Готовый перевод How Could Anyone Rival Her Blooming Beauty / Кто сравнится с её цветущей красотой: Глава 9

Су Юаньлян, видя, что она молчит, поверил — она действительно растрогана.

— Платье тебе нравится? Если нравится, велю сшить ещё несколько. Лишь бы Аоао была довольна. Как только помолвка состоится, соберу всех вышивальщиц императорской столицы и велю шить тебе свадебный наряд — только для тебя одной! Как тебе такое?

Говоря это, он ласково потрепал её по голове.

Шэнь Дай ещё не оправилась от испуга, и, когда попыталась увернуться, было уже поздно. Брови её тут же нахмурились, в желудке поднялась тошнота, и ей захотелось немедленно велеть Чуньсянь и Чуньсинь принести воды, чтобы вымыть волосы.

Она презрительно фыркнула и уже открыла рот, чтобы бросить ему колкость, как в уголок глаза вдруг мелькнула тёмная пола одежды, расшитая золотыми бамбуковыми листьями.

Поле для тренировок было просторным, солнце ярко палило, повсюду звучал смех полных жизни юношей и девушек. Только Ци Чжаньбай сидел мрачнее тучи, уголки губ презрительно приподняты. Его тёмные, глубокие глаза пристально смотрели на неё, будто разглядывали неуклюжую мошенницу, и в них больше не было прежней нежности и заботы.

На этот раз в его взгляде ещё искрилось глубокое разочарование — будто крошечная искра надежды, едва вспыхнувшая в сердце, была вновь безжалостно потушена.

Сердце Шэнь Дай резко сжалось.

Вот и случилось то, чего она больше всего боялась — встретить его именно сейчас. Судя по его виду, он снова всё неправильно понял. Они с таким трудом начали растапливать лёд между собой — нельзя допустить, чтобы всё пошло прахом!

Не раздумывая, она бросилась за ним, но её остановил придворный служка:

— Девушка, вам нельзя входить. Скоро начнётся состязание, а там — оружие, не ровён час, поранитесь.

— Но я… я… — Шэнь Дай вытянула шею, её нежные глаза уже готовы были покраснеть от слёз, но её всё же усадили на скамью для зрителей. Она беспомощно смотрела, как Ци Чжаньбай резко взмахнул рукавом и ушёл, сев на противоположной стороне поля. Он больше ни разу не поднял головы.

Толпа людей, мелькающих перед глазами, словно Мать-Небесница провела на земле реку Млечный Путь, разделив их надвое.

Интуиция подсказывала: на этот раз он действительно рассердился.

*

Звон колокола, громкий, как гром небесный, возвестил начало состязания.

Кто-то выбирал луки и стрелы, кто-то осваивал площадку — все рвались к победе.

Но в этом году приз был особенно труднодостижим.

На расстоянии десяти чжанов от линии старта выстроились в ряд двадцать мишеней. От каждой мишени к старту протянули по верёвке, получился огромный прямоугольник, занявший почти всё поле. На каждой верёвке висело по пять красных фонариков. От ветра верёвки и фонарики качались, то влево, то вправо, без всякой закономерности.

Стрелку нужно было не просто попасть в яблочко, но и одним выстрелом пробить все пять фонариков на одной верёвке. И так — двадцать раз подряд. Только тогда считалось, что задание выполнено.

Чтобы усложнить задачу, луки и арбалеты тоже были разной мощности. Самый мощный — чёрный железный лук — до сих пор никто не смог натянуть.

Говорили, что это задание придумал сам император Фэнсян. Он тогда пробил все сто фонариков одной стрелой. С тех пор прошло сто лет, но никто, кроме него, так и не повторил подвига.

Несколько гордых наследников знатных родов вызвались попробовать, но либо не пробивали все фонарики, либо промахивались мимо цели. После нескольких попыток все отступили.

Девушки собрались у каменного стола, делая ставки на победителя. На столе сверкала гора золота — на улице из-за такого могла вспыхнуть паника.

Каждому участнику доставались ставки, но больше всего, разумеется, досталось будущему наследнику трона — Су Юаньляну.

Шэнь Дай не обращала на это внимания, всё пытаясь разглядеть фигуру Ци Чжаньбая.

Сянъян Пин, заметив это, решил угодить:

— Второй наследник великолепен и непревзойдён. Сегодняшний приз, несомненно, достанется ему. Госпожа Шэнь тоже этого ждёт.

Коснувшись взгляда неподвижно сидящего Ци Чжаньбая, он презрительно приподнял уголок глаза:

— Некоторым просто повезло от рождения. Другим же, увы, не дано мечтать о подобном.

Эти слова явно были адресованы кому-то конкретному.

