Готовый перевод How Can I Resist Her, When the Evening Wind Blows Fierce / Как устоять перед ней, когда вечерний ветер так нежен: Глава 31

— У сына моего такое сердце — Императору отрада, — сказал император, глядя на него, и непонятно было, упрекает ли он его или просто вслух обдумывает мысль. — В будущем опорой Поднебесной станут твои братья. Ни в коем случае не позволяй врагам поссорить вас и лишиться собственных надёжных рук.

Едва дело уладилось, как госпожа Ян немедленно отправила гонца в Фэнчэн с весточкой.

Наследный принц Чжоу, получив письмо, пришёл в восторг и тут же помчался во владения, чтобы сообщить новости Чжоу Фу-жэнь.

Дело было закрыто, и, судя по всему, двор не собирался урезать полномочия князя Цзинъаня. Значит, у городских ворот можно было больше не держать стражу.

Весь Фэнчэн знал, что Вэнь Шусэ скупала зерно. Господин Се последние дни изводил себя под натиском главной жены, и, лишь только получив известие, лично явился домой передать ей вести.

Главной жене наконец-то стало легче на душе. Она сложила руки и прошептала: «Святые да спасут!» Если бы в самом деле начали урезать полномочия князя, роду Се, занимающему должность заместителя префекта Фэнчэна, вряд ли удалось бы остаться в стороне.

В худшем случае — полное уничтожение рода, в лучшем — тяжёлые потери.

Раз князя не трогают, зерно в безопасности. Теперь оставалось только выгодно продать запасы и получить огромную прибыль. Главная жена не скрывала возбуждения и, взяв мужа за руку, таинственно спросила:

— Милый, а ты знаешь, сколько сейчас стоит зерно?

Господин Се прекрасно знал: цена уже выросла втрое, и Чжоу Фу-жэнь как раз мучилась этим вопросом.

— Пора прекращать, — сказал он. — Пусть третий сын скорее продаёт всё. Такую прибыль на чужом горе нельзя показывать напоказ.

— Понимаю, — ответила она.

К девятому дню цена на рис достигла триста пятьдесят монет за доу, но даже этого количества не хватало на всех.

Не только главная жена, но даже обычно невозмутимые няня Фан и госпожа Цин метались по дому в тревоге. Госпожа Цин не в первый раз спрашивала:

— Госпожа, когда же мы продадим зерно?

Вэнь Шусэ спокойно сидела под грушей во дворе и смотрела на противоположную галерею.

В полдень на галерее наконец появилась Сянъюнь. Она подобрала юбку и, задыхаясь, крикнула:

— Госпожа, они пришли! Пришли!

Вэнь Шусэ медленно поднялась с кресла, велела няне Фан караулить у входа и позвала внутрь только госпожу Цин и Сянъюнь.

— Госпожа Цин, давно ли ты не навещала дом?

Та удивилась:

— У меня нет дома. Я дважды выходила замуж, и оба мужа умерли. В деревне меня считают проклятой. Родители и братья прогнали меня, сказав: «Умри где хочешь, только не возвращайся и не тащи за собой беду».

Позже она приехала в Фэнчэн и, если бы не старая госпожа рода Вэнь, давно бы умерла с голоду. Для неё дом Вэней и был настоящим домом, а их господа — семьёй.

Но Вэнь Шусэ сказала:

— Дом у тебя есть.

Она подмигнула Сянъюнь, та тут же скрылась в комнате и вытащила из-под кровати большой узел, который передала госпоже.

Вэнь Шусэ усадила госпожу Цин перед собой:

— Ты ведь видела, как я росла. Мать я потеряла в детстве, бабушка растила меня одна. Она трудилась всю жизнь, вырастила три поколения. Не хочу, чтобы в старости её терзали деньги.

— Отец годами живёт вдали от дома, приезжает лишь на пару дней и снова уезжает. У него почти нет возможности проявить почтение к бабушке. Часто думаю: стоит ли такая жизнь того? Дядя и его семья надеются, что он заработает побольше, но денег никогда не бывает много. Сколько ни заработай — всегда мало. Пока страна цела и люди живы, деньги можно заработать заново. Лучше уж сразу избавиться от этой зависимости, чем вечно быть кормильцем.

Госпожа Цин никогда прежде не слышала таких слов от второй госпожи. Она поняла: внешне беззаботная, на деле та всё прекрасно осознаёт.

Вспомнив, как старая госпожа часто сетовала: «Когда же наконец повзрослеет наша вторая госпожа?» — госпожа Цин растрогалась до слёз и мягко спросила:

— У госпожи есть какой-то план?

