Готовый перевод There's Always a Stepson Who Wants to Earn Me a Title / Вечно пасынки хотят заработать мне титул: Глава 17

Хотя у наследной принцессы Минъян и был немалый стаж, её ранг всё же уступал рангу княгини Линской. Согласно этикету, Се Юньсю сидела в верхнем ряду слева, принцесса — справа, а остальные дамы разместились в порядке убывания рангов.

Юй Цинцин пришла вместе с Ду Жолань. Когда она увидела Се Юньсю — ослепительную, окружённую поклонением, — уголок её глаза непроизвольно дёрнулся, а в груди закипела ненависть.

Её брат уже мёртв, а Се Юньсю здесь, цела и здорова. За что?

Она уже увела двух мужчин в могилу — так почему же сама живёт себе вольготно?

Она не могла больше смотреть на это. Ей было несправедливо. Она непременно заставит Се Юньсю заплатить.

И вот, наконец, представился шанс!

В это время женщины из Линского дома вернулись во двор. Госпожа Пэй тут же вызвала Цзян Чэнби.

Се Юньсю тоже сидела рядом.

Цзян Чэнби вытянул губы в недовольную гримасу и явно шёл неохотно.

Се Юньсю была ещё молода, поэтому уступила слово госпоже Пэй.

Госпожа Пэй подала ему список и сказала:

— Вот девушки из столицы, чьи семьи и внешность безупречны. Запомни их.

Цзян Чэнби мельком взглянул и промолчал.

Госпожа Пэй была всего лишь его невесткой и, не зная, что делать, бросила взгляд на Се Юньсю. Та встала и с искренним участием обратилась к Цзян Чэнби:

— Чэнби, я уже слышала от твоей невестки обо всех обстоятельствах твоего брака. Если ты и дальше будешь тянуть время, потом сам пожалеешь…

Се Юньсю не договорила: Цзян Чэнби резко поднял на неё глаза, полные мрачных, неясных чувств.

Госпожа Пэй и госпожа Сюнь переглянулись — обе испугались.

В глазах Цзян Чэнби мелькнула сложная гамма эмоций, и его настроение стало невозможно угадать.

Во сне он однажды сопровождал отца на юг, в Цзяннань. Там он спас юную девушку. Спеша спасти ей жизнь и привыкнув к прямолинейности военных походов, он не подумал ни о чём другом и отдал ей свою одежду, чтобы доставить домой.

Но он и не знал, что этим самым погубил её репутацию.

Позже, когда Се Юньсю приехала в столицу, её черты напомнили ему ту девушку. Он даже заподозрил, что спас именно её. Узнав правду, он понял: он сам стал причиной её бед.

К несчастью, тогда он уже вёл переговоры о помолвке. Он хотел разорвать их и жениться на Се Юньсю, но вдруг пришло срочное донесение с границы. Не раздумывая, он умчался на войну. Вернулся он лишь спустя два года — и узнал, что Се Юньсю уже ушла в монастырь.

К слову, тот монастырь находился прямо рядом с храмом Сяншань, за рощей персиковых деревьев. От храма до него по тропинке можно было добраться меньше чем за полчаса.

Он тайком навещал её. Сначала ей было не так уж плохо, но потом некоторые распутники, услышав о её красоте, попытались похитить её, чтобы взять в наложницы. Она сопротивлялась до конца. К тому времени старая госпожа Ван уже умерла, и ни род Ван из Ланъе, ни род Се из Цзиньлина не заступились за неё. Она увядала, словно цветок, оставленный без присмотра.

Когда он наконец приехал, чтобы спасти её, она уже была измождена и покончила с собой, проглотив золото.

Проснувшись от этого сна, Цзян Чэнби весь был мокрый от пота.

Он корил себя: если бы донесение с границы пришло хотя бы на полмесяца позже, если бы он вернулся чуть раньше — всё могло бы быть иначе.

Теперь, хоть путь Се Юньсю и отличался от того, что он видел во сне, Цзян Чэнби всё равно испытывал тревогу.

Но как бы он ни думал об этом, в этой жизни между ними уже ничего не могло быть: она была его мачехой.

Цзян Чэнби подавил сложные чувства и тихо произнёс:

— Хорошо…

Се Юньсю облегчённо вздохнула, а госпожа Пэй с госпожой Сюнь обменялись довольными улыбками.

Госпожа Пэй указала на старую няню рядом:

— Эта няня знает всех этих девушек. Пусть покажет тебе их. Посмотри внимательно, и если кому-то отдашь предпочтение — доложи матери.

Цзян Чэнби поклонился и, развернувшись, ушёл.

Се Юньсю проводила взглядом его высокую фигуру, стремительно исчезающую за поворотом, и почувствовала, как давящее напряжение рассеялось — стало легче дышать.

Ей давно казалось, что Второй молодой господин относится к ней иначе, чем следует. Теперь, когда его свадьба наконец приближалась, она могла спокойно вздохнуть.

