Готовый перевод How Could I Know the Spring Colors Are Like This / Откуда мне было знать, что весенние краски таковы: Глава 23

Мягкий шёлковый платок источал тонкий, нежный аромат. Лу Сюйюань не стал вытирать собственный пот, а, наклонившись, осторожно перевернул её ладонь. Рука Цзян Синчжи была белоснежной и нежной, словно росток молодого лука, лишь кончики пальцев слегка розовели от лёгкого ветерка — до невозможности мило.

Он аккуратно вытер с её ладони испарину. Движения его были изысканными, точными, будто он обращался с бесценной реликвией.

Цзян Синчжи давно уже никто не баловал такой заботой и вниманием. Она моргнула, пытаясь прогнать щемящую влажность в глазах.

Лу Сюйюань, не колеблясь, вытер собственные руки тем же платком.

Цзян Синчжи приоткрыла рот и странно взглянула на него:

— Как ты можешь пользоваться моим? Дай-ка я тебе дам чистый!

— Что в этом такого? — беззаботно отозвался Лу Сюйюань.

Вытерев руки, он убрал её платок себе в рукав.

Цзян Синчжи протянула руку — и схватила лишь воздух. Щёки её вспыхнули румянцем, и она робко прошептала:

— Это же мой.

Лу Сюйюань приподнял бровь:

— Это моё вознаграждение.

Цзян Синчжи изумилась и тут же потянулась, чтобы отобрать платок:

— Нет, нет! В другой раз я вышью тебе новый, а этот грязный верни мне!

Как можно дарить кому-то испачканную вещь!

Лу Сюйюань, к её удивлению, твёрдо прижал её руки своей:

— Мне нужен именно этот. Ну-ка, посмотри на сборники.

Цзян Синчжи не ожидала, что он окажется таким сильным — его рука была твёрдой, как сталь, и вырваться не получалось. Она сникла, опустила голову и сдалась:

— Ладно уж!

Но про себя она твёрдо решила: как только вернётся домой, обязательно вышьёт ему несколько новых платков.

Увидев её покорность, Лу Сюйюань смягчился и отпустил её.

Цзян Синчжи наблюдала, как он положил свёрток на подушку, слегка повернулся и распустил завязки. Ткань развернулась, обнажив обложки иллюстрированных сборников.

Лу Сюйюань взял один из них.

Цзян Синчжи не скрывала нетерпения:

— Даоцзан, как тебе?

Она напоминала ребёнка, жаждущего одобрения, — широко раскрыв глаза, с тревожным ожиданием смотрела на него.

Лу Сюйюань не спешил отвечать и не хотел отделываться пустыми словами. Он положил сборник на колени и внимательно пролистал его.

Его взгляд был сосредоточенным, выражение лица — серьёзным, совсем не таким мягким, как обычно.

Сердце Цзян Синчжи забилось быстрее. Давно она не испытывала такого напряжения — даже когда в детстве дедушка проверял её уроки, ей было не так страшно.

В карете воцарилась тишина, нарушаемая лишь лёгким дыханием двоих.

Лу Сюйюань поднял глаза и увидел, как девушка сидит, выпрямив спину, сжав кулачки на коленях, и затаив дыхание ждёт его вердикта.

Он лёгкой улыбкой нарушил напряжение:

— Сборники, созданные Синчжи, прекрасны.

Цзян Синчжи глуповато улыбнулась. Его похвала ценилась ею больше, чем сотня комплиментов от других.

— Цветы на страницах будто оживают, — продолжал Лу Сюйюань, делясь впечатлениями. — Линии плавные, естественные, детали тонкие и изящные, а пояснения просты и понятны даже ребёнку.

Он искренне считал, что у неё есть талант.

Цзян Синчжи пояснила, что эти сборники предназначены для детей от трёх до шести лет.

Пока ребёнок не умеет читать, он может просто рассматривать картинки. А к пяти–шести годам, когда начнёт учиться грамоте, сможет сам разобрать простые пояснения.

— Я сама выросла на сборниках, которые рисовал мне дедушка, — тихо сказала она.

Каждый раз, когда она упоминала своих дедушку и бабушку, в её голосе проскальзывала едва уловимая грусть — ностальгия по времени, в котором Лу Сюйюань, ни в этой, ни в прошлой жизни, участия не принимал.

Горло Лу Сюйюаня сжалось, будто сердце его на миг перестало биться.

— На этот раз тоже всё получилось благодаря дедушкиным сборникам! — Цзян Синчжи, не замечая его сложного взгляда, с гордостью продолжала. — Я ведь просто скопировала рисунки, ничего особенного.

Лу Сюйюань нежно погладил её по голове.

Цзян Синчжи невольно повернулась к нему.

Лу Сюйюань слегка кашлянул и начал объяснять:

— Такие сборники, несомненно, не для простых семей.

Это Цзян Синчжи и сама понимала. Айюй как-то сказала, что обычные люди и на одну книгу тратятся с трудом, не то что на детские иллюстрированные издания.

— Какую цену ты задумала? — мягко спросил он, видя, что она всё осознаёт.

