Готовый перевод Timid Beauty and Her Powerful Husband / Робкая красавица и её могущественный супруг: Глава 9

Сун Ци Юй первой выбрала красную нефритовую шпильку, но в ту же секунду госпожа Бай расплакалась, и обе дочери растерялись.

Увидев, как мать неотрывно смотрит на шпильку в её руке, Сун Ци Юй почувствовала странное беспокойство. Она тут же воткнула украшение в причёску младшей сестры и сказала:

— Ци Сюань ещё так юна — ей это идёт куда лучше! Я же старшая сестра, мне подобает носить белую нефритовую шпильку, чтобы выглядеть сдержаннее.

Сун Ци Сюань сочла её слова разумными и вставила белую шпильку в причёску старшей сестры. Госпожа Бай с горькой улыбкой вытерла слёзы, сжала руки обеих дочерей и кивнула:

— Хорошо, хорошо, хорошо… Обе вы — мои хорошие дочери.

После чего прижала Сун Ци Сюань к себе и зарыдала.

* * *

На следующий день в Доме Сун царило необычайное оживление: слуги развешивали фонари, клеили огромные иероглифы «си» на стены и ворота — всё указывало на свадьбу. Однако госпожа Бай хмурилась и не произносила ни слова, из-за чего слуги робели и не осмеливались заговаривать, чувствуя неладное.

— Матушка, что делают слуги? Ведь помолвка с семьёй Шэней была отменена? — спросила Сун Ци Юй, испытывая смутное тревожное предчувствие.

— Глупышка, — ответила госпожа Бай с печалью в глазах. — Семья Шэней не позволит просто так отказаться от брака. Пойдём утешим твою сестру.

Она вздохнула и направилась во внутренний двор. Сун Ци Юй почувствовала ледяной холод в груди и молча последовала за ней.

...

Во дворе сновали служанки и няньки, из комнат доносился шум и крики. Услышав отчаянные зовы сестры, Сун Ци Юй ворвалась внутрь.

Сун Ци Сюань, увидев её, заплакала и бросилась в объятия, её лицо побелело от страха.

— Сестра! Эти слуги так грубы! Не пускают меня из комнаты и говорят глупости… будто я скоро выхожу замуж… Это же смешно! Откуда я об этом знаю?

Слова сестры словно громом поразили Сун Ци Юй. Вспомнив странное поведение матери и её слова, она всё поняла, но не могла вымолвить ни звука. В этот момент в комнату вошла госпожа Бай.

— Матушка…

Госпожа Бай не подняла глаз, опустив взгляд на пол. Её голос дрожал от отчаяния:

— Няньки правы. Через несколько дней семья Шэней пришлёт людей за невестой. Ты должна спокойно сесть в свадебные носилки… Я уже подготовила тебе богатое приданое…

Голос её становился всё тише, пока не затих совсем.

Сун Ци Сюань растерянно моргнула, будто не понимая происходящего.

— Семья Шэней?.. Какая семья Шэней?.. — прошептала она, но вдруг вспомнила и широко раскрыла глаза от ужаса. — Неужели та самая семья цензора? Вы хотите выдать меня за племянника госпожи цензора?!

Она дрожащим голосом задала вопрос и, увидев, как мать едва заметно кивнула, почувствовала головокружение и рухнула на пол.

— Я не пойду замуж! Почему вы отправляете меня к нему? Этот молодой господин Шэнь — жестокий человек! Разве я выживу в его доме? — рыдала она, цепляясь за подол матери. — Матушка, я же ваша дочь! Почему вы так со мной поступаете? За что?!

Сун Ци Юй тоже смотрела на сестру с болью в сердце. Госпожа Бай дрогнула, горько улыбнулась и слёзы потекли по её щекам.

— Мы не можем противостоять ни цензору, ни семье Шэней. Они требуют выдать за них дочь чиновника, и выбор пал на одну из вас. Иначе всему нашему дому не миновать беды… Прости меня, дочь, но у меня нет другого выхода…

Она разрыдалась, бессильно хлопая себя по щекам. Сун Ци Юй бросилась обнимать её, пытаясь остановить.

— Это не ваша вина, матушка! Всё дело в этой мерзавке Цинь Санг! Бедная сестрёнка…

Она с отчаянием посмотрела на сидевшую на полу сестру, но не могла подобрать слов.

— Значит, вы выбрали меня вместо сестры? — горько рассмеялась Сун Ци Сюань. — Вы решили пожертвовать мной?

Госпожа Бай, тяжело дыша, покачала головой:

— Нет, дочь, я никого не предпочитала. Просто… именно ты взяла красную шпильку. Я заранее решила: та, кто возьмёт эту шпильку, и отправится в дом Шэней.

