Готовый перевод How Can I Resist Her, When the Evening Wind Blows Fierce / Как устоять перед ней, когда вечерний ветер так нежен: Глава 4

Этот взгляд заставил даже госпожу Цао почувствовать, будто она совершила величайшее преступление. Она поспешила вперёд и мягко успокоила:

— Старая госпожа всегда отлично разбирается в людях. Сегодня она готова пойти на всё, даже на дурную славу, лишь бы устроить тебе, вторая барышня, эту свадьбу. Успокойся и готовься к замужеству — не обманывай её добрых намерений. Больше ей и дать-то нечего.

Она обернулась и подозвала служанку, стоявшую позади:

— Отныне госпожа Цин будет сопровождать вторую барышню.

Госпожа Цин — давняя служанка старой госпожи, видевшая, как росла Вэнь Шусэ. Только с ней старая госпожа могла быть спокойна.

Ранее старший сын рода Се и первая барышня уже встречались. Неожиданная замена со стороны рода Вэнь всё же несла определённый риск, но стоит лишь совершиться обряду, и дело будет сделано — род Се не сможет отказаться.

Боялись лишь одного: как бы что-нибудь не пошло не так по пути, и тогда не удастся поправить ситуацию.

Зная, что надеяться на перемену решения бабушки бесполезно, Вэнь Шусэ покорилась судьбе и начала распоряжаться:

— В моём шкафу из грушевого дерева ещё остались несколько коробочек с ладаном и ароматическими шариками «Насыщенный сливы». Отдай их бабушке — она любит сама делать благовония. Я оставляю всё это ей.

А что ещё…

В прошлый раз продала всё, что не следовало продавать, да и запасов особых никогда не держала — в самом деле, больше нечего.

Поразмыслив, вдруг вспомнила:

— В повозке остались корзины свежей вишни, которую я собрала в поместье. Ещё не успела отдать бабушке. Мамка, запомни — не дай ей испортиться.

Госпожа Цао почувствовала, как сердце её сжалось от горечи:

— Не волнуйся, барышня.

Вэнь Шусэ замолчала.

До этого не было и намёка — свадьба обрушилась на неё внезапно, и теперь, когда всё решено, осталась лишь растерянность и страх.

Постепенно успокоившись, она осознала, что действительно выходит замуж, и лишь тогда пришла в себя, почувствовав тревогу и тоску, свойственные невесте перед свадьбой.

Мать ушла из жизни в тот самый возраст, когда ей больше всего была нужна поддержка. Бабушка, видя, как она плачет, зовя маму, ночами крепко обнимала её и рассказывала сказки.

Перед другими бабушка всегда сохраняла суровый вид — во всём доме никто не осмеливался не бояться её. Только с ней одной бабушка улыбалась.

Старшая тётушка и двоюродные братья, боясь обратиться к бабушке напрямую, часто просили её помочь. Бабушка прекрасно понимала их уловки, но ни разу не отказывала ей в этом.

Потом она сказала госпоже Цао:

— Раз она может гордиться мной, значит, мне следует радоваться.

Именно в такой вседозволенности она и выросла, но, к удивлению всех, не стала такой, какой мечтала видеть её бабушка, — вместо этого в ней развилась упрямая натура, не желавшая никому подчиняться.

Каждый раз, видя, как бабушка остаётся без слов от злости, она давала себе клятву исправить все свои недостатки.

Но на деле… это оказалось слишком трудно.

Бабушка всегда любила её больше жизни. Как же она не понимала её заботы? Та готова была пожертвовать своей репутацией доброй и мудрой хозяйки, лишь бы устроить ей хорошую свадьбу.

На этот раз она больше не станет огорчать её.

Горечь сжимала ей сердце, как струна, запутавшаяся всё больше и больше. Она не знала, о чём думать и что делать, и, глядя на ускользающее время, вдруг не выдержала — вскочила и, подобрав юбки, бросилась бегом во двор бабушки.

За ней тут же бросились госпожа Цао и остальные:

— Барышня…

Вэнь Шусэ не слушала. Тонкие подвески диадемы звенели перед её глазами, издавая звонкий перезвон. Она крепко держала юбки, шагая всё быстрее.

За ней бежала целая вереница людей.

Тишина длинного коридора у главного двора вновь нарушилась. Ранее распахнутые решётчатые двери теперь были плотно закрыты, в комнатах не горел ни один огонёк — лишь бледнеющий рассвет постепенно освещал всё вокруг.

Вэнь Шусэ остановилась у дверей.

Госпожа Цао нагнала её и тихо уговорила:

— Времени мало, барышня, возвращайтесь. Старая госпожа перед сном специально велела вам не приходить…

Не успела она договорить, как Вэнь Шусэ отступила на два шага и опустилась на колени прямо за порогом:

— Бабушка, внучка пришла поклониться вам.

Старая госпожа сидела в кресле, погружённая в размышления. Услышав голос, она тут же вскочила.

