Готовый перевод Helplessly Moved by You / Как же ты трогаешь моё сердце: Глава 11

Несколько дней назад чиновники, привыкшие льстить сильным, громко поддакивали, но сегодня, когда первый министр присутствовал при дворе, голоса, требовавшие его отставки, сразу ослабли наполовину.

Князь Лян давно кипел от злости и не знал, на ком её сорвать. Состояние его сына Инь Чжунъюя вновь резко ухудшилось, и гнев достиг предела. При дворе он обрушился на Се Чана, перечисляя одно за другим его преступления:

— Во-первых, достопочтенный советник Се вступил в связь с наложницей моего сына. Во-вторых, он злонамеренно покушался на жизнь моего ребёнка. В-третьих, он уклонялся и затягивал расследование. Сегодня, в присутствии Его Величества и всего двора, прошу вас, достопочтенный Се, дать мне объяснения!

Се Чан тысячу раз прорепетировал свой ответ — именно этого момента он и ждал.

Император, восседавший на драконьем троне, невольно сжал кулаки от напряжения:

— Достопочтенный Се, говорят, что эта госпожа Юй сейчас находится в вашем доме. Правда ли это?

Взгляды всех присутствующих незаметно обратились к первому человеку империи, облачённому в парадную мантию с вышитым журавлём.

Если бы не видели собственными глазами, никто бы не поверил, что обычно сдержанный и хладнокровный первый министр Се осмелился похитить женщину прямо из покоев наследного принца князя Ляна и даже позволил своим подчинённым нанести тому увечья. Неизвестно, называть ли его молодым и горячим или признать, что даже величайшие герои падают перед красотой.

Если обвинение в прелюбодеянии подтвердится, он не только лишится своего поста, но, если князь Лян будет настаивать на возмездии, Се Чану грозит тюремное заключение. Его возвышение, едва начавшись, может внезапно оборваться.

Все ждали, как же он будет оправдываться.

Но никто не ожидал, что в самый напряжённый момент, под пристальными взглядами всего двора, человек, оказавшийся в центре бури, лишь слегка усмехнётся.

Встретив яростные обвинения князя Ляна, Се Чан превратил улыбку в ледяную насмешку:

— Ваше Высочество, с этим я не могу согласиться. Женщина, которую я тогда увёз из вашего дома, вовсе не наложница наследного принца, а моя младшая сестра, пропавшая много лет назад.

— Чушь собачья! — взревел князь Лян, едва не вытаращив глаза. Все переглянулись в замешательстве, даже император проявил любопытство.

Князь Лян, указывая на Се Чана, рассмеялся от ярости:

— Не ожидал, что первый министр пойдёт на такое жалкое оправдание, лишь бы избежать наказания! Сестра? Ха! Неужели сестра достопочтенного советника — дочь уличной девки из борделя?

Се Чан не отвёл взгляда, его голос стал холоднее:

— Раз уж речь зашла об этом, позвольте спросить Ваше Высочество: откуда у наследного принца появилась эта наложница и кто её преподнёс?

— Ты… — на мгновение разум князя оказался пуст, но он быстро пришёл в себя. — Достопочтенный Се, не уходите от темы! Я спрашиваю вас…

— Если Ваше Высочество затрудняетесь ответить, позвольте мне ответить за вас, — перебил его Се Чан ледяным тоном. — Эта служанка родом из Цюйюаня в Янчжоу. Её преподнёс вам один соляной торговец в качестве подарка ко дню рождения, заключив ради этого соглашение с Управлением водных путей. Прошло всего несколько дней — неужели Ваше Высочество уже позабыли?

В зале поднялся шёпот. Лицо князя Ляна стало пёстрым, как пролитая краска — то красным, то белым.

Се Чан слегка приподнял уголки губ, сохраняя спокойствие, но каждое его слово становилось всё острее:

— Все пожертвования соляных торговцев, помимо уплаты налогов, должны поступать либо в государственную казну, либо на нужды армии. Я не знал, что существует и третий путь — в резиденцию князя Ляна.

Соляные торговцы были невероятно богаты, и императорский двор неофициально допускал получение от них дополнительных «благодарностей» ради общего блага. Все знали, что это лакомый кусок, и немало чиновников из Министерства финансов, Управления водных путей и Морской таможни тайно обогащались. Но одно дело — молчаливое попустительство, и совсем другое — обсуждать это открыто.

Лицо императора потемнело:

— Дядя, правда ли это?

Князь Лян немедленно отрицал:

— Эту девушку мой сын сам купил в Цюйюане! Просто она прибыла в столицу вместе с тем торговцем по реке. Если Его Величество не верит, пусть допросит самого торговца. А вот достопочтенный Се уклоняется от главного вопроса: как низкородная наложница моего сына вдруг стала вашей сестрой?

