Готовый перевод How Could Anyone Rival Her Blooming Beauty / Кто сравнится с её цветущей красотой: Глава 27

— Недостойна? За что недостойна? Хуа Цюнь тоже из знатного рода, превосходно владеет цинем, шахматами, каллиграфией и живописью, да и внешность с нравом у неё куда выше! Почему же она недостойна?

Золотое сияние шпильки всё ещё мерцало в её глазах. В груди Хуа Цюнь будто разгорелся огонь, и она впилась ногтями, покрытыми алой лаковой краской, в ладонь так глубоко, что алый след стал ещё ярче. Внезапно она рванулась вперёд, словно одержимая, пытаясь вырвать шпильку.

— Это моё! Моё! Подлая, верни! Быстро верни мне!

Дворцовые служанки и евнухи бросились её удерживать, но откуда-то взялись невероятные силы — Хуа Цюнь вырвалась из их хватки и бросилась на Шэнь Дай. В палате тут же поднялся невообразимый шум, раздались пронзительные крики.

Тайхуай тоже вскрикнула и спешно слезла с ложа.

Шэнь Дай совершенно не ожидала такого поворота. — Ах! — вскрикнула она, споткнулась и упала на пол. Она попыталась отбиться от Хуа Цюнь, но силы были неравны.

В тот самый миг, когда рука Хуа Цюнь почти схватила её за запястье, рядом вдруг выросла чья-то рука и железной хваткой стиснула кисть нападавшей, резко вывернув её наружу — так, будто собиралась сломать кости.

— А-а-а!

От боли Хуа Цюнь судорожно втянула воздух. Не успев разглядеть, кто перед ней, она уже оказалась швырнутой на парчовую ширму. Там же, прижавшись к ней, сидела Юаньшаорун — обе покатились по полу, жалобно визжа.

Шэнь Дай, наконец пришедшая в себя, тяжело дышала, упираясь ладонями в пол.

На её холодную щёку легла большая ладонь — тёплая, с грубоватыми мозолями, но прикосновение было удивительно нежным, будто зимнее солнце, мгновенно растопившее весь страх и холод.

Сегодня она пришла во дворец под защитой Тайхуай, но эта череда унижений и придирок совершенно вымотала её. Нервы были натянуты до предела, и лишь теперь, почувствовав его рядом, она позволила себе расслабиться, глубоко вздохнув. Не дожидаясь его слов и не считаясь с придворным этикетом, она бросилась ему в объятия и, уткнувшись в ямку у его шеи, принялась тереться щёчкой, как обиженный котёнок.

Вся её привычная холодная отстранённость исчезла без следа. Теперь она была просто маленькой, обиженной кошечкой, надувшей губки:

— Ты где так долго был?!

Голос звучал капризно и игриво, в нём не было и тени страха — совсем не так, как в прошлый раз. Похоже, она была совершенно уверена, что он придёт, и потому не боялась ни капли.

Ци Чжаньбай, видевший всё происходившее с самого начала, внутри кипел от ярости. Но в ту же секунду гнев утих, сменившись сладкой теплотой, растекающейся по груди.

Он тихо рассмеялся, прикрыл глаза и лёгким поцелуем коснулся её ушной раковины, выглядывавшей из прядей волос. Затем неторопливо отвёл прядь с её щеки.

— Да, я виноват. Впредь, как только ты выйдешь из дома, я буду следовать за тобой шаг в шаг. Буду носить тебя при себе — куда бы ты ни отправилась.

Он ласково ткнул её в носик:

— Хотя... скажи-ка, как тебе удаётся везде находить тех, кто хочет тебя погубить?

Глаза Шэнь Дай загорелись, и она подняла голову:

— Потому что я кра...

Слово «красивая» так и не сорвалось с её губ — она замерла.

Перед ней было знакомое лицо, но без серебряной маски. Солнечные лучи окружили его золотистым ореолом, и теперь, в этом сиянии, черты его лица предстали перед ней во всей красе.

Особенно глаза — глубокие, чистые, с чёткой границей между белком и радужкой. На солнце они отливали прозрачным янтарным оттенком, будто древнее стекло, отполированное веками. В них словно таилось безбрежное море: обычно спокойное и безмятежное, но стоило взглянуть на неё — и на поверхности заиграли солнечные блики.

Он, видимо, никогда не прекращал тренировать левый глаз. Хотя тот и не видел, зрачок двигался так же естественно, как и правый. Не зная тайны, никто бы не догадался об увечье.

Значит, в тот вечер, когда она предложила ему снять маску, он действительно последовал её совету?

Носил её более десяти лет — и снял всего лишь из-за одного её слова?

Шэнь Дай с изумлением смотрела на него. В груди поднималась тёплая волна. Под этим нежным взглядом она будто слегка опьянела.

