Готовый перевод How Could I Know the Spring Colors Are Like This / Откуда мне было знать, что весенние краски таковы: Глава 7

На соседнем обеденном столе уже стояли подносы с едой.

Всё это, казалось, приготовили в одно мгновение.

Слуги двигались проворно и бесшумно, глядя себе под ноги и ни разу не взглянув на низкую циновку — их выучка была безупречной.

Цзян Синцзы с изумлением воскликнула:

— Так здесь, кроме даосского наставника и Цзыцзиня, есть ещё люди!

Лу Сюйюань не стал говорить ей, что все они — придворные евнухи, чья дисциплина въелась им в кости.

Сейчас не время рассказывать об этом. Лу Сюйюань медленно повернул шею и поднялся:

— Пойдём!

Цзян Синчжи откинула лёгкое одеяло и встала, но, оступившись, чуть не упала.

Лу Сюйюаню стало не по себе — он невольно протянул руку.

Но Цзян Синчжи просто онемела от долгого лежания; покачнувшись, она тут же устояла на ногах.

Лу Сюйюань убрал руку и сжал её в кулак у живота.

Её маленькие ножки были обуты в его деревянные сандалии — словно ребёнок надел одежду взрослого.

Сандалии болтались на ногах, глухо стуча по полу, и она шла следом за Лу Сюйюанем, точно его хвостик.

Хвостик Лу Сюйюаня уселся за стол и с жадным любопытством уставился на дымящиеся блюда. Желудок её громко заурчал.

Цзян Синчжи почувствовала, что за сегодня потеряла всё достоинство, накопленное за две жизни.

Лу Сюйюань тихо рассмеялся:

— Ешь. Остальное обсудим после еды.

Цзян Синчжи колебалась, но Лу Сюйюань уже начал есть — движения его были изящны и спокойны.

Она тихо «мм»нула и взяла палочки.

Она ела, как хомячок: рот набит, но жуёт тщательно.

Лу Сюйюань понаблюдал за ней и заметил, что она упрямо кладёт в рот только одно блюдо. Он слегка нахмурился и поменял местами тарелки перед ней.

— Попробуй это.

Цзян Синчжи послушно опустила палочки в новую тарелку.

Лу Сюйюань, вспомнив кое-что, незаметно переложил кусочек сельдерея на её тарелку при помощи общей пары палочек.

Цзян Синчжи поблагодарила его и отправила сельдерей в рот.

Внезапно её лицо исказилось. Она сжала губы, не зная, выплюнуть или проглотить, и с мокрыми от слёз глазами посмотрела на него.

Из двух блюд, которые он убрал, одно было «сельдерей с тофу». Она так долго ела из этой тарелки, а сельдерея становилось всё меньше — значит, она просто отбирала тофу. Теперь он был уверен: она привередлива в еде.

Увидев её скривившееся личико, Лу Сюйюань почувствовал, что наконец удовлетворён, и протянул ей шёлковый платок.

Цзян Синчжи взяла его, прикрыла рот и выплюнула сельдерей, затем сжала платок в кулачке и робко взглянула на него.

— Ты всё ещё плохо ешь? Неужели не видишь остальные блюда? — строго спросил Лу Сюйюань.

Цзян Синчжи энергично замотала головой.

Лу Сюйюань смягчил голос:

— Ешь скорее.

— Попробуй эти фаршированные тефтели, — небрежно сказал он. — Я однажды учился в Янчжоу, и янчжоуская кухня мне очень по вкусу.

Цзян Синчжи только теперь поняла, почему весь стол уставлен блюдами, которые она с детства ела дома в Янчжоу. Она сразу расслабилась:

— Мне тоже нравится.

Разговор о знакомом вызвал у неё улыбку — глаза её весело блеснули.

После еды Цзян Синчжи подумала, что наставник Юань Юнь, хоть и человек строгих правил и порядка, за столом не придерживается обычая «не говорить во время еды».

Болтая, она не заметила, как объелась.

Цзян Синчжи бродила по комнате в деревянных сандалиях, чтобы переварить пищу и обдумать, как извиниться.

Подойдя к нефритовой ширме, она тайком взглянула на него — он невозмутимо следовал за ней.

Она прижала пальцы к ширме и запнулась:

— Наставник… простите, что я заснула днём. Я ведь не нарочно!

Ей было стыдно: наставник Юань Юнь так добр — читал ей сутры, чтобы прогнать усталость, а она уснула! Это было непростительно.

Её голос звучал мягко и нежно — больше походил на каприз, чем на извинение.

Лу Сюйюань приоткрыл губы, будто собирался что-то сказать, но промолчал.

Сердце Цзян Синчжи сжалось.

— Наставник, я правда… раскаиваюсь.

Ей было невыносимо стыдно — она предала его доброту.

Лу Сюйюань изначально хотел лишь подразнить её, но, увидев такое раскаяние, в глазах его мелькнула хитринка:

— Тогда выполни для меня одну просьбу.

Цзян Синчжи облегчённо выдохнула:

— Хорошо! Говорите, наставник, я всё сделаю.

