Готовый перевод How Could I Resist His Wild Desire / Как устоять перед его неистовым порывом: Глава 3

Почти в следующее мгновение на вершине склона слева от троих появилась фигура в алой броне. Противник возник так стремительно, что, вероятно, ещё до сигнального свистка уловил движение волчьей стаи и уже спешил сюда.

Сюэ Ин тяжело выдохнула и немного замедлила шаг.

Вэй Чан ещё не успел понять, что происходит, как увидел, что человек на гребне что-то крикнул назад. В ответ из-за холма разом выскочили более десятка воинов в доспехах. Они вонзили мечи в землю, чтобы удержать равновесие, и скатились вниз по склону.

Первый из них заметил, что снежный волк вот-вот настигнет беглецов, и, не дожидаясь, натянул лук прямо в полёте, пронзив горло зверю. Затем он подал знак рукой.

Спустившись, воины без единого слова выстроились перед Сюэ Ин и волками непробиваемой стеной. Всего за несколько мгновений они вступили в схватку со стаей.

Сюэ Ин остановилась, тяжело дыша.

Вэй Чан последовал её примеру. Он уже догадался, что это её подчинённые, и от этого по спине пробежал холодок.

Эти люди обладали великолепной выучкой и поразительной слаженностью. Особенно их предводитель — тот, что стрелял из лука: даже в самый напряжённый момент он оставался твёрд, как скала, и спокойно отдавал приказы.

Такой отряд — явно не обычные наёмники, а скорее закалённые, дисциплинированные элитные солдаты. Но кто же она такая, чтобы повелевать подобной железной армией?

Он прижал к себе сына и с изумлением взглянул на Сюэ Ин.

Сюэ Ин следила за ходом боя между «Пернатой гвардией» и волками и громко крикнула:

— Фу…

Она осеклась на слове «начальник гвардии» и вместо него сказала:

— Охрана! Отступайте, сражаясь!

Фу Сичэнь, поняв, что она не желает раскрывать своё положение, тоже не стал называть себя «вашим слугой» и ответил:

— Понял!

С этими словами он пнул мёртвого волка, нанёс ещё несколько ударов, прорвался сквозь окружение и, указав одному из воинов, бросился к ней.

Его доспехи были покрыты пятнами крови — похоже, он уже полдня сражался в горах. Подбежав к Сюэ Ин, он быстро сказал:

— Сначала выведу вас из гор.

Сюэ Ин пристально посмотрела на него:

— А-Юй всё ещё в горах.

Фу Юй, хоть и была придворной дамой, имела и другое положение — она была приёмной дочерью семьи Фу из Чанъани, а значит, считалась сестрой Фу Сичэня. Поэтому Сюэ Ин посчитала своим долгом немедленно сообщить ему об этом.

Однако Фу Сичэнь лишь на миг дрогнул взглядом, но тут же, не меняя выражения лица, повторил:

— Сначала выведу вас из гор.

Сюэ Ин не стала спорить с ним и, повернувшись, обратилась к другому гвардейцу:

— Немедленно возьмите двоих и отправляйтесь на поиски Фу Юй в горы.

Воин тут же получил приказ и ушёл. Затем Сюэ Ин посмотрела на Вэй Чана. Тот, заворожённый, смотрел на Фу Сичэня, будто очарованный. Она спросила:

— Каковы ваши намерения, господин?

Она имела в виду, что возьмёт его с собой. Если он действительно добрый человек, то спас ей жизнь и заслуживает щедрой награды. Если же у него другие цели, то теперь, когда она воссоединилась со своими людьми, ей нечего бояться — напротив, она сможет выяснить, кто такой этот, вероятно, весьма влиятельный персонаж.

Ведь в тот самый миг, когда она увидела Фу Сичэня, она вспомнила, где уже видела тот меч.

Но Вэй Чан отвёл взгляд, опустил сына на землю и сказал:

— Волков слишком много, они могут не устоять. Я останусь прикрывать отход. Прошу вас, госпожа, сначала уведите моего сына. Я сам выйду из гор и заберу его.