— Что?! — воскликнула Сун Ци Сюань, не веря своим ушам. — Разве судьба решается жребием? Но ведь сестра сама отдала мне эту шпильку! Я изначально её не выбирала!

Лицо Сун Ци Юй исказилось от паники.

— Откуда мы тогда знали, что это жребий? Да и ты ведь не отказалась… Такова твоя судьба, сестра. Мы с матушкой обязательно отомстим Цинь Санг! Никогда не простим этой мерзавке!

— Даже если вы убьёте Цинь Санг, я всё равно должна выйти замуж за Шэней! — с горечью фыркнула Сун Ци Сюань. Её взгляд упал на белую стену, и, пока все были поглощены горем, она резко вскочила и бросилась туда.

— Остановите её!

Госпожа Бай побледнела как смерть. К счастью, несколько нянь успели схватить девушку, предотвратив трагедию.

Поняв, что не может покончить с собой, Сун Ци Сюань завопила и принялась вырываться. Нянькам пришлось изо всех сил удерживать её.

— Госпожа, решайте скорее! — закричала няня Цзюйсян.

Госпожа Бай стиснула зубы и скомандовала:

— Дайте ей снадобье, чтобы усыпило. Свяжите руки и ноги, а в рот вложите платок. Главное — чтобы она не поранилась!

...

Сун Ци Сюань выпила снадобье и вскоре обмякла, погрузившись в сон. Глядя на разгромленную комнату, госпожа Бай прижала платок к лицу и тихо рыдала. Все молчали, не зная, как её утешить.

Вскоре одна из нянь втащила в комнату избитую Яньцао. Служанка была вся в синяках, с запёкшейся кровью на щеках. Увидев госпожу Бай, она задрожала от страха.

— Подлая рабыня! — закричала госпожа Бай и швырнула в неё вазу с цветами, попав прямо в лоб. Из раны хлынула кровь. Яньцао упала на колени, моля о пощаде, но госпожа Бай не унималась:

— Если бы не твоя халатность, наш дом не оказался бы в такой беде, а Ци Сюань не попала бы в пасть волку!

Она плюнула в дрожащую служанку и злобно приказала:

— Через несколько дней, когда семья Шэней придёт за невестой, ты поедешь вместе с Ци Сюань. Будешь охранять свою госпожу день и ночь! Если с ней что-то случится, я продам тебя в самый низкий бордель — и ты никогда не обретёшь покоя даже после смерти!

Яньцао вытаращила глаза и тут же лишилась чувств.

...

Через четыре дня семья Шэней приехала с музыкой и шумом, чтобы забрать невесту. Госпожа Бай велела слугам напоить Сун Ци Сюань снадобьем, одеть в алый свадебный наряд и передать её повивальной бабке, которая усадила девушку в паланкин.

Госпожа Бай с трудом улыбалась, принимая поздравления гостей, но её улыбка была хуже слёз. Когда жених поднёс ей чашу с вином, она осторожно взглянула на него. Молодой господин Шэнь был высок и плотен, с квадратным лицом и толстыми губами — внешне вполне приличный человек. Но слухи о его жестокости заставляли её тревожиться за будущее дочери.

Госпожа Бай дрожащей рукой допила чай и поспешно простилась с провожающими. Как только свадебный кортеж скрылся из виду, во дворе воцарилась тишина. Она прислонилась к дверному косяку, глядя вслед удалявшемуся паланкину, и снова разрыдалась.

Она собственноручно отправила дочь в логово зверя! Она достойна смерти!

Слёзы текли рекой, голос её охрип от плача, и даже слуги не могли сдержать сочувствия.

Сун Ци Юй, с красными от слёз глазами, подала матери платок и поклялась, что однажды убьёт Цинь Санг! Вспомнив о неизвестной судьбе сестры, она вновь ощутила глубокую боль.

Её будущий зять, молодой господин Шэнь, при поднесении чая нагло разглядывал её, и его взгляд был полон похоти. Настоящий скот! Как теперь будет жить её сестра рядом с таким человеком? Она тяжело вздохнула, не в силах больше думать об этом.

...

В тени длинной улицы Цинь Санг удивлённо наблюдала, как свадебный кортеж покидает Дом Сун. Услышав разговоры прохожих, она поняла: в доме Сун сегодня свадьба.

Но ведь она сама сбежала! Кого же тогда выдают замуж?

Цинь Санг перебирала в уме возможные жертвы тётки, чувствуя одновременно жалость и облегчение: по крайней мере, это не она.

Однако радость быстро сменилась унынием. Её дядя всё ещё не вернулся, и ей приходилось скитаться по улицам. Кошелёк давно опустел, и последние дни она выменивала стирку одежды на еду или подбирала объедки у овощных лотков.

Но голода это не утолило. На улице становