Готовый перевод How Can I Resist Her Stunning Beauty / Как устоять перед её соблазнительной красотой: Глава 3

Се Инши смотрела, как он привязывает седло к лошади, и, моргая, спросила:

Ди Янь не ответил сразу. Затянув подпругу, он прошёлся с конём несколько шагов и лишь потом произнёс:

— Если ехать не спеша и недалеко — сгодится. Правда, подкладка изрядно поистрепалась за столько лет, лучше бы заменить её на новую.

— Тогда всё в порядке. Если бы не вы, господин, я сегодня совсем не знала бы, что делать.

Она радостно поблагодарила, но тут заметила, что его глубокие, тёмные глаза снова устремились на неё — словно в них таилась какая-то скрытая мысль.

Да уж, все мужчины одинаковы: стоит увидеть красивую девушку — и глаза уже не могут оторваться.

Се Инши не любила, когда на неё так бесцеремонно пялились, особенно когда за спокойной внешностью скрывалась непроницаемая глубина, от которой становилось неуютно.

— Э-э… Я сегодня вышла в такой спешке, что ничего с собой не взяла. Не скажете ли, где ваша резиденция? Завтра я пошлю слугу с благодарственным даром.

Она нарушила молчание, но запнулась и заговорила заплетающимся языком.

— Не нужно.

Ди Янь слегка нахмурился, отвёл взгляд от её лица и спокойно добавил:

— Тогда… вы…

Се Инши последовала за его взглядом и вдруг поняла: плащ всё ещё плотно прижат к её груди обеими руками.

— Отдайте плащ.

Щёки её вспыхнули, будто она — пойманная школьница перед старостой. Поспешно протянув одежду обеими руками, она подала ему.

Ди Янь взял край плаща, резко встряхнул его в воздухе, как знамя, накинул на плечи, поправил рукава и завязал пояс. Затем легко вскочил на коня и ускакал по дороге, даже не взглянув на неё.

Се Инши долго стояла и смотрела ему вслед, пока его силуэт не исчез за поворотом переулка. Так и не поняла, был ли он доволен или раздражён.

Вздохнув, она машинально повторила его движения — легко запрыгнула в седло и направила коня на главную улицу.

Лошадь и впрямь шла спокойно, ни разу не притопнув копытом.

По сравнению с обширной и уединённой резиденцией Маркиза Юнчана, дом семьи Цинь в Чжунцзине располагался прямо в оживлённом восточном квартале. Хотя особняк был всего в три двора, он ничуть не уступал в роскоши и изяществе.

«Простолюдину не видать дочери рода Се» — эта поговорка была на слуху у всех в империи Да Ся. Даже чиновничьи семьи мечтали о браке с дочерью Гуанлинского рода Се, но это казалось им несбыточной мечтой.

Однако младшая дочь рода Се — тётушка Се Инши — нарушила этот обычай: она упорно вышла замуж за провинциального чиновника пятого ранга. Весь Чжунцзин тогда гудел от пересудов.

Но этот Цинь, хоть и был мелким чиновником, оказался не простаком. Всего за несколько лет он поднялся от скромного чиновника до Главного управляющего трёх финансовых департаментов — соляного, казначейского и налогового — а затем и вовсе стал одним из высших советников императора.

Правда, брак с дочерью рода Се вызвал столько недовольства, что в столице ему было не развернуться. Поэтому он совместил должность с постом начальника Юго-Восточного морского таможенного управления и перебрался в Гуанлинг, где жил вдали от столичных интриг и наслаждался жизнью.

За эти десять с лишним лет он не только скопил состояние, сопоставимое с казной целого государства, но и взял под контроль половину всех финансовых потоков империи.

Благодаря таким тётушке и дяде, восемь лет Се Инши в Гуанлинге прошли в настоящей роскоши и беззаботности.

К тому же, зная её нелёгкую судьбу, родственники относились к ней как к собственной дочери — даже ласковее, чем к родным детям.

В этот момент в гостиной дома Цинь был накрыт пир: на столе красовалось более десятка изысканных блюд и супов.

Се Инши, держа во рту полпельменя, уже отрывала кусок от курицы «цзяо хуа цзи» и с аппетитом жевала.

— Ну и ну! Ты ведь дочь рода Се, а ешь, будто голодная волчица! Неужели та женщина дома не даёт тебе наесться досыта? — Цинь Лан не выдержал и поддразнил её за манеру есть.

— Не перебивай, я ещё не договорила.

Се Инши зачерпнула пару ложек куриного бульона, чтобы запить еду:

— Ты бы видел, как их ужалили осы! Особенно эту Хуанфу Ми — даже туфлю потеряла в бегах. Прямо смешно вспомнить!

— Хуанфу Ми?

