Готовый перевод How Can I Resist Her, When the Evening Wind Blows Fierce / Как устоять перед ней, когда вечерний ветер так нежен: Глава 44

Чжоу Куан, увидев, что тот всё ещё упрямо шагает вперёд и явно собирается войти в здание, подумал про себя: не сошёл ли этот человек с ума от отчаяния? Он бросился следом и стал увещевать:

— Се-гэ, успокойся! Не то чтобы я тебя не уважал, но при твоём нынешнем жалованье лучше не транжирить деньги. Жена дома ждёт — ей ведь тоже есть хочется…

Тот, однако, будто не слышал ни слова.

Из заведения вышли несколько групп гостей и задержали их на мгновение. Оба протиснулись сквозь толпу, откинули занавеску — и тут же к ним подскочил прислужник:

— О, господин Се-вайвай, молодой господин! Давненько не видели вас обоих! — Он почтительно поклонился. — Простите великодушно, сейчас у нас полный дом, мест нет. Может, немного подождёте? Сейчас освобожу уголок…

— Не надо, ищу человека, — перебил его Се Шао и сразу направился наверх.

Чжоу Куан совершенно растерялся, но всё же последовал за ним. На втором этаже и в частных кабинках, и в общем зале не было ни одного свободного места. Гул голосов, шум и суета оглушали и резали глаза.

Се Шао прямо направился к ряду мест у окна и быстро окинул взглядом — молодых женщин там было несколько, но той, которую он только что видел, среди них не оказалось.

Он нахмурился и стиснул губы. Неужели померещилось?

Чжоу Куан услышал его слова «ищу человека» и с недоумением спросил:

— Кого ищешь, Се-гэ?

Се Шао не ответил, потер глаза и ещё раз внимательно осмотрелся. Убедившись, что искомой девушки нигде нет, он горько усмехнулся: видимо, правда голодный до галлюцинаций. У неё ведь все украшения уже заложены — откуда ей взять денег на такое место?

Он сам себе навыдумывал.

— Пойдём, ошибся, — сказал Се Шао и развернулся, чтобы спуститься вниз. Чжоу Куан, ничего не понимая, но полный любопытства, уже собирался расспросить, кого же он искал, как вдруг навстречу им вышел человек и удивлённо воскликнул:

— Третий господин!

Се Шао поднял глаза и узнал конюха из рода Се. Его брови снова нахмурились, и только что рассеявшееся подозрение вновь вспыхнуло.

— Что ты здесь делаешь?

Конюх поднял коробку с едой:

— Старая госпожа последние дни совсем не ест, аппетита нет. Третья госпожа переживает, вот сегодня, возвращаясь из рода Вэнь, проходя мимо «Байлоу», велела зайти и купить для старой госпожи несколько кусочков щёлочного тофу, чтобы разбудить аппетит.

Несколько кусочков тофу — всего-то на несколько десятков монет, не так уж дорого.

Се Шао спросил:

— А она сама где?

— Третья госпожа только что спустилась, пошла в аптеку выбирать тяньма для старой госпожи.

Значит, ему не показалось — она действительно заходила сюда.

Выйдя из «Байлоу», Се Шао, раз уж всё равно нечего делать, спросил у конюха, в какой именно аптеке она. Тот указал на ряд лавок напротив:

— Третья госпожа не уточнила, но, скорее всего, там.

Чжоу Куан наконец понял, кого он искал. Вспомнив о болезненном месте на ягодице, он слегка занервничал и решил не идти дальше:

— Се-гэ, погуляйте с супругой, я пойду домой.

Напротив находились всего две аптеки — найти не составит труда.

Се Шао переступил порог и сразу услышал женский голос:

— Да ну что вы говорите! Этот товар не так уж хорош, как вы утверждаете. В соседней лавке такой же на двадцать монет дешевле…

— Госпожа, вы что, всерьёз так говорите? У меня, конечно, есть и подешевле, но вы же сами сказали, что не берёте такое.

— А можно ещё скидку? Я ведь не раз и не два у вас покупаю, постоянно нуждаюсь в этом. Если цена устроит, буду брать только у вас.

Лавочник выглядел смущённым:

— Госпожа, я и так дал вам самую низкую цену. Вы же понимаете, нам тоже надо на что-то жить…

Увидев вошедшего, он вдруг замолчал и удивлённо воскликнул:

— Господин Се-вайвай!

Вэнь Шусэ обернулась и, приподняв белую вуаль на головном уборе, тоже удивилась:

— Господин, как вы здесь оказались?

— Мимо проходил.

Лавочник взглянул на них обоих и вдруг всё понял:

— Ах, так вы — третья госпожа! Шутите со мной, видать.

Все в Фэнчэне знали, что род Се обанкротился, но, как говорится, мёртвая верблюдица всё равно крупнее живой лошади. Кто знает, сколько у них ещё осталось? Да и кто в здравом уме отдаст всё имущество?

