Готовый перевод How Can One Resist the Enchanting Royal Sister-in-law / Как устоять перед очаровательной императорской невесткой: Глава 12

Цзян Шао махнул рукой и, шаг за шагом, твёрдо и уверенно дошёл до самого центра озера, где поднял деревянный ларец — целый и невредимый.

Он открыл его. Всё внутри сохранилось в полной неприкосновенности. Изделие, правда, не блистало изысканной работой, зато материал был бесценным. Недостатки лишь подчёркивали достоинства, делая вещь по-настоящему ослепительной.

Цзян Шао раскрыл ладонь и взглянул на заживающие, неровные пятна шрамов. На губах мелькнула улыбка. Затем он аккуратно убрал в потайной карман ту единственную в мире гранатовую гирлянду из нефрита.

Автор говорит: «Извините за долгое ожидание!»

Юй Цзинь проснулась, когда за окном ещё царила серая мгла. Услышав шорох за дверью, она поняла: снег не переставал идти всю ночь.

— Цинъдай, который час?

Цинъдай зажгла свечу в светильнике и ответила:

— Полчаса назад только что прозвучал бамбуковый колотушек на час Мао. Сегодня выходной день, госпожа. Может, ещё немного полежите?

Юй Цзинь откинула одеяло и села:

— Во сколько армия выступает?

Цинъдай поспешила взять с подогревателя плащ-хохлатку и накинула ей на плечи:

— Говорят, в час Чэнь. Но ещё с полуночи там всё зашевелилось, а сейчас, кажется, немного успокоилось. Наверное, скоро тронутся в путь.

Юй Цзинь провела рукой по плащу и посмотрела сквозь серую пелену за окном:

— Одевай меня. Пойду взгляну.

Цинъдай замялась:

— Но… никто не сообщал, что вы собираетесь провожать. Если вы неожиданно появитесь, это может вызвать смятение. Да и… сам император ещё не подавал признаков жизни.

Юй Цзинь безразлично покачала головой:

— Я лишь мельком взгляну. Иди.

Цинъдай, поняв, что спорить бесполезно, велела служанкам подать воду.

Юй Цзинь с Цинъдай незаметно появились на башне у ворот Шэньу. По обычаю, армия, отправляющаяся на север, собиралась в западном предместье, после чего проходила строем сквозь весь Верхний Цзин, чтобы у ворот Шэньу проститься с императором и народом.

Они ждали почти полчаса. Ноги Юй Цзинь уже совсем онемели от холода, когда вдали наконец показался Цинь Янь верхом на коне, за ним следовали пятьдесят тысяч его личных солдат.

Знамёна развевались, толпа гудела. Множество горожан теснилось вдоль улиц — одни пришли полюбопытствовать, другие — проводить родных и братьев, уходивших на границу.

— Госпожа, смотрите туда! — вдруг воскликнула Цинъдай.

Юй Цзинь посмотрела в указанном направлении и тут же фыркнула. Кто же ещё, как не Цинь Хуань.

На лице Цинъдай отразилось презрение:

— Вчера я посылала спросить в Чанълэгуне. Ли Цинь сказал, что император утомлён и сегодня не придёт на проводы. А сейчас выглядит так, будто с ним и не случилось ничего!

Все знали: личное присутствие императора на проводах армии — прекрасная возможность завоевать сердца людей. В нынешние времена смуты гражданские чиновники бесполезны — настоящая власть в руках тех, кто держит меч.

Лицо Юй Цзинь стало ледяным. В прошлой жизни Цинь Янь не ходил в поход против Хуцзе, и Цинь Хуань сумел тщательно скрыть свои замыслы. Но в этой жизни, едва изменились обстоятельства, его лисий хвост тут же высунулся.

Кто же его научил такому — та женщина из Западного дворца или Цзян Шао?

Цинь Янь и не думал задерживаться надолго: он собирался лишь формально пройти через ворота Шэньу и уехать. Однако, завидев вдалеке императорскую свиту, он пригляделся внимательнее и, не увидев кареты Юй Цзинь, понял: маленький император действует самовольно.

Он сделал вид, будто ничего не заметил, и продолжил ехать дальше, не спеша. Лишь когда подъехал ближе к Цинь Хуаню, услышав растерянные и испуганные крики Ли Циня, пытавшегося остановить его коня, Цинь Янь резко натянул поводья. Конь встал на дыбы, едва не ударив копытом прямо в лицо Цинь Хуаню.

Цинь Янь спрыгнул с коня и бросил взгляд на побледневшего императора, будто не осознавая, какое дерзкое оскорбление он только что совершил, и медленно произнёс:

— Небо такое тусклое… Пусть государь простит нас: мы не разглядели императорскую свиту и не успели вовремя сойти с коней и поклониться.

Цинь Хуань, конечно, уловил пренебрежение в его словах. Но сейчас он дрожал от холода и страха — ужас перед лицом смерти всё ещё не отпустил его. От резкого ответа Цинь Яня он побледнел ещё сильнее и не смог вымолвить ни слова.

Ли Цинь поспешил вмешаться:

— Государь только что говорил мне, что хочет сказать несколько слов воинам перед их походом против Хуцзе.

Если бы несколько слов могли переманить его людей, он, регент, давно бы не держал власть в руках. Цинь Янь равнодушно махнул рукой, и все его воины разом спешились и встали на колени.

Ли Цинь поднёс Цинь Хуаню чашу с чаем и незаметно подтолкнул его, давая понять, что пора говорить.

Цинь Хуань оглядел кланявшихся перед ним солдат и горожан и вдруг почувствовал прилив гордости: это его подданные, его слуги!

Он высоко поднял чашу и постарался придать своему ещё детскому голосу больше силы:

— Воины мои!

В этот момент Цинь Янь бросил на него лёгкий, почти незаметный взгляд. Цинь Хуань вздрогнул и, будто сдувшийся шар, сразу сник. Он не хотел терять лицо, но боялся продолжать называть их «своими воинами».

Собравшись с духом, он выдавил:

— Вы отправляетесь на север… Сегодня я провожаю вас! Когда вы вернётесь победителями, я встречу вас здесь с золотом, вином, титулами и землями! Сыны Великой Янь — стальные кости, железная воля! Не подведите меня — разгромите Хуцзе и возвращайтесь с триумфом!

С этими словами он осушил чашу.

Ледяной ветер хлестал по лицу, знамёна хлопали, а снег всё падал и падал. Воины подняли чаши и выпили единым духом. Запах вина поднялся к небу и долго не рассеивался.

Цинь Янь вскочил в седло и махнул рукой. Фэн Сюань обнажил меч и указал на север:

— Армия! В путь!

Кони заржали, боевой клич взметнулся к небесам.

Проезжая мимо ворот, Цинь Янь инстинктивно поднял глаза и увидел Юй Цзинь в алой лисьей шубе — словно ветвь зимней сливы, гордо цветущей в ледяной пустыне.

Будто заворожённый, он резко осадил коня и громко произнёс:

— Служу прощаться с Вашим Величеством! Не подведу надежды императрицы-матери и вернусь с победой!

Воины за его спиной растерялись, но, следуя примеру Фэн Сюаня, тоже встали на колени и трижды возгласили:

— Да здравствует императрица-мать!

Из-за расстояния и серой мглы Юй Цзинь не могла разглядеть черты лица Цинь Яня, но его сияющие глаза пронзили её сердце.

Когда Цинь Янь снова поднял взгляд, на башне уже никого не было — будто их и не было вовсе, осталась лишь серая пелена.

Цинь Янь уже начал думать, что всё это ему почудилось, как вдруг Фэн Сюань заметил хрупкую фигуру, пробирающуюся сквозь толпу:

— Ваше сиятельство, это Цинъдай!

Цинъдай с трудом выбралась из толпы и, получив разрешение Цинь Яня, беспрепятственно подошла к нему. Она вручила ему простой шёлковый мешочек:

— Госпожа сказала: путь ваш полон опасностей. Берегите себя.

Цинь Янь сжал мешочек в руке. Губы его дрогнули, будто он хотел что-то сказать, но в итоге лишь кивнул. Он велел Фэн Сюаню отвести Цинъдай обратно во дворец, а сам повёл войска за городские стены, совершенно игнорируя Цинь Хуаня, который чуть не лопнул от ярости.

Цинъдай прошла мимо Цинь Хуаня с высоко поднятой головой, лишь слегка поклонившись, и сказала:

— Госпожа велела передать: погода нынче непостоянная, особенно по утрам холодно. Государю следует надеть побольше одежды, дабы, проводив воинов, не навредить собственному здоровью.

*

После проводов армии Юй Цзинь окончательно осталась без дел. Цинь Хуань тоже затих и на собраниях вёл себя тихо и покорно.

В тот день, едва закончилось утреннее собрание, пришла весть: Цинь Янь в первой же битве с Хуцзе взял в плен главнокомандующего врага. Мораль армии взлетела, а переговоры с влиятельными родами не портили Юй Цзинь настроения. Она прогуливалась по императорскому саду и вдруг решила заглянуть в Чанълэгун — узнать, чем занимается Цинь Хуань в эти тихие дни.

Первый год после восшествия на престол Цинь Хуань жил вместе с Юй Цзинь в Гуйгуне, и она следила, чтобы он читал книги и учил иероглифы.

Но менее чем через год его родная мать, та женщина из Западного дворца, устроила скандал. Она кричала, что раз она родная мать, то ребёнок должен жить с ней, а не с пятнадцатилетней девчонкой.

Это требование, в общем-то, не было чрезмерным, но двор единогласно его подавил. После этого Юй Цзинь решила больше не возиться с этим беспомощным мальчишкой и разделила с ним жилище.

Шестилетний Цинь Хуань остался один в Чанълэгуне.

Сначала с ним занимался Цзян Шао, и Цинь Хуань называл его учителем.

Позже Юй Цзинь заподозрила в Цзян Шао волчью хитрость и лишила его звания наставника императора.

С тех пор она сама стала обучать Цинь Хуаня. В прошлой жизни она хотела воспитать из него мудрого правителя — ведь однажды всё великолепие империи Янь должно было перейти в его руки.