Весь свет знал: Ци Чжаньбай — герой с несметными заслугами, его боевые искусства близки к совершенству. Но из-за повреждённого левого глаза его зрение ограничено, и стрельба из лука — не его сильная сторона. Он никогда не участвовал в подобных состязаниях и, насколько помнили, вообще никогда не брал в руки лук.

Даже ставок на него не заготовили.

А фраза «некоторым не дано мечтать» явно намекала на слухи о том, как он и Шэнь Дай недавно прогуливались на лодке — издевка над ним, будто он «лягушка, мечтающая о лебедином мясе»!

Су Юаньлян и Ци Чжаньбай давно враждовали, а большинство присутствующих были сторонниками второго наследника. Хотя и боялись власти князя Сяндуна, вслух не осмеливались, но тут же начали поддакивать, сыпля насмешками.

Каждое издевательство резало Шэнь Дай по ушам. Гнев подступил к горлу, и кулаки в рукавах сжались так, что хрустели кости.

Ци Чжаньбай будто не слышал ни слова. Он спокойно пил чай.

Пар от горячего напитка окутывал его лицо, делая его ещё более холодным и отстранённым. Но когда Су Юаньлян окликнул Шэнь Дай, в глубине его тёмных глаз, обычно спокойных, как безмятежное озеро, мелькнула рябь. Тонкие веки слегка покраснели от напряжения.

— Аоао, тебе нравится приз — подвеска в виде цветка боярышника? Я выиграю и подарю тебе, — сказал Су Юаньлян, выбирая лук среди всеобщих похвал. Он говорил с Шэнь Дай, но слова были адресованы не ей. Краем глаза он бросил взгляд на Ци Чжаньбая, и в его взгляде читалось откровенное презрение.

«Всего лишь одноглазый ублюдок, который добился всего лишь благодаря покровительству рода Су. И он смеет со мной тягаться?»

Шэнь Дай уловила этот взгляд. Гнев в её груди вспыхнул ещё ярче, и ей захотелось подскочить и разорвать ему рот!

Она тревожно посмотрела на Ци Чжаньбая.

Он молчал и не смотрел на неё.

Солнце уже клонилось к закату, тень от шатра медленно поглощала его фигуру. Шэнь Дай всё хуже различала его лицо. Лишь холодный блеск маски в сером сумраке становился всё мрачнее и леденящее душу.

Сердце Шэнь Дай упало в пропасть. Огромное разочарование опутало её невидимой сетью, кровь в жилах будто застыла.

Опять недоразумение. Снова и снова — и в прошлой жизни, и в этой. Как запутанный клубок ниток, который не разрубишь и не распутаешь. Неужели между ними нет ничего, кроме недоразумений?

Почему? Почему он просто не может ей поверить?

— Госпожа Шэнь умеет держать мужчин в узде: и второго наследника заставила стрелять за призом, и князя Сяндуна увела кататься на лодке. Даже первая куртизанка императорской столицы перед вами пасует!

Сян Юй, неизвестно откуда появившаяся, не упустила случая поиздеваться, помахивая веером.

Шэнь Дай сейчас было не до споров. Она бросила взгляд на рисинку, всё ещё прилипшую к уголку рта Сян Юй, и съязвила:

— Госпожа Сян так восхищается князем, что даже не доела рис, бросилась смотреть на него.

Сян Юй сейчас меньше всего хотела слышать об этом.

Чтобы успеть на состязание, она только что съела огромную порцию риса, и теперь желудок болезненно сжимался, а живот раздуло. В ближайшие месяцы она и смотреть не хотела на рис.

Из-за этого она невольно громко икнула.

Вокруг раздался сдержанный смех, даже участники состязания стали оборачиваться.

Сян Юй покраснела от стыда и злости и ещё быстрее замахала веером:

— Да, я восхищаюсь князем! И только им! Я верна ему одной. А ты? С одной стороны, помолвлена со вторым наследником, с другой — крутишь романы с князем! Да ты просто бесстыжая, бесстыжая до невозможности!

Лица всех девушек изменились.

Раньше её сравнивали с куртизанкой — ладно. Но теперь она и последнего приличия лишилась. Ведь она из знатного рода! Как может дочь маркиза Лунчана говорить так грубо? Где воспитание? Где достоинство знатной девушки?

Шэнь Дай не обратила внимания. Холодно усмехнувшись, она спросила:

— Госпожа Сян так дорожит своим лицом? Тогда почему, восхищаясь князем, поставила на второго наследника?

Сян Юй онемела.

Её веер замер в воздухе, взгляд забегал в разные стороны.

— Я… я просто…

Взгляды окружающих стали многозначительными. Щёки Сян Юй покраснели, она запнулась и ничего не смогла вымолвить, лишь поспешно спрятала свой кошель в рукав.

Холод в глазах Шэнь Дай усилился.

Даже не слушая объяснений, она всё поняла.

