Готовый перевод Timid Beauty and Her Powerful Husband / Робкая красавица и её могущественный супруг: Глава 17

Служанка, прислуживающая госпоже Бай, шла издалека и ещё не успела поклониться Сун Ци Юй, как увидела, что та опустила голову и поспешно удалилась. Служанка удивилась, но в этот миг донёсся кашель госпожи Бай, и она тут же перевела взгляд на дом.

Госпожа Бай выглядела по-прежнему спокойной, но уголки глаз покраснели. Вся её осанка, ещё недавно полная довольства и гордости, теперь напоминала увядший цветок, измученный ветром и огнём — безжизненный и обессиленный.

— Прошу благословения у тётушки.

Цинь Санг подошла незаметно. Поклонившись, она увидела, как госпожа Бай странно уставилась на неё, а в комнате повисла тягостная атмосфера. Испугавшись, девушка невольно отступила на два шага.

Госпожа Бай, взглянув на её свежий, румяный цвет лица — гораздо лучше, чем вчера, — и на ту застенчивую робость, что придавала ей ещё больше прелести, почувствовала женскую зависть. Но больше всего её разъедало бессильное бешенство: Ци Юй вчера вынуждена была терпеть издевательства Шэнь Цунъяна вместо этой девчонки! От этой мысли в груди будто огонь разгорелся, и выплеснуть его было некуда.

— Уже светло как днём, а ты всё ещё «прошу благословения»? — съязвила она с насмешливым смешком. — Ладно уж. Мне с Ци Юй ещё нужно вернуться и ухаживать за твоим дядюшкой. Ступай сама.

Цинь Санг выгнали прочь. Её влажные глаза полны недоумения: вчера тётушка ещё сохраняла видимость вежливости, а сегодня вдруг стала такой ледяной? Ведь она всю ночь провела в медитационной келье и никого не обидела!

Девушка долго ломала голову, но так и не нашла ответа. Вернувшись в свою комнату, она стала собирать вещи, но вскоре ей сообщили, что госпожа Бай со своей свитой уже уехала с горы. Разумеется, ни повозки, ни денег ей не оставили.

Такие внезапные придирки со стороны тётушки давно перестали её удивлять. Цинь Санг немного подумала, прикинула расстояние и решила, что, если пойдёт пешком, успеет добраться домой к вечеру. Она зажгла благовония перед статуей Будды и отправилась в путь.

………

Храм Улян находился далеко за городом, и по главной дороге, ведущей к городским воротам, мелькали лишь редкие кареты.

Цинь Санг боялась всего на свете — то ли из-за страшных сказок о духах, разбойниках и бандитах, то ли просто от природной робости — и поэтому держалась узких тропинок, избегая оживлённых путей. Только к часу Обезьяны она наконец добралась до городских ворот.

Она облегчённо выдохнула, сердце, застрявшее где-то в горле, начало успокаиваться, и лишь тогда она почувствовала боль во всём теле.

Ступни горели огнём, наверняка покрылись волдырями, и каждый шаг отдавался жгучей болью. Ноги будто налились свинцом, и поднять их становилось всё труднее.

Она прижалась к стене длинной улицы, помассировала уставшие икры, но в этот момент её пустой живот громко заурчал. Аромат свежих булочек и сладостей ударил в нос, и голод стал невыносим. Проглотив слюну, она поспешно поднялась и, стиснув зубы, снова зашагала вперёд.

— Сестрёнка Санг!

Она шла, опустив голову, вся в изнеможении, и голос, доносившийся словно издалека, показался ей галлюцинацией. Оглянувшись, она никого не увидела. Но едва она решила, что почудилось, из окна роскошной кареты, ехавшей рядом, высунулась мерзкая физиономия. Взглянув на неё, Цинь Санг побледнела.

Это отвратительное, самоуверенное лицо могло принадлежать только одному человеку — Шэнь Цунъяну!

Что за чудовище он такое?! Почему преследует её, как тень? Ведь ещё вчера она молилась перед Буддой, чтобы никогда больше его не видеть! Как же так получилось, что сегодня они снова встретились?

Цинь Санг чуть не заплакала от отчаяния. Её личико сморщилось от страха и отвращения. Она подхватила юбку и побежала, но карета тут же последовала за ней.

Как её хрупкое тело могло соперничать со скоростью коней?

Шэнь Цунъян приказал вознице не торопиться: если она шла медленно — карета тоже шла неторопливо, если бежала — карета ускорялась. Цинь Санг будто оказалась под пятью пиками, из-под которых не выбраться.

— Сестрёнка Санг, — притворно вздохнул он, — я весь день тебя искал, а ты сама пешком возвращаешься? Эх… ноги-то совсем измучила.

Он театрально поцокал языком и пригласил:

— Садись в карету. Я лично отвезу тебя домой… или прямо ко мне в Дом Шэней.

