Готовый перевод How Can I Resist Her, When the Evening Wind Blows Fierce / Как устоять перед ней, когда вечерний ветер так нежен: Глава 42

Вэнь Хуай окончательно растерялся. Третий молодой господин Се, хоть и ленив, но вовсе не глуп — как он мог допустить, чтобы она тратила деньги на покупку чиновничьей должности? Не удержавшись, он спросил:

— Сколько серебра?

Вэнь Шусэ слегка отвела взгляд.

— Не из дешёвых.

«Не из дешёвых» — это сколько?

Не дожидаясь следующего вопроса, Вэнь Шусэ загадочно улыбнулась:

— Я не тронула деньги рода Вэнь. Купила пост и для отца, и для старшего брата. Подожди немного — сейчас принесу.

Вэнь Хуай: …

Что именно она купила?

Он ещё не успел опомниться, как Вэнь Шусэ уже скрылась в спальне. Через мгновение она вернулась с двумя свёрнутыми документами, вытащенными из-под подушки, и с воодушевлением протянула их Вэнь Хуаю:

— И ты, и третий молодой господин Се — внештатные чиновники, но ваши дополнительные должности разные. У третьего господина Се — судья по военным делам…

Голова у Вэнь Хуая закружилась.

Боясь, что он плохо разглядит надписи, Вэнь Шусэ поднесла документ прямо к его глазам:

— Видишь, брат? Твоё имя — верно написано.

Он видел. Если бы не мечта об отплытии в море, он давно бы стал сюцаем. Он грамотен и чётко разглядел: действительно его имя.

Вэнь Хуай, цзы Вэньбо.

Внештатный чиновник с совмещением должности судьи канцелярии.

Ему было не до того, чтобы выяснять, что за пост такой — судья канцелярии. Всё внимание было приковано к документу перед глазами.

Даже не спрашивая, он прекрасно понимал: купить чиновничий пост — дело непростое.

На протяжении веков покупка должностей существовала, но, насколько ему было известно, могли себе это позволить далеко не все. Во-первых, требовалась огромная сумма, а во-вторых — хорошая репутация семьи и самого человека.

У рода Се репутация, безусловно, была: и отставной канцлер Се, и старший господин Се, заместитель префекта Фэнчэна, — оба пользовались уважением. Личная репутация Се Шао, конечно, оставляла желать лучшего, но на фоне славы всего рода это не имело значения.

То же самое касалось и рода Вэнь: благодаря деду и старшему дяде, при достаточном количестве денег купить пост было реально.

Но он хотел знать одно: сколько же она потратила, чтобы сразу купить три должности?

Сначала Вэнь Хуай постарался успокоиться и спокойно спросил:

— Сколько потратила?

— Доля третьего господина Се вышла дороже, — уклончиво ответила Вэнь Шусэ, не глядя на него и пряча лицо за чашкой чая. — Всё имущество рода Се ушло на это.

Вэнь Хуай был ошеломлён и с ужасом уставился на неё:

— Всё имущество?

Вэнь Шусэ грустно кивнула:

— Вся наличность из казны, все лавки в Фэнчэне заложили… — и вновь пересказала ему историю с закупкой зерна, переполняясь раскаянием и благодарностью. — Теперь у младшей ветви рода Се ничего не осталось. Несколько дней назад даже три приёма пищи в день были проблемой. А я всё ещё спокойно сижу здесь… Скажи, брат, разве не великодушен третий господин Се?

Раньше канцлер Се привёз целых пятьдесят тысяч лянов золота, да ещё были лавки с благовониями второй жены Жуань в Фэнчэне.

Она права: то, что она до сих пор цела и невредима, говорит о поистине недюжинной широте души третьего господина Се.

Вэнь Хуай слушал с замиранием сердца и долго молчал, прежде чем наконец выдавил:

— А у рода Вэнь?

— У нас вышло дешевле. Тоже полностью разорились, но получили две должности.

Вэнь Хуай: …

У неё действительно дар красноречия.

Зная её привычки, Вэнь Хуай почувствовал, как кровь прилила к лицу. Все лавки в Фэнчэне — это плод многолетнего труда его и отца, припасённые специально на её приданое. А она — раз! — и всё пустила по ветру.

У старшего дяди и так есть чины, зачем им с отцом чиновничьи посты, если они всю жизнь занимались торговлей?

Вэнь Хуай так разозлился, что перед глазами всё поплыло. Вся его прежняя нежность испарилась. Он вскочил с места, указал на эту молодую госпожу и заходил по комнате:

— Ты только подожди! Как только отец вернётся, он тебе ноги переломает!

Вэнь Шусэ совершенно не испугалась его показной ярости и лишь притворно прижала ладони к щекам, будто испугавшись.

Когда первая волна гнева Вэнь Хуая улеглась, Вэнь Шусэ осторожно покосилась на него и робко спросила:

— Братец, тебе не интересно, что за пост — судья канцелярии?

Какой там пост! Ему всё равно!

Теперь он понял, почему Се Шао не пустил его в чайную улицы: та чайная уже давно не принадлежала роду Вэнь. Он снова уставился на неё и увидел жалобное, виноватое личико. Вся злость вдруг испарилась. Он глубоко вздохнул:

— Какой пост?

— Заведует регистрацией рождений и браков.

Уголки губ Вэнь Хуая дёрнулись. Он сам ещё не женился — как он будет разбирать чужие семейные споры?

Она добавила:

— Как только ты вступишь в эту должность, если у меня с третьим господином Се возникнут ссоры или разногласия, ты сможешь встать на мою сторону.

После всего, что она уже натворила, нельзя давать ей ещё больше поводов для самодовольства:

— Лучше тебе не ссориться. Найти такого дурачка, как Се Шао, — тебе стоит сходить в храм и зажечь самые дорогие благовония.

Вэнь Шусэ: …

— Брат, у тебя с собой есть деньги?

Лучше бы она не спрашивала. От этой фразы у Вэнь Хуая заболела голова. Чтобы успеть на свадьбу, он выехал в спешке и почти не взял с собой денег, полагая, что отец недавно прислал домой немало припасов, да и чайная с лавками ежедневно приносят доход — на дорогу хватит, а в Фэнчэне уж точно не останешься без средств.

Кто бы мог подумать…

Он машинально сжал мешочек для благовоний на поясе — тот был плоским, как лепёшка.

Вэнь Шусэ облегчённо выдохнула, повернулась и позвала Сянъюнь:

— Братец только вернулся, наверное, ещё не ел. Род Вэнь обанкротился, деньги бабушки тоже ушли, скорее всего, дома ему и поесть не дадут. Сначала пожарь-ка принесённые моллюски. А дальше будем решать, как жить.

Радость от возвращения домой мгновенно испарилась.

По сравнению с Се Шао, удар для Вэнь Хуая оказался куда сильнее.

Всего за полчаса на него обрушилось одно потрясение за другим, не давая опомниться. В конце концов он опустился в кресло и долго не мог прийти в себя.

Всё, что происходило во дворе, дословно передавалось Се Шао через слугу:

— Похоже, третьему господину Вэнь сильно досталось.

Се Шао с Пэй Цинем сидели на каменном обломке у уличного прилавка. Сухой, высохший, как щепка, хлебец вдруг показался ему невероятно вкусным.

После полудня Вэнь Хуай наконец вышел из дома рода Се. Проходя по улице, он уже не испытывал прежнего воодушевления — весь, будто побитый инеем, без единой искры жизни.

Чайная сменила хозяина, в карманах — ни гроша, даже ящик с моллюсками, привезённый на лошади, исчез.

Он вернулся в род Вэнь с пустыми руками. Лицо было таким мрачным, что привратник сначала не узнал его и только после пристального взгляда воскликнул:

— Третий господин вернулся!

После банкротства рода Вэнь главная жена больше не навещала старую госпожу Вэнь. Старшая ветвь семьи переехала в Дунду, и в доме воцарилась мёртвая тишина — ни звука, ни голоса.

Вэнь Хуай ничего не знал об этом и спросил у привратника:

— Почему так тихо?

— Третий господин, видимо, не получил письма. Полмесяца назад старший господин увёз всех молодых господ и госпож в Дунду. Теперь в доме остались только старая госпожа и главная жена, они ждали возвращения второго господина и вас.

Хотя за сегодняшний день он уже пережил столько шоков, сколько хватило бы на год, новость всё равно застала его врасплох. Не переодеваясь, он сразу направился к покою старой госпожи Вэнь.

Старая госпожа как раз обедала. Служанка, увидев его первой, поспешила доложить:

— Старая госпожа, третий господин вернулся!

Старая госпожа не сразу сообразила:

— Кто вернулся?

Служанка радостно повторила:

— Третий господин!

Госпожа Цао первой поняла и улыбнулась:

— Наконец-то вернулся! Старая госпожа только вчера о нём вспоминала…

Не успела она договорить, как из-за поворота галереи донёсся звонкий голос:

— Бабушка!

Кто ещё мог так звать, как не третий господин Вэнь Хуай? Старая госпожа Вэнь бросила взгляд на блюда перед собой и поспешно приказала служанкам:

— Быстро уберите! И это тоже уберите…

Служанки проворно схватили блюда с мясом и унесли их, как раз вовремя — в дверях уже появился Вэнь Хуай:

— Бабушка!

Старая госпожа уставилась на него, ослеплённого солнцем и пылью, и изумилась:

— Ты что, из печной золы вылез?

— Бабушка не понимает, — улыбнулся он, обнажив белоснежные зубы. — Это здоровый загар.

Он опустился на колени и поклонился:

— Внук не смог быть рядом и заботиться о вас. Прошу прощения.

