Готовый перевод How Could I Resist His Wild Desire / Как устоять перед его неистовым порывом: Глава 23

Вэй Чань тихо вздохнул про себя. Всё королевское семейство Вэй — и только этот двоюродный брат был особенно похож на него: их отцы приходились друг другу родными братьями. Не ожидал он, что Сюэ Ин сумеет разыскать даже его портрет.

Хорошо ещё, что она не стала вывешивать его изображение для розыска.

Вэй Чань моргнул, немного помедлил и произнёс:

— Похоже, он и правда немного на меня похож. Кто это такой? Выглядит весьма внушительно.

— Чжуан-ван Вэй.

Он тут же изумился:

— Значит, я из рода вэйских князей?

Сюэ Ин молча наблюдала за переменой выражения его лица. Был ли он или не был из рода Вэй — одного портрета и меча Чэнлу было недостаточно для окончательного вывода. Но раз Вэй Ян мог использовать портрет, чтобы проверить её, она, в свою очередь, могла использовать его, чтобы проверить Вэй Чаня.

Однако поведение Вэй Чаня, как всегда, не выдавало ничего явного.

Она улыбнулась:

— Возможно. Этот Чжуан-ван Вэй умер много лет назад. Говорят, у него остался внук, затерявшийся где-то в народе. По возрасту ты вполне мог бы оказаться его правнуком.

Из двоюродного брата он вдруг превратился в прапрадеда — настроение у Вэй Чаня стало сложным. Но он всё же последовал её логике:

— Значит, мой меч Чэнлу достался мне от прапрадеда?

— Кто знает? — продолжала она улыбаться.

Вэй Чань вдруг стал выглядеть обеспокоенным:

— А вы, государыня, не собираетесь отправить меня обратно в княжество Вэй?

— Даже если я захочу — признает ли тебя князь Вэй?

Он покачал головой:

— Лучше бы и не признавал. Я и сам не хочу туда возвращаться.

— Твой прапрадед и дед, скорее всего, были убиты отцом нынешнего князя Вэй. Разве у тебя нет желания отомстить за них и вернуть трон?

— А зачем мне такие мысли? — на лице Вэй Чаня появилось невинное выражение. — Я хочу только одного — оставаться рядом с вами, государыня, и греться на солнышке.

— …Не мог бы ты говорить серьёзнее и позволить мне нормально допросить тебя?

Сюэ Ин сделала вид, что не услышала, и продолжила:

— На твоём месте, узнав, что князь Вэй никогда не допустит признания тебя в роду, я бы воспользовалась поддержкой империи Чэнь. Например, спасла бы государыню, притворилась бы, что потеряла память, проникла бы в её резиденцию, завоевала бы доверие как государыни, так и императора, а затем начала бы строить карьеру при дворе, чтобы подставить князя Вэй и его наследника.

Голова у Вэй Чаня заболела.

Если бы он только знал, какой подлый негодяй слил портрет его двоюродного брата, он бы содрал с него шкуру.

Он устало поднял три пальца и, указав на небо, поклялся:

— Клянусь, я ни в коем случае не использую вас в своих целях. Если я лгу, пусть мне больше никогда не увидеть вас, государыня.

Какое это проклятие?

Сюэ Ин слегка замерла:

— Это клятва такая страшная?

Вэй Чань кивнул, совершенно серьёзно:

— Для меня нет ничего страшнее. Разве что… не увидеть вас и в следующей жизни.

Сюэ Ин от этих слов почувствовала лёгкий зуд в ушах. Она дотронулась до мочки и, убрав портрет, развернулась и ушла. Вэй Чань остался стоять на месте, глядя ей вслед, и тоже потрогал свою мочку.

Что это за жест?

Он вернулся в свои покои и начал обдумывать будущее.

Одного портрета было бы недостаточно, чтобы Сюэ Ин решилась на такой допрос. Но вместе с мечом Чэнлу и тем стратегическим трактатом, авторство которого она раскрыла, её подозрения становились вполне объяснимы.

Он понимал: как бы он ни притворялся глупцом, Сюэ Ин уже сделала свои выводы. И, по сравнению с тем, чтобы она узнала правду и он вновь оказался в прошлом тридцатилетней давности, этот вывод был для него даже к лучшему.

Однако оставался один важный момент: ему необходимо было что-то предпринять, чтобы развеять её подозрения в том, что он проник в резиденцию государыни ради мести и захвата власти.

Погружённый в размышления, Вэй Чань не заметил, как дошёл до поворота, откуда вдруг выскочила тёмная фигура и громко закричала: «А-а-а!» — так, что он весь вздрогнул. Опустив взгляд, он увидел, как Вэй Чжи скалит зубы в широкой улыбке.

Убедившись, что вокруг никого нет, Вэй Чань присел и слегка дёрнул его за пучок волос:

— Если напугаешь меня до смерти, тебе больше никто не будет отцом.

Вэй Чжи подошёл ближе и тихо прошептал:

— Папа, я всё слышал. Почему ты раньше никогда не говорил, что ты такой важный человек, что можешь стать правителем?

