Готовый перевод There's Always a Stepson Who Wants to Earn Me a Title / Вечно пасынки хотят заработать мне титул: Глава 4

Он долго всматривался в бронзовое зеркало, наконец смирился с судьбой, резко обернулся и окликнул:

— Эй, кто-нибудь!

Голос прозвучал чётко и твёрдо.

Слуга, дремавший за дверью, вздрогнул. Не от громкости — скорее от того, что в тоне слышалось нечто непривычное.

Сгорбившись, он поспешно вошёл в покои:

— Ваше сиятельство, чего изволите? Поправились хоть немного?

При этом он незаметно бросил взгляд на ягодицы малого князя.

Тот нахмурился так мрачно, что в комнате будто повисла невидимая тяжесть. Слуга невольно задрожал.

Князь не стал обращать внимания на его дерзость и спокойно спросил:

— Как обстоят дела в Линском доме?

Услышав, что господин интересуется сплетнями, слуга тут же ожил — это ведь его конёк!

— Ваше сиятельство, вчера ночью скончался сам Линский князь! Утром все знатные семьи поспешили выразить соболезнования. И наш господин тоже ходил — вернулся весь в слезах, до сих пор в кабинете сидит и горюет. Говорит, что они с Линским князем вместе прошли сквозь бои и сражения, а теперь из всей их дружины остался только он один. Сердце у него разрывается от горя!

Малый князь фыркнул:

— Если жив — так и радуйся! Чего ныть? Лучше бы сам за ним последовал!

— Фу-фу-фу! — слуга замахал руками. — Ваше сиятельство, что вы такое говорите! Да не дай бог нашему господину беды! Хе-хе!

Его ведь и вчера чуть не прикончили!

Разве забыл? За то, что на улице приставал к дочери министра чинов Пэй, та пожаловалась императору, и наш господин велел отхлестать его дюжиной ударов! Наверное, до сих пор больно?

Слуга снова незаметно глянул на его ягодицы.

Но князь не обратил внимания. Он решительно встал:

— Пойдём, поедем в Линский дом выразить соболезнования.

Сделав широкий шаг, он тут же вскрикнул от резкой боли — рана на ягодице разорвалась заново. Лишь привычка терпеть ранения на поле боя не дала ему застонать вслух. Он стиснул зубы, но на лбу выступили крупные капли пота.

Слуга поспешил подхватить его и уложить обратно на ложе, затем сам принялся наносить целебную мазь.

— Ваше сиятельство, зачем вы так упрямитесь? Вы же с Цзянским вторым и третьим господами вечно в ссоре! Сейчас, когда вы ранены, явиться туда — они вас же вышвырнут! И ни наш господин, ни сам император не вступятся за вас!

Вышвырнуть на похоронах — это, конечно, неприлично… но ведь речь идёт о малом князе!

Этот малый князь славился по всему городу как настоящий задира. Талантов у него — кот наплакал, зато, пользуясь своим высоким положением, безнаказанно хулиганил в столице: приглянется девушка — тут же начинает за ней ухаживать, а драк с молодыми господами у него больше, чем выученных иероглифов.

Но что поделаешь — он единственный сын Дуаньского князя, единственный племянник императора. Пусть и безобразничает, и обижает слабых, государь лишь прикрывает глаза. Никто не осмеливался с ним тягаться.

Во всём Чанъане лишь семья Линского князя могла дать ему отпор. Особенно второй сын Линского дома — Цзянский второй господин — каждый раз, как поймает князя, так и отлупит. Не раз малый князь получал от него по заслугам.

И теперь он сам идёт на похороны? Да он совсем с ума сошёл!

Слуга был в отчаянии, но лежащий на ложе князь вдруг спросил:

— А как там та молодая супруга Линского князя?