Вэнь Шусэ обернулась:

— Я всерьёз хочу купить, не шучу.

Лавочник бросил взгляд на стоявшего за ней Се Шао и смутился:

— Э-э… Третья госпожа, цена и правда минимальная.

— Ладно, пойду посмотрю в других лавках, — сказала она и направилась к выходу. Се Шао тут же развернулся вслед за ней.

Но род Се всё ещё считался знатным в Фэнчэне, да и Се Шао теперь служил при дворе — надо же уважение проявить. Лавочник поспешил остановить:

— Погодите! Дам третей госпоже ещё скидку в десять монет. Если и это дорого — тогда уж извините.

Цена стала приемлемой, Вэнь Шусэ больше не торговалась и велела Сянъюнь платить.

Се Шао стоял рядом и смотрел, как она аккуратно пересчитывает монетки из мешочка для благовоний — сосредоточенная, внимательная. Выглядела настоящей хозяйственной и бережливой женой.

После полного разорения он сам изменился, и молодая супруга, познав тяготы жизни, научилась вести дом — это даже к лучшему.

Оплатив товар, лавочник завернул тяньма. Се Шао взял свёрток и первым вышел на улицу. Но тут раздалось громкое:

— Гы-ы-ык!

Се Шао остановился и обернулся.

Молодая женщина застыла в оцепенении, а потом медленно повернулась к лавочнику:

— Может, вы мне пульс проверите? У меня в животе тяжесть какая-то.

Лавочник был всего лишь продавцом лекарств, пульс мерить не умел и уклончиво ответил:

— Третья госпожа, наверное, просто переели?

Вэнь Шусэ задумалась:

— Сегодня съела несколько пшеничных булочек…

Се Шао: …

Лавочник улыбнулся:

— Грубая пища полезна, но и ею не стоит увлекаться. Прогуляйтесь, выпейте тёплой воды — всё пройдёт.

— Спасибо, — поблагодарила она и вышла на улицу. Но икота не прекращалась — один гык за другим, без передышки.

Се Шао несколько раз поворачивал голову, глядя на подёргивающуюся рядом женщину. Выглядела она жалко. Хотя он и получил должность, жалованье ещё не выдали, а дома есть нечего — только рисовая каша да булочки.

Ему-то всё равно, но такая избалованная барышня, наверное, не выдержит. Он повернулся и протянул ей свёрток с лекарством:

— Подожди меня в карете.

Как только он ушёл, Вэнь Шусэ прижала ладонь к груди и глубоко вдохнула несколько раз. Только представить, как она перепугалась! И так уже объелась, а потом ещё и бежала вниз — не икать же было!

— Госпожа, позвольте купить вам напиток, — обеспокоенно сказала Сянъюнь. От такой икоты ей самой неловко становилось.

Вэнь Шусэ покачала головой:

— Нет… гы-ык! Нельзя ничего предпринимать без толку.

Сянъюнь сочувственно поддержала её:

— В карете есть вода, давайте зайдём.

Вэнь Шусэ кивнула и, продолжая икать, добралась до кареты. Внутри она выпила почти полмешка воды, и икота наконец замедлилась.

Слишком много переживаний — до сих пор в шоке, глаза остекленели, никак не прийти в себя.

Сянъюнь тоже дрожала от страха, прильнув к окну кареты:

— Госпожа, это было так опасно! А ведь господин должен был быть при дворе, как он оказался на улице? Теперь вам надо быть осторожнее. — Она вздохнула. — Госпожа, ради куска хлеба вам приходится так мучиться.

Действительно нелегко.

Полмесяца прошло, а она ни разу не купила новую одежду, украшения и шпильки больше не носит, даже поесть приходится тайком, будто воровка. Жизнь совсем не сладкая.

А ведь ещё остался старый господин — долгий путь впереди, нельзя сдаваться.

Икота наконец прекратилась, но Се Шао всё не возвращался. Вэнь Шусэ откинула занавеску, собираясь спросить, куда он делся, и вдруг увидела, как из «Байлоу» выходит красивый молодой человек.

Она удивилась и спросила Сянъюнь:

— Неужели твой господин разбогател?

Служанка тоже посмотрела и покачала головой:

— Не похоже. Утром госпожа хоть несколько пшеничных булочек «съела», а господин, кажется, только рисовую кашу пил.

Вэнь Шусэ: …

Эта девчонка всё больше загадок говорит.

Се Шао уже подходил, и обе замолчали.

Он залез в карету и взглянул на сидевшую внутри молодую жену — та, кажется, уже пришла в себя.

— Лучше?

Она кивнула, но глаза уставились на коробку в его руках:

— Господин, что вы купили?

Се Шао не ответил, сел рядом и спросил:

— Род Вэнь не накормил тебя?