— Девять лянов? — неуверенно, почти шёпотом ответила Цзян Синчжи.

Лу Сюйюань приподнял бровь, не сказав ни «мало», ни «много», и девушка растерялась окончательно.

Вскоре карета остановилась у входа в книжную лавку «Вэньцзиньчжай».

Цзян Синчжи, надев вуаль, сошла с подножки, опершись на руку Лу Сюйюаня.

На улице стояла душная жара, но народу было много — прохожие сновали туда-сюда, а внутри лавки царило оживление.

За ними следовали У Ти и Сянцзинь.

У Ти, увидев толпу внутри, мысленно застонал. Он не понимал, почему господин не велел заранее очистить помещение. Всю жизнь, наверное, не поймёт замыслов его господина. Ведь вся лавка «Вэньцзиньчжай» принадлежит ему! Неужели сопровождать шестую барышню на продажу книг — это какая-то романтическая забава?

У Ти покачал головой, не осмеливаясь дальше гадать, и стал внимательно осматривать окрестности.

«Вэньцзиньчжай» занимал три этажа. На первом продавали бумагу, чернила, кисти и каламари, а также известные поэтические сборники, классические тексты и повести о чудесах. На втором хранились древние редкие книги и уникальные экземпляры. Третий же представлял собой чайный зал, где гости могли отдохнуть, побеседовать или обсудить прочитанное.

Повсюду сновали молодые девушки и пожилые мужчины: кто-то горячо спорил с друзьями, кто-то торговался с приказчиком — шум и суета царили повсюду.

Лу Сюйюань выделялся среди толпы не только внешностью, но и особым благородством. Даже сквозь тонкую вуаль Цзян Синчжи ощущала жаркие взгляды, устремлённые на него со всех сторон.

Он, однако, будто не замечал этого и, расправив руку, прижал девушку к себе, чтобы никто случайно не толкнул её в толпе.

С Цзян Синчжи Лу Сюйюань был нежен, вежлив и заботлив, но для посторонних он казался недосягаемым — за внешней учтивостью скрывалась холодная отстранённость. А уж тем более никто не осмеливался заговаривать с ним, заметив, что рядом с ним женщина.

Сердце Цзян Синчжи бешено колотилось. Скрываясь за вуалью, она положила ладонь на его руку и про себя подумала: «У даоцзана уже есть невеста! Не смотрите на него!»

Они подошли к прилавку, за которым приказчик что-то подсчитывал на счётах.

Цзян Синчжи мягко произнесла:

— Здравствуйте.

Приказчик поднял глаза, окинул их взглядом и натянуто улыбнулся:

— Чем могу служить, господа?

Цзян Синчжи положила свёрток на прилавок:

— Я пришла продать книги.

Приказчик не удивился — такие посетители встречались часто. Эти двое одеты и держатся так, будто из знатного рода, но, возможно, их семья обеднела, и теперь они продают фамильные реликвии, чтобы сохранить видимость благополучия. С такими он умел обращаться.

Он развернул свёрток и увидел четыре новых сборника. Обложки были изысканными, выполнены на дорогом шёлке. Пролистав одну страницу, он удивился ещё больше.

Приказчик взглянул на женщину в вуали, потом на Лу Сюйюаня, задумался и сказал:

— Погодите немного.

Он взял один сборник, вышел из-за прилавка и скрылся в двери соседней комнаты.

Цзян Синчжи впервые в жизни продавала что-то и не поняла, что это значит. Она занервничала: неужели им не понравились её сборники?

Губы её дрогнули. Она слишком много надеялась. То, что казалось ей сокровищем, другим может показаться пустяком!

Лу Сюйюань положил ладонь ей на плечо и дважды лёгко похлопал:

— Не волнуйся.

Действительно, вскоре из комнаты вышел мужчина лет тридцати с небольшим, одетый совсем иначе, чем приказчик. Тот тут же представил:

— Второй управляющий, это они.

Второй управляющий радушно шагнул вперёд:

— Прошу вас, пройдите внутрь.

Лу Сюйюань едва заметно кивнул, его пальцы скользнули по руке Цзян Синчжи и сомкнулись с её ладонью. Он повёл её за управляющим.

Внутри находилась небольшая чайная комната. Управляющий предложил им сесть, и слуга тут же принёс чай.

— Господин и госпожа — истинная пара изящества и таланта! — льстиво произнёс управляющий.

Главный управляющий даже не имел права встречаться с Лу Сюйюанем, не говоря уже о втором. Тот, конечно, не узнал его. Хотя Лу Сюйюань и был в даосском одеянии, сейчас многие знатные юноши носили такие наряды. Судя по его осанке и благородству, управляющий решил, что перед ним сын знатного рода, а значит, женщина рядом — его супруга.

Под вуалью Цзян Синчжи вспыхнула от смущения, услышав обращение «госпожа». Ей стало жарко, голова закружилась.

Лу Сюйюань же одобрительно кивнул — человек оказался проницательным.

