Готовый перевод Book Transmigrators Always Want Me Dead / Перенесшиеся в книгу ждут моей смерти: Глава 14

Шум тут же привлёк внимание всех вокруг. Хотя все находились у ворот императорского дворца и не осмеливались вести себя вызывающе, взгляды всё равно то и дело скользили в эту сторону.

Принц Жуй, однако, не обращал внимания на чужие глаза. Для посторонних это происшествие выглядело всего лишь несчастным случаем, но что подумает Тао Вань?

Наверняка сочтёт его несчастным неудачником!

Он слегка сжал пальцы, сдерживая желание потереть виски, но на лице не дрогнул ни один мускул и холодно произнёс:

— Сегодня праздник рождения императрицы. На сей раз прощаю. В следующий раз береги свою голову!

Молодой евнух поспешно аккуратно положил табличку на место и со стуком трижды коснулся лбом земли:

— Благодарю Его Высочество принца Жуй!

Чуть пронзительный голос евнуха заставил Ци Шу неприятно шевельнуть ушами. Чужие взгляды всё ещё липли к спине, но он медленно шагнул вперёд и скрылся внутри.

Как только принц Жуй ушёл, другой евнух, Ли Жун, быстро подошёл к своему подопечному. Он подбирал с земли таблички и при этом отчитывал молодого евнуха:

— Цзиньань! Сколько раз я тебе повторял: будь осторожнее! Ты хоть в ус себе дул? На сей раз принц Жуй не стал взыскивать, а иначе твоя башка уже лежала бы на плахе!

Ли Цзиньань смущённо помогал поднимать пропуска и тихо умолял:

— Батюшка, я просто заспешил и не заметил. Больше так не посмею.

Ли Жун собрал все таблички, встал и больно ткнул пальцем в лоб Ли Цзиньаня:

— Лучше бы и впрямь не посмел! Я не смогу тебя спасти!

Ли Цзиньань покорно наклонился, но как только Ли Жун отвернулся, его лицо исказилось злобой. Оглянувшись по сторонам и осознав, что здесь не место для вспышек гнева, он быстро взял себя в руки.

Как только инцидент закончился, повозки впереди тут же тронулись. Тао Вань, наблюдавшая за всем изнутри кареты, медленно опустила занавеску и задумчиво опустила глаза.

Нынешняя императрица Вань Цзышу была второй женой императора и матерью принца Лу Ци И. Она занимала свой пост уже много лет и пользовалась прочным положением. Однако перед принцем Лу всё ещё стоял законный наследник — наследный принц, который был не только старшим, но и рождённым от первой, законной супруги императора. Поэтому принц Лу всегда оставался в тени наследного принца.

Теперь, когда сыновья императора повзрослели и оба уже создали семьи, настало время проявлять себя и добиваться заслуг. Весь двор знал: в будущем между наследным принцем и принцем Лу неизбежна борьба. Но кому достанется трон — никто не мог сказать наверняка.

Все эти соображения заставили придворных вести себя особенно осторожно на празднике рождения императрицы: лучше не рисковать и избегать любых ошибок. Все надеялись лишь спокойно преподнести подарки, почтительно отобедать и благополучно удалиться.

Принцесса Аньтай, однако, была иного мнения. В прошлом она дружила с первой императрицей — матерью наследного принца и принца Жуй — и часто заботилась о маленьком наследнике. Она с презрением относилась к тем низким уловкам, которые нынешняя императрица применяла против наследного принца и принца Жуй.

Императрица прекрасно это понимала и, в свою очередь, недолюбливала принцессу Аньтай. Между ними постоянно возникали разногласия, но ни одна не могла одолеть другую, так что они сохраняли лишь видимость вежливых отношений.

Принцессе Аньтай надоело лицемерить, и она не желала видеть фальшивую гордость императрицы. Пока пир ещё не начался, она повела Тао Вань в покои Цяньцин, чтобы лично приветствовать императора и провести там время до начала банкета.

Император знал об их взаимной неприязни, но не придавал этому значения — ведь в конце концов он, Сын Неба, мог усмирить любые раздоры.

Он отложил доклады и махнул рукой, давая понять, что церемоний не требуется:

— Авань, иди сюда! Прошло столько дней, а ты так и не заглянула ко мне во дворец.

Тао Вань надула губы, подошла ближе и, нахмурившись, ответила:

— Да ведь и Вы, дядюшка, не вызывали меня! Боюсь, я совсем вылетела у Вас из головы!

Император громко рассмеялся. У него было шестеро сыновей и одна дочь, но все они, будучи детьми императора, вели себя в его присутствии словно испуганные перепёлки — без малейшей живости. Только его племянница Тао Вань умела развеселить его своим непосредственным характером.

