Готовый перевод How Can I Resist Her, When the Evening Wind Blows Fierce / Как устоять перед ней, когда вечерний ветер так нежен: Глава 2

Слова «расточительница» действительно не были напраслиной.

Голова главной жены пульсировала от боли. В отчаянии она выкрикнула, не выбирая слов:

— Не пойму, кто только вырастил из тебя такую…

Не договорив «расточительницу», она осознала оплошность и попыталась остановиться, но было уже поздно — слово сорвалось с языка.

Кто же ещё мог её вырастить? Вторая молодая госпожа потеряла мать в детстве, и воспитывала её сама старая госпожа Вэнь.

Лицо старой госпожи Вэнь постепенно охладело.

Раз уж слова уже сказаны, главная жена решила: «Что уж там!» — и, встав, опустилась на колени перед свекровью:

— Матушка, первая молодая госпожа выходит замуж за сына заместителя военного командующего уезда Чжунчжоу из рода Се. Будущий зять — человек прекрасной внешности и нрава, державный выпускник императорских экзаменов. Пусть сейчас он лишь уездный чиновник, но через год, как срок истечёт, непременно вернётся в столицу на службу. Как же нашей семье Вэнь допустить, чтобы нас в этот момент посчитали ничтожествами? Господин Вэнь Чжунцяо только-только вступил на службу и ещё не укрепился. Если за спиной будет кто-то, кто окажет поддержку, путь наверняка станет легче. А когда он проложит себе карьеру, вся наша семья сможет перебраться в Дунду — вот тогда и наступит подлинное прославление рода!

В этом была своя логика.

Старая госпожа Вэнь кивнула:

— Да, чтобы прославить род, без золота и серебра не обойтись, да и честь терять нельзя — чтобы не дали повода смеяться за спиной.

Помолчав, она повернулась к старшему сыну:

— Какую должность занимаешь сейчас, старший?

Вэнь Чжунцяо растерялся: зачем мать задаёт такой вопрос, ведь она прекрасно знает ответ? Тем не менее он встал и почтительно доложил:

— Матушка, ваш сын служит заместителем министра ведомства общественных работ.

— Четвёртый ранг — достойное положение, — одобрила старая госпожа Вэнь и тут же обратилась к госпоже Цао: — А второй сын? Почему не вернулся?

Госпожа Цао склонила голову:

— Второй господин сказал, что скоро наступает запрет на рыбную ловлю, и нужно успеть совершить последний рейс. Все его суда вышли в море, он пока остаётся в Фучжоу вместе с третьим молодым господином. Вернётся через два месяца.

Два брата — один достиг поста заместителя министра, другой всё ещё ловит рыбу в море. Разница, как между небом и землёй.

Их потомство — то же самое.

Как говорится: дракон рождает дракона, феникс — феникса, а детёныш мыши — копает норы. Все талантливые юноши, добившиеся успехов на службе, были из старшей ветви семьи.

А во второй… присутствовала лишь Вэнь Шусэ.

Месяц назад она поссорилась с сыном князя Цзинъаня, и старая госпожа отправила её в загородное поместье, чтобы смягчить её нрав и дать ей вкусить горечь. Но теперь, глядя на её цветущий вид, можно ли сказать, что это принесло хоть какой-то эффект?

В Дунду переедет только старшая ветвь, а семья второго сына так и останется рыбаками.

Заметив перемену в тоне старой госпожи Вэнь, выражение лица Вэнь Чжунцяо начало меняться.

Старая госпожа Вэнь вновь устремила взгляд на старшего сына. На лице её играла улыбка, но в глазах читалась непреклонная строгость:

— Скажи, старший, считаешь ли ты, что я, будучи матерью, держала эту чашу воды ровно?

Раньше, до великой катастрофы, семья Вэнь была весьма знатной.