Вэй Чжи в ужасе обхватил ногу отца:

— Если папа умрёт, то и я умру вместе с ним!

— Кто вообще собирается умирать? — строго бросил Вэй Чан, добавив: — Слушайся.

Потом он незаметно пощекотал ладонь сыну, давая знак, и бросился в волчью стаю.

Сюэ Ин не заметила этого жеста. Увидев, что он твёрдо решил остаться, она не стала колебаться и, указав на него, приказала ближайшему гвардейцу:

— Обязательно защити этого человека и доставь его мне живым.

С этими словами она развернулась и ушла.

Вэй Чжи бросился было за отцом, но крепкий, как дуб, Фу Сичэнь подхватил его, будто цыплёнка, и унёс прочь.

*

Когда солнце уже клонилось к закату, троица благополучно покинула горы и добралась до скромной постоялой станции. Фу Сичэнь занёс Вэй Чжи, который уснул по дороге, в гостиничный номер и уложил на постель. Затем он приказал слугам принести Сюэ Ин еду и воду.

Сюэ Ин проверила всё на яд, быстро перекусила и отправилась в баню, чтобы обработать рану на левом плече.

С ней была лишь одна служанка — Фу Юй, а теперь, когда той не было рядом, она не могла довериться чужим и всё делала сама. Сняв одежду, она вошла в деревянную ванну.

Горячая вода мгновенно обожгла ступни, вызвав резкую боль в окоченевших, напряжённых ногах. Она стиснула зубы, терпеливо перенося боль, и лишь спустя некоторое время смогла расслабиться, прислонившись к краю ванны.

Это путешествие на север действительно вышло крайне неудачным.

По своему положению она не должна была покидать столицу без крайней нужды. Но в этом году, в первый месяц нового года, она отправилась на север по завету отца — то есть покойного императора.

Император скончался прошлой весной. В последнюю ночь своей жизни он вызвал её к постели и сказал, что в потайном ящике трона спрятан свиток с записями, содержащими стратегические наставления, имеющие огромное значение для государства Чэнь. Вторая половина этих записей утеряна, и лишь её личное присутствие в княжестве Вэй сможет выявить следы.

Быть в Вэе открыто или тайно — не имело значения, но отправиться туда можно было лишь после начала нового года.

Княжество Вэй — одно из уделов в составе государства Чэнь. Именно после тайного визита во дворец князя Вэя и пересечения границы удела на неё и напали убийцы. Поэтому вчера Фу Юй и усомнилась в намерениях князя Вэя.

Вода в ванне быстро остыла. Сюэ Ин поспешно вымылась, обработала рану, переоделась и вызвала Фу Сичэня, дожидавшегося в коридоре.

— Есть ли новости с горы? — спросила она.

— Пока нет, — ответил Фу Сичэнь.

Сюэ Ин кивнула, села на низкую скамью, застеленную толстым ковром, взяла чашку горячего чая с длинного столика перед собой, сделала глоток и тихо сказала:

— Едва не лишилась возможности пить такой чай.

Фу Сичэнь понял, что она подавлена, но не знал, как её утешить, и выдавил:

— Ваше высочество — под защитой небес.

— Небеса защищают лишь благодаря жизни братьев, отдавших её за меня.

Фу Сичэнь снова замолчал, склонив голову в почтительном молчании.

К счастью, она сама сменила тему:

— И вы тоже считаете, что за этим стоял князь Вэй?

— Нет.

— Тогда кто?

— Не смею гадать вслух.

«Не смею гадать» означало, что он уже догадался.

Сюэ Ин слегка усмехнулась:

— Раз уж она воспользовалась этим шансом, то не отступит так просто. Наверняка готовит следующий ход.

— Сегодня утром я тайно запросил подкрепление из ближайшего города, — нахмурился Фу Сичэнь, — но до сих пор нет ответа.