Второй управляющий не стал тратить время на пустые любезности, сделал глоток чая и сказал:

— Я внимательно просмотрел сборник, который вы хотите продать. Замечательная задумка! Книга поистине изящна и умна.

На рынке, конечно, есть книги о цветах, но там преобладает текст, иллюстраций мало, а язык настолько сложен, что без усилий прочитать невозможно.

А в этом сборнике всё иначе: рисунки прекрасны и занимательны, пояснения доступны даже семи–восьмилетнему ребёнку. Даже без текста живые изображения цветов позволяют точно определить их вид.

Цзян Синчжи наконец пришла в себя. Улыбка всё ещё играла на её губах, но теперь она могла сосредоточиться на словах управляющего.

— Вы слишком хвалите, — скромно ответила она.

Управляющий покачал головой, давая понять, что скромничать не стоит:

— Скажите, какова ваша цена?

Цзян Синчжи уже собралась ответить, но Лу Сюйюань слегка нажал ей на руку.

Он постучал пальцем по столу дважды и спокойно произнёс:

— Девятнадцать лянов.

Цзян Синчжи аж подпрыгнула от неожиданности и тайком потрясла его за руку.

Такая цена! Управляющий подумает, что они мошенники! Если он испугается и не купит её сборники?

Лу Сюйюань обхватил её обе руки одной ладонью и по-прежнему спокойно смотрел на управляющего.

Тот усмехнулся и покачал головой:

— Хорошо, согласен.

Он понял, что эти люди не нуждаются в деньгах. Цена, хоть и выше ожидаемой, всё же оставалась в разумных пределах.

— Подождите здесь, попейте чай, — сказал управляющий, поднимаясь. — Сейчас принесу деньги.

— Не забудьте составить договор, — добавил Лу Сюйюань.

Как только управляющий вышел, Цзян Синчжи приподняла вуаль и с восхищением прошептала:

— Даоцзан, ты просто волшебник!

Ууу…

Столько денег!!

Лу Сюйюань приподнял бровь:

— Даоцзан? Разве не «муж»?

Его лицо было прекрасно, взгляд — мягкий и светлый, но в этот миг он оказался до боли соблазнительным. Цзян Синчжи, очарованная, смотрела на него с нежностью и стыдливой досадой и тихо, почти шёпотом, сказала:

— Не дразни меня!

Она не отвергала это обращение — лишь просила не смущать её.

Но её слова, мягкие и безобидные, лишь разожгли в нём желание. Взгляд Лу Сюйюаня потемнел, стал опасно томным. Ему очень хотелось притянуть её к себе и… по-настоящему «дразнить».

Однако за дверью послышались шаги. Лу Сюйюань закрыл глаза, глубоко выдохнул и, открыв их вновь, уже был прежним — спокойным и сдержанным.

Жаль, что обстоятельства не позволяют. Он с сожалением бросил на Цзян Синчжи долгий взгляд.

— Хорошо, не буду дразнить, — пообещал он.

Щёки девушки вновь залились румянцем, и она тихо кивнула:

— Мм.

Лу Сюйюань опустил ей вуаль. Эта девушка — типичная «внешне смелая, внутри робкая». Способна заплатить пятнадцать лянов, чтобы нанять его…

А сейчас краснеет из-за одного лишь слова.

Второй управляющий вернулся вместе с бухгалтером. При них взвесили семьдесят шесть лянов свежей серебряной монеты.

Лу Сюйюань проверил договор — всё было в порядке. «Вэньцзиньчжай» дорожил репутацией и сам указал, что не будет печатать сборники без разрешения автора.

— Смею спросить, под каким именем госпожа желает быть известна? — спросил управляющий, поняв, что сборники созданы именно ею.

Цзян Синчжи неловко кашлянула. Услышав обращение «госпожа», она покусала губу, но не стала возражать — в душе она даже обрадовалась.

Тихо улыбнувшись, она подумала и ответила:

— Хэань.

Это имя сочетало иероглиф из литературного имени дедушки — Цзи Хэ — и иероглиф из имени бабушки — Чжэньань.

Управляющий кивнул. Договор составили в двух экземплярах, оба подписали и убрали свои копии.

— Буду с нетерпением ждать новых шедевров от госпожи, — сказал он на прощание.

Цзян Синчжи, едва справляясь с тяжёлым ларцом, кивнула.

Лу Сюйюань знал, как она взволнована, и не стал отбирать у неё драгоценную ношу.

Сделка завершилась, пора было возвращаться. Цзян Синчжи неохотно двинулась к выходу.

В этот момент за её спиной кто-то сказал:

— Сегодня так душно… Неужели дождь пойдёт?

Его спутник ответил:

— Кто знает? Лучше быстрее расплатиться и домой.

Цзян Синчжи услышала это и вдруг переменила решение:

— Даоцзан, я хочу ещё немного погулять.

Конечно! Она ведь сказала, что вышла купить книги — как можно вернуться с пустыми руками!

В глазах Лу Сюйюаня мелькнула улыбка, и он повёл её дальше по лавке.

http://bllate.org/book/7328/690411