Готовый перевод How Could Anyone Rival Her Blooming Beauty / Кто сравнится с её цветущей красотой: Глава 11

Су Юаньлян слегка приподнял бровь.

— Чжаочжао, неужели ты обижаешься, что я всё время погружён в государственные дела и пренебрегаю тобой? Неудивительно, что сегодня ты не хочешь со мной разговаривать, да ещё и…

Он беззвучно фыркнул, но лицо его стало ещё мягче и приветливее.

— Да, виноват я. Если есть за что каяться — исправлюсь. Сегодня я целиком посвящу себя тебе. Скажи, чего бы тебе хотелось? Прокатиться по озеру? Или полюбоваться цветами?

Прокатиться по озеру? Полюбоваться цветами?

Шэнь Дай едва сдержала смешок. Раньше она постоянно звала Су Юаньляна на прогулки — то к озеру, то в сады, — но он всякий раз отнекивался: «дела неотложные».

Какой же дурочкой она тогда была! Сказал, что занят — и она поверила. Другие молодые господа изо дня в день придумывали всё новые способы её развлечь, а она всё своё сердце отдала этому человеку. Из десяти её приглашений одно-единственное удавалось воплотить — и она от радости не могла заснуть всю ночь. Теперь, оглядываясь назад, она понимала: его «занятость», вероятно, целиком проходила либо в публичных домах, либо у других девушек.

Времена меняются, и теперь настала его очередь из кожи вон лезть, лишь бы задобрить её — ради трона наследника.

Но сейчас не время предаваться самодовольству.

При мысли, что Сян Юй до сих пор держит Ци Чжаньбая у поля для тренировок и не отпускает, Шэнь Дай едва не вырвало. Она готова была вырастить крылья и тут же устремиться туда. Впрочем, сегодня Сян Юй сказала одну вещь, попав прямо в точку:

Раз уж она выбрала Ци Чжаньбая, прошлое следует раз и навсегда оставить в прошлом.

Су Юаньлян всё ещё перечислял достопримечательности императорской столицы, время от времени останавливаясь, чтобы спросить её мнение, — настолько он был услужлив. Шэнь Дай резко подняла руку и холодно прервала его:

— Второй наследный принц сегодня так усердно искал меня лишь из-за той вымышленной помолвки, верно?

Су Юаньлян поперхнулся и нахмурился:

— Как это «вымышленной»? Слово императора — закон!

— А разве нет? — Шэнь Дай презрительно усмехнулась. — Его величество не издал указа, не отправил сватов. Я всё ещё незамужняя девушка. Даже если ходят слухи, я сама пойду к тётушке и всё проясню, дабы сохранить честь обоим.

— Неоднократно использовать имя тётушки в своих целях — это неуважение к ней. Я готова хранить молчание, но если ваше высочество продолжит преследовать меня, Дом герцога Сяньго не позволит так с собой обращаться. В случае разрыва отношений вы сами погубите своё будущее!

С этими словами Шэнь Дай развернулась и ушла. Ей было невыносимо находиться рядом с ним и минуты дольше.

Рука Су Юаньляна дрогнула.

«Будущее»? Сейчас он, конечно, в почёте, но разве его братья — простаки? Если он утратит эту помолвку, какое уж тут «великое будущее»!

Чай из чашки выплеснулся ему на рукав, дорогая парчовая ткань с изображением змея-дракона помялась и потемнела — будто «утопленная собака», утратившая былую величавость. Он даже не стал приводить одежду в порядок, а в спешке вскочил, чтобы броситься за ней, но споткнулся о придворного, который поспешил вытереть ему рукав. Оттолкнув слугу, он ринулся вдогонку, но Шэнь Дай уже скрылась из виду.

— Вы все ничтожества! — взорвался Су Юаньлян, пинком сбив стоявшего рядом стражника. — Как вы могли просто стоять и смотреть, как она уходит? На что я вас держу?

Стражник, сдерживая боль, упал на колени:

— Простите, ваше высочество! Госпожа Шэнь… она…

Он стиснул зубы и, зажмурившись, выпалил:

— Она ведь из Дома герцога Сяньго…

Смысл был ясен и без слов.

Даже будучи вторым наследным принцем, он не мог позволить себе вольностей с ней.

— Дом герцога Сяньго…

Су Юаньлян закрыл глаза и скрипнул зубами, медленно выдыхая. Чай пропитал дорогую ткань, и капли с рукава падали на пол. Его кулаки в рукавах сжались так сильно, что задрожали.

*

Шэнь Дай и не подозревала, что способна бегать так быстро. От павильона Гуаньцюэ до поля для тренировок она добралась меньше чем за полвоска.

Но того, кого она так жаждала увидеть, уже не было. На огромном поле остались лишь слуги и придворные, убирающие после упражнений.