Отец принцессы Аньтай был старым князем Цинь, младшим братом прежнего императора, и сейчас наслаждался покойной старостью в своём уделе. У него была лишь одна дочь — Аньтай, которую он воспитывал вовсе не по обычаям, принятым для благородных девиц, а скорее как отважную и решительную особу.

Во времена борьбы за трон между наследниками принцесса Аньтай вместе с главнокомандующим конницей встала на сторону нынешнего императора и сыграла ключевую роль в его восшествии на престол.

Поэтому император всегда относился к ней с особым уважением, а Тао Вань, благодаря своему живому нраву, пользовалась его особой милостью. Кроме того, он подозревал, что принцесса Аньтай так и не родила больше детей именно потому, что тогда, помогая ему в борьбе за власть, сильно пострадала здоровьем.

— Ты умеешь вывернуть всё наизнанку! — улыбнулся император. — Я слышал о том, что случилось недавно. Не злись, Авань. Я сам найду способ отомстить за тебя.

Тао Вань приподняла бровь:

— Кто такая эта старуха Цянь? Разве для неё стоит поднимать Вашу руку? Люди ещё посмеются! Не беспокойтесь, дядюшка. Я — дочь принцессы Аньтай и племянница императора. Разве мне страшна какая-то старая госпожа?

— Прекрасно сказано! — одобрил император. — Именно так! Благородные девицы императорского рода получили своё величие благодаря подвигам предков. Вам не следует себя стеснять — живите так, как подобает!

Про себя он вздохнул: сам-то он, хоть и стал императором, но слишком многое должен учитывать и давно лишился былой свободы.

Принцесса Аньтай, заметив его задумчивый взгляд, мягко упрекнула дочь:

— Авань чересчур своенравна. Ваше Величество, не стоит её так баловать — а то кто осмелится свататься?

Тао Вань не ответила, а лишь ласково потянула за рукав императора и показала глазами на мать.

Император тут же вступился за неё:

— Аньтай, ты слишком строга к Авань. У неё и красота, и характер, и происхождение — всё первоклассное! Если никто не осмелится сделать предложение, значит, все просто стыдятся своей недостойности!

— Ваше Величество!

Император сделал вид, что не слышит, и, сняв с пояса нефритовую подвеску, протянул её Тао Вань:

— Держи.

Тао Вань без церемоний взяла подарок и осмотрела прохладный на ощупь нефрит. Чистый, прозрачный янтарно-жёлтый императорский нефрит с изящным узором лотоса и рыбы — явно редкая драгоценность.

— Спасибо, дядюшка.

Император, видя её искреннюю радость, тоже улыбнулся:

— Знал, что понравится! На днях с юга прислали личи. Очень хорошие. Возьмёшь с собой корзинку, чтобы гонцам не пришлось специально ехать.

Тао Вань уже собиралась согласиться, но принцесса Аньтай остановила её:

— Хватит, Ваше Величество! Если Вы так много подарите, люди подумают, что мы пришли к Вам только ради милостыни.

— Мне так хочется! — отмахнулся император и, повернувшись к Тао Вань, добавил: — Авань, растолчи мне чернила. Пусть все увидят, что ты не только есть умеешь!

— Слушаюсь!

Принцесса Аньтай понимала, что это проявление особой милости императора, и лишь покачала головой, усевшись в стороне. Её личный евнух Вэнь Чжу тут же подал ей чашку жасминового чая.

— Вэнь Чжу, как твоё здоровье?

Евнух просиял:

— Благодарю за заботу, Ваше Высочество. С потеплением мне стало гораздо легче.

— Хорошо. В следующий раз, когда Авань придёт во дворец, пусть захватит для тебя корейского женьшеня. Он мягче действует и лучше подходит тебе. Добавляй по ломтику в еду — будет польза.

Во дворце полно дорогих вещей, и Вэнь Чжу, будучи доверенным слугой императора, вовсе не нуждался в женьшене. Но дар от принцессы Аньтай — это знак особого расположения, и ценность его именно в этом.

Вэнь Чжу обрадованно закивал:

— Благодарю Ваше Высочество! До банкета ещё далеко. Я велел приготовить Ваши любимые пирожные с сосной и лилией. Пусть Вы и барышня немного перекусят.

— Старый лис! — рассмеялся император, услышав это. — Всегда только Аньтай балуешь! А мне, когда попрошу, всё отговариваешь!

— Я лишь забочусь о Вашем здоровье, — парировала принцесса Аньтай. — Посмотрите на свой живот — в него трёх Авань можно уместить!