Няня Чэнь повела Цзян Чэнби по галерее и незаметно указала на девушек у пруда для выпуска живности, подробно представляя каждую.

— Няня, просто назови мне всех по именам, остальное — не твоё дело, — сказал он.

Няня, разумеется, не осмелилась возражать и стала перечислять имена и статусы. Узнав, кто есть кто, Цзян Чэнби махнул рукой, отпуская её. Ему нужно было следить за Ван Жоуси и малым князем.

Цзян Чэнби не собирался сам сводить их. Зная характер Ван Жоуси, он понимал: стоит лишь дать ей шанс и проследить за малым князем — и она сама всё устроит без сучка и задоринки.

Слуга доложил:

— Малый князь уже у подножия горы.

— Опаздывает. Не похоже на него! — с холодной усмешкой произнёс Цзян Чэнби и поднял руку. — Докладывай Ван Жоуси обо всех его передвижениях до мельчайших деталей. Пусть сама решает, что делать. Вы не вмешиваетесь, только следите за подходящим моментом.

— Понял, господин.

Подчинённые Цзян Чэнби были отборными воинами. Часть из них — его личная гвардия, другая — закалённые в боях ветераны, оставшиеся ему от отца. Теперь же их заставляли заниматься такой ерундой… Все они чувствовали себя крайне неловко.

С каких это пор их господин стал бояться малого князя?

В то время как Цзян Чэнби действовал, словно командуя армией, малый князь остался один на один с проблемой. Его прежние прихвостни были годны лишь на то, чтобы пить, есть и развлекаться: они знали, где лучшие таверны и самые красивые девушки, но больше ничего не умели.

Малому князю пришлось терпеливо их «дрессировать».

Благодаря наставлениям императрицы, сегодня он даже надел светло-бирюзовую длинную тунику, на поясе висел древний нефрит, волосы были собраны в узел под нефритовой диадемой, брови чётко вычерчивали линию к вискам. Он шёл легко и уверенно — настоящий небожитель, сошедший с небес.

Он пристально посмотрел на ворота храма Сяншань и направился в гору.

Ван Жоуси, благодаря стараниям Цзян Чэнби, получила уединённый дворик. Малый князь уже поднимался по склону, благовонные шарики были готовы. Но как заставить его прийти к ней?

Внезапно она осенилась: разве малый князь не заботится о своей двоюродной сестре?

Значит, стоит воспользоваться её именем!

Она тут же отправила свою доверенную служанку.

В прошлый раз, в Линском доме, она не зря теряла время. Бабушка Ван Жоуси передала Се Юньсю в приданое немало слуг — целую семью управляющих и нескольких горничных. И Ван Жоуси успела подкупить одну из них. Пришло время использовать её.

Малый князь неспешно поднимался по галерее. На повороте к нему подошла служанка и поклонилась:

— Приветствую вас, князь.

Малый князь взглянул на неё — показалась знакомой.

— Что тебе нужно? — спросил он, положив руку на пояс.

Служанка улыбнулась:

— Князь, госпожа Ван прислала меня пригласить вас обсудить одно дело.

В столице «госпожой Ван» могли называть только Се Юньсю.

Малый князь нахмурился. По этикету, Се Юньсю не могла приглашать его, чужого мужчину, на встречу при всех. Это явно было неправильно.

Но, с другой стороны, он и сам хотел увидеть Се Юньсю — ему нужно было обсудить вопрос о браке сына. Он уже прикинул несколько подходящих кандидатур, и все они были из нужного круга.

Малый князь был человеком опытным и не собирался слепо следовать указаниям какой-то служанки. Он спокойно ответил:

— Хорошо. Я как раз хотел засвидетельствовать почтение госпоже Ван. Пусть она назначит встречу в Зале Чаньдао. Я подожду её у входа и скажу несколько слов.

Служанка испугалась, но не показала вида:

— Подождите немного, я доложу госпоже.

Она поспешила обратно во двор и передала всё своей госпоже.

Малый князь, конечно, послал людей проследить за ней — и вскоре раскрыл всю подноготную.

Прежние слуги малого князя были бесполезны во всём, кроме сплетен и развлечений, но в шпионаже хоть немного разбирались. Он передал им приёмы разведчиков, и теперь они уже кое-как справлялись со своей задачей.

Разобравшись, малый князь был ошеломлён.

Что Ван Жоуси вообще за ним следит? Неужели она всерьёз в него влюбилась?

Цзян Чэнби тоже был в шоке: когда это малый князь стал таким проницательным?

Он передал информацию Ван Жоуси. Та замерла на месте: её раскрыли?

Раз тайные методы не сработали, придётся действовать открыто.

Ван Жоуси решилась. На этот раз она отправила к малому князю свою доверенную служанку.

— Князь, моя госпожа не станет ходить вокруг да около. Она хочет встретиться с вами. Если вы откажетесь — она сама обратится к императрице с просьбой о браке по императорскому указу.