— Сообщение перехватили, — сказала Сюэ Ин без удивления и тревоги, будто уже знала, как поступить. — А вы узнали, кто те отец и сын, что были сегодня в горах?

— Не знаю, но…

— Видели тот меч?

Фу Сичэнь кивнул:

— Да, несколько дней назад, когда сопровождал вас во дворец князя Вэя. Он висел в тронном зале.

Это подтверждало её собственные воспоминания. Она спросила:

— Что это за меч и почему он хранится в тронном зале?

— Этот клинок зовётся «Чэнлу». Он передаётся в роду князей Вэй из поколения в поколение и символизирует легитимность власти.

Значит, этот меч — наследственный клинок правителей Вэя и ни в коем случае не должен был оказаться в чужих руках.

Она удивлённо приподняла бровь:

— За последние дни не было ли слухов о краже меча из дворца князя Вэя?

— Ничего подобного не слышал.

Это неудивительно. Такой меч, подобный императорской печати, даже если бы его украли, князь Вэй вряд ли стал бы сразу объявлять об этом. Она задумалась на мгновение:

— Проснулся ли мальчик в соседней комнате?

— Нет, — ответил Фу Сичэнь и уже собрался идти за Вэй Чжи, как вдруг раздался стук в дверь: три длинных, два коротких, снова три длинных.

Сюэ Ин кивнула ему, давая знак открыть. Вошедший оказался тем самым гвардейцем, которому она в горах поручила найти Вэй Чана. Он снял меч, вошёл и, опустившись на колени, произнёс:

— Ваше высочество, простите! Я не справился с поручением — господин упал со скалы!

Автор говорит: Сегодня тоже оставляйте комментарии — будут раздаваться красные конверты! Отвечаю на один вопрос: возраст героини для рождения детей совершенно нормальный. Остальное — из профессиональной этики — раскрывать не могу! Но, как говорится, в народе много талантов, и в комментариях всегда найдутся проницательные читатели — загляните туда.

Сюэ Ин на миг замерла, сжав деревянную чашку так, что побледнела. В огромной комнате воцарилась абсолютная тишина. Фу Сичэнь, закрыв дверь, стоял, опустив глаза, будто не нуждаясь в дыхании. Коленопреклонённый воин и подавно не издавал ни звука — несмотря на зимнюю стужу, с его лба струился пот от напряжения.

Помолчав, Сюэ Ин аккуратно поставила чашку и, уже спокойная, сказала:

— Встань и расскажи всё с самого начала.

Воин, переполненный стыдом, ещё ниже опустил голову и, оставаясь на коленях у двери, начал:

— Там было слишком суматошно…

Он объяснил, что волков было слишком много, несколько товарищей получили тяжёлые ранения и выбыли из боя, остальным стало ещё труднее справляться. Они отступали, как приказала Сюэ Ин, но, не зная местности, незаметно добрались до края обрыва.

В этот момент солнце ярко вспыхнуло, и кто-то из сражающихся, нечаянно повернув клинок, отразил луч на снегу. Некоторые из них уже страдали от снежной слепоты после долгого пребывания в горах, и этот яркий блик вызвал у них слёзы и резкую боль в глазах. Вэй Чан тоже ослеп на миг и, не в силах отбиваться от волков, поскользнулся и упал с обрыва.

Сюэ Ин нахмурилась:

— Нашли ли его внизу?

— Пока нет.

Воин пояснил, что из-за натиска волков они не смогли тщательно осмотреть место падения и были вынуждены бежать. Лишь выбравшись из беды, они обнаружили, что потеряли ориентиры и не могут найти точное место, где Вэй Чан упал. Поэтому они спустились к подножию горы и начали поиски там. Он же пришёл доложить ей.

Закончив, он припал лбом к полу:

— Ваше высочество, я провинился! Накажите меня!

Сюэ Ин помолчала и сказала:

— Мне сейчас не хватает людей. Наказывая тебя, я лишь ослаблю себя. Иди обработай раны и немедленно сообщи, если будут новости.