— Что? — спросил он, наклоняясь ближе, когда она долго молчала.

Его лицо приблизилось, и низкий, чуть хрипловатый голос, словно серебряный песок по шёлку, заставил её сердце дрогнуть. Она на миг растерялась — не понимая, сияет ли он на солнце или сам стал этим солнцем.

— Просто... э-э...

Красив.

Он — красив.

Как будто даже красивее её самой!

Нельзя больше смотреть — ещё чуть-чуть, и сердце выскочит из груди...

Шэнь Дай поспешно отвела взгляд, прикусила губу и прижала ладонь к груди, пытаясь унять бешеное сердцебиение. Но щёки всё равно залились румянцем, будто алый закат.

В это же мгновение Хуа Цюнь, словно прочитав её мысли, вдруг поняла, почему Сян Юй, увидев однажды лицо Ци Чжаньбая без маски, безнадёжно влюбилась и теперь так отчаянно рвётся замуж за него.

На её месте, пожалуй, она бы тоже согласилась...

Шэнь Дай всё ещё сидела на полу, и Ци Чжаньбай, не желая её беспокоить, одной рукой обнимал её, а другой опирался на пол. На тыльной стороне его кисти уже выступили жилы — положение явно было неудобным, но он не подавал виду и даже улыбался, разговаривая с ней так нежно.

Неужели этот холодный и бездушный князь Сяндун способен на такое тепло?

Сердце Хуа Цюнь дрогнуло, и в груди вдруг вспыхнула горькая зависть.

Ведь что такое богатство и знатность? Жизнь полна взлётов и падений, удача и неудача сменяют друг друга в мгновение ока. Даже самый величественный дворец может рухнуть в прах. А вот такие вот тонкие, живые проявления нежности — куда ценнее.

Стать женой наследного принца или даже императрицей — разве это сравнится с простой человеческой лаской?

А ведь всё это могло бы принадлежать ей...

Ревность разожгла последнюю искру обиды. Хуа Цюнь схватила золотую шпильку и приставила её к горлу:

— Ваше сиятельство... князь... Цюнь осознала свою вину. В тот день я не должна была в гневе отказываться от прогулки на озере и позволить сестре так унизить вас. А теперь ещё и заставляю вас хлопотать из-за помолвки между нашими семьями... Клянусь, отныне я буду смиренно ждать свадьбы дома и больше не доставлю вам хлопот. Если нарушу клятву...

Она подняла глаза. Только что свирепые, они теперь затуманились слезами, а вокруг — красные круги, будто у зайчонка, загнанного в угол. Такой образ жалобной, беззащитной девушки обычно смягчал даже самых стойких мужчин.

— Если нарушу... Цюнь готова умереть, чтобы доказать искренность своих слов!

Громкий голос с дрожащими нотками отчаяния разнёсся по палате, вызывая у всех лишь отвращение. Даже Юаньшаорун, обычно сочувствующая Хуа Цюнь, на этот раз отвела взгляд и потерла предплечье, на котором выступила «гусиная кожа».

Шэнь Дай едва верила своим ушам.

Эта Хуа Цюнь! Всего несколько дней прошло, а она уже стала мастером в переворачивании белого в чёрное! Если бы не она сама была очевидцем, то, пожалуй, и сама поверила бы этим слезам. Такому таланту грех не выступать в труппе!

Разозлившись, Шэнь Дай попыталась встать и дать ей достойный отпор, но едва пошевелилась — как Ци Чжаньбай подхватил её на руки.

— Значит, если не выйдет замуж за меня, госпожа Хуа готова умереть? — спросил он, нахмурившись, но в голосе слышалась скорее досада, чем сочувствие.

Его взгляд, даже без особого намёка на кокетство, всё равно пронзил Хуа Цюнь до самого сердца. Она опустила глаза, слегка покраснела и будто стала похожа на скромную мимозу.

— Цюнь клянётся: если не стану вашей женой, предпочту смерть! — произнесла она ещё твёрже, чем раньше.

— Хорошо! — отозвался Ци Чжаньбай без малейшего колебания.

Глаза Хуа Цюнь вспыхнули надеждой. Она вскочила, отряхнула одежду и уже собралась броситься к нему — но увидела, как Ци Чжаньбай, не обращая на неё внимания, уселся с Шэнь Дай на ложе и, кивнув подбородком в её сторону, бросил:

— Умирай.

Без тени сомнения.

Хуа Цюнь будто поразила молния — она застыла, словно статуя из глины и дерева. В палате раздался смех. Она стояла в центре всеобщего внимания, чувствуя, как золотая шпилька вдруг обжигает ладонь.

Какой позор! Настоящий позор! Хотела разлучить их — а сама угодила впросак.