Всё такой же честный и прямодушный. Глаза старой госпожи Вэнь наполнились слезами. Она протянула руку:

— Вставай скорее.

Вэнь Хуай поднялся и сел рядом с ней. Осмотрев бабушку и убедившись, что она в добром здравии, он вдруг заметил еду на столе и застыл.

Тарелка с арахисом, тарелка с овощами.

И это всё?

Хотя он уже знал, что род Вэнь обанкротился, увидеть собственными глазами, как бабушка питается такой скудной едой, было невыносимо. Сердце сжалось от боли.

Он с отцом годами трудились вдали от дома, чтобы семья жила в достатке. А теперь бабушка вот так… Ради чего тогда все старания?

Старая госпожа Вэнь заметила его выражение лица и готова была уже приказать подать целый пир в его честь, но сдержалась и мягко спросила:

— Ты ещё не ел?

Вэнь Хуай поел — тарелку жареных моллюсков и один белый хлебец. Та, кто устроил всё это, тоже не в роскоши живёт.

Старая госпожа ничего не знала и решила, что внук — ещё один кусок мяса, которого не хватало для спасения положения. Она незаметно подмигнула госпоже Цао.

Госпожа Цао сразу поняла и принялась жаловаться Вэнь Хуаю:

— Хорошо, что третий господин вернулся вовремя. Вторая госпожа пустила всё имущество рода Вэнь на закупку зерна и пожертвовала его в Лоань. Род Вэнь разорён. Старая госпожа серьёзно заболела, но не было денег на лекарства — пришлось заложить все свои украшения и шпильки, чтобы хоть как-то свести концы с концами во дворе…

У Вэнь Хуая сердце будто резанули ножом. За полдня в Фэнчэне он уже столько раз пожалел, что не привёз с собой больше денег.

Он выложил последний слиток серебра из своего мешочка:

— Бабушка, пока используйте это.

Старая госпожа Вэнь посмотрела на десять лянов серебра и удивилась:

— Всё?

Лицо Вэнь Хуая покраснело:

— Я спешил на свадьбу, поэтому не взял с собой денег.

Единственный ящик с моллюсками уже отдали Гаосяню.

Боясь расстроить бабушку, он поспешил успокоить:

— Не волнуйтесь, бабушка. Отец скоро вернётся. В этом году мы отправили больше судов, чем обычно, и улова было много. Мы хорошо заработали. Потерпите немного.

Новость о возвращении третьего господина быстро дошла до главной жены, госпожи Ань.

Последние дни все расходы дома ложились на её плечи. Если так пойдёт и дальше, ей придётся ехать в Дунду и просить деньги у старшего господина.

Единственная надежда была на возвращение младшей ветви. Она ждала их, как манны небесной, и наконец дождалась. Поспешно направившись к покою старой госпожи, она застала Вэнь Хуая как раз выходящим оттуда — без гроша в кармане.

После нескольких вежливых фраз Вэнь Хуай учтиво сказал:

— Я не знал, что Гаосянь пожертвовала все лавки. На этот раз я вернулся без денег. Расходы дома и содержание бабушки пока, пожалуйста, возьмите на себя, тётушка.

Лицо главной жены сразу изменилось. Он уехал на полгода — и ничего не привёз?

Главная жена не поверила и велела служанке разузнать. Та вернулась с докладом:

— Второй молодой господин вернулся совсем без ничего, только на лошади.

Главная жена рухнула на диван, переполненная обидой:

— Он же специально уезжал зарабатывать! Вернулся ни с чем — как ему не стыдно…

Ночью до неё дошли слухи, что в этом году не только в Цинчжоу бедствие, но и улов в море резко сократился. Второй господин отправил все суда, но, скорее всего, понёс убытки.

Надежды госпожи Ань окончательно рухнули. На следующий день, когда госпожа Цао снова пришла просить деньги на завтрашние расходы старой госпожи, она не выдержала и прошипела сквозь зубы:

— Деньги не заработали, дом не сохранили… Ни один из них не стоит и гроша!

Бедный Вэнь Хуай! Он только что шёл за госпожой Цао, чтобы попросить у главной жены побольше денег для бабушки, но услышал эти слова и покраснел от стыда и гнева. Сердце его похолодело.

Раньше, когда он возвращался, старшая ветвь всегда встречала его с улыбками, устраивала пир в честь него и отца, заботилась, как они устали в дороге.

Теперь он понял: улыбались они не ему, а деньгам в его кармане.

За одну ночь он потерял всё состояние и на собственной шкуре прочувствовал, насколько холодны люди и жестока жизнь. Под таким градом ударов наивный юноша окончательно лишился своей чистоты.

Душевная травма не замедлила сказаться и на теле.

Вчера он отдал последние деньги старой госпоже Вэнь, а в кухне ничего не нашёл. Просить еду в покоях бабушки он просто не мог.

Последний раз он ел у Вэнь Шусэ — жареные моллюски.

http://bllate.org/book/7325/690180