Готовый перевод How Can One Resist the Enchanting Royal Sister-in-law / Как устоять перед очаровательной императорской невесткой: Глава 18

— Матушка, из-за чего вы рассердились? — спросил Цинь Хуань.

— Не из-за чего особенного, — ответила Юй Цзинь, не отрываясь от письменного стола. Она не собиралась вдаваться в подробности, но, подумав, решила всё же рассказать ему. Герцог Чэнъэнь Ци Юйчжи — дедушка Цинь Хуаня по матери. Получив сегодня от неё отказ, он наверняка обратится за помощью к самому императору.

Цинь Хуань слишком мягок и легко поддаётся уговорам. Стоит Ци Юйчжи приукрасить события и нашептать ему что-нибудь, как император тут же встанет на другую сторону и станет действовать против неё. Даже если у неё в руках окажутся неопровержимые доказательства, это не спасёт их отношений от трещины.

Лучше всего лишить его даже последней надежды. Если даже Цинь Хуань откажет ему в поддержке, у герцога не останется иного выхода, кроме как прийти к ней и просить о сделке. Так она сразу устранит потенциальную угрозу со стороны императора.

Юй Цзинь отложила кисть и подняла глаза на Цинь Хуаня. Медленно, взвешенно она поведала ему о происшествии в императорской библиотеке, но, когда он начал настойчиво расспрашивать, почему она поступила именно так, она умолчала о покушении Ци И на её жизнь, ограничившись лишь кратким замечанием:

— Возможно, недавнее моё предложение обложить зерном знатные семьи из-за опустевшей казны во время северной войны и задело их интересы.

— Да как они смеют! — Цинь Хуань с яростью ударил ладонью по столу. — Вы лишь предложили собрать зерно, а герцог Чэнъэнь уже пошёл на сговор с придворными, чтобы убить вас! А если бы это предложил я, неужели они посмели бы убить самого императора?

— Где их верность трону? Где уважение к власти императора!

— Успокойся, государь, — сказала Юй Цзинь, заметив, что его гнев искренен. — Со мной всё в порядке. Но эти знатные семьи действительно переступили все границы. На этот раз у меня в руках их улики, и они заплатят за свою дерзость.

Цинь Хуань зловеще усмехнулся:

— Раз не хотят отдавать зерно, пусть платят серебром! Покажем им, кто на самом деле правит Поднебесной!

Затем он с сочувствием добавил:

— Только мне так жаль, матушка, что вам пришлось претерпеть такое унижение.

Едва он договорил, как Ли Цинь доложил, что герцог Чэнъэнь просит аудиенции.

Цинь Хуань тут же вспыхнул яростью, схватил чайную чашу и швырнул её в дверной косяк.

— Пусть проваливает! Если хочет стоять на коленях — пусть стоит! Без моего разрешения не вставать!

Ли Цинь бросился прочь, стараясь не попасть под горячую руку. Перед тем как захлопнуть дверь, он услышал тихий, успокаивающий голос императрицы-матери.

Пока Юй Цзинь и Цинь Хуань продолжали беседу, Ли Цинь вернулся и обменялся несколькими словами с Цинъдай.

— Как государь сегодня оказался у дворца Ци?

Ли Цинь огляделся по сторонам и ответил:

— Услышав, что в Гуйгуне случилось ЧП, его величество немедленно поскакал к вам. Прибыв, узнал, что вы уже направились в павильон Чаньтин, и тут же устремился туда. Едва он добрался, как вы уже выходили.

Из этого следовало, что император ничего не слышал о происках против императрицы-матери. Цинъдай немного успокоилась, но тут Ли Цинь добавил:

— А та придворная дама из дворца Ци, как её зовут… Ситяо, верно?

Цинъдай насторожилась, но внешне осталась спокойной:

— Что с ней? Неужели вы, господин Ли, приглянулись ей?

Ли Цинь поспешно замахал руками:

— Нет-нет! Какое уж тут «приглянулась»! Я всего лишь… просто заметил нечто странное.

— Что именно?

Ли Цинь горько усмехнулся:

— Вы же знаете, Цинъдай, я служу только императрице-матери, а мне приходится управлять всем Чанълэгуном, так что я часто бываю в павильоне Чаньтин. За это время мы с Ситяо подружились, можно сказать.

— Но сегодня, едва увидев её, я удивился: всего несколько дней прошло, а она словно подросла и похудела.

Цинъдай слушала всё внимательнее, но виду не подала:

— Вы, господин Ли, очень наблюдательны.