Поэтому она была с ним строга, и Цинь Хуань начал её бояться. Едва лицо Юй Цзинь слегка менялось, он тут же готов был признавать вину — всё меньше походя на императора.

Юй Цзинь шла и думала: в последнее время она всё чаще занята и невольно пренебрегает Цинь Хуанем. Надо бы найти ему нового учителя, пусть даже…

Эту мысль прервал звонкий женский смех.

За толстыми стенами дворца звучала музыка, а из покоев доносились игривые голоса и хохот. Лицо Юй Цзинь потемнело.

Выходит, у Цинь Хуаня и вовсе нет императорского достоинства — просто он тратит его не там.

Слуга, дремавший у стены, увидев Юй Цзинь, чуть не лишился чувств:

— Императрица-мать! Вы… как вы здесь очутились?

Юй Цзинь не стала с ним разговаривать. Иньчжу махнула рукой, и тут же появилась группа евнухов, которые зажали ему рот и утащили прочь.

Юй Цзинь решительно вошла внутрь. Служанки и евнухи в Чанълэгуне, завидев её, перепугались до смерти. Прежде чем они успели что-то сказать, их всех схватили и связали.

— Государь, лови меня! Поймаешь — покажу, что под одеждой! — раздался игривый голос из спальни.

Никто не доложил о приходе Юй Цзинь, и музыка не умолкла. Смех и шутки продолжались, вызывая отвращение.

Услышав из спальни непристойные звуки, Юй Цзинь почернела лицом. Эта старая ведьма из Западного дворца довела дело до такого — такого ещё не бывало!

— Если бы я не пришла, вы, дерзкие рабы, уже втянули бы императора в пропасть!

Цинь Хуань сорвал с лица ароматную шёлковую вуаль. В глазах ещё плавал весёлый опьянённый блеск. Он протянул руку, чтобы поймать убегающую служанку. Рядом на низком столике валялись опрокинутые чаши, а разбитый кувшин источал резкий запах вина.

Последние две недели мать была поглощена государственными делами и почти не обращала на него внимания. Постепенно он начал поддаваться уговорам весёлых служанок. На собраниях он старался быть серьёзным, боясь, что мать заметит его поведение, но стоило вернуться во дворец — и ласковые слова служанок снова затягивали его в этот водоворот удовольствий.

Когда Юй Цзинь ворвалась в покои, Цинь Хуань уже поймал ту, что вела себя особенно вызывающе, и повалил её на пол. Раздался звук рвущейся ткани, и одежда служанки распахнулась. Цинь Хуань склонился над ней, и та снова застонала от удовольствия.

Эта картина поразила Юй Цзинь так, что она едва устояла на ногах. Цинь Хуаню всего восемь лет! Что они творят?!

Иньчжу подхватила Юй Цзинь, пытаясь усадить её, но та остановила её. Холодным взглядом она смотрела на пару, корчившуюся на полу.

Служанка, не понимая, с кем имеет дело, капризно крикнула:

— Разве не велели никого не пускать? Кто вы такие? Убирайтесь, а то государь прикажет отрубить вам головы!

Юй Цзинь остановила Иньчжу и продолжила молча наблюдать.

Та, всё ещё не осознавая, в чём дело, принялась жаловаться Цинь Хуаню:

— Государь, смотрите, они не слушаются вас! Прикажите выгнать их!

Цинь Хуань поднял голову, но яркий свет ослепил его, и слёзы потекли по щекам. Он закричал:

— Стража! Выведите их и казните на месте!

— Посмотрим, кто посмеет! — Юй Цзинь так разъярилась, что виски у неё застучали. Она смахнула со столика фарфоровую вазу с узором сливы, и та с грохотом разбилась на пол.

Цинь Хуань вздрогнул и вскочил на ноги. Увидев вошедшую, он остолбенел:

— Ма… матушка?

Служанка, всё ещё пьяная и распутная, извивалась на ковре:

— Какая ещё матушка? Государь, скорее выгони их!

Цинь Хуань уже был вне себя от страха. Он пнул служанку в грудь:

— Быстро вставай!

— Государь, — Юй Цзинь не могла на него смотреть и холодно произнесла: — Я подожду тебя снаружи.

Цинь Хуань опустил голову. Он не смел взглянуть в глаза Юй Цзинь — боялся увидеть разочарование, увидеть, как она смотрит на него с горечью, что не может выковать из него настоящего правителя. Услышав, что она уходит, он в панике поднял голову, но не успел ничего сказать, как Иньчжу сказала:

— Ваше величество, простите за дерзость.

Она указала на дрожащую служанку:

— Уведите её. Тридцать ударов палками. Не убивайте — госпожа хочет с ней поговорить.

С этими словами она подхватила Юй Цзинь и решительно вышла.

Цинь Хуань смотрел на уходящую спину Юй Цзинь, рот его открывался и закрывался, но ни звука не вышло. Он безнадёжно опустился на пол, схватился за растрёпанные волосы и, всхлипывая, прошептал:

— Как всё дошло до этого…

http://bllate.org/book/7327/690347