Старый господин Вэнь помогал семилетнему императору предыдущей династии до самого его совершеннолетия и дослужился до поста первого министра, наслаждаясь великой славой. Но удача оказалась недолгой: трон в итоге перешёл к дяде императора. После смены власти семья Вэнь подверглась гонениям из-за связей со старым режимом, и старый господин Вэнь умер в унынии и горе. Последующие десятилетия семья выживала лишь благодаря упорству старой госпожи Вэнь. В самые тяжёлые времена в трёх ежедневных тарелках супа плавали одни лишь листья, без единой капли масла. Только когда князь Цзинъань стал местным военным губернатором, активно привлекая талантливых людей и развивая торговлю, семья Вэнь постепенно пришла в себя. Однако силы были подорваны, и на обучение в частной школе можно было отправить лишь одного из двух сыновей.

Старая госпожа выбрала старшего.

Хотя они и были родными братьями, такой выбор уже был явным предпочтением старшему.

Тем более что Вэнь Чжунцяо был всего лишь приёмным сыном.

— В те годы я боялась, что меня назовут жестокой мачехой, — продолжала старая госпожа Вэнь. — Поэтому отправила тебя учиться, затем помогла поступить на службу и дала тебе даже больше, чем родному сыну. Да, отчасти я делала это и для показа, но никогда не жалела. С того самого дня, как твой отец принёс тебя в дом, ты стал сыном рода Вэнь. Воспитывать тебя — мой долг как матери. Но твой младший брат и его семья ничего тебе не должны. Не следовало тебе использовать их как ступеньку для своей карьеры. Оцени свои силы и мои возможности — и больше не рассчитывай на вторую ветвь.

Эти слова ударили Вэнь Чжунцяо, словно пощёчина. Он вспотел и, не обращая внимания на присутствие младших, опустился на колени и поклонился до земли:

— Матушка, ваш сын недостоин!

Старая госпожа Вэнь продолжила:

— Сегодня я ни за что не соберу сто двадцать восемь сундуков приданого. Если первая молодая госпожа считает, что шестьдесят четыре сундука — это унизительно, пусть тогда не выходит замуж.

Пока все ещё переваривали смысл её слов, старая госпожа Вэнь вдруг перевела взгляд на Вэнь Шусэ и окликнула:

— Гаосянь.

Гаосянь — детское имя Вэнь Шусэ. Как и «Шусэ» («непревзойдённая красота»), оно означало «подобная небесной деве». Имя дало ей мать, мечтая, чтобы дочь выросла прекрасной, как цветок. Мечта сбылась, но сама мать не дожила до этого — умерла, когда Вэнь Шусэ было всего шесть лет, оставив после себя мужа и двоих детей. Старая госпожа Вэнь, сжалившись, взяла внучку к себе и воспитывала по канонам благородной девицы. Но со временем поняла: перестаралась.

Избаловала до крайности.

С таким характером, будто у мыши, не способной сохранить зерно на завтра, даже целое состояние не удержишь — всё расточит.

Главная жена права: старший сын рода Се славится добродетелью и благородством. Ей не нужны роскошь и богатство — лишь муж, способный принять её такой, какая она есть.

Старая госпожа Вэнь закрыла глаза и решительно произнесла:

— Выходи замуж ты.

За кого? Вэнь Шусэ остолбенела.

Лицо первой молодой госпожи, всё это время спокойное, наконец дрогнуло. Вэнь Чжунцяо по-прежнему стоял на коленях, не поднимая головы, но его спина напряглась.

Главная жена решила, что свекровь лишь угрожает, чтобы избежать расходов на приданое, и горечь сжала её сердце:

— Вижу, должность заместителя министра у моего мужа — не так уж и велика, раз даже два комплекта приданого вызывают столько трудностей. У соседей, семьи Мин, положение в учёных кругах хуже нашего, а чиновник губернатора без ранга и титула устроил сто двадцать сундуков! Видно, нашей дочери не повезло с родителями…

Почти в открытую она обвиняла Вэнь Чжунцяо в беспомощности.

