Готовый перевод Cherishing the Delicate / Нежность к хрупкой: Глава 19

Слуга рядом нетерпеливо подгонял:

— Шевелись живее! Отнеси еду и скорее возвращайся!

Его спутник, пожилой мужчина, выглядел смущённо и наконец спросил:

— Молодой управляющий, а можно ли мне взять домой остатки вчерашней еды?

Из-за войны, когда войска государства Цюйцзы захватили множество городков, жители Чэньчжоу жили в постоянном страхе. Чжань Цзе, стоя рядом и слыша этот вопрос, похмурился ещё сильнее. Разве не каждый крестьянин живёт от урожая к урожаю? Старик просил лишь немного остатков с кухни, чтобы приготовить себе и жене — разве это так трудно? А управляющий ведёт себя так, будто это запрещено.

Несколько дней назад старик повредил ногу, и Чжань Цзе воспользовался этим, устроив «случайную» встречу. Перед тем как войти, они договорились: тот поможет доставить провизию во внутренние покои, а потом Чжань Цзе отвезёт его домой. У него будет полчаса, чтобы незаметно «прогуляться» по резиденции наместника.

Теперь же, услышав просьбу старика, управляющий выглядел крайне неловко:

— Старина Ли, ты меня обижаешь! Я ведь искренне за тебя переживаю.

Он понизил голос:

— Приближается вражеская армия! Зачем тебе теперь еда? Скоро господин Цзин прикажет закрыть ворота Чэньчжоу и готовиться к обороне. Лучше поскорее собирайся с женой и беги отсюда, пока не поздно…

Чжань Цзе оцепенел:

— Как?! Враг у стен?!

Ведь Байли Чжуо стоит лагерем у реки Синъюэ с целыми сорока тысячами солдат правого фланга! Неужели он не сможет продержаться и месяца?

Управляющий презрительно фыркнул:

— Именно так! Господин Цзин сейчас в затруднении: отдать ли гарнизон Чэньчжоу в подкрепление правому флангу или же запереть город и обороняться самим…

Если передаст войска, Байли Чжуо, скорее всего, проиграет, и весь город окажется в руках Цюйцзы. Если не передаст — правый фланг потерпит поражение, и господин Цзин, как наместник, понесёт суровое наказание: разжалование и тюрьма.

Выходит, в любом случае преимущество остаётся у врага!

Чжань Цзе почувствовал, как кровь прилила к лицу, а злость и бессилие сжали грудь. В такое время, когда страна на грани гибели, защита родины должна быть превыше всего! Правый фланг и гарнизон Чэньчжоу — оба стали жертвами придворных интриг. Вместо того чтобы бороться с внешним врагом, они превратились в пешек в чужой игре…

— Если соберётесь уезжать, делайте это сейчас, пока приказ ещё не вышел, — добавил управляющий с сочувствием. — Даже второй молодой господин Чжань погиб на Шаньюаньдао. А ведь генеральский особняк — что за могущество, что за слава… Но даже ему не удалось спастись. Что уж говорить о простых людях вроде нас.

Два заместителя генерала, посланные на поиски сына, уже вернулись в Янчэн. Они останавливались здесь, в резиденции наместника, и управляющий знал больше других. Старая госпожа Чжань отправила их на поиски, но они нашли лишь надгробие второго молодого господина, похороненного вместе с павшими солдатами правого фланга.

Вот и вся слава: при жизни — почести, после смерти — ничто.

Господин Цзин, близкий друг главы генеральского рода, был глубоко опечален. Той же ночью он написал длинное письмо и велел передать его старой госпоже Чжань.

— Жаль второго молодого господина Чжань… — наконец вздохнул старик.

Но управляющий вдруг вспылил:

— Жаль?! Жаль генерала и старшего молодого господина! Старший сын был наследником дома Чжань, а этот… Этот умер слишком рано и даже ребёнка не оставил!

Чжань Цзе понял скрытый смысл. Люди считали, что именно он должен был умереть вместо старшего брата. Его имя вспоминали лишь потому, что он — сын Чжань Луня. Теперь, когда он «умер», род Чжань остался без наследника — вот в чём настоящее горе. А не в том, что погиб он сам.

Горечь, гнев, обида… Хотя Чжань Цзе всегда пренебрегал мнением окружающих, сейчас сердце его сжалось от боли.

Слухи и пересуды — вещь коварная. Сколько людей повторяют ложь — и она становится правдой.

…

В детстве за ним никто не следил. Вскоре его отправили к дяде. Его мать была женщиной необычайной силы духа — она сражалась плечом к плечу с отцом на поле боя. Они выбрали путь «страна прежде семьи», и потому младший сын оказался для них лишним и ненужным. Что плохого в том, чтобы расти вместе с двоюродным братом? Он не знал. Потом наделал много глупостей: то обижал одноклассников в Академии, то без разрешения проникал на церемонию совершеннолетия принцессы…

Лишь случайная встреча с маркизом Аньюанем изменила его жизнь. Тот взял его в ученики и два года учил различать добро и зло.

Чжань Цзе не был глупцом — напротив, он был гораздо сообразительнее своего «упрямого, как осёл» старшего брата. Перед отправкой в армию маркиз Аньюань спросил его:

— Хочешь ли возвысить род Чжань?

Смысл был ясен: он предлагал следовать по стопам отца — служить на поле боя и при дворе.

— Ученик не желает этого, — ответил тогда Чжань Цзе. Каждый выбирает свой путь. Его сердце не лежало ни к политике, ни к войне. Он был человеком вольным, любившим путешествия и развлечения. Такой нрав не терпит оков.

Маркиз Аньюань лишь улыбнулся:

— Если сумеешь всю жизнь оставаться таким — я буду рад.

…

Тогда он не понял этих слов. Теперь — понял.

Свобода — удел богов. Обычные смертные вынуждены делать то, что должны. Он осознал многое: народ Лиго не может вечно жить в страхе, с мечом войны над головой. Смерть старшего брата нельзя оставить без расследования — виновные должны понести наказание!

И… его слепая девушка.

Она до сих пор не знает его истинного происхождения и никогда не спрашивала. Что подумает она, узнав, какое мнение о нём сложилось в обществе? Ему всё равно, что говорят другие, но мнение жены — совсем другое дело.

Линь Янь — самая чистая женщина, какую он встречал. Он не хотел, чтобы его дурная слава хоть каплей запятнала её.

…

Выйдя из задних ворот резиденции наместника, Чжань Цзе всё ещё был погружён в свои мысли и не услышал благодарности старика.

Эта попытка оказалась безрезультатной: он не сумел проникнуть вглубь резиденции и не передал письмо. Но зато получил неожиданное откровение. Теперь всё стало ясно: Байли Чжуо ищет козла отпущения — и тот лежит прямо на поверхности.

Глупо бросаться под колёса, как насекомое. Проникнуть снова в резиденцию и встретиться с господином Цзином теперь невозможно.

Раз все считают его мёртвым — пусть увидят его «воскресшим»! Пусть клан Чэнь дрогнет от страха! Байли Чжуо — человек крайне подозрительный. Именно на этом он и сыграет, чтобы предупредить наместника:

— Не передавайте гарнизон Чэньчжоу! Не подкрепляйте правый фланг Байли Чжуо!

Правда, если он вернётся в столицу раньше срока, на него наверняка повесят ярлык дезертира. И его слепая девушка снова разделит с ним все тяготы…

* * *

В тот день в полдень небо было хмурым и тяжёлым. Чжань Цзе вышел из задних ворот резиденции, распрощался со стариком, сунул ему в руку несколько лянов серебра и поспешил обратно в гостиницу. Он не мог понять, что именно чувствует — только знал, что никогда ещё не испытывал такой тоски. Ему нестерпимо хотелось увидеть свою слепую девушку, рассказать ей обо всём: о своих проступках, дурной славе, семье, родителях… Всё, без утайки.

Его шаги гулко отдавались по деревянной лестнице, заставляя пол дрожать.

Он распахнул дверь — и увидел, как Линь Янь отпрянула к кровати, испуганно сжавшись. Чжань Цзе тут же пожалел: наверное, его громкие шаги напугали её.

— Янь, не бойся, это я, — мягко сказал он, стараясь унять дыхание и ступая тише.

Линь Янь боялась внезапных шагов — особенно тех, что напоминали о той ночи в аптеке, когда солдаты Цюйцзы ворвались внутрь с обнажёнными клинками, переворачивая всё в поисках чего-то. Однажды они прошли совсем рядом с шкафом, где она пряталась. Сердце билось так громко, что, казалось, его услышат враги.

К счастью, тогда обошлось. И именно в ту ночь она впервые решилась заговорить с Чжань Цзе — и одним предложением отдала ему свою судьбу.

Он подошёл ближе, взял её за руку и осторожно повёл к столу. Ему нужно было многое объяснить — особенно то, что сегодня ночью они покидают Чэньчжоу. Но прежде чем он успел подобрать слова, к нему в грудь врезалось тёплое тело. Он инстинктивно крепко обнял её.

Сердце заколотилось. Возможно, оттого, что он бежал слишком быстро.

И запах — лёгкий, целебный аромат трав — вдруг наполнил его ноздри.

— Что… что случилось? — спросил он, поглаживая её по спине.

Линь Янь молчала, лишь крепче прижималась к его плечу.

Он понял: та ночь до сих пор живёт в ней. Любое подобное напряжение вызывает у неё сильную реакцию. Сейчас ей просто нужно, чтобы кто-то был рядом.

Они молча стояли, обнявшись, как кипящая вода, которая постепенно остывает и успокаивается.

— Лучше? — наконец спросил он.

Линь Янь подняла лицо и тихо кивнула.

Чжань Цзе улыбнулся и начал поправлять её растрёпанные пряди:

— Тогда собирайся. Пора ехать.

Внизу уже ждала карета. Багажа у них было немного: лекарства да несколько хлопковых платьев и тёплых кофточек, которые он недавно купил ей в лавке. Всё легко уместится в два узла.

— Куда мы едем? — спросила Линь Янь.

Он взглянул на её ресницы, которые трепетали, как крылья бабочки, и почувствовал, как першит в горле.

Повернувшись, он начал собирать вещи с кровати и полок. Он всегда считал, что всё в жизни можно научиться делать — даже укладывать багаж. Раньше в генеральском особняке за ним всё делали слуги, но теперь он быстро освоил это нехитрое дело.

Ведь не заставлять же его слепую девушку возиться с вещами! С её тростью и медленной походкой это займёт вечность — и только разобьёт ему сердце.

Не выгодно.

Закинув два узла за спину, он наконец смог взять её за руку — решительно и уверенно.

— Везу тебя домой, — сказал он и вдруг осознал, насколько это звучит властно. Но ему понравилось. Такой подход, пожалуй, стоит применять и впредь.

Он внимательно следил за её лицом, ожидая лёгкого румянца…

…

Полдня спустя, когда луна уже взошла, а иней вновь покрыл землю, Линь Янь всё ещё чувствовала, будто живёт во сне.

http://bllate.org/book/7335/690927