— Зерно из амбаров я продавать не стану. Завтра после полудня роды Се и Вэнь окажутся полностью разорены и нищими, — не давая госпоже Цин опомниться, Вэнь Шусэ подтолкнула к ней узел. — Ты служишь у бабушки с юных лет. Я тебе доверяю. Возьми эти векселя. Через час у западных ворот будет ждать повозка — бабушка всё устроила, там же Аньшусюй. Отправляйся в Дунду, купи несколько домов и положи остаток в местный банк. Никому не говори, даже бабушке и молодому господину. Сегодня ты просто едешь домой проведать родных.

Госпожа Цин остолбенела.

Сянъюнь раскрыла узел — внутри лежали одни крупные векселя по тысяче лянов.

— Но госпожа же сказала, что денег нет! — воскликнула госпожа Цин.

С тех пор как цены на рис взлетели, Вэнь Шусэ будто сошла с ума: заложила лавки рода Вэнь, лавки рода Се, всё, что можно было заложить, лишь бы купить ещё зерна. Кто бы мог подумать, что у неё остались такие сбережения?

Цены менялись каждый час, и за десять дней достигли небес. Никто не знал, сколько именно она потратила.

Госпожа Цин мгновенно всё поняла и торжественно произнесла:

— Госпожа может быть спокойна. Старая служанка выполнит поручение.

Через полчаса весь дом перевернулся.

Главная жена, лежавшая на ложе, едва успела обуться и помчалась во двор Вэнь Шусэ.

— Где третья госпожа? — крикнула она няне Фан, едва переступив порог.

Вэнь Шусэ, услышав шум, решила притвориться спящей и закрыла глаза в кресле. Главная жена ворвалась в комнату, не обращая внимания на то, спит ли она, и заголосила:

— Быстро выставляй зерно на продажу! Чем скорее, тем лучше!

Вэнь Шусэ открыла глаза и удивлённо спросила:

— Что случилось?

— Боюсь, уже поздно, — не было времени объяснять. — Запомни: кому бы ни пришёл просить зерно — не давай! Пока ты и третий сын не согласитесь, снаружи нас прикроют я и твой дядя…

Не успела она договорить, как вошла няня Фан:

— Третья госпожа, старая госпожа зовёт вас.

Старая госпожа, вероятно, тоже узнала.

Боясь, что обе смягчатся, главная жена продолжала:

— Мы платим все налоги сполна. На войне государство должно обеспечивать армию из казны. Почему они приходят к нам? Это же наше зерно, купленное за наши деньги! Хотят — пусть покупают по рыночной цене!

Она думала, что раз князя не трогают, можно вздохнуть спокойно. Но бои под Лоанем разгорались всё сильнее.

Изначально наследный принц не собирался затевать настоящую войну. По опыту прошлых лет это должно было стать обычным пограничным конфликтом. Однако на этот раз Сихзинь решил действовать всерьёз и бросил крупные силы против него.

Армия наследного принца не готовилась к длительной кампании, и уже через три дня запасы продовольствия на фронте иссякли.

Но наследный принц молчал. Территорию терять нельзя, отступать нельзя, а солдаты не могут сражаться на голодный желудок. Армия разослала отряды по окрестностям собирать зерно. Один из них, побывав в Цинчжоу и увидев там засуху, двинулся дальше — в Фэнчэн.

Отряд вошёл в город час назад и сразу направился во владения к Чжоу Фу-жэнь.

Заместителя префекта Се и префекта Се вызвали во владения. Господин Се немедленно послал весть главной жене.

Пока обе спешили к старой госпоже, главная жена всё твердила:

— Вот видишь, в доме обязательно должен быть чиновник! Твои запасы хоть и впечатляют, но и завистников привлекают. Если бы не твой дядя и старший брат, кто бы нас защитил?

Третий сын — такой повеса! На него никак нельзя положиться. Уже несколько дней его и след простыл — наверное, пьян в каком-нибудь доме развлечений.

На второй день роста цен Се Шао вместе с Пэй Цином уехал за город.

Господин Се остался охранять город, наследный принц Чжоу тоже не мог выехать, но князю нужно было передать вести. Чжоу Куан, не доверяя своим людям, упросил двух братьев отправиться вместо него.

Вот почему Се Шао уже несколько дней не появлялся дома.

Вэнь Шусэ кивнула:

— Тётушка права. В доме действительно должен быть чиновник.

Главная жена, вспомнив прежнее упрямство племянницы, почувствовала лёгкое торжество и важно повела её к покою старой госпожи.