Старая госпожа Вэнь проигнорировала её, велела старшему сыну встать и продолжила:

— Старый господин Се заключил с нами этот брак, чтобы скрепить союз семей Чжу и Чэнь и продолжить дружбу предков. Он не называл конкретной невесты. Ты тогда был уездным чиновником в Чжунчжоу, а род Се — заместителями военного командующего того же уезда. Ты сказал, что это небесная удача — привязаться к роду Се, не ради богатства, а чтобы укрепиться в Чжунчжоу.

— Ради этой цели я согласилась на брак для первой молодой госпожи. Все эти годы семья Вэнь вкладывала силы в твою карьеру. Твой младший брат год за годом не слезает с кораблей. Вспомни, каким белокожим красавцем он был в юности! А теперь лицо его темнеет с каждым годом — скоро станет чёрнее угля в печи. Куда уходят все заработанные им деньги, ты прекрасно знаешь.

Колени Вэнь Чжунцяо, уже начавшие подниматься, снова подкосились.

— Ты талантлив и усерден, достиг поста заместителя министра. Цель, ради которой ты тогда просил, достигнута. Остальное — лишь приятное дополнение.

Без этого брака старшая ветвь почти ничего не потеряет.

Старая госпожа Вэнь сначала спросила его согласия:

— Прими это как проявление материнской заботы. Передадим этот брак второй молодой госпоже — пусть это станет небольшой компенсацией для второй ветви. Есть ли у тебя возражения?

Её слова прозвучали, как гром среди ясного неба. В комнате воцарилась гробовая тишина.

У Вэнь Шусэ не было времени думать о чувствах старшей ветви — она решительно отказалась:

— Бабушка, брак — не игрушка.

В загородном поместье, помимо расчистки земли и строительства павильона, она сделала ещё кое-что.

Она установила статую бодхисаттвы, молясь о том, чтобы избежать бед и несчастий, и чётко обозначила свои требования к будущему мужу. Боясь, что слишком много желаний покажется неискренним, она вложила крупную сумму, чтобы отлить статую из золота.

Она была уверена: даже без борьбы за жениха найдёт себе достойного супруга.

Старая госпожа Вэнь сделала вид, что не слышала, и молча ждала ответа Вэнь Чжунцяо.

Лицо Вэнь Чжунцяо исказилось от переживаний. Слова свекрови, сладкие, но с ядом, ясно давали понять: недовольство его поведением копилось давно.

Стыд подавлял его, и он не смел поднять глаза на старую госпожу.

Вся его жизнь, карьера и даже сама жизнь — всё это дали ему старый господин Вэнь и старая госпожа Вэнь. В древности Ван Сян отдал свою жизнь мачехе Чжу, чтобы проявить почтение. А старая госпожа Вэнь относилась к нему без единого повода для упрёка — не родная, но лучше родной матери.

Вероятно, именно поэтому он постепенно забыл о границах, которые должны существовать между матерью и сыном, между братьями.

Только теперь главная жена поняла: свекровь не шутит. На лице её отразился ужас, и она воскликнула:

— Матушка!

В душе она кричала: «Это же безумие!» — и посмотрела на мужа, чьё лицо выражало раскаяние. Почувствовав неладное, она в отчаянии обратилась к нему:

— Господин, первая молодая госпожа — твоя родная дочь!

Голова Вэнь Чжунцяо глухо стукнулась о пол:

— Всё зависит от воли матушки. Сын недостоин и заслуживает наказания за то, что заставил вас волноваться.

Накануне свадьбы невесту внезапно сменили.

Слуги метались между двумя дворами: одни выносили вещи, другие вносили. Весь дом кипел.

Первая молодая госпожа, уже облачённая в свадебные одежды, поспешно сняла их. Сняв головной убор, она сидела у зеркала в простом платье, на лице ещё оставался свадебный макияж.