Малый князь был поражён. В прошлой жизни десятки тысяч врагов не могли его напугать — напротив, он сражался ещё яростнее. А в этой жизни его остановила эта «наводнение и зверь» — обычная девушка.

«Пусть даже передо мной будет море огня — я пойду!»

Кого он боится?!

Разве бог войны испугается какой-то девчонки?

— Веди! — приказал он.

Однако никто из троих не подозревал, что в их игру уже вмешался ещё один человек — совершенно случайно.

Был уже почти полдень, жара усиливалась. Гости немного погуляли и вернулись во дворы отдохнуть. Служанки и няни отправились в столовую за обедом, чтобы после трапезы можно было немного вздремнуть.

Поскольку все приехали с намерением устроить личные встречи при сватовстве, госпожа Пэй и наследная принцесса Минъян не могли не выступить посредницами.

Госпожа Пэй вызвала Цзян Чэнби и спросила, как продвигаются дела. Тот хмуро ответил:

— Пока не решил. Посмотрю ещё днём.

Госпожа Пэй чуть не лопнула от злости, но сдержалась.

На самом деле Цзян Чэнби и не думал искать себе невесту — он следил за малым князем.

Тот уже был у Ван Жоуси, и никто не знал, чем закончится их встреча.

Чтобы подлить масла в огонь, Цзян Чэнби отправился к наследной принцессе Минъян.

Императрица поручила принцессе присматривать за малым князем и подыскивать ему подходящую партию.

Принцесса как раз собиралась расспросить о нём, когда появился Цзян Чэнби.

Она часто его видела — он был для неё знакомым молодым человеком.

— Чэнби, ты видел малого князя?

Цзян Чэнби вежливо улыбнулся:

— Как раз от него иду. Он ушёл к племяннице господина Вана!

Принцесса Минъян удивилась, а потом обрадовалась:

— Правда?

Императрица сказала: стоит только найти хоть одну девушку, готовую выйти за него, — как бы ни был её род, её нужно немедленно «запереть».

А уж если это девушка из рода Ван из Ланъе — тем лучше.

Цзян Чэнби кивнул:

— Совершенно точно. Пусть он сам вам всё расскажет.

Принцесса Минъян была в восторге. Затем она спросила и о самом Цзян Чэнби. Тот отшучивался и поскорее ушёл, оставив принцессу смеяться ему вслед.

Тем временем малый князь прибыл в назначенное Ван Жоуси место. Дворик был уединённый, но очень тихий.

Подойдя к воротам, он увидел девушку, стоящую в восточной части двора, у старинной беседки.

Увидев Ван Жоуси в беседке, малый князь немного успокоился: хоть не в комнату зовёт. Он вошёл.

Служанка, провожавшая его, осталась у входа, как и его собственный слуга.

Слуга давно заметил: с тех пор как господина высекли, он сильно изменился.

Он думал, что хозяин совсем переменился, но теперь, глядя на эту встречу, снова почувствовал в нём прежнего малого князя.

Он мельком взглянул внутрь: девушка из рода Ван была красива. Господину не повезло бы!

Малый князь подошёл к беседке. Ван Жоуси учтиво поклонилась и указала на блюда на каменном столике:

— Уже полдень. Я приготовила скромную трапезу. Прошу вас присоединиться.

Малый князь остался стоять на месте:

— Госпожа Ван, говори быстро. Ты же знаешь мой характер — если начнёшь упрямиться, тебе же хуже будет!

Ван Жоуси спокойно села и указала на постную еду:

— Говорят, вы любите постную куриную колбасу. Я специально велела приготовить.

Опасаясь, что он заподозрит неладное, она добавила:

— Не волнуйтесь, я не подсыпала яд в еду.

Малый князь пристально смотрел на девушку перед ним — в его глазах читалась сложная гамма чувств.

Что она задумала?

Линский князь не позволит собой манипулировать.

— У тебя есть время на одну чашку чая, чтобы всё объяснить. Если нет — я уйду!

Ван Жоуси опешила. По её понятиям, малый князь с радостью откликнулся бы на приглашение красавицы. Почему он отказывается?

Но, встретившись взглядом с его пронзительными, острыми глазами, она не осмелилась больше фантазировать.

— Тогда позвольте хотя бы выпить чашку чая?

Не дожидаясь ответа, она подала знак служанке снаружи.

Малый князь промолчал.

Видя его непреклонность, Ван Жоуси собралась с духом и сказала:

— Князь, я пригласила вас, чтобы обсудить вопрос о браке. Вы ведь не можете оставаться холостяком всю жизнь? Давайте заключим соглашение?

Уголки губ малого князя дрогнули в холодной усмешке, но он промолчал.

Ван Жоуси продолжила:

— Если вы женитесь на мне, я никоим образом не стану ограничивать ваши передвижения. Я возьму на себя управление вашим домом. У меня всего одно условие: дайте мне первенца-сына. Вот и всё. Как вам такое предложение?

http://bllate.org/book/7345/691584