Вопрос о том, что солдаты из Лоаня придут за зерном, рано или поздно коснётся и рода Се. Старая госпожа Се вызвала обеих, чтобы узнать их мнение.

Вэнь Шусэ ещё не успела сказать ни слова, как главная жена вмешалась первой:

— Ни в коем случае! Род Се уже открыл в Фэнчэне более десяти пунктов раздачи каши и ежедневно несёт убытки ради благотворительности. Жителям Фэнчэна мы ещё можем помочь, но армия восточных земель — это зона ответственности наследного принца! Приходить к нам за зерном — просто смешно. Война — это бездонная пропасть. Кто знает, сколько она продлится? Наша помощь — капля в море. Решение должно принимать двор — пусть отправляют продовольствие из казны!

Это были точные слова господина Се, переданные главной жене. Перед Чжоу Фу-жэнь и офицером он говорил то же самое.

Фэнчэн — всего лишь префектура. Цинчжоу страдает от засухи, князь всё ещё занимается оказанием помощи пострадавшим от стихийного бедствия и не вернулся. Откуда у них взять продовольствие для других?

Прибывший офицер представился как Вэй.

Он был восьмого ранга — начальник конницы восточных земель.

Понимая, что просьба несправедлива, но не имея другого выхода — ведь солдаты на фронте не могут голодать, — он встал на колени перед Чжоу Фу-жэнь:

— Я пришёл сегодня в отчаянии и осознаю, что поступаю дерзко. Прошу простить. Но сейчас наша армия сражается за Поднебесную, рискуя жизнями. Если госпожа сможет хоть как-то помочь с продовольствием, я буду бесконечно благодарен.

Чжоу Фу-жэнь поспешила поднять его, но разделяла опасения господина Се: восточные земли — территория наследного принца, а Цинчжоу и сама нуждается в помощи. Откуда взять излишки?

Однако человек стоял перед ней на коленях. Она не могла отказать совсем:

— Возьмите половину нашего зерна.

В Фэнчэне риса не хватало на всех, и даже во владениях приходилось экономить. Отдать половину — уже великое милосердие.

Услышав это, господин Се, крупнейший зерновой торговец города, оказался в неловком положении. Подумав немного, он тоже пообещал:

— Род Се выделит десять данов.

Чжоу Фу-жэнь чуть прищурилась.

Она знала, что род Се скупал зерно. Говорили, будто третья госпожа заложила все лавки обоих родов, лишь бы набрать ещё.

Сначала она боялась, что та нарушит порядок в Фэнчэне, но за эти дни Вэнь Шусэ ни разу не вывезла зерно за город и не допустила голода среди жителей.

Более того, она бесплатно раздавала кашу. За исключением нехватки зерна на рынке, Фэнчэн ничем не отличался от прежнего. После прихода князя Цзинъаня в Чжунчжоу торговля процветала, и свобода торговли поощрялась. Раз порядок не нарушен — вмешиваться не имела права.

Сколько именно выделит господин Се — решать ему самому. Это его зерно.

Оба предложили всё, что могли, но для армии этого было каплей в море.

Чжоу Фу-жэнь заметила растерянность Вэя и сказала:

— Послушайте. Если сумеете убедить жителей пожертвовать зерно сами — я не стану мешать.

Вэй поклонился в благодарность и, выйдя из владений, тут же с отрядом направился к городским воротам собирать пожертвования.

Главной жене с большим трудом удалось договориться со старой госпожой и Вэнь Шусэ — не отдавать ни зёрнышка. Получив весть от господина Се, она будто почувствовала, как ножом режут по сердцу: десять данов по нынешним ценам — сколько это серебра! Она долго сокрушалась, но раз муж уже дал обещание, пришлось согласиться.

Вэнь Шусэ возражать не стала. Приказала вывезти десять данов риса и сама поехала вслед за повозкой к городским воротам.

У ворот собралась толпа, дорогу перекрыли наглухо. Вэнь Шусэ велела остановить повозку в переулке и выглянула в окно.

Люди шумели и спорили:

— У нас в Фэнчэне и так риса нет!

— Да уж! Откуда нам взять?

— Я понимаю вашу беду, — раздался громкий голос мужчины. — Но сейчас наши солдаты сражаются за Поднебесную, проливают кровь и пот! Неужели мы допустим, чтобы они шли в бой голодными? Сколько бы вы ни дали — всё примем с благодарностью!

Он опустился на колени:

— Вэй кланяется вам, уважаемые соотечественники!

Но толпа не тронулась. Все попятились назад.

Вэнь Шусэ опустила занавеску. Ей стало горько.

http://bllate.org/book/7325/690169