Стыд и гнев жгли её изнутри. Она поправила волосы и натянуто улыбнулась:

— Князь... я... я просто шутила.

Но Ци Чжаньбай не собирался шутить. Он постучал пальцем по краю ложа, и его взгляд, острый как стрела, приказал:

— Поторопись.

Затем он посмотрел на Шэнь Дай — и в ту же секунду его лицо смягчилось, будто лёд растаял под весенним солнцем. Он ласково ткнул её в носик и с лёгкой иронией произнёс:

— У нас с супругой есть дела поважнее.

Это слово «супруга» оглушило всех присутствующих.

В палате воцарилась гробовая тишина. Все замерли на месте, будто их заколдовали, — в самых разных позах, но с одинаково вытаращенными глазами, устремлёнными на пару на ложе.

Шэнь Дай была не в лучшей форме, чем остальные.

После внезапного подхвата на руки голова у неё и так кружилась, а теперь ещё и это...

«Супруга»... «Княгиня Сяндуна»... Хотя этот титул и уступал «наследной принцессе» на десять ступеней, почему-то звучал в тысячу раз приятнее. Особенно в сочетании с фамилией Шэнь! Странно... В прошлой жизни, когда она действительно носила этот титул, такого ощущения не было...

В её душе всплеснула тёплая волна.

Постепенно все пришли в себя, и взгляды, брошенные на них, наполнились завистью и восхищением.

Только теперь Шэнь Дай осознала, насколько вольно они себя ведут.

Обычно она не умела скрывать эмоции — всё, что происходило у неё в душе, тут же отражалось на лице. И сейчас, в мгновение ока, её щёки залились румянцем. Боясь, что кто-то заметит, она опустила голову и попыталась выскользнуть из его объятий.

Но едва она пошевелилась, как его рука, обнимавшая её за талию, рефлекторно сжалась ещё крепче — не только не выпуская, но и прижимая ближе, будто дикий зверь, отмечающий свою территорию и не допускающий чужаков.

Его намерения были прозрачны, как вода.

Окружающие прикрыли рты ладонями и тихо захихикали. Взгляды, перебрасываемые между ними, становились всё более многозначительными и игривыми.

Шэнь Дай так смутилась, что не смела поднять глаза. Она махнула рукой на приличия и уткнулась лицом ему в шею, будто нашла свой маленький рай, где можно спрятаться от всего мира. Пусть уж он сам разбирается — всё равно это он начал!

Эту сцену целиком наблюдала Хуа Цюнь.

Как же кисло! Кисло до самого сердца. Кислота подступила к горлу, спустилась в желудок и, наконец, превратилась в горькую жёлчь.

Если бы тогда она не отказалась от этой помолвки, семья Хуа не пала бы до нынешнего позора. Сейчас именно она лежала бы в его объятиях, а Шэнь Дай стояла бы здесь, как дура, под насмешками всех...

Золотая шпилька всё ещё прижималась к её горлу. Внезапно задумавшись, она ослабила хватку — и острый кончик уколол кожу. Резкая боль пронзила шею, и Хуа Цюнь вздрогнула. Проведя рукой по шее, она увидела кровь.

Юаньшаорун была единственной в палате, кто хоть немного сочувствовал Хуа Цюнь.

Она, конечно, тысячу раз не хотела видеть Шэнь Дай своей невесткой, но теперь, когда весь двор считал это свершившимся фактом, любая близость Шэнь Дай с другим мужчиной — особенно с Ци Чжаньбаем, одноглазым уродом и главным камнем преткновения на пути её сына к трону — была для неё личным оскорблением.

Этот удар по лицу...

В рукаве её кулак сжался так сильно, что на ладони остались фиолетовые полумесяцы. Юаньшаорун фыркнула и подняла брови так высоко, будто хотела улететь:

— Князь, будьте осторожны в словах! Госпожа Шэнь — невеста, назначенная самим императором для наследного принца Юаньляна. С каких это пор она стала вашей супругой? Такое бесстыдство...

Её взгляд, словно напильником, прошёлся по обоим, и она медленно сложила руки на животе, криво улыбаясь:

— Когда правда выйдет наружу, вы погубите не только себя, но и всю свою семью. Не говорите потом, что я не предупреждала.

— Предупреждали о чём? — перебил её Ци Чжаньбай, не дожидаясь окончания фразы.

Его подбородок вздёрнулся, в глазах вспыхнула ярость, и он прямо в упор посмотрел на неё:

— Я только что был у императора. Его величество чётко заявил: он никогда не обещал отдать Чжаочжао за второго наследного принца и не собирается этого делать. Откуда у вас, госпожа наложница, столько наглости, чтобы пытаться отнять у меня мою невесту?

Хлоп!

http://bllate.org/book/7317/689502