Готовый перевод There's Always a Stepson Who Wants to Earn Me a Title / Вечно пасынки хотят заработать мне титул: Глава 2

Если бы не пятнадцатилетняя хрупкая девочка, стоявшая тут же, Ду Жолань и впрямь поверила бы, что Цзян Чэнби — родной сын Се Юньсю!

Тот же тон, те же манеры — до крайности почтительные и мягкие, будто перед ней совсем другой человек, а не тот, кто ещё мгновение назад был жесток и свиреп.

Лёгкий ветерок с озера принёс прохладу, но Се Юньсю от этого стало только неловчее: она не знала, что сказать.

Первой из шока пришла в себя Юй Цинцин. Сжав зубы, она заискивающе заговорила:

— Да, наверное, после кончины Его Высочества госпожа невыразимо скорбит…

Юй Цинцин осеклась на полуслове: взглянув на лицо Се Юньсю, увидела румянец, свежесть и цветущий вид, совершенно не похожие на горе. От злости у неё перехватило дыхание, и дальше слова не пошли.

— Хм… — Цзян Чэнби наконец перевёл взгляд на обеих девушек. — Раз так, какое наказание заслуживаете вы двое?

У Ду Жолань от этих слов чуть не потемнело в глазах, а лицо Юй Цинцин стало мертвенно-бледным.

Неужели этот второй молодой господин не отступит?

Пронзительный взгляд Цзян Чэнби прямо упёрся в них — он требовал извинений.

Юй Цинцин кипела от ярости. Что ей оставалось делать? Приходилось глотать обиду. Сжав губы, она сквозь зубы процедила:

— Простите за мою дерзость, госпожа. Прошу вас простить меня!

Цзян Чэнби перевёл взгляд на Ду Жолань. Та едва не лишилась чувств от унижения; её лицо пылало, будто готово было истечь кровью. Она кусала губы, упорно молча, пока служанка рядом не толкнула её локтем, намекая покаяться. Тогда Ду Жолань неохотно, почти насмешливо сделала реверанс:

— Мои слова были неуместны. Прошу вас, госпожа, не держите зла.

Се Юньсю лишь фыркнула — больше было нечего сказать.

Цзян Чэнби мгновенно сменил грозный тон на мягкий и участливый, обращаясь к Се Юньсю:

— Матушка, если вам неприятно, я сейчас же прикажу их удалить…

Се Юньсю была в полном замешательстве. Он явно хотел её поддержать, но выгонять гостей она не могла. Поэтому сказала:

— Они ещё так юны… Я не стану с ними считаться. Пойдёмте в зал поминовения!

Ду Жолань и Юй Цинцин чуть не лопнули от злости.

Цзян Чэнби едва заметно усмехнулся:

— Позвольте проводить вас, матушка.

По дороге он шёл на полшага позади Се Юньсю, но ей было крайне не по себе. Краем глаза она всё время следила за его чёрными сапогами, размышляя: что за странность с ним приключилась? Почему он называет её «матушкой»?

К тому же сам Цзян Чэнби казался загадочным: то он добр и приветлив, то вдруг становится ледяным и страшным.

Впереди уже показался зал поминовения. Се Юньсю остановилась у поворота крытой галереи и обернулась к нему:

— Молодой господин, благодарю вас за помощь!

Она сделала реверанс, но Цзян Чэнби тут же отступил в сторону:

— Недопустимо!

Хотя он и повторял «матушка», Се Юньсю не собиралась всерьёз воспринимать себя как законную мать Линского дома.

— Молодой господин, спасибо за вашу доброту, но, пожалуйста, не называйте меня «матушкой». У вас есть своя родная мать, а мы… — она запнулась, чувствуя неловкость, — просто зовите меня «госпожа». Так мне будет легче.

Произнеся это, она заметила, что Цзян Чэнби пристально посмотрел на неё — так, будто знал её давно и хорошо.

Она уже хотела что-то сказать, но он торжественно произнёс:

— Перед смертью отец завещал нам, четверым братьям и Циньэ, почитать вас как мать и заботиться о вас до конца дней!

«!!!»

Се Юньсю остолбенела!

Герцог Линский перед смертью сказал такое?

Эти слова имели огромный вес! Это значило, что Цзян Чэнби и его братья обязаны относиться к ней как к своей настоящей матери.

Се Юньсю глубоко вдохнула, не веря своим ушам.

Цзян Чэнби смотрел на неё: широко раскрытые глаза, щёчки, румяные, как персики, влажный блеск в глазах, где мелькали недоумение и растерянность — всё это создавало обаятельное, почти детское очарование.

Даже цветущая пиона не сравнится с такой красотой.

Такую женщину следовало беречь.