Лу Сюйюань покачал головой, согнул указательный палец и лёгонько постучал ей по лбу:

— Пока в долг.

— Только не просите меня убивать или поджигать! — добавила Цзян Синчжи, кивнув.

Лу Сюйюань скрестил руки на груди:

— Разве я похож на такого человека?

Цзян Синчжи засмеялась:

— Шучу, наставник.

…

Поговорив ещё немного, Цзян Синчжи собралась уходить.

Лу Сюйюань положил ей в ладонь коробочку с благовониями в форме башни, которую жёг днём, — смысл был ясен.

Щёки Цзян Синчжи зарделись:

— Благодарю вас, наставник.

За окном дождь уже прекратился, но она всё равно велела Айюй помочь ей надеть верхнюю одежду, а коробочку с благовониями держала сама, не давая горничной взять её.

— Я провожу тебя, — сказал Лу Сюйюань, выходя вслед за ней.

Цзян Синчжи подумала, что земля ещё мокрая, и он наверняка испачкает одежду — как жаль будет!

— Нет-нет, не надо! Я сама найду дорогу.

Лу Сюйюань ответил:

— Ночью в лесу небезопасно. Несколько дней назад Цзыцзинь слышал волчий вой.

Цзян Синчжи посмотрела на Цзыцзиня.

Тот, сохраняя бесстрастное лицо, кивнул:

— Очень громкий.

Затем добавил, чтобы напугать её ещё сильнее:

— Возможно, их там не один.

— А?! — поразилась Цзян Синчжи.

В прошлой жизни она даже не знала, что на горе Миншань водятся волки! Вспомнив, как раньше бродила по задним склонам без всякой опаски, она поежилась.

— Девушка… — Айюй смотрела на неё с испугом.

Цзян Синчжи успокоила её, взяв за руку:

— Айюй, не бойся! Я… я тебя защитю!

Айюй тихо уличила её:

— Девушка, у вас голос дрожит.

Четверо переглянулись в полной тишине.

Цзян Синчжи крепко сжала губы и, подняв глаза на Лу Сюйюаня, сказала:

— Тогда… извините за беспокойство, наставник.

Сказав это, она покраснела.

Лу Сюйюань сдержал улыбку и велел Цзыцзиню принести фонарь.

·

Луны не было видно — её закрывали тучи. Лепестки цветов падали бесшумно.

В роще миндальных цветов стояли фонарные павильоны, излучавшие в темноте слабый свет.

Как только они вышли из рощи, вокруг стало тихо.

Цзян Синчжи и Лу Сюйюань шли рядом.

В лесу царила непроглядная тьма. Цзян Синчжи вспомнила тот день в прошлой жизни — если бы не огонь, осветивший всю гору, было бы так же темно, как сегодня!

На лице её промелькнуло странное выражение.

Лу Сюйюань шёл справа от неё, держа фонарь в левой руке. Внезапно он переложил его в правую.

Левой рукой он взял её холодную ладошку и положил ей на край своего одеяния, не дожидаясь реакции, тут же отпустил.

Под ладонью Цзян Синчжи оказалась гладкая, мягкая ткань. Она задумалась, потом осторожно приподняла пальцы и, используя только большой и указательный, слегка ущипнула край одежды.

При свете фонаря она тайком взглянула на него.

Лу Сюйюань выглядел совершенно спокойным.

Цзян Синчжи успокоилась — она правильно поняла его намёк.

Незаметно она сжала в кулаке чуть больше ткани.

Сердце Лу Сюйюаня было далеко не таким спокойным, как лицо. Её рука была маленькой и мягкой, пальчики будто без костей… Ощущение…

превосходное.

Страх Цзян Синчжи рассеялся. Вскоре они добрались до ручья, откуда уже были видны окна её гостевых покоев.

Цзян Синчжи подумала: «Неужели эта дорога стала короче?» — и с сожалением разжала пальцы.

Она указала на свои покои:

— Наставник, возвращайтесь скорее! Мы уже почти дома.

Лу Сюйюань вложил фонарь ей в руку:

— Иди!

Цзян Синчжи возразила:

— Здесь светлее, мы отлично видим. Оставьте фонарь себе — в лесу ведь опасно!

С этими словами она сунула фонарь обратно ему в руки и, схватив Айюй за руку, побежала прочь.

Раздался только стук деревянных сандалий: «тук-тук-тук…»

Лу Сюйюань неторопливо проводил её взглядом, пока она не скрылась за воротами двора, и лишь тогда остановился.

Повернувшись, он легко улыбнулся и направился вглубь темноты.

Цзыцзинь про себя подумал: «Сейчас можно просить у господина всё, что угодно — он точно согласится!»

И в самом деле, шестая девушка Цзян обладает недюжинным талантом.

Когда они углубились в лес, Цзыцзинь не удержался и хихикнул: ведь в этих чащах волков нет — даже если бы и были, старший брат и его люди давно бы их убрали.

…

Вернувшись в гостевые покои, Цзян Синчжи сияла от радости.