Главная жена плакала до опухших глаз. Увидев дочь в таком виде, слёзы хлынули вновь:

— Я же говорила: приёмный сын — всё равно что приёмный! Как можно сравнивать его с родным? Один намёк на «непочтительность» — и не только карьера, даже жизнь твоего отца под угрозой…

— Матушка, будьте осторожны в словах, — спокойно прервала её Вэнь Сунин. Характер у неё был не от матери, а от отца — в трудностях она сохраняла хладнокровие. Хотя в душе и кипела обида, на лице это не отражалось.

— Разве я не права? Думает ли она, что вторая молодая госпожа, сев в завтрашнюю свадебную карету, обретёт счастье? Обмануть жениха — как отреагирует на это род Се?

— А что они могут сделать? — тихо перебила Вэнь Сунин. — Как только она переступит порог их дома, станет членом семьи. Со временем научатся уважать друг друга. Раз уж этот брак всё равно пришлось уступить, зачем оставлять о себе плохое впечатление? Пока отец сохраняет должность и репутацию, чего бояться? Не стоит и ссориться с второй ветвью.

Вэнь Сунин уже пришла в себя.

Заместитель военного командующего в Чжунчжоу, хоть и обладал большой властью на месте, всё же занимал лишь региональную должность и не мог сравниться с рангами центрального правительства. К тому же в последнее время в столице всё чаще звучали намёки на намерение ограничить власть местных военных губернаторов.

Надежда рода Се — в их старшем сыне.

Выходя за него, она, конечно, получала определённую защиту. Но даже без рода Се она не пропадёт: отец — заместитель министра четвёртого ранга, в столице легко найдётся жених не хуже старшего сына Се.

Брак можно уступить, но на карьере нельзя экономить.

Второй дядя последние годы разбогател в Фучжоу, приобрёл множество имений. Половина чайных домов в Чжунчжоу принадлежит ему. Его богатство будет только расти.

Деньги — не панацея, но в таком месте, как Дунду, где каждый клочок земли стоит золота, без денег не проживёшь.

Но главная жена не слушала.

Раньше она высоко ценила добродетель старшего сына Се, уверенная, что у него большое будущее. Теперь, когда его отобрали, он казался ей ещё желаннее.

— Мы сами шьём свадебное платье для других! Твой отец полгода в Дунду, но мы не можем туда перебраться, только из-за этого брака с родом Се. После завтрашнего дня я не хочу больше оставаться в этом доме. Пусть вторая ветвь остаётся и проявляет почтение!

Она была совершенно непробиваема.

Вэнь Сунин иногда чувствовала бессилие перед такой матерью и не хотела продолжать разговор:

— Я устала. Матушка, идите отдыхать.

Главная жена кипела от злости, но и Вэнь Шусэ чувствовала себя обиженной.

По дороге домой она мечтала увидеть свадебную церемонию первой молодой госпожи, а сама оказалась новой невестой.

Всё произошло так внезапно, что свадебное платье уже надето, а она всё ещё не пришла в себя.

Ради этого наряда для Вэнь Сунин второй дядя собрал десятки морских жемчужин со всего света. Главная жена приказала украсить ими всё платье, из-за чего грудная часть была слегка увеличена.

Вэнь Шусэ и Вэнь Сунин родились в один год, месяц и день, но Вэнь Шусэ была младше на несколько часов. Однако ростом она превосходила кузину на два пальца, и грудь у неё была пышнее.

Свадебное платье сидело на ней, будто шито по мерке, даже лучше, чем на первой молодой госпоже. Но Вэнь Шусэ не думала о своей красоте — она лихорадочно пыталась узнать хоть что-нибудь о «похищенном» женихе.

Старший сын рода Се, уездный чиновник Чжунчжоу, как и первая молодая госпожа, славился добродетелью. Она ни разу не видела его лично.

Зато младшего сына рода Се она встречала.

http://bllate.org/book/7325/690140