Шэнь Дай не верила — обегала всё круг за кругом, хватая за руку каждого встречного:

— Где сейчас князь Сяндун?

Все были ошеломлены её отчаянием, но никто не знал, куда ушли Ци Чжаньбай и Сян Юй. Поклонившись, они спешили по своим делам, оглядываясь с недоумением.

Постепенно и они разошлись.

Небо потемнело, на горизонте поползла тонкая чёрная дымка, медленно расползаясь по всему небосводу. Ветер, проносясь мимо, казался здесь холоднее обычного.

Шэнь Дай съёжилась, обхватив колени, и сидела в центре пустого поля, пряча озябшие запястья под рукавами. Её сердце, словно водяная травинка, металось в холодном ветру без опоры.

Зная упрямый нрав Сян Юй, Шэнь Дай понимала: та не отступит и не упустит ни единого шанса. Особенно после сегодняшнего дня — осознав, что надежды почти нет, Сян Юй, скорее всего, пойдёт ва-банк.

Вспомнив утреннее «подожди», Шэнь Дай крепко вцепилась в собственные руки, пока ногти не побелели.

К ней подошла служанка:

— Госпожа Шэнь, уже поздно. Карета из Дома герцога Сяньго готова. Позвольте проводить вас.

Шэнь Дай прикусила губу так сильно, что на нежно-розовой коже проступил белый след от зубов. В конце концов, она кивнула. Поднимаясь, она бросила взгляд на своё платье и почувствовала тошноту.

Из-за Су Юаньляна ей пришлось надеть это!

— Здесь есть запасная одежда?

Служанка задумалась:

— Есть, но… это наши придворные платья…

— Подойдёт, — резко ответила Шэнь Дай.

Даже простое платье служанки лучше этого.

*

Когда она вышла, небо уже утонуло во тьме.

Узкая тропинка была залита тусклым синеватым светом. Служанка шла впереди с фонарём, круглый оранжевый свет которого медленно скользил по неровной брусчатке.

Вечером на весеннем пиру тоже проходили развлечения. Нравы в Дайе были вольными, особенно на таких мероприятиях: если у молодых людей возникали чувства, достаточно было взять с собой несколько слуг, чтобы вместе прокатиться на лодке под луной.

Смех и взрывы фейерверков доносились сквозь ветер. Шэнь Дай крепче обняла себя, её хрупкая фигура сгорбилась от весенней прохлады.

А в это время Сян Юй, наверняка, всё ещё держит Ци Чжаньбая за руку. И подвеска в виде цветка боярышника, выигранная в состязании, уже, возможно, висит у неё на шее, и она хвастается ею перед всеми!

Почему небеса так жестоки к ней? Дают проблеск надежды, но едва она успевает ощутить сладость, как тут же заставляют проглотить ещё большее разочарование. Раз, два — ладно, но почему так каждый раз…

Слёзы уже подступали к глазам. Шэнь Дай торопливо запрокинула голову, чтобы сдержать их, но вдруг замерла.

Служанки рядом не было. Фонарь лежал на обочине. И это вовсе не была дорога к выходу!

Предчувствие беды охватило её. Она побежала, пытаясь выбраться, но за поворотом резко остановилась.

Луна серебром осыпала чёрно-синее небо, отражаясь в озере миллионами искр. Деревянный арочный мост, словно нефритовый пояс красавицы, перекинулся через воду. Красные ленты с признаниями в любви развевались на перилах, а под ними звенели серебряные колокольчики — тонкий, протяжный звон «динь-динь» наполнял воздух.

Это был «Мост Ворон», где сто лет назад встретились император Фэнсян и императрица Чуньи.

А сейчас на мосту стоял Ци Чжаньбай. Его высокая фигура колыхалась в лунном свете и отражении воды, источая юношескую грацию. Даже холодный блеск маски стал мягким от лунного сияния.

Шэнь Дай на миг оцепенела, потом подняла руку и ущипнула себя за руку.

Больно.

Значит, это не сон.

— Ваше высочество? — тихо, с изумлением окликнула она.

Разве он не с Сян Юй? Как он оказался здесь?

Ци Чжаньбай обернулся. В его глазах отразился свет, будто проникающий сквозь горный туман. Увидев её, он нахмурился.

Шэнь Дай вздрогнула, вспомнив странную служанку и обещание Су Цинхэ помочь ей встретиться с ним. Сердце её дрогнуло.

Неужели Су Цинхэ снова её разыграла…

— Это не моя идея, — поспешила оправдаться Шэнь Дай, но тут же замолчала — не хотела выдавать подругу. Она укусила кончик указательного пальца и лихорадочно думала, как всё объяснить, но с моста донёсся тихий голос:

— Я знаю.

— Это я попросил Нинлина доставить тебя сюда.

Голос, глубокий и чёткий, словно звон бронзы, стал ещё нежнее от ночного воздуха, будто он шептал ей прямо на ухо.