Раз Ци Чжаньбай всё равно не будет участвовать, зачем не сделать одолжение Су Юаньляну? Ведь он будущий наследник, с ним лучше не ссориться. Пусть даже она своими глазами видела и ушами слышала, как Су Юаньлян позволял другим насмехаться над Ци Чжаньбаем, она сделала вид, что ничего не замечает.

Между восхищением и реальностью Сян Юй выбрала компромисс.

Если даже та, кто якобы так восхищается им, поступает так, что уж говорить о других?

Шэнь Дай медленно оглядела всё поле для тренировок.

Кто-то смеялся, кто-то делал вид, что ничего не замечает, кто-то молчал — но никто не заступился за Ци Чжаньбая.

Наконец её взгляд остановился на тени, где он одиноко сидел, наливая себе чай. Ей показалось, будто она снова увидела себя в прошлой жизни — одинокую, съёжившуюся в углу во время праздничного фейерверка.

Она наконец поняла: за его пышной славой скрывалось леденящее душу одиночество.

Да, он — князь Сяндун, герой, защищающий границы Великой Бэй. Кто не трепещет перед ним?

Но уважают ли они Ци Чжаньбая?

Нет! Никогда!

Они уважают и боятся лишь титул «князь Сяндун». А самого Ци Чжаньбая презирают, даже плюют в душу, сетуя, что небеса ослепли, позволив калеке с рождения возвыситься над ними!

А сколько усилий он приложил? Сколько больше, чем другие?

Это неважно. Просто ему повезло.

Все говорят, что Ци Чжаньбай холоден и безжалостен. Но разве не мир сделал его таким?

Он не сам оттолкнул всех — ему просто никогда не с кем было идти рядом. Почему он не верит людям? Потому что цена доверия для него слишком высока!

Когда она страдала, у неё была мать, которая утешала, отец и братья, которые защищали, и тётушка, которая поддерживала. А у Ци Чжаньбая никого не было. Родители умерли в детстве, братьев и сестёр нет, бабушка далеко, за пределами столицы.

Все эти годы он был один, пробираясь сквозь насмешки и равнодушие. Падал — больно было, но слёзы глотал сам.

И всё же он проложил свой путь.

Его насмехались, презирали — он же, опираясь лишь на упрямую храбрость, взошёл на высоту, недосягаемую для других, заставив тех, кто смотрел свысока, вытягивать шеи до хруста, но так и не увидеть его спины.

Вот насколько он горд!

В груди Шэнь Дай что-то закипело. Она глубоко вдохнула и решительно подошла к каменному столу. Взяв чистую палочку для ставок, она сама вывела на ней три иероглифа: «Ци Чжаньбай». Сняла с пояса кошель и поставила на него. Этого ей показалось мало — она сняла со своей головы все украшения и сложила их сверху.

Не обращая внимания на изумлённые взгляды, она громко, чётко и твёрдо произнесла:

— Шэнь Дай из Дома герцога Сяньго ставит на князя Сяндуна Ци Чжаньбая — он одержит победу!

Голос дрожал, когда она произносила последние слова.

На мгновение воцарилась полная тишина. Все оцепенели от изумления. Рот Сян Юй раскрылся так широко, будто она готова была проглотить целое яйцо. Су Юаньлян, только что выпустивший первую стрелу, нахмурился от досады.

Вокруг тут же зашептались, особенно сторонники второго наследника — их взгляды были полны подозрений. Сянъян Пин скрестил руки на груди и прямо заявил:

— Госпожа Шэнь, вы забыли, кто вы по помолвке?

Шэнь Дай лишь презрительно фыркнула и отвернулась, не желая отвечать.

Она прекрасно понимала, к чему приведут её поступки. После этого её репутация, скорее всего, будет испорчена. Но и что с того?

Пусть даже тысячи людей против — я всё равно пойду вперёд.

Она нисколько не жалела. Это был самый смелый и искренний поступок с тех пор, как она получила второй шанс.

Пусть Ци Чжаньбай и не верит ей — она всё равно хочет сказать ему: он прекрасный человек, достойный всего самого лучшего в этом мире. Даже если рядом с ним окажется не она.

Сердце Шэнь Дай сжалось, но потом она с лёгкой улыбкой отпустила эту мысль.

Она никогда не была терпеливой. В детстве учить иероглифы бросала через день. Пока другие свободно читали «Беседы и суждения», она всё ещё спотыкалась над «Троесловием». Стоило ей немного обидеться — и она тут же отказывалась от дела, не раздумывая.

Сегодня, несмотря на отказ Ци Чжаньбая, она держалась дольше обычного — это был её предел терпения.

Но даже терпение имеет границы.

Раз он не хочет — пусть будет так. Насильно мил не будешь.

Шэнь Дай подняла голову, сглотнула подступившую к горлу горечь и, не глядя по сторонам, гордо развернулась и ушла.

http://bllate.org/book/7317/689484