Вэнь Шусэ надула губы:

— Не говорите об этом. «Выданная замуж дочь — пролитая вода», — как говорится, и это правда. Господин Вэнь сказал, что не может меня содержать, велел возвращаться домой и питаться вашим жалованьем.

Она снова посмотрела на коробку:

— Господин тоже не ел?

Се Шао вполне понимал — такой рот действительно трудно прокормить, особенно сейчас, когда сам Вэнь Хуай еле сводит концы с концами. Он протянул ей коробку:

— Ешь.

Вэнь Шусэ замерла.

Се Шао пояснил:

— За переписку книг пару дней назад получил чуть больше одного ляна серебра. Дорогое купить не могу, потерпи пока. Как только получу жалованье в конце месяца, станет легче.

Она открыла коробку — внутри лежала тарелка гулу-жиро: ароматная, сочная, ещё дымилась.

В тесном пространстве кареты запах быстро распространился. Хотя она уже так объелась жирной пищей, что тошнило, эта тарелка показалась ей ценнее целого пира.

Ведь это не просто жирное мясо — это забота и внимание мужа, который сам пьёт кашу, а ей покупает мясо. Разве такое не трогает до слёз?

Это достойно восхищения даже небес и духов! Чего ей ещё не хватает? Тронутая до глубины души, она не удержалась и сказала:

— Господин, я вдруг поняла: совсем не жалею, что вышла за вас замуж.

В беде видно истинное лицо человека. Какой же он может быть плохой? Даже подумалось: прожить с ним всю жизнь — и не так уж страшно.

Но муж рядом совершенно не знал, что в её глазах он вдруг вознёсся до небес. Ему показалось, что её слова излишни.

«Ещё не поздно пожалеть?» — подумал он про себя, фыркнул и бросил взгляд в её сторону:

— Что делать? Раз уж обвенчались, не стану же я тебя разводить. А раз не разведусь, не дам тебе умереть с голоду. — И добавил: — Хотя такие расточительные жёны, как ты, легко могут быть разведены.

У этого человека явно лишний рот — хорошее дело испортил, так что благодарности не дождёшься.

Есть она уже не могла, но спросила:

— Господин ещё не ел?

Се Шао отвернулся:

— Не голоден.

Но горло предательски сглотнуло.

Вэнь Шусэ: …

Ладно, рот у него такой — будто ушей нет. Главное — смотреть сердцем. Она спросила:

— Господин, вы умеете играть в жестовую игру?

Какой пьющий мужчина не умеет?

Се Шао с подозрением посмотрел на неё. Неужели она хочет поиграть с ним?

Так и есть — молодая жена оживилась:

— Сейчас как раз время обеда, вы, наверное, не заняты. Давайте сыграем! Кто выиграет — тот и ест мясо.

Какая детская глупость!

Целое блюдо мяса — и то надо выигрывать в жестовую игру? Да он что, совсем нищий? Не хотел ещё больше усугублять своё жалкое положение и сразу отказался:

— Я уже ел.

Но молодая жена не сдавалась:

— Слышала от второго молодого господина рода Мин, что в Фэнчэне в жестовой игре лучше всех играет именно вы, господин, и никогда не проигрываете. Я давно восхищаюсь, но не было случая увидеть. А теперь вы — рядом, да ещё и стали мужем и женой. Не откажите — покажите мастерство?

Второй молодой господин рода Мин?

Он услышал только половину:

— Это тот самый второй молодой господин рода Мин, что из-за тебя целый день голодал?

Вэнь Шусэ: …

Вот неловко! Зачем копаться в прошлом, да ещё подслушанном? Она ответила:

— Это всё в прошлом. Я ведь уже вышла за вас замуж. Не надо, получив выгоду, ещё и хвастаться.

Се Шао удивился.

Какую выгоду он получил? Разве что позволил ей разорить свой дом?

Видя, что уговоры не помогают, молодая жена пустила в ход провокацию:

— Вы не хотите играть или просто не можете?

В таверне с друзьями — это весело, а сидеть здесь и играть с молодой женой — скука смертная. Но, увидев её упрямое лицо, он сдался:

— До двух побед из трёх.

— Договорились.

— Три, пять…

Как и ожидалось, молодая жена проиграла, но не выглядела расстроенной. Она протянула ему блюдо с гулу-жиро:

— Ешьте.

Се Шао: …

Когда половина мяса уже оказалась у него в желудке, он не выдержал и поднял глаза с презрением:

— Ты что, совсем глупая?

Вэнь Шусэ резко вдохнула и уставилась на него. Раз он такой неблагодарный, не вини её!

— Ещё раз! — заявила она.

Достоинство выше жизни! Молодая жена стала тыкать в его движения:

— Господин, вы сдали жест слишком поздно!

— Где поздно?

Но молодая жена вдруг перестала быть справедливой и перешла на личности:

— Теперь ясно! Вся ваша слава победителя строится на таких вот уловках!

http://bllate.org/book/7325/690182