Улыбка Се Чана медленно исчезла, его глаза стали острыми, как клинки:

— Моя сестра много лет скиталась вдали от дома. Ранее она жила в благородной семье в Цзинине, но в прошлом месяце её похитила служанка из Цюйюаня и подменила собой в подарке, преподнесённом Вашему Высочеству ко дню рождения. Та женщина, которую видел наследный принц, — моя сестра Се Ваньянь. А настоящая госпожа Юй, знаменитая красавица Цюйюаня, уже умерла от болезни на реке. Служанка, ухаживавшая за ней, испугалась наказания и, пока грузовой корабль стоял на ремонте в Цзинине, подменила тело, похитив приёмную дочь семьи Гу и отправив её в столицу вместо умершей.

Князь Лян был ошеломлён, но первым заговорил император:

— Значит, женщина, попавшая во дворец князя Ляна, вовсе не та самая госпожа Юй, а ваша давно разыскиваемая сестра?

Когда Се Чан впервые поступил на службу к императору Яньмину, он честно рассказал, что является приёмным сыном семьи Се. Император Яньмин не придавал значения той давней трагедии, учинённой прежним правителем, и даже восстановил честь невинно казнённых учёных из Наньсюня.

Он знал и о том, что у Се Чана есть пропавшая сестра.

— Какие у вас доказательства? — сквозь зубы процедил князь Лян, чувствуя, как кровь прилила к лицу.

— В тот день, когда проходил ваш банкет, вы ведь сами видели, как я увёз с собой служанку и горничных этой девушки! Кто знает, не заставил ли вы их под пытками изменить показания?

Се Чан оставался невозмутимым:

— Эту служанку я уже передал в Сыскальную палату. Являются ли её показания результатом пыток — Его Величество и Ваше Высочество могут уточнить сами.

Все знали, что начальник Сыскальной палаты Шэнь Жуцзюнь — человек неподкупный и беспристрастный, не состоящий ни в чьей фракции. Передача дела в его руки была лучшим доказательством искренности Се Чана.

Шэнь Жуцзюнь вышел вперёд:

— Слова достопочтенного Се соответствуют истине. Служанка по имени Чуньнян призналась под допросом: настоящая госпожа Юй умерла, а женщина, преподнесённая князю Ляну, действительно была подменена в пути.

— Хорошо, хорошо, — князь Лян горько рассмеялся. — Даже если эта женщина и вправду ваша сестра, мой сын ничего об этом не знал! Как вы объясните, что напали на него из мести?

Се Чан извлёк из рукава документ с перечнем преступлений. Император бросил взгляд на главного евнуха Фэн Юна, тот немедленно понял, подошёл и передал бумагу государю.

Князь Лян не понимал, что происходит, но заметил, как лицо императора становилось всё мрачнее, а руки слегка дрожали от сдерживаемого гнева.

Император Яньмин был милосердным правителем, и редко случалось видеть его в такой ярости при дворе.

Даже князь Лян растерялся, а чиновники затаили дыхание в ожидании.

Наконец государь глубоко выдохнул:

— Отдать приказ: арестовать наследного принца Инь Чжунъюя и заключить под стражу в Сыскальную палату.

Зал взорвался шумом.

— Что значит это приказание? — князь Лян был в полном недоумении.

Император швырнул документ вниз:

— Пусть Ваше Высочество прочтёт, какие «добрые дела» совершал Чжунъюй все эти годы.

Сердце князя Ляна упало. Дрожащими руками он поднял бумагу.

Чёрным по белому, неопровержимые доказательства. Тучное тело князя опустилось на колени, кровь прилила к голове, в ушах зазвенело.

Се Чан тщательно подготовился: в документе перечислялись десятки тяжких преступлений Инь Чжунъюя — злоупотребление властью, убийства невинных, захват земель и домов, продажа должностей, грабёж народа.

Се Чан прекрасно знал, что император покровительствует князю и его сыну, поэтому не спешил действовать. Но раз уж он нанёс удар, то не оставил противнику ни единого шанса на спасение.

Разворот событий оказался неожиданным. После окончания заседания чиновники внешне сохраняли спокойствие, но в душе были потрясены.

Все ждали, как князь Лян, выступивший в роли жертвы, унизит нового первого министра, заставив его упасть с вершины славы. Вместо этого именно дом князя Ляна потерпел полное поражение.

Все знали, что наследный принц вёл себя вызывающе и безнаказанно много лет. Кто мог подумать, что первый министр сразу нанесёт такой сокрушительный удар?

Чиновники невольно задумались о себе: даже скромный префект за три года сколачивает состояние в сто тысяч лянов серебром. Кто из них может похвастаться чистыми руками? Вдруг завтра придёт их черёд — и вся роскошь жизни закончится.

Расследование по делу Инь Чжунъюя займёт время, но судьба Чуньнян была решена быстро.

Почётный советник Ян привёз из Цзинина супругов Гу, которые разыграли трогательную сцену узнавания дочери. С этого момента происхождение А Чжао стало неоспоримым.