— Ах, она! — оживился слуга, и его язык развязался. — Наш Линский князь, хоть и в годах уже, а всё равно не унимался — женился на той самой Се Юньсю, чья красота славится по всему городу. Только не повезло ей: едва переступила порог дома, как князь и скончался. Теперь весь Чанъань за глаза смеётся над стариком!

Чем дальше слуга говорил, тем мрачнее становилось лицо малого князя.

Малый князь нахмурился:

— Смеются? Почему? Линский князь умер от старых ран — какое отношение это имеет к ней?

— Позвольте, ваше сиятельство, расскажу по порядку.

И слуга принялся излагать историю Се Юньсю: как её сначала сватали за сына семьи Юй, а потом выдали за старого князя; как теперь ей приходится жить среди пасынков и падчериц, которые старше её самой, и каково ей в такой неловкой ситуации.

Князь на мгновение замер, глаза его потемнели.

Неужели всё так?

— В любом случае, раз она стала женой Линского князя, значит, теперь она член семьи Линских. Её обязаны содержать и уважать! Если даже положение ухудшится, она всегда может выйти замуж снова! — не верил князь.

— Ах, ваше сиятельство, вы слишком наивны! Подумайте сами: теперь, когда князь умер, за ней закрепилась репутация «приносящей смерть мужьям». Какие тут замужества? Разве что в монастырь уйти… Да и траур — минимум три года!

А ведь в Линском доме одни волки да шакалы! Особенно третий господин Цзян — вы же знаете, он постоянно крутится в домах терпимости. Такую красавицу-мачеху держать под одной крышей… Ох, даже думать страшно!

Не договорив, слуга получил пощёчину и полетел на пол.

— Ваше сиятельство… ваше сиятельство… — всхлипывал он, прикрывая лицо ладонями.

Что с ним сегодня? Раньше ведь такие сплетни слушал с восторгом!

— Подползи сюда и продолжай! — мрачно приказал князь.

Слуга покорно подполз ближе и продолжил:

— Даже если она переждёт эти три года, всё равно всё зависит от воли императора. Если к тому времени семья Се так и не подчинится трону, государь разгневается, и тогда Се Юньсю навсегда останется запертой в Линском доме. Не то что господа — даже кошка или собака в этом доме будут её унижать! Эх, жизнь-то какая… Жалко девушку!

Слуга заметил: чем больше он говорит, тем хуже становится настроение у князя.

«Неужели это я во всём виноват?» — мелькнуло в голове у малого князя.

От этой мысли ему стало не по себе.

«Нет, завтра обязательно поеду на похороны. Сначала надо всё своими глазами увидеть».

Перед сном князь лично приготовил целебную мазь. В прошлой жизни он перенёс немало ран и в лазарете научился составлять хорошие снадобья. Утром, после применения мази, боль значительно утихла.

— Пойдём, едем в Линский дом! — скомандовал он.

— Слушаюсь! — слуга тут же побежал в гардеробную и принёс три наряда. — Ваше сиятельство, какой выбрать?

Князь всегда требовал, чтобы при выходе из дома он был одет как павлин. Если одежда не нравилась — слугу ждало наказание.

Малый князь мрачно окинул взглядом предложенные наряды.

Слуга испугался:

— Не нравится? Не беда, у меня ещё есть варианты!

Он нырнул вглубь гардеробной и вытащил ещё несколько ещё более ярких костюмов.

Малый князь молча пнул его ногой, сам вошёл в комнату и долго рылся в сундуках. Наконец выбрал короткую куртку для игры в чжоу-цюй, подвязал штаны у щиколоток — получилось практично и удобно.

Слуга остолбенел.

«В таком виде… Неужели он правда собирается устроить скандал в Линском доме? Да с его-то боевыми навыками… Ладно, надо срочно предупредить нашего господина, чтобы тот был наготове выручать».

Линский и Дуаньский дома были двумя самыми знатными семьями в империи. Линский князь — брат по клятве императора, Дуаньский князь — родной брат государя. Трое были как три брата, несмотря на то, что Линский и Дуаньский князья постоянно переругивались. На самом деле их связывала глубокая дружба.

