вини меня за жестокость!» — подумала она.

Она взяла свои сбережения и наняла двух человек, представившихся посланцами Четвёртого молодого господина. Те пригласили Юйлоучунь на встречу в ресторан на Тяньцяо, угрожая и запугивая, чтобы та навсегда покинула город. Переговоры зашли в тупик, началась драка, и в суматохе Юйлоучунь упала с лестницы и погибла.

Третья наложница вернулась домой, дрожа от страха, и несколько дней пряталась, словно заяц. Но никто не пришёл её разыскивать. Хотя, конечно, без молчаливого согласия Чжэн Пэйцзиня она бы и не нашла таких людей. Странно было другое: Чжэн Хунвэнь тоже не стал мстить — он даже не вернулся домой. Несколько дней спустя третья наложница успокоилась, но как раз в это время её дочь Чжилань заболела.

Сегодня второй день Нового года, и третья наложница одна отправилась в родительский дом. Она не знала, что из-за её преступления её дочь сейчас борется за жизнь.

Сяочжу, конечно, рассказала всё гораздо короче и уклончиво, но А-Цан всё понял. В мире людей вред причиняют по трём причинам: из-за любви, из-за ненависти или из-за денег. Этот призрак явно мстил Пятой барышне и хотел её убить.

— А где же ваш Четвёртый молодой господин? Его сестра умирает, а он даже не пришёл?

— Четвёртый молодой господин… О, он уже здесь! — Сяочжу указала вниз. По саду к дому быстро шёл элегантно одетый молодой человек. — Это он.

Когда Чжэн Хунвэнь поднялся наверх, А-Цан схватил его за запястье и проверил пульс. Всё было в порядке — никаких признаков порчи. Значит, призрак не собирался вредить ему, его месть была направлена исключительно на Чжэн Чжилань.

А-Цан сделал вывод: раз призрак хочет убить, а не спасти, вся жизненная сила Гао Лянцзяна направлена именно на это. Если разрушить колдовство призрака, Гао Лянцзян сможет вернуть хотя бы половину своей жизни.

Солнце уже взошло высоко. Внизу солдаты почти осушили пруд, и на дне показалась тёмная тина. Солдаты, покрытые грязью с головы до ног, выглядели как чёрные глиняные истуканы. Никто не осмеливался роптать.

А-Цан подбежал к краю пруда. Солдаты смотрели на него с ненавистью.

— Выловите всех черепах из пруда!

В мелкой воде черепах всегда много. Их было немало и здесь — все прятались в иле, и стоило только наступить, как сразу попадалась.

Адъютант Чжэн осторожно спросил:

— Мастер, а для чего они вам?

— Сварю дома черепаховый суп.

Адъютант не посмел возразить:

— Да-да-да! — и скомандовал солдатам ловить черепах.

Черепахи — штука непростая. Хоть и медлительные и вонючие, но уж если укусят — боль невыносимая! Все понимали, что монах просто издевается над ними, но сказать ничего не смели. Они брели по ледяной тине, дрожа от холода (ведь пруд пришлось расколоть во льду), и искали черепах. Через час на берегу в тазу их было уже не счесть.

— Больше нет! — крикнул кто-то. — Господин адъютант, можно нам вылезать?

А-Цан сказал:

— Ищите ещё! Неужели в вашем пруду всего-навсего столько черепах? Не может быть!

Адъютант сделал вид, что не понял, и крикнул:

— Ищите дальше! Кто найдёт ещё — тот может выходить!

Солдаты с плачем шарили в иле. Этот монах был настоящим злодеем!

http://bllate.org/book/7348/691750