Ли Цинь серьёзно перебил её:

— Мне иначе и не выжить. Раньше Ситяо была ниже меня на полголовы, а сегодня — почти наравне со мной.

Он словно разговаривал сам с собой, но в то же время обращался и к Цинъдай:

— Неужели она нашла какой-то волшебный эликсир? Надо будет спросить у неё.

Цинъдай пристально посмотрела ему в глаза и улыбнулась:

— Ситяо ещё совсем девочка. Возможно, просто стала лучше питаться и подросла. Не стоит об этом беспокоиться, господин Ли.

— Да, пожалуй…

После нескольких многозначительных взглядов Ли Цинь и Цинъдай замолчали. Ли Цинь подошёл к двери и постучал:

— Ваше величество, уже поздно. Пора возвращаться в покои…

Выйдя из Гуйгуна, Цинь Хуань мгновенно изменился: вся ярость, как прилив, отхлынула. Он шёл, медленно крутя на пальце браслет из нефрита, губы дрожали, будто он что-то шептал, но даже Ли Цинь, идущий ближе всех, не мог разобрать ни слова.

— Ваше величество, вы что-то сказали? — осторожно спросил Ли Цинь.

Неожиданно Цинь Хуань, словно одержимый, резко схватил его за горло. Его лицо исказилось, превратившись в маску ярости.

— Ты снова собираешься передавать всё Юй Цзинь или Ци И? Всем им! Чтобы я остался перед ними голым, как марионетка без ниток!

Ли Цинь задыхался, глаза его закатились. Следовавшие за ним евнухи в ужасе пали на колени.

Цинь Хуань был ещё ребёнком, и силы его хватило ненадолго. Через мгновение он ослаб и отпустил Ли Циня. Тот рухнул на землю и судорожно закашлялся, цепляясь за ноги императора и умоляя:

— Простите… я… я верен только вам… Никогда… никогда не говорил никому ни слова…

— Я… я человек, оставленный вам самой Великой Императрицей… Моя преданность… вам одной…

Цинь Хуань отступил на шаг, будто проснувшись от кошмара. Он упал на колени и зарыдал, прижавшись лицом к одежде Ли Циня.

*

Ночью, перед сном, Цинъдай выглянула на улицу: яркая луна освещала двор. После долгих недель снегопада наконец установилась ясная погода, но вдруг разразился ливень.

Юй Цзинь проснулась от раскатов грома. Иньчжу, едва открыв глаза, зажгла светильник:

— Госпожа, вас напугал гром?

За окном сверкали молнии, на мгновение превращая ночь в день.

— Герцог Чэнъэнь всё ещё на коленях? — спросила Юй Цзинь.

Иньчжу подбрасывала в жаровню серебристый уголь и ответила:

— Когда начался дождь, прибежали слуги и доложили, что герцог потерял сознание от изнеможения. Вы так крепко спали, что я самовольно позволила его людям увезти его домой.

Юй Цзинь задумчиво кивнула. Она хотела лишь немного проучить Ци Юйчжи, чтобы тот понял: старые заслуги не дают права вечно диктовать условия. Но доводить до смерти — это уже слишком. Такой скандал лишь испортит её репутацию.

Иньчжу, видя, что госпожа всё ещё хочет спать, помогла ей улечься:

— Ещё рано, госпожа. Попробуйте поспать ещё немного.

Перед тем как закрыть глаза, Юй Цзинь ещё раз взглянула в окно и приказала:

— Этот ливень, видимо, не скоро прекратится. Дороги скользкие, а послезавтра зимнее солнцестояние. Передайте моё повеление: сегодня отменяется утренняя аудиенция. Пусть чиновники отдыхают заранее.

— Слушаюсь.

*

На следующее утро новость о том, что герцог Чэнъэнь молил о встрече с императрицей-матерью, но получил отказ, и в отчаянии стоял на коленях у ворот Шэньу до потери сознания, разлетелась по столице вместе с указом об отмене утренней аудиенции.

Род Ци, хоть и не возглавлял знать, всё же был одной из самых влиятельных семей Верхнего Цзина. Ци И, мать императора, хоть и уступала в могуществе Юй Цзинь, всё равно оставалась фигурой, чьё слово сотрясало основы государства.

То, что Юй Цзинь так открыто посрамила семью Ци, а сама Ци И даже не подала голоса, повергло знать в панику. Госпожи и дочери знатных родов тут же устремились в резиденцию герцога Чэнъэня, чтобы выразить соболезнование и, заодно, выведать подробности.