— Прости, бабушка, — сказала Вэнь Шусэ, кланяясь до земли. Диадема ударилась о каменные плиты, издавая хрустальный звон.

Губы старой госпожи дрогнули. Дрожащей походкой она направилась к двери.

Служанка подхватила её под руку:

— Осторожнее, старая госпожа.

— Я сейчас выхожу замуж, — продолжала Вэнь Шусэ, — и мне так не хочется расставаться с вами. Хотела хоть взглянуть напоследок.

Она замолчала на мгновение, потом добавила:

— После моего отъезда берегите себя. Я уже дала обет перед Буддой — пусть вы будете здоровы и проживёте сто лет. Будда не обманет меня.

Ночь пролетела незаметно. На востоке взошло солнце, и лучи неожиданно хлынули сквозь двери, освещая дорожку перед входом.

Свет проник сквозь решётчатые двери, заливая комнату белесым сиянием. Старая госпожа прищурилась от яркого света и поспешила вперёд:

— Гаосянь…

Внезапно с переднего двора раздался оглушительный треск фейерверков, громом отдаваясь в сердцах.

— Жених прибыл!

Все понимали, что означал этот звук. Люди забегали в панике. Госпожа Цао подняла Вэнь Шусэ:

— Барышня, нельзя медлить!

Её буквально вытащили на ноги. Служанки позади поправляли свадебное платье.

Госпожа Цао вложила ей в руки расписной веер и напомнила:

— Барышня, смотри прямо перед собой. Крепко держи веер, чтобы прикрыть лицо, и держи голову опущенной — не дай никому узнать тебя.

Все потянули её к выходу. Перейдя через переходный зал на длинную галерею, Вэнь Шусэ снова обернулась.

Двери позади неё вдруг распахнулись. Золотистые лучи утреннего солнца падали прямо на лицо бабушки.

У Вэнь Шусэ перехватило дыхание:

— Бабушка…

Госпожа Цао тоже заметила это и, боясь, что старая госпожа не выдержит, поскорее увела её:

— Пора идти, барышня.

Фейерверки на переднем дворе не смолкали, и сердца всех присутствующих оставались в напряжении.

Вэнь Шусэ шла, словно во сне. Переступив порог главного зала, она тихо спросила госпожу Цао:

— Смогу ли я когда-нибудь вернуться?

Её голос, нежный и тонкий, будто ниточка шёлка, разрывал сердце.

Госпожа Цао наконец поняла, почему старая госпожа не хотела, чтобы та кланялась ей. С трудом выдавив улыбку, она ответила:

— Выходит замуж вторая барышня, а не на плаху идёт. Через два дня уже можно будет навестить дом.

Вэнь Шусэ, похоже, успокоилась. Она повернулась, крепко сжала веер и опустила голову, больше не оглядываясь.

На всякий случай старая госпожа перевела к ней одну из приближённых служанок первой барышни. Теперь госпожа Цин и эта служанка шли по обе стороны от неё, заслоняя от посторонних взглядов.

Её собственная служанка Сянъюнь была отправлена в обоз с приданым.

Вэнь Шусэ и первая барышня были ровесницами, их фигуры почти не отличались. Вдобавок диадема с густыми подвесками и веер в руках делали внешность совершенно неузнаваемой — со стороны казалось, будто смотришь сквозь утренний туман. Если специально не приглядываться, никто не заметит подмены.

Украшения во дворе подготовили ещё вчера. Выйдя из своих покоев, Вэнь Шусэ не пошла по галерее, а выбрала переходный зал — алый шёлк простирался от внутреннего двора прямо до ворот.

Любопытные гости толпились на переднем дворе. Госпожа Цао шла впереди, указывая путь, а госпожа Цин и служанка крепко держали Вэнь Шусэ, не позволяя никому приблизиться.

Свадебный кортеж рода Се уже ждал у ворот. Госпожа Цао хотела взглянуть на жениха, но, подняв глаза, увидела совершенно незнакомое лицо.

Это лицо было чересчур прекрасным — золотая диадема, алый наряд, высокий рост и прямая осанка. Он сидел на коне молча, с ленивой и даже вызывающей скукой на лице.

Неужели это не старший сын рода Се?

Госпожа Цао видела старшего сына Се — он вовсе не был таким примечательным. Она растерялась и обернулась к госпоже Цин, которая тоже застыла в недоумении. Обе переглянулись, не зная, что и думать.

В этот момент слуга, стоявший у коня того господина, подошёл ближе. Как раз вовремя прозвучали звуки сухонов, заглушив всё вокруг.

Только госпожа Цао, стоявшая ближе всех, расслышала объяснение слуги:

— Старший господин сегодня внезапно получил срочное поручение и боится опоздать на свадьбу. Поэтому велел третьему господину приехать вместо него и забрать невесту.

Значит, это тот самый третий сын.

Слухи о нём не врут — действительно прекрасен, но характер вовсе не простой.