Раньше Вэй Чань молчал, чтобы защитить сына. Теперь он молчал, чтобы защитить самого себя — ведь в прошлый раз с военным трактатом он попался именно из-за этого мальчишки.

Он покачал головой:

— Ничего подобного. Твоя мама просто гадает.

— Тогда почему ты так похож на того правителя с картины?

— На свете полно людей, похожих друг на друга.

Вэй Чжи надулся:

— А я на тебя не похож.

Вэй Чань с сожалением вздохнул:

— Такая потрясающая внешность, как у твоего отца, тебе унаследовать очень трудно. Не расстраивайся, расти понемногу.

Вэй Чжи фыркнул:

— Не буду с тобой дружить! Пойду к дяде Чжуну.

— Дядя Чжун сейчас путешествует по свету. Ты его не найдёшь, — Вэй Чань щипнул его за щёку и поднял на руки. — Так что лучше спокойно наблюдай, как твой отец покоряет твою маму.

— Мама будет меня любить?

— Будет. До того, что ты в мёде будешь плавать.

Успокоив сына, Вэй Чань вернулся к размышлениям о собственном будущем. На следующий день, в полдень, когда Сюэ Ин вернулась с императорского совета, он решил привести своё решение в исполнение и с мечом Чэнлу направился к воротам резиденции, чтобы встретить её. Однако, едва она сошла с роскошной колесницы, лицо её стало ледяным, и, даже не взглянув на него, она сразу прошла внутрь.

Он был озадачен и хотел кого-нибудь спросить, но ни один из её людей — ни Фу Юй, ни Линь Юдао, ни Сунь Синъэр, державшая в руках целую охапку меморандумов и портретов, — не обратил на него внимания. Все были подавлены из-за мрачного выражения лица государыни.

У Вэй Чаня уже выработалась неприязнь к портретам, но он понимал, что на этот раз дело, скорее всего, не в нём. Сейчас он только получит отказ, если пойдёт следом, поэтому решил пока вернуться во двор.

Сюэ Ин же была поглощена своими мыслями и просто не заметила его. Вернувшись в покои, она оставила лишь Фу Юй, а остальным велела оставить меморандумы и портреты и уйти.

Когда слуги вышли, Фу Юй спросила:

— Ваше высочество, а эти портреты…

Та усмехнулась:

— Это женихи из чанъаньских домов, подходящие по возрасту.

Сердце Фу Юй дрогнуло:

— А эти меморандумы…

— Требуют, чтобы император выдал меня замуж.

— Что вы будете делать?

— Я не выйду замуж. Кто посмеет приставить мне нож к горлу? — она слегка улыбнулась. — Эти портреты и меморандумы — полезная вещь. По ним можно многое понять. Посмотрю, а ты записывай.

Фу Юй кивнула и работала вместе с ней до середины часа Вэй, даже не успев пообедать. Когда всё было готово, Сюэ Ин слегка размяла шею и сказала:

— Хватит. Пора обедать и отдохнуть.

Видя её усталость, Фу Юй предложила:

— В палатах душно. Пойдёмте пообедаем на свежем воздухе, погреетесь на солнце.

Сюэ Ин кивнула: «Хорошо», — не подозревая, что этим самым даёт Вэй Чаню шанс. Едва она устроилась за столом в павильоне у пруда, как он, словно поджидая этого момента, с мечом Чэнлу в руках радостно подбежал к ней.

Сюэ Ин подумала, что, возможно, стоило запретить ему выходить из покоев. Она подняла глаза и спросила, чего он хочет.

Вэй Чань протянул ей меч:

— Я долго думал. Этот меч следует вернуть владельцу. Прошу вас, государыня, передайте его князю Вэй.

Сюэ Ин кивнула Фу Юй, чтобы та взяла меч, и отложила палочки.

Если бы он действительно был потомком рода Вэй, возврат меча сделал бы в будущем ещё труднее доказать своё происхождение. Его внезапное решение, вероятно, было попыткой показать ей, что у него вовсе нет амбиций.

Она подумала и спросила:

— Точно не хочешь оставить его?

Вэй Чань покачал головой:

— Он мне ни к чему. А в вашей резиденции этот меч может принести одни неприятности.

Она кивнула, велела Фу Юй унести меч и сказала:

— Меч я принимаю. Можешь идти.

— Государыня, сегодня во дворце что-то случилось? — вдруг без всякой связи спросил Вэй Чань. — Эти портреты и меморандумы…

— Разве ты не хотел поступить в Пернатую гвардию? — перебила она. — Мои люди знают: о том, что не следует спрашивать, не спрашивают.

Глаза Вэй Чаня загорелись:

— Значит, я могу служить при вас?

— Я не люблю нарушать обещаний. — Она говорила, что если он сумеет завоевать доверие всех, то разрешит ему вступить в Пернатую гвардию. Его метод был не слишком честным, но она видела разницу между теми, кто подчинялся ему из-за приказа, и теми, кто искренне восхищался его боевыми навыками.

Вэй Чань после того, как она вдруг заплакала в тот день, даже не осмеливался вспоминать об этом. Поэтому сейчас он был приятно удивлён и восторженно спросил:

— Когда я могу приступить к службе?