— Да, дочь моего деда от старости. Уже помолвлена, а всё равно крутится вокруг чужих мужчин. Видно, хорошая подружка Хуанфу И. Так что я лишь исполнила волю небес, да ещё и снисходительно обошлась!

Она говорила с воодушевлением, но вдруг икнула и стала гладить себя по груди, чтобы перевести дыхание.

— Выходит, старший сын рода Ди теперь стал «будущим дядюшкой». Если он всё же женится на ней и потом обнаружит правду, будет скандал на весь город?

Цинь Лан продолжил развивать мысль, но покачал головой, прищурившись.

— Но семьи Хуанфу и герцогов Ди — давние союзники, связанные поколениями дружбы и верности. Даже если решат разорвать помолвку, вряд ли станут ссориться до крови. Лучше тебе не вмешиваться в чужие дела. Подумай-ка лучше о себе. Не упоминал ли дядя в эти дни о твоём замужестве?

Цинь Лан сменил тему и придвинул свой стул ближе, чтобы налить ей супа.

— А что с того, если упомянул, и что, если нет? Всё равно я ни слушать, ни соглашаться не стану. Пусть говорит, что хочет.

При этих словах настроение Се Инши испортилось. Она молча черпала пельмени ложкой и запивала их бульоном.

Цинь Лан продолжал накладывать ей еду:

— Я знаю твой характер, но упрямиться вечно не выйдет. Не исключено, что нам снова придётся уезжать в Гуанлинг. Слушай, я всё никак не пойму: если ты знала, какие неприятности тебя ждут, зачем вообще согласилась возвращаться в столицу?

— Это Се Дунлоу приказал, а не я сама захотела. Раз им так не терпится, я просто решила вернуться и устроить им праздник.

Се Инши и Цинь Лан весь день бродили по городу, перекусили лепёшками с бараниной в бульоне и вернулись в Дом Маркиза Юнчана уже на закате.

Едва она спешилась, слуга сообщил, что Се Дунлоу зовёт её в главный корпус.

Этого следовало ожидать. Она знала, зачем.

Не торопясь, она прошла через главные ворота и подошла к переднему двору. Ещё издали увидела отца: он стоял в зале, заложив руки за спину, и холодно смотрел на свиток с каллиграфией посреди зала.

Она вошла, но не стала кланяться и приветствовать его, а просто остановилась в нескольких шагах, равнодушно глядя в сторону.

— Почему не сидишь дома и не читаешь книги? Куда опять ходила? — Се Дунлоу не обернулся, голос его звучал ледяно.

Се Инши не сдержала смеха:

— Отец хочет проверить, чему я научилась за эти восемь лет?

Едва она договорила, он резко обернулся. Лицо его стало суровым, почти угрожающим.

С годами он почти не изменился — всё так же изысканно красив. Если бы не гнев, скрытый в бровях, его спокойный взгляд легко мог бы внушить иллюзию нежности и доброты.

Но иллюзия и есть иллюзия. Никто лучше Се Инши не знал, насколько он на самом деле бессердечен и подл.

Поэтому, глядя на это лицо, она по-прежнему чувствовала глубокое отвращение.

— Я гуляла по городу с кузеном.

Видимо, услышав ответ, Се Дунлоу немного смягчился, но тон остался резким:

— А Лань должен готовиться к экзаменам. Впредь реже ходи к нему.

Он слегка кашлянул, сел на канапе и продолжил:

— Через несколько дней шестидесятилетие твоего деда. Я подготовлю подарки — ты съездишь в дом Хуанфу.

День рождения деда наступал через три дня.

Хуанфу И и Се Тунцю выехали заранее — ещё накануне утром. За ними следовало семь-восемь повозок с подарками.

Се Инши не хотела участвовать в этом представлении и, обиженная на деда за то, что он потакал Хуанфу И, сознательно не поехала вместе с ними. Она выдвинулась в путь лишь утром в день праздника, не спеша.

Дом Хуанфу находился не в Чжунцзине, а в городе Инчуань, в нескольких десятках ли от столицы.

Инчуань — важнейший пункт на границе столичного округа и ключевой узел водных торговых путей, всегда считался одним из стратегически важнейших городов империи.

Много лет назад дед Хуанфу Шанмин выступил в поход на север, разгромил восемь племён Цзяньну и захватил тысячи ли земель. Его слава взлетела до небес, и он получил титул военачальника с правом командовать гарнизоном Инчуаня.

Однако, несмотря на воинскую доблесть, в семейных делах он был слеп и глуп.

По крайней мере, так думала Се Инши.

Выехав утром, она добралась до места уже после полудня.

Хотя Инчуань уступал Чжунцзину в размерах, резиденция рода Хуанфу занимала самое престижное место в городе. Уже издалека было видно, как у главных ворот толпятся гости, а в зале развешаны праздничные шёлковые полотнища.