У всех бывают непредвиденные обстоятельства, особенно у чиновников. Срочные дела случаются — в этом нет ничего удивительного.

Иногда старшие братья поручают младшим встречать невесту — такие случаи тоже бывали.

Со своей стороны они и так чувствовали себя виноватыми, так что не было ни времени, ни желания сомневаться в словах другой стороны. Госпожа Цао даже облегчённо вздохнула — раз приехал не старший сын, шанс быть раскрытой ещё меньше.

— Благодарю третьего господина за труды, — вежливо ответила она и подала знак госпоже Цин.

Та, уловив намёк, уже поняла, кто перед ними. Она слегка прикрыла Вэнь Шусэ своим телом, и вместе со служанкой помогла барышне сесть в свадебные носилки.

Се Шао на коне даже не взглянул в их сторону.

Как только невеста уселась, он развернул коня и сразу тронулся в путь.

Носилки уже почти выехали из переулка, когда дядя Вэнь Шусэ в панике выбежал вслед за ними, поправляя одежду и головной убор. Понимая, что опоздал, он быстро вручил свиток Сянъюнь, которая как раз собиралась садиться в повозку:

— Это картина с рынка Дунду. Передай Шусэ. Дядя не смог проводить её лично — простите меня.

Свадебный кортеж покинул дом Вэнь и выехал на главную дорогу. За конём громко играли сухони и били в медные тарелки, становясь всё громче.

С момента, как Се Шао выехал из дома, на его лице не появилось и тени радости. Теперь же, когда уши его почти оглохли от шума, он решил, что раз невеста уже в носилках, можно срезать путь и вернуться домой быстрее.

Он натянул поводья, чтобы развернуть коня, но тут его остановил старый слуга Аньшусюй, загородив дорогу:

— Третий господин…

Се Шао нахмурился. Солнечный свет отразился от золотой диадемы, но выражение его лица оставалось мрачным и раздражённым:

— Что ещё?

Аньшусюй не смотрел на него, склонив голову:

— По обычаю, третий господин должен обойти с невестой весь город…

Неизвестно, какой предок завёл этот обычай. Се Шао не собирался ему следовать:

— Сегодня сильный ветер. Не хочу, чтобы невеста простудилась. Поедем домой.

На небе сияло безоблачное солнце — откуда тут ветер?

Аньшусюй стоял неподвижно, не пропуская его:

— Третий господин, старая госпожа ещё не пришла в себя после всего этого.

Казалось, он знал, что это заставит его передумать. Увидев, что Се Шао замолчал, Аньшусюй наконец поднял глаза и улыбнулся:

— Невеста должна получить благословения — только так брак будет счастливым.

«Насильно вырванная свадьба — и счастья в ней не бывает», — подумал Се Шао, стиснув зубы. Взвесив всё, он всё же не решился наехать конём на старого слугу и, хмурясь, направился на главную улицу.

Город Фэнчэн в Чжунчжоу пережил за последние сто лет множество потрясений. Власть часто переходила из рук в руки. При мудром правителе народ жил спокойно, но если трон занимал слабый правитель, восстания и перевороты неизбежно приводили к разорению и страданиям простых людей.

Нынешний император занял трон, отобрав его у собственного племянника, но уже более двадцати лет правит мудро и справедливо. Под его властью страна процветает, и народ живёт в достатке. Фэнчэн, расположенный близ границы с Си Ся, стал важным торговым центром. Из защитной реки в город проведено по пять–шесть каналов с каждой стороны, соединяющих все части города. Население выросло с первоначальных двадцати тысяч до нынешних двухсот тысяч.

Чем больше людей, тем больше любопытных.

В городе любое торжество у знатных семей вызывало настоящий переполох. Свадьба двух влиятельных родов — Вэнь и Се — привлекла огромное количество зевак.

От восточных ворот в город вела улица Нюцзе, также известная как Лэши — здесь торговали шёлком и диковинками с утра до поздней ночи, и огни не гасли никогда. Параллельно ей, в получасе ходьбы, проходила улица Цяоши, примыкавшая к резиденции князя Цзинъаня. Здесь располагались чайные и таверны, куда ходила местная знать. Эта улица считалась обязательным маршрутом для всех свадеб и похорон знатных семей.

Как только свадебный кортеж появился на улице, обе стороны заполнились толпой.

Цяоши — дорогой район. Павильоны и лавки здесь стояли вплотную друг к другу, и на каждом здании развевались яркие флаги с названиями заведений.

Второй господин рода Вэнь основным делом занимался в Фучжоу, но за эти годы приобрёл в Фэнчэне немало имущества — помимо морепродуктов, он владел чайными домами.

Сегодня старшая барышня выходила замуж, и слуги чайного дома с самого утра ждали этого момента. Они собрались у входа, намереваясь как следует повеселиться и устроить шум, когда жених проедет мимо.

http://bllate.org/book/7325/690142