Се Чан заранее подготовил её к этому. Пока она ещё не до конца осознавала новую реальность, императорские дары уже вносили в Циншаньтан.

Император Яньмин всегда сочетал милость с карой и щедро награждал семейства своих приближённых. Единственная женщина в доме первого министра, пропавшая много лет и наконец найденная, заслуживала особой милости.

Блестящие шёлка, парчи, золото и нефриты, словно река, втекали в Циншаньтан. А Чжао онемела от изумления и лишь под руководством главного евнуха Фэн Юна машинально поблагодарила за милость.

Она не могла поверить, что за одну ночь её судьба перевернулась с ног на голову.

Из «стройных коней» Янчжоу, из наложницы князя Ляна, чья жизнь висела на волоске, она вдруг стала сестрой первого министра империи.

Даже она сама не верила в происходящее, будто всё это сон.

Когда глашатаи ушли, старшая горничная Жуйчунь подошла и сказала:

— Господин прислал весточку: сегодня вечером он придёт поужинать вместе с вами.

А Чжао затаила дыхание, ладони её вспотели.

Она ещё не знала, как встретиться с ним лицом к лицу.

Автор примечает:

Будь хорошей девочкой — скорее зови его «братом».

Даже если Се Чан и обеспечил ей статус благородной девушки, другие не знали правды. Но она сама прекрасно понимала: столько лет, проведённых в грязи, нельзя стереть одним лишь изменением имени.

Тогда, в покоях князя Ляна, она едва не лишилась невинности, и всё её унижение видел он.

По меркам этого мира, где так чтут целомудрие, она уже опозорила предков семьи Се и, возможно, навсегда останется пятном на репутации своего брата.

Любая девушка из благородного рода на её месте сочла бы себя недостойной и не осмелилась бы спокойно пользоваться всем, что устроил для неё брат.

Она слышала от Ясян, как в одной семье дочь, которую случайно увидели раздетой после падения в воду, отправили на далёкую усадьбу, чтобы не позорила дом.

Её положение было ещё хуже.

А ведь её брат теперь — первый министр, уважаемый член Государственного совета.

Между ними — пропасть.

Се Чан весь день был занят делами. Закончив разбирать доклады, он покинул Зал Вэньюань уже под вечер.

Вернувшись в Павильон Чэнъинь и сняв парадную мантию с вышитым журавлём, он заметил, что управляющий Цзян с беспокойством наблюдает за ним.

— Рана у девушки постепенно заживает, но она всё время сидит взаперти и подавлена. Видимо, в доме князя Ляна она пережила сильную душевную травму. Если так пойдёт и дальше, это плохо скажется на её здоровье, — осторожно сказал Цзян.

Се Чан задумался. Он понимал, что из-за бесконечных забот проводит с ней мало времени. После стольких лет разлуки девочка даже с ним стала держаться настороженно, а среди чужих лиц в доме ей и вовсе не до радости.

— Я понял, — сказал он.

Ужин подали в Циншаньтане — впервые за много лет брат и сестра сидели за одним столом.

Молчание прерывал лишь лёгкий звон посуды.

Се Чан всю жизнь ел в одиночестве и с детства придерживался правила: за едой не разговаривают.

Он взглянул на сидевшую рядом девушку. Та опустила голову и робко брала еду только из ближайших блюд. Раньше она обожала «курицу по-фуцзяньски» и «парное мясо с рисом» — всегда ела их с особым удовольствием. Теперь же она даже не поднимала глаз на эти яства.

Се Чан отложил палочки:

— Как ты себя чувствуешь? Боль ещё беспокоит?

Неожиданный вопрос заставил А Чжао поперхнуться. Она закашлялась, и лицо её мгновенно покраснело.

Перед ней появилась чашка чая. Длинные пальцы мужчины были белыми, как нефрит, с чётко очерченными сухожилиями.

— Спасибо, — тихо прошептала она, сделала глоток и добавила: — Уже гораздо лучше.

Се Чан внимательно смотрел на неё:

— Передо мной не нужно держаться так чуждо.

— Хорошо, — прошептала А Чжао, пальцы её побелели от напряжения, когда она сжала чашку.

В голове роились вопросы, но она не знала, с чего начать. Наконец она робко взглянула на него:

— А Чуньнян… и остальные, что с ними сейчас?

В глазах Се Чана мелькнул холод:

— Она — главный свидетель твоего происхождения. Сейчас находится в тюрьме Сыскальной палаты. Закон сам решит её судьбу. Можешь не волноваться — ты больше никогда её не увидишь.

Он, конечно, не сказал ей, что по законам Великой империи Дацзинь похищение свободной женщины карается ста ударами палками и ссылкой на три тысячи ли.

Обычно такие наказания проводятся с «умением» — сто ударов редко убивают.

Но Чуньнян непременно умрёт.

Тех, кто причинил ей боль, Се Чан не собирался отпускать легко.

http://bllate.org/book/7320/689725