Но у их сыновей отношения были совсем иные. Особенно малый князь и братья Цзян — при встрече всегда готовы были вцепиться друг другу в глотку.

Хотя дома находились всего в одном квартале друг от друга, чтобы добраться до Линского дома, пришлось бы делать большой крюк. Но даже с больной задницей малый князь отказался от кареты и оседлал высокого коня, величественно подъехав к воротам Линского дома.

Привратники с изумлением уставились на него — так и не поверили своим глазам. Голос гонца, бегущего докладывать, дрожал от волнения.

В этот момент в доме не все сыновья были на месте: старший занимался делами в кабинете и выходил только к важным гостям; второй, как всегда, исчез неведомо куда; третий придумал отговорку про «внутренние дела» и тоже отсутствовал. Лишь четвёртый господин Цзян Чэнжуй спокойно сидел в зале траура и подбрасывал в огонь бумажные деньги.

Когда малого князя провели в зал, он увидел, как Цзян Чэнжуй один сидит у костра. Взгляд князя на миг смягчился.

Две вдовы, услышав о прибытии гостя, тут же упали на колени и начали громко рыдать.

Десятилетний ребёнок, конечно, не мог встречать гостей.

И тут малый князь увидел её.

Она была одета в простую траурную одежду, сидела на корточках и смотрела на него большими, круглыми глазами. Взгляд её был чист, как родник в горах, — казалось, ни одна пылинка мира не могла омрачить эту прозрачную ясность.

Она напоминала маленького котёнка: сидит, моргает ресницами, глядит на него с таким невинным любопытством… Да разве такое не растрогает?

«Это и есть моя маленькая жёнушка?» — подумал князь.

Даже в простой траурной одежде она прекрасна. А если бы надела свадебное платье цвета алой рябины — разве не была бы она красавицей всей Поднебесной?

Подумав, что эта девушка теперь его законная супруга, князь не удержался и продолжил разглядывать её.

И тут же навлёк на себя беду!

— Наглец! — взревел Цзян Чэнцзинь, увидев, как князь смотрит на Се Юньсю.

В этот момент в зал ворвался третий господин Цзян Чэнлинь, только что получивший известие о прибытии малого князя.

— Малый князь, ты пришёл сюда устраивать беспорядки? Отец при жизни всегда был добр к тебе! Даже если ты в ссоре с моими братьями, разве можно так оскорблять его память?

Цзян Чэнлинь бросился в зал, как только услышал, что приехал малый князь. Его интуиция подсказывала: этот негодяй явился не просто так.

И точно — едва успел взять благовония, как уже уставился на его мачеху!

Да он их всех за ничто считает!

Терпение лопнуло.

Цзян Чэнлинь ринулся вперёд, чтобы схватить князя и вышвырнуть вон!

Но рука его была перехвачена в полёте.

Боевые навыки Цзян Чэнлиня были посредственны — учил его сам отец, а значит, малый князь знал все его приёмы наизусть, даже с закрытыми глазами.

Лицо князя потемнело. Вспомнились слова слуги прошлой ночью.

«Неужели этот мерзавец и правда поглядывает на Се Юньсю? Да он же её пасынок!»

Малый князь ещё сильнее сжал запястье Цзян Чэнлиня и заговорил строгим, почти отеческим тоном:

— Ты уже не ребёнок. Разве так встречают гостей?

— Я искренне пришёл выразить скорбь! Я не собираюсь устраивать скандал!

(«Разве можно устраивать скандал на собственных похоронах? Да я с ума сошёл!»)

Но братья Цзян восприняли это как откровенное оскорбление.

Как он смеет так пялиться на их мачеху?!

— Отпусти! — заорал Цзян Чэнлинь, лицо его исказилось от боли.

http://bllate.org/book/7345/691571