Сянцзинь с укором сказала:

— Девушка, наконец-то вернулись! Горячая вода для ванны давно готова. Искупаетесь сейчас?

Цзян Синчжи помедлила, глядя на свои пальцы, будто на них ещё осталось что-то, и покачала головой:

— Позже. Сначала отдохну.

Сянцзинь ничего не оставалось, как сдаться.

Она указала на стол:

— Сегодня, уходя, вы забыли вернуть ланч-бокс и тарелки.

Цзян Синчжи замямлила:

— Отнесу в следующий раз.

Сянцзинь хотела что-то сказать, но Цзян Синчжи уже засмеялась и ласково потянула её за рукав:

— Лучше сейчас искупаемся!

Перед такой милой, улыбающейся девушкой с белоснежными зубками Сянцзинь не устояла.

Ладно, пусть делает, как хочет.

Выйдя из ванны, Цзян Синчжи забралась в постель.

— Сянцзинь, сегодня вечером зажги вот эти благовония в форме башни.

Сянцзинь взяла изящную деревянную коробочку, внимательно осмотрела её и больше ничего не сказала — просто зажгла.

Несмотря на то что днём она хорошо выспалась, Цзян Синчжи почти сразу уснула, дыхание её стало ровным.

Тем временем Лу Сюйюань, миновав лес, не вернулся в храм Дайцзун, а сел в карету у входа в рощу миндальных цветов и спустился с горы по узкой тропе.

Когда он снова появился в храме, уже пробило вторую стражу ночи.

В карете Лу Сюйюань массировал переносицу. Его белые даосские одежды были запачканы кровью.

Карета остановилась у храма. Лу Сюйюань сошёл и направился прямо на второй этаж.

Длинные пальцы расстегнули завязки, и, почувствовав резкий запах крови, он с отвращением бросил одежду у двери ванной.

Через четверть часа Лу Сюйюань вышел, облачённый в ночную рубашку и источая лёгкую влагу. Его даосская одежда уже исчезла.

Даже уставший, он выглядел безупречно — ночная рубашка была аккуратно застёгнута, без единой складки.

Спустившись вниз, он обнаружил, что слуги, не получив приказа, не смели трогать низкую циновку на первом этаже.

Циновка оставалась в том же виде, в каком её оставила Цзян Синчжи.

Лу Сюйюань лично забрал лёгкое одеяло и отнёс его в спальню. Всю ночь ему снились только добрые сны.

Тем временем днём Цзян Таотао сошла с горы Миншань.

По дороге домой она, казалось, не могла наговориться, держа Шао Цзе за руку и рассказывая обо всём — от злобности Цзян Юэтун до происхождения Цзян Синчжи.

Шао Цзе от её болтовни чуть не заболел головой.

Увидев ворота Дома маркиза Сихай, он с трудом сдержал раздражение и с облегчением выдохнул.

Старшая госпожа, не видевшая любимую дочь два месяца и радуясь повышению своего младшего брата, давно ждала у внутренних ворот вместе со служанками.

Цзян Таотао и Шао Цзе вышли из кареты у главных ворот Дома маркиза Сихай и направились во внутренний двор на носилках.

Как только носилки остановились, Цзян Таотао выскочила и, подпрыгивая, подбежала к матери:

— Мама!

Старшая госпожа взяла её за руку, внимательно осмотрела и погладила по голове.

Затем она обратилась к Шао Цзе, стоявшему позади:

— Четвёртый брат, ты проделал долгий путь.

Шао Цзе поклонился:

— Сестра, тебе за эти годы пришлось труднее.

Цзян Таотао показалось, что в их словах скрыт какой-то особый смысл.

— Утром прислала за тобой служанка и сказала, что ты навещала Синчжи? Как она выглядит? — мягко спросила старшая госпожа.

Цзян Таотао ответила не задумываясь:

— Неплохо. Покои в даосском храме Юйся простоваты, но в остальном всё хорошо — тихо и спокойно. У Сяо Лю («Маленькой Шестой») вид здоровый.

— Пусть пока поживёт вдали от дома, — сказала старшая госпожа. — Так Четвёртая не будет её донимать.

В доме хозяйственные дела по-прежнему контролировала старая госпожа Цзян. Старшая госпожа, будущая хозяйка Дома маркиза, пока лишь помогала в мелочах и не могла принимать важные решения.

Цзян Таотао согласно кивнула и, поднявшись на цыпочки, заглянула за спину матери:

— Цзян Юэтун всё ещё лежит в постели?

Старшая госпожа повела их внутрь и тихо ответила:

— Не ссорься постоянно с ней. Смотри, чтобы бабушка не нашла повода тебя отчитать.

Цзян Таотао фыркнула:

— Это она со мной ссорится! Я лишь вынуждена защищаться. Да и что бабушка может мне сделать? Разве что заставить называть её «старшей сестрой», но для этого ей нужно сначала вести себя как настоящей старшей сестре положено!

Старшая госпожа прекрасно знала свою дочь Цзян Таотао — это тоже была маленькая заводила.

http://bllate.org/book/7328/690395