Но в доме герцога царило молчание. Сама герцогиня исчезла, а приём вела невестка — жена наследника, которая лишь делала вид, что ничего не знает.

Сообразительные уже связали события: накануне придворные дамы Юй Цзинь побывали и в Доме Герцога Юй, и в резиденции герцога Чэнъэня. Вскоре после этого оба герцога — Ци Юйчжи и Юй Дэюн — пришли ко двору, но лишь первый упорно стоял на коленях, пока не рухнул.

Поскольку семьи Ци и Юй были породнены, слухи мгновенно перекинулись и на Дом Герцога Юй. Однако никто не осмеливался говорить прямо о покушении на императрицу-мать — слишком опасно. Жена наследника Бай, хоть и злилась на Чэнь за её неразумие, в нынешней ситуации не смела ничего раскрывать.

По наставлению свёкра Юй Дэюна она лишь многозначительно намекнула, что герцог Чэнъэнь и Юй Цзинь враждуют давно.

Эти слова породили самые невероятные домыслы. Все знали, что нынешняя императрица-мать Юй Цзинь некогда заняла место главной супруги, отобрав его у Ци И, которая в своё время пользовалась особой милостью императора.

Но их давняя вражда не могла стать причиной такого позора для трёхкратного герцога, как Ци Юйчжи. Борьба во дворце не должна влиять на дела государства, и Юй Цзинь прекрасно это понимала.

Значит, герцог Чэнъэнь натворил нечто похуже?

Все вспомнили, что недавно регент выступил в поход на север, но казна была настолько пуста, что не хватало даже на продовольствие для армии. Юй Цзинь в отчаянии предложила обложить зерном знатные семьи, что вызвало бурю недовольства. Особенно громко возражал именно род Ци.

Теперь стало ясно: Юй Цзинь поймала герцога на чём-то серьёзном и решила использовать это, чтобы устроить показательную расправу над семьёй Ци.

Что касается Дома Герцога Юй — никто уже не думал об этом. Знатные семьи веками накапливали грязь, и любой из них мог оказаться следующим, если Юй Цзинь решит придраться.

Осознав угрозу, знать срочно созвала своих советников, чтобы выработать стратегию защиты.

Но прежде чем они успели что-то решить, пришла весть: герцог Чэнъэнь очнулся и снова отправился во дворец.

Сможет ли он на этот раз добиться аудиенции? Или его снова прогонят?

— Герцог Чэнъэнь Ци Юйчжи просит аудиенции!

Когда эта весть разнеслась по столице, знать вздохнула с облегчением. Раз Юй Цзинь согласилась принять его, значит, есть шанс на примирение. Все затаили дыхание, ожидая, выйдет ли герцог из императорской библиотеки целым и невредимым.

Однако встреча прошла гораздо спокойнее, чем ожидали.

Ци Юйчжи сгорбленно сидел на стуле, лицо его было серым, как кора старого дерева, и он кашлял, будто старые меха. Цзян Миньцюй, не дыша, проверял пульс и наконец сказал:

— Пустяки. Просто простуда. В вашем возрасте это неудивительно. Напишу рецепт — и через пару дней вы будете прыгать, как и до того, как стали молить у ворот Шэньу.

Лицо герцога ещё больше потемнело.

Цзян Миньцюй всегда любил колоть больное место и не унимался:

— А ведь могли бы и не морозиться там…

— Довольно, — прервала его Юй Цзинь. — Главное, что вы в порядке. Если бы вы пострадали из-за меня, мне было бы очень тяжело на душе.

Цзян Миньцюй замолчал и быстро написал рецепт, который бросил слуге герцога. Затем он поклонился Юй Цзинь и вышел, даже не взглянув на Ци Юйчжи.

— Цзян Миньцюй человек странный, герцог, — с улыбкой сказала Юй Цзинь. — Не принимайте близко к сердцу его слова.

Ци Юйчжи, конечно, не осмелился спорить с лекарем в такой момент. Он лишь молча глотнул чая, пытаясь унять бушующий гнев.

Юй Цзинь тоже молчала — ей не спешилось.

Так они просидели почти полчашки чая, пока не вошла Цинъдай:

— Госпожа, пора обедать.

Юй Цзинь кивнула, поднялась и, словно только сейчас заметив герцога, удивлённо воскликнула:

— Герцог, вы всё ещё здесь? Я думала, вы уже ушли. Уже время обеда, и я не могу вас задерживать. Если у вас больше нет дел, ступайте домой.

http://bllate.org/book/7327/690353