Сердце Шэнь Дай забилось быстрее. Она в изумлении посмотрела на него.

Их взгляды встретились. Ци Чжаньбай на миг отвёл глаза, его бледное лицо залилось румянцем. Руки в рукавах сжались и разжались несколько раз, прежде чем он решительно поднял голову, прямо посмотрел ей в глаза и, будто вкладывая в слова всю свою волю, громко произнёс:

— Ночью озеро особенно красиво. Я хочу показать его тебе.

«Я хочу показать его тебе…»

А не «Хочешь посмотреть?»

Шэнь Дай оцепенела, глядя на него. Он смотрел на неё прямолинейно и настойчиво, как на поле боя, отдавая приказ. Только уши предательски покраснели.

Шэнь Дай не удержалась и тихо улыбнулась. Заметив лодку, уже приготовленную у берега, она вдруг захотела подразнить его:

— Но мне не хочется кататься по озеру…

Ци Чжаньбай явно не ожидал такого ответа. Его решительный взгляд дрогнул, брови нахмурились, он растерянно огляделся, и лицо становилось всё краснее.

Несмотря на годы, проведённые на полях сражений и при дворе, он всё ещё оставался таким наивным юношей.

Шэнь Дай с трудом сдерживала смех. Её сердце, наконец, обрело покой. Не желая слишком его мучить, она уже собиралась дать ему выход, но он вдруг заговорил:

— Куда бы ты ни захотела пойти — я с тобой. Всё равно… — он глубоко вздохнул и, не отводя взгляда, чётко и твёрдо произнёс: — Даже на край света — сегодня я тебя туда доставлю.

Автор говорит:

Чжаочжао: «Ах? Кажется, мой глупыш наконец-то проснулся?»

Посмотрев в комментарии, я не ожидала, что вчерашний звёздный час Его Высочества будет затмён… свиньёй.

Эти слова поразили обоих.

Сам Ци Чжаньбай, очевидно, не верил, что способен на такие сентиментальные речи. Он прикрыл рот кулаком, кашлянул, опустил ресницы и отвёл взгляд. Его бледные щёки в лунном свете порозовели.

Шэнь Дай была не лучше.

Раньше инициатива всегда исходила от неё. Она смело флиртовала с ним, зная, что за холодной внешностью скрывается крайне наивный человек. Ей нравилось, как он краснел, но упрямо отнекивался — это было так забавно.

Но сейчас, когда он сам вдруг так неожиданно выступил вперёд, она растерялась. Кроме того, что покраснела и принялась теребить веер, она ничего не могла придумать. В сущности, они оба были одинаковы.

Подобные любовные речи она слышала от Су Юаньляна не раз. Каждая была тщательно выверена и изящно украшена — гораздо изысканнее его прямолинейных слов.

Но почему-то именно его фраза заставила её сердце, давно закрытое на замок, вновь забиться.

Ночная прогулка по озеру…

Он вообще понимает, что ночное плавание на весеннем пиру — не то же самое, что дневное? Особенно у Моста Ворон…

Лучше не думать об этом. Иначе сердце сейчас выскочит из груди.

Вокруг царила тишина. Только лунный свет колыхал тени деревьев, шелестя листвой, подчёркивая безмолвие этого места. Ни один из них не говорил, не желая нарушать покой. Ветер шептал им на ухо, а их тени у ног сплетались в одно целое.

Но если так и дальше продолжать молчать, им, пожалуй, придётся заночевать прямо здесь.

Вдруг раздалось «мяу», и из кустов выскочил Знайка-господин, усевшись между ними. Их взгляды снова встретились.

Ци Чжаньбай кашлянул и отвёл глаза, раздражённо коснувшись взгляда кошки:

— Нинлин вообще за ним следит?

Шэнь Дай облегчённо выдохнула, подняла кота и погладила его по голове:

— Он, наверное, тоже хочет прокатиться по озеру.

Знайка-господин недоумённо посмотрел на неё, но не успел «мяукнуть», как она прижала его к себе и, не глядя на Ци Чжаньбая, потрусила к лодке, стараясь скрыть свои чувства.

Но когда она проходила мимо него, сердце всё равно дрогнуло.

*

Ци Чжаньбай сам взял вёсла, а Шэнь Дай устроилась на носу лодки, любуясь пейзажем.

В отличие от расписных лодок, с этой открывался более широкий обзор. Вода и небо сливались в бескрайнюю даль, звёзды редкими искрами рассыпались по поверхности — будто небеса выдохнули, и этот выдох превратился в рой светлячков.

Но, увы, едва лодка достигла середины озера, как начался дождь…

Дождик был мелкий, словно туман, и в ночи казался ещё тоньше. Ветер доносил капли на лицо — будто мокрая вуаль, несущая весеннюю прохладу, проникающую до костей.

http://bllate.org/book/7317/689486