Хуанфу И и Се Тунцю в праздничных нарядах встречали гостей у входа — выглядели как настоящие хозяйки дома.

Се Инши уже собиралась опустить занавеску окна кареты, как вдруг заметила знакомую двухместную карету с занавесками из тонкой парчи, которая медленно остановилась у ворот.

Из неё вышел высокий мужчина с холодными чертами лица в профиль.

Се Инши сразу узнала того, кто несколько дней назад помогал ей починить седло.

Что он здесь делает?

Возможно, он — подчинённый деда, приехал поздравить.

Вроде бы ничего особенного, но вид этой кареты почему-то заставил её сердце забиться тревожно, и в душе закралось дурное предчувствие.

Карета остановилась у ворот. Две служанки с позолоченными курильницами вышли первыми, распахнули занавески, и только тогда Се Инши вышла из экипажа, плавно ступая по земле. Едва она появилась, вокруг раздались восхищённые возгласы и шёпот.

Хуанфу И, как всегда, приветливо и мягко улыбнулась:

— А-Юнь приехала! Быстрее проходи внутрь. Твой дед вчера всю ночь о тебе говорил.

В такой торжественный день, при стольких свидетелях, Се Инши сохраняла достоинство и не стала спорить. Вежливо поклонившись, она произнесла: «Тётушка», — и последовала за управляющим внутрь, слыша за спиной тихие перешёптывания:

— Какой благоухающий экипаж! Это и есть старшая дочь рода Се? Говорят, она всё это время жила в Гуанлинге. Почему вернулась?

— Ей что, запретят возвращаться, если захочет? Не твоё дело!

— Да уж, красота неописуемая! Даже во дворце мало таких. Дочь рода Се — и впрямь не подкачала.

— Простолюдину не видать дочери рода Се… Эх…

Се Тунцю сжала губы, глядя, как её двоюродная сестра, всего на два года старше, но уже поразительно грациозная, величаво скользит во внутренний двор. Её собственное лицо, обычно миловидное и ухоженное, исказилось от злости.

— Мама, видела, как она важничает? Да ещё нарочно так назвала тебя! Совсем не уважает!

— Не несусь чепуху! Сегодня день рождения твоего деда — не порти праздник.

Хуанфу И скрыла раздражение и строго посмотрела на дочь, но тут же снова приняла привычное выражение доброты.

— Мама, как ты можешь такое терпеть? Ты же видела — она приехала даже на императорской карете! Как отец мог…

Се Тунцю всё ещё жаловалась с обидой в голосе, но получила лишь суровый взгляд.

— Если хочешь, чтобы тебя ещё больше презирали, продолжай кричать здесь.

Се Инши провели в задний садовый павильон, где никого не было — будто специально для неё приготовили.

— Сегодня много гостей, господин сейчас разговаривает с несколькими генералами. Прошу вас немного подождать, — учтиво сказал управляющий и вышел доложить.

Се Инши действительно хотелось пить после дороги. Она взяла чашку чая, чтобы утолить жажду, и рассеянно бросила взгляд в сторону окна.

Через распахнутое окно с резными ставнями и пышный сад её взгляд упал на фигуру в коридоре — того самого мужчину, которого она видела у ворот.

Рядом с ним стояли несколько гостей, громко беседующих, но он молчал, лишь стоял, заложив руки за спину.

Она удивилась, снова увидев его, но в этот момент он, словно почувствовав её взгляд, резко обернулся — и их глаза встретились.

В ту же секунду, как только она соприкоснулась с его глубоким, сдержанным взглядом, в памяти всплыла та карета. Сердце её сжалось от тревоги, и она поспешно отвела глаза, делая вид, что пьёт чай, но всё же краем глаза продолжала наблюдать.

Казалось, его взгляд не отводился — и в нём явно чувствовалось любопытство.

Неужели он уже догадался, что она та самая «девушка-призрак»?

Се Инши не боялась, что её раскроют или шантажируют. Упрямство взяло верх: она незаметно сжала в пальцах нефритовую бусину и метнула её через окно.

Бусина со свистом пролетела мимо его виска и глухо вонзилась в деревянную колонну.

На лице мужчины мелькнуло удивление, но он тут же овладел собой, отвёл взгляд и больше не смотрел на неё.

В этот момент к нему подбежал слуга и что-то прошептал на ухо.

Се Инши, почувствовав, что одержала верх, чуть приподняла уголок губ и спросила служанку рядом:

— Эй, кто вон тот гость?

— Какой именно, госпожа?

— Тот, в чёрном, у колонны.

— В чёрном… такого нет, госпожа. Вы, наверное, ошиблись?

Служанка выглянула в окно и растерянно пожала плечами.

http://bllate.org/book/7326/690270