У Цинь Санг в ушах зазвенело. Она готова была заткнуть ему рот его же грязными носками, лишь бы он замолчал!

— Сестрёнка Санг, не хмуришься ли ты на меня? — вдруг он лукаво ухмыльнулся. — Неужели злишься, что я вчера был груб? Я ведь могу исправиться! Ты же теперь моя, пора бы и ласковее со мной обращаться. Неужели я должен каждый день тебя умолять?

Цинь Санг зажала уши и обернулась, глядя на него как разъярённый зверёк:

— Ты врёшь! Когда я тебя вчера видела?! Ты такой подонок, что заслуживаешь только презрения!

Выпустив накопившуюся злость, она увидела почерневшее от ярости лицо Шэнь Цунъяна и вдруг испугалась. Не раздумывая, она снова бросилась бежать.

Шэнь Цунъян фыркнул и ударил кулаком по карете, после чего спрыгнул и бросился следом.

— Куда бежишь? — загородил он ей путь, холодно усмехаясь и оглядывая её с ног до головы. — Ты теперь моя. Куда тебе ещё деваться? Если я захочу тебя — ты будешь жить. Если нет — тебе останется только умереть!

— Ты лжёшь!

Их спор на длинной улице привлёк любопытные взгляды прохожих. Услышав дерзкие слова Шэнь Цунъяна, многие тут же бросили на Цинь Санг презрительные и осуждающие взгляды, не задумываясь о том, кто прав, а кто виноват.

Цинь Санг покраснела от стыда и, указывая на него, крикнула:

— У тебя нет доказательств! На каком основании ты клевещешь на мою честь!

— Честь? — Шэнь Цунъян громко рассмеялся и нарочито обратился к толпе, желая собрать как можно больше зевак. — Прошлой ночью в храме Улян она сама соблазнила меня! А теперь делает вид, будто ничего не было!

«Храм Улян?» — у Цинь Санг сердце упало. Как он узнал, где она ночевала? Она растерялась, не зная, как объясниться, и тут увидела, как толпа смотрит на неё с явным презрением, будто она и вправду распутница.

— Я не была! Не была! — сколько бы она ни кричала, никто ей не верил. Стыд заставил её закрыть лицо руками и зарыдать.

Если Шэнь Цунъян опозорит её здесь и сейчас, как она сможет показаться людям? А если кто-то узнает её — не пострадают ли дядя с тётушкой?

Чем больше она думала, тем сильнее рыдала, съёжившись на земле и задыхаясь от слёз.

— Господин Шэнь, разве можно днём, при свете солнца, бездоказательно клеветать на чужую честь?

Холодный и властный голос донёсся издалека. Толпа расступилась, и все обернулись. К ним шёл юноша в роскошных одеждах, с достоинством и благородством в каждом движении. Люди инстинктивно расступались, прокладывая ему дорогу.

— Это ты? — Шэнь Цунъян узнал Хэлань Чжао. Удивление сменилось почтительностью: ведь Дом герцога Чжунъюн пользовался особым расположением императора, и с этим молодым господином маркизом никто не осмеливался ссориться.

— Господин маркиз, вы не знаете, — он тут же натянул угодливую улыбку и поклонился, — эта девица сама соблазнила меня прошлой ночью в храме Улян! А сегодня делает вид, будто ничего не было! Невероятная нахалка!

Хэлань Чжао на мгновение задумался, затем поднял плачущую Цинь Санг и протянул ей шёлковый платок. Его благородная и учтивая манера вызвала у Шэнь Цунъяна смутное беспокойство, хотя он и не мог понять причину.

— Как раз наоборот, — Хэлань Чжао усмехнулся. — Я сам провёл ночь в храме Улян! Если эта девушка соблазняла тебя, покажи хоть какие-нибудь доказательства.

Шэнь Цунъян остолбенел. Прошлой ночью они были вдвоём, без слуг, и свидетелей не было! А признаваться, что он с Сун Ци Юй подсыпал снадобье, — себе дороже! Что же делать?

Цинь Санг перестала плакать и с ненавистью уставилась на него, словно ждала, чем он теперь оправдается. С поддержкой Хэлань Чжао её взгляд стал ещё острее.

— Господин Шэнь, — Хэлань Чжао холодно посмотрел на него, — разве в Доме Шэней принято говорить без доказательств и вести себя так бесстыдно?

Толпа ахнула, а затем зашепталась. В народе всегда найдутся те, кому нечего есть — они равнодушны ко всему миру, лишь бы насытиться. А есть и такие, у кого живот полон, и они с радостью осудят любого, лишь бы потрепать языком.

Репутация Дома Шэней и так была подмочена, и теперь слухи пошли гулять по улицам с новой силой. Люди вспоминали все старые сплетни, а кое-кто даже принялся обсуждать, какого цвета нижнее бельё носила вчера жена министра!

Шэнь Цунъян покраснел от злости и готов был избить этих болтунов, но те лишь показывали на него пальцами и смеялись ему в лицо.