— Ладно, ладно! — нетерпеливо махнул рукой император, но, наклонившись к Тао Вань, тихо пожаловался: — Не понимаю, как ты это терпишь. Она ведь такая зануда и всё контролирует!

Тао Вань тоже наклонилась ближе, и император, опасаясь, что его корона уколет племянницу, осторожно поправил её. В этот момент он услышал шёпот:

— Она моя мама! Осторожнее, а то пожалуюсь.

Император сердито на неё посмотрел и тихо прикрикнул:

— Давай-ка лучше чернила растирай! А то без обеда останешься!

Тао Вань надула губы. Всё одно и то же — но разве хоть раз она оставалась без еды?

В павильоне Цяньцин царила весёлая атмосфера, но прошло не больше получаса, как Вэнь Чжу доложил с улыбкой:

— Ваше Величество, императрица Дуань с принцессой Аньнин пришли приветствовать Вас.

Император, только что беседовавший с Тао Вань, тут же стёр улыбку с лица. Его черты стали суровыми и величественными:

— Пусть войдут.

Тао Вань продолжала растирать чернила — алый пигмент медленно заворачивался в воде в фарфоровой чаше с золотой росписью цветов, но её мысли уже унеслись к императрице Дуань.

Помимо императрицы Вань Цзышу, у императора было ещё три высших наложницы: Шуфэй, мать третьего принца, принца Пин Ци Гэна; Дэфэй, мать пятого принца, принца Ин Ци Тэна; и Дуаньфэй, мать единственной дочери императора — принцессы Аньнин. Среди девяти младших наложниц лишь Вэньбинь родила сына — шестого принца, принца Чэн Ци Кая. Остальные во дворце детей не имели.

Эта Дуаньфэй была особой фигурой. Её звали Хоу Инжуй, а отец был всего лишь мелким чиновником в одной из ганьсуйских префектур — император даже не запомнил его имени.

Когда-то Дуаньфэй поступила во дворец как простая наложница. Первая императрица, заметив её скромность и осмотрительность, взяла к себе в покои Куньнин. Позже, когда императрица забеременела, она поручила Дуаньфэй ухаживать за императором. Та была невзрачной на вид и происходила из незнатной семьи, поэтому долгое время почти не пользовалась вниманием государя и даже считалась позором гарема. Лишь благодаря защите первой императрицы её не обижали слуги.

После смерти первой императрицы император время от времени стал заходить к Дуаньфэй. Со временем она забеременела и родила ему единственную дочь — принцессу Аньнин.

Благодаря рождению дочери императора Дуаньфэй получила определённый вес во дворце. Но прошло уже более десяти лет, и вот теперь, когда принцессе Аньнин исполнилось одиннадцать, Дуаньфэй вновь обрела милость императора. Среди множества юных красавиц гарема именно она прочно удерживала внимание государя и даже снова забеременела. Сейчас, по расчётам Тао Вань, должно быть уже шесть месяцев.

Тао Вань подумала: впрочем, для Дуаньфэй это настоящее счастье. Все шестеро принцев уже взрослые, и даже если она родит сына, он не станет серьёзной угрозой для старших братьев. А если родится дочь — тем более. Ведь во дворце уже десять лет не было новорождённых, и император просто сияет от радости.

Поняв это, Тао Вань не удержалась и потайком обернулась к двери, желая взглянуть на эту легендарную Дуаньфэй.

Император, заметив её любопытство, перевернул кисть и лёгким стуком ручки по пальцам прикрикнул:

— Растирай чернила!

Тао Вань тихо вскрикнула от неожиданности, надула губы, но больше не оглядывалась.

— Служанка кланяется Вашему Величеству, — раздался мягкий, зрелый голос. — Аньнин кланяется отцу, — прозвучал другой — звонкий и детский.

Оба голоса, словно лёгкие перышки, коснулись сердца Тао Вань. Она незаметно взглянула на императора, увидела, что тот не реагирует, и снова уставилась в чашу с чернилами, но тихо прокашлялась.

Император вздохнул и, обращаясь к вошедшим, произнёс:

— Вставайте. Что привело вас сюда сегодня?

Тао Вань виновато улыбнулась и наконец обернулась. Её глаза расширились от удивления. Дуаньфэй была вовсе не такой, какой она её себе представляла. Ясные глаза, белоснежная кожа, тяжёлые чёрные волосы небрежно уложены в причёску «упавшая лошадь», а золотистая ткань мягкой дымки изящно облегала пышные формы. Когда она поднялась, её стан изящно изогнулся — зрелище поистине соблазнительное.

Принцесса Аньнин была ей знакома — они встречались пару раз. Но и та сильно изменилась. Раньше принцесса была тихой и неприметной, хоть и носила высокий титул.

http://bllate.org/book/7347/691674