Воин с благодарностью вышел. В комнате снова воцарилась тишина. Фу Сичэнь заметил, что Сюэ Ин пристально смотрит на закрытую дверь, молча погружённая в размышления, и осторожно окликнул:

— Ваше высочество?

Она очнулась и спросила:

— Начальник гвардии, не кажется ли вам, что в этом деле есть что-то странное?

Фу Сичэнь слегка нахмурился:

— Вы имеете в виду, что направление отражённого света, положение солнца и сам момент падения — всё это слишком уж совпало? Но ведь этих людей я сам обучал, знаю их досконально… — Он замолчал на мгновение. — Даже если допустить, что среди них завёлся предатель, у него всё равно нет мотива убивать человека, которого он никогда не видел и с которым не связан никакими интересами.

Сюэ Ин потерла переносицу и кивнула:

— Да, это действительно не сходится.

Спустя некоторое время она сказала:

— Будем ждать новостей. Приготовьте еду и приведите мальчика из соседней комнаты.

Фу Сичэнь немедленно исполнил приказ и привёл Вэй Чжи.

Тот, протирая сонные глаза, вошёл в комнату, но, увидев Сюэ Ин, сразу проснулся и спросил:

— Сестричка, папа вернулся?

Сюэ Ин мягко улыбнулась и поманила его к себе.

Лишь теперь у неё появилась возможность как следует рассмотреть ребёнка. Вэй Чжи, судя по всему, был ещё мал и одет довольно женственно: на голове два аккуратных пучка, большие миндалевидные глаза блестят, носик и кожа — как фарфор. Очевидно, его избаловали и баловали. Хотя на дворе стояла лютая зима, он был одет в летнюю тонкую рубашку — явно не потому, что семья бедствует, ведь даже по одному лишь его наряду из шёлковых тканей было ясно, что происхождение у него знатное.

Услышав его вопрос об отце, она уклонилась от ответа и спросила:

— Почему ты решил звать меня сестричкой?

— Всех красивых зову сестричкой, — ответил Вэй Чжи, усаживаясь рядом и поднимая на неё глаза. — Красивая сестричка, где мой папа?

Сюэ Ин указала на коробку с просовыми лепёшками и подвинула ему чашку чая:

— Сначала поешь. Твой папа ещё не вернулся.

Вэй Чжи действительно проголодался и сразу же начал пить чай и есть лепёшки.

Сюэ Ин заметила, что мальчик сидит в правильной позе, его движения выдержаны и аккуратны. Несмотря на голод, он ел быстро, но не неряшливо — явно получал хорошее воспитание дома.

Она начала расспрашивать:

— Ты сказал, что зовёшься Вэй Чжи. Какой иероглиф «Вэй»?

Вэй Чжи проглотил кусок и ответил:

— Один «вэй», другой «гуй».

Сюэ Ин тихо «ахнула». Из-за меча «Чэнлу» она подозревала, что отец и сын — из рода князей Вэй, но, оказывается, фамилия у них звучит одинаково, но пишется по-другому.

Она продолжила:

— Где вы живёте?

— В большом доме.

Сюэ Ин поперхнулась — не поняла, притворяется ли он глупым или действительно не понимает вопроса. Она сменила тактику:

— Я имею в виду, откуда вы приехали? Здесь недалеко от границы княжества Вэй. Вы из Вэя?

Вэй Чжи замер, прикусил губу и сказал:

— Если фамилия Вэй, то и человек из Вэя? Тогда да, я из Вэя.

Она снова поперхнулась, подумав, что, возможно, слишком часто хмурилась при дворе и теперь не умеет разговаривать с детьми — их речи просто не сходятся. Она слегка потянула щёки, чтобы расслабить лицо, улыбнулась и спросила:

— А чем занимается твой отец?

— Папа? Тоже из Вэя.

http://bllate.org/book/7324/690069