Он никогда не испытывал такого позора. Сжав губы, он бросил на Цинь Санг полный ненависти взгляд и процедил сквозь зубы:

— Доказательства есть! Прошлой ночью эта распутница так меня соблазняла, что я не сдержался и оставил на ней следы! Особенно помню — крепко укусил за левое запястье! Наверняка след ещё виден!

Он довольно ухмыльнулся, явно думая, что теперь она не отвертится.

Хэлань Чжао посмотрел на Цинь Санг, и его взгляд остановился на её запястье, скрытом широким рукавом. Девушка решительно кивнула и, засучив рукав, обнажила белоснежную, чистую кожу. На запястье не было ни единого следа.

Хэлань Чжао бросил на неё один взгляд и тут же опустил рукав, прикрыв её руку.

— Я осмотрел. На запястье этой девушки нет никаких следов. Значит, прошлой ночью с тобой был не она, — с лёгкой насмешкой произнёс он. — В храме Улян мужчины и женщины живут в разных корпусах, да и свет гасят рано. Неужели ты в темноте зашёл не в ту комнату?

Толпа расхохоталась. Шэнь Цунъян сначала не поверил, потом разозлился, а затем вдруг засомневался в себе.

Ведь прошлой ночью он действительно устроил целое представление! По логике, на лице и шее Цинь Санг должны были остаться следы, но сейчас… Он пристально всмотрелся в неё и растерялся окончательно.

Неужели он и правда ошибся дверью? Не потому ли его «подружка» так яростно сопротивлялась?

Он в отчаянии пожалел, что не взял с собой огниво, чтобы проверить лицо девушки. Теперь его осмеивали все, и он не знал, на кого злиться.

— Господин Шэнь, впредь будь осторожнее. А уж в храме, священном месте, особенно не следует вести себя распущенно, — Хэлань Чжао бросил на него презрительный взгляд, и толпа одобрительно загудела, показывая на Шэнь Цунъяна с явным неодобрением.

Тот аж задрожал от злости. Он терпеть не мог лицемеров, которые прикрываются добродетелью, а сами, возможно, ещё хуже его.

Этот Хэлань Чжао, мол, не вмешивается в чужие дела, а теперь вдруг геройствует — банальнейший путь! Разве он чище?

Но Шэнь Цунъян понимал, что виноват сам. Поэтому, под насмешки толпы, он убежал, словно побитая собака.

Люди ещё долго обсуждали происшествие, но Хэлань Чжао уже увёл Цинь Санг в сторону.

………

— Благодарю вас, господин, за спасение… Я не знаю, как отблагодарить вас, — она покусала губу, не находя подходящих слов. «Кольцо из соломы» — это ведь уже в следующей жизни.

Хэлань Чжао потер виски и горько усмехнулся.

Похоже, между ними какая-то странная судьба: они постоянно встречаются. И Шэнь Цунъян прошлой ночью метил именно на неё… Получается, он невольно спас её уже второй раз.

— Не стоит благодарности. Это пустяк, — он посмотрел на её запылённое личико и грязные туфли, помолчал и мягко спросил: — Похоже, твой дядя с тётушкой не слишком заботятся о тебе. Есть ли у тебя другие родственники?

Глаза Цинь Санг потемнели. Она спокойно покачала головой:

— Нет. К дяде по отцу возвращаться нельзя. Пока что остаётся идти, куда ведёт дорога. Главное, чтобы дядюшка поправился — тогда всё наладится.

Хэлань Чжао слушал её тихий, безнадёжный голос и чувствовал, как в груди сжимается тяжёлая тоска, которую невозможно разогнать.

— Если понадобится помощь, приходи в Дом герцога Чжунъюн и покажи вот это, — он вынул из рукава нефритовую подвеску в форме рыбы, величиной с монету, и протянул ей. Увидев её удивлённый взгляд, он смутился и покраснел: ему показалось, что он чересчур проявил участие, совсем не похоже на себя.

— Я слышала, как Шэнь Цунъян назвал вас «господином маркизом»? Вы что… — она замялась, не решаясь договорить, но, видя, что он ездит в карете герцогского дома и даже Шэнь Цунъян его побаивается, поняла: перед ней, должно быть, сам герцог Чжунъюн? Но он выглядит таким молодым!

Заметив её сомнения, Хэлань Чжао кашлянул и небрежно сказал:

— Меня зовут Хоу Чжао. Так как я приближён к герцогу Чжунъюн, все уважительно зовут меня «господин маркиз». Но это не тот «господин маркиз», о котором ты подумала.

Цинь Санг успокоилась и послушно кивнула:

— Вот как… Я уже думала, что вы не похожи на герцо…

Она осёклась, увидев его любопытный взгляд.

Хэлань Чжао улыбнулся:

— А каким, по-твоему, должен быть герцог Чжунъюн?

http://bllate.org/book/7315/689374