— Матушка, пойдёмте в зал поминовения! — сказал он.

Цзян Чэнби провёл её к крыльцу зала Цяньчжэнтань и взял у слуги рубашку из грубой ткани, передав её служанке Се Юньсю. Та помогла своей госпоже облачиться в траурные одежды.

В зале уже собралась толпа. Кто-то пришёл возложить последние почести герцогу Линскому, и зал наполнился причитаниями и рыданиями. Цзян Чэнби провёл Се Юньсю сбоку, к месту у гроба. Там лежала циновка — очевидно, предназначенная для неё.

Согласно траурным обычаям, только равные по возрасту или старшие могли находиться у самого гроба; все прочие должны были кланяться перед табличкой с именем покойного.

Из-за толпы Цзян Чэнби ничего не сказал, а просто вернулся на своё место.

В этот момент несколько высокопоставленных чиновников подходили к алтарю. После того как они совершили ритуал, их пригласили в восточный зал, где уже собрались другие гости. Император, потрясённый утратой, объявил трёхдневный траур и отправил наутро наследного принца в Линский дом. Все чиновники теперь сидели вместе с принцем, оплакивая герцога.

Всё утро людей прибывало без перерыва. Лишь к полудню наступила передышка, и Се Юньсю смогла вытереть пот со лба и немного перевести дух.

Все в зале были в трауре, и она не могла разглядеть знакомых лиц.

Но в этот самый момент к ней подошёл евнух и, слегка поклонившись, пронзительно произнёс:

— Госпожа, Её Величество наложница Си приглашает вас!

Се Юньсю вздрогнула. Когда же успела прибыть наложница?

В сердце её вдруг закралась тревога.

Герцог Линский был побратимом императора и завоевал половину Поднебесной. Когда герцог тяжело занемог, император пожаловал ему титул герцога Линского — единственного инородного герцога в истории династии.

А наложница Си была двоюродной сестрой герцога.

— Слушаюсь… — Се Юньсю поднялась и последовала за евнухом.

Все, кто сидел рядом, повернулись к ней. Цзян Чэнби нахмурился и тоже быстро встал.

— Господин евнух, а что именно желает передать тётушка? — спросил он с беспокойством.

Евнух слегка улыбнулся:

— Не волнуйтесь, молодой господин. Её Величество лишь хочет повидать госпожу.

Цзян Чэнби бросил взгляд на Се Юньсю. Та выглядела растерянной.

Се Юньсю вошла вслед за евнухом в западный покой. Подняв глаза, она увидела женщину в роскошном придворном одеянии, сидевшую на возвышении. На вид ей было лет сорок. На ней был тёмно-фиолетовый жакет с вышитыми цветами китайской айвы, и она прислонилась к большому шёлковому валику, словно уставшая. Услышав шаги, она медленно открыла глаза.

— Пришла? — раздался ленивый, холодноватый голос.

Се Юньсю спокойно подошла и опустилась на колени:

— Ваше Величество, раба кланяется наложнице Си!

Наложница Си оперлась на руку служанки и медленно выпрямилась. Её тёмные глаза безмятежно упали на коленопреклонённую девушку, и в них мелькнула злоба, но она долго молчала.

Се Юньсю чувствовала давление, но не шевелилась.

Прошло немало времени — колени уже онемели — когда сверху наконец прозвучал ледяной голос:

— Какое наказание ты заслуживаешь?

Се Юньсю сначала удивилась, потом выпрямилась и, опустив глаза, ответила:

— Раба не понимает, в чём её вина.

Наложница Си вспыхнула гневом:

— Наглец!

Служанки и слуги вокруг немедленно упали ниц:

— Умоляю, Ваше Величество, не гневайтесь!

Во всём помещении, кроме доверенной няни наложницы, все преклонили колени.

Се Юньсю смотрела себе под нос и молчала.

Поняв, что перед ней явный враг, она решила быть осторожной.

Но где она могла обидеть эту наложницу? Она не находила ответа.

Наложница Си глубоко вдохнула и прищурилась, оценивая Се Юньсю. Та держалась достойно.

Чем дольше она смотрела, тем ярче становился холод в её глазах.

Ещё раньше ходили слухи, что дочь рода Се необычайно красива. Сегодня она убедилась: слухи не лгали.

Среди трёх тысяч красавиц императорского гарема она впервые видела такую совершенную внешность.

Даже в простой траурной одежде Се Юньсю сияла ослепительной красотой, а строгость наряда лишь добавляла ей воздушной чистоты.

— Хорошо, — сказала наложница Си. — Даже если не говорить о твоей вине, скажи мне: как ты собираешься жить дальше?

Брови Се Юньсю слегка нахмурились. Этот вопрос поставил её в тупик.