— Приступишь к службе? — сухо усмехнулась Сюэ Ин. — Какой ты важный чиновник, раз думаешь, что, став охранником, сразу начнёшь вертеть всем, как захочешь? Завтра сам пойди к начальнику конной стражи Фу и запишись.

— Аа… — протянул Вэй Чань. — Надо ли будет подарить ему подарок при вступлении в должность?

Она бросила на него взгляд:

— Он не одобряет таких обычаев.

— Тогда я подарю вам подарок — в знак благодарности.

Сюэ Ин скользнула по нему взглядом:

— У тебя и гроша за душой нет. Неужели хочешь купить мне подарок на мои же деньги?

Вэй Чань покачал головой и указал на яркое весеннее небо:

— То, что я хочу подарить, нельзя купить за деньги. Его нужно сорвать с неба. Подождите.

С этими словами он побежал. Сюэ Ин удивлённо посмотрела вверх, и через мгновение услышала его голос сверху:

— Государыня!

Она подняла глаза и увидела, как Вэй Чань стоит на перилах высокого павильона и машет ей, приглашая смотреть. Она отложила палочки и запрокинула голову, и в этот момент он наклонился и с усилием поднял большое деревянное корыто.

— …Опять корыто?

Вэй Чань ничего не объяснил, просто высоко поднял корыто и резко опрокинул воду в пруд внизу.

Прозрачная вода хлынула водопадом, и солнечные лучи, отразившись от неё, соткали в воздухе радугу из семи цветов.

Красная, оранжевая, жёлтая, зелёная — как во сне, как волшебство.

Слуги, дежурившие вдалеке, услышав шум, повернулись и ахнули от изумления.

Сюэ Ин замерла на месте. Эта картина казалась ей тревожно знакомой, но она не могла вспомнить, где видела нечто подобное. Пока она растерянно смотрела, Вэй Чань уже вылил всю воду и громко спросил:

— Красиво?

Она моргнула и тихо, почти неслышно, прошептала:

— М-м.

Но Вэй Чань, казалось, услышал. Он наклонился и поднял ещё одно корыто.

— Тебе не устать? — вдруг громко спросила она.

Он улыбнулся ей:

— Если хочешь смотреть, я могу вылить ещё десять корыт. Не волнуйся, сил у меня хоть отбавляй. Ты сама скоро убедишься.

Убедиться в чём?

Вэй Чань уже начал выливать вторую порцию воды, но Сюэ Ин встала и сделала несколько шагов вперёд:

— Хватит. Я насмотрелась. Спускайся скорее.

Он, весь в поту, сбежал вниз и, тяжело дыша, остановился перед ней.

Сюэ Ин посмотрела на него и почему-то почувствовала лёгкую мягкость в сердце. Она опустила голову, вынула из рукава платок и протянула ему.

Вэй Чань с улыбкой взял его и, вытирая пот, сказал:

— С настоящим водопадом было бы ещё красивее. Ты всё время сидишь взаперти. Пора бы тебе выбраться на весеннюю прогулку.

Она тихо фыркнула:

— Прогулка? Чтобы стать мишенью для стрел?

— Теперь я в Пернатой гвардии. Если тебе небезопасно выходить, возьми меня с собой. Обещаю, никто не посмеет тебя ранить. Один убийца — одного убью, два — обоих убью.

— А если их сто?

— Если сто… — Вэй Чань почесал затылок. — Ты беги, а я прикрою. Убью всех и догоню.

Сюэ Ин едва сдержала улыбку, но, не желая показывать этого, отвернулась и, стараясь сохранить холодное выражение лица, вернулась в павильон.

Но Вэй Чань всё заметил и не отставал:

— Ты только что улыбнулась, правда?

Она уже снова надела маску хладнокровия:

— Нет.

— Тогда зачем уголки рта поднялись?

Сюэ Ин бросила на него сердитый взгляд:

— Когда я не улыбаюсь, мои губы сами собой так изгибаются.

— …

Вэй Чань подумал: «Ладно, пусть будет по-твоему», — и, не спрашивая разрешения, сел напротив неё за столик:

— Тебе теперь немного лучше настроение?

— У меня и так не было плохого настроения.

— Эти меморандумы и портреты, наверняка, расстроили тебя.

— Нет. Я просто думаю, как поступить с этими людьми.

— Какими людьми? Я помогу советом.

— Теми, кто хочет на мне жениться.

— Что?!

Он выкрикнул это так громко, что Сюэ Ин чуть не лопнула барабанная перепонка. Она потёрла ухо и нахмурилась:

— Чего ты так орёшь?

Но он, будто не слышал, схватил палочки и с такой силой сломал их пополам, что глаза его покраснели, а зубы скрипели от ярости:

— Разобраться… Надо разобраться… Одного — убью, двух — обоих убью…

Сюэ Ин посмотрела на две половинки бамбуковых палочек и тихо цокнула языком. Такая сила, если направить её в правое русло, действительно пригодилась бы. Например, для того, чтобы «убивать», как он сам выразился.

Она подумала и сказала:

— Пожалуй, это не такая уж плохая идея.

http://bllate.org/book/7324/690089