Заметив её замешательство, наложница Си усмехнулась:

— Я скажу тебе прямо. Ты была отправлена ко двору по указу императора, чтобы отогнать беду, но вместо этого сразу же увела моего брата в могилу. Теперь весь свет знает, что ты приносишь смерть мужьям. Даже если император не прикажет тебе последовать за ним в загробный мир, кто осмелится взять тебя в жёны?

Не дожидаясь ответа, она продолжила:

— Ты можешь цепляться за жизнь и прятаться в этом доме, но подумала ли ты о родах Ван и Се? Дважды овдовев, ты опозоришь оба дома. Как теперь выйдут замуж девушки рода Ван? Достойна ли ты заботы старшей госпожи Ван, которая так старалась ради тебя?

Каждое слово, как лезвие, вонзалось в сердце Се Юньсю. Её спина, до сих пор прямая, начала дрожать.

Все вокруг будто бы требовали её смерти. Может ли человек умереть от «рокового влияния»? Нет, просто людям хочется избавиться от неё. Чем она, обычная женщина из внутренних покоев, кому-то помешала?

Долго молчав, Се Юньсю подняла глаза:

— Тогда что, по мнению Вашего Величества, мне следует делать?

Уголки губ наложницы Си изогнулись в холодной улыбке:

— Либо остричь волосы и уйти в монастырь, либо умереть, чтобы сохранить честь герцога Линского. Только так ты спасёшь свою репутацию и честь родов Ван и Се.

— Ты умная девочка. Сама знаешь, что выбрать… — Наложница Си провела длинным ногтем по пряди волос у виска и заметила среди них седину. Ей стало неприятно.

Её двоюродному брату не исполнилось и пятидесяти, а эта малолетка мечтает стать его женой? Ни за что!

Сердце Се Юньсю будто ужалила пчела — не больно, но неприятно.

С момента получения вести о смерти она действительно размышляла о разных вариантах.

В такой ситуации император вполне мог приказать ей последовать за покойным в загробный мир — ведь она всего лишь была прислана «отогнать беду».

Любой на её месте, «приносящий смерть двум мужьям», должен был бы броситься в пруд, чтобы спасти честь семьи и, возможно, получить памятную стелу целомудрия.

Но она не хотела! Почему?

Она ничего не сделала. Она ни в чём не виновата. Почему именно ей нести этот крест?

Почему одинокая женщина должна платить за смерть двух мужчин?

К тому же герцог Линский был при смерти. Разве кто-то всерьёз верил, что «отогнать беду» может спасти жизнь?

Се Юньсю нашла это смешным.

Глаза её наполнились слезами, но она сдержала их.

Умирать она не хотела. Оставалось лишь уйти в монастырь и провести жизнь у алтаря Будды.

Она уже собиралась ответить, как вдруг у двери доложила служанка:

— Ваше Величество, старший молодой господин просит аудиенции.

Наложница Си приподняла брови — неожиданно.

— Он в такое время?.. Ладно, пусть войдёт…

Голос её стал мягче — речь шла о племяннике.

Род наложницы Си давно пришёл в упадок, и именно благодаря Линскому дому она достигла нынешнего положения. Она искренне любила всех детей герцога и всегда относилась к ним как к родным. Все они звали её «тётушка».

Вскоре в покои вошёл мужчина в траурной одежде — высокий, спокойный и уверенный.

Се Юньсю не видела его лица, но каждый его шаг отдавался в её сердце. Она знала: это Цзян Чэнцзинь, старший сын герцога Линского. Говорили, ему около тридцати, он уже женат, и вместе с супругой управляет всем домом.

Шаги Цзян Чэнцзиня остановились позади и справа от неё, и он опустился на колени.

— Племянник кланяется тётушке.

Наложница Си мягко сказала:

— Цзиньэр, ты пришёл! Зачем такие церемонии? Вставай скорее!

Но к её удивлению, Цзян Чэнцзинь не поднялся. Он спокойно склонил голову и торжественно произнёс:

— Как может сын стоять, пока его мать стоит на коленях? Поэтому племянник останется на коленях.

Как только он это сказал, лицо наложницы Си мгновенно изменилось.

Се Юньсю тоже вздрогнула и невольно обернулась.

Это был её первый взгляд на Цзян Чэнцзиня. В отличие от острого, как клинок, Цзян Чэнби, черты лица Цзян Чэнцзиня были правильными, благородными, а вся его фигура излучала надёжность и спокойствие — будто гора Тайшань, что не дрогнет даже при землетрясении.

Если Цзян Чэнби — острый меч, то Цзян Чэнцзинь — могучая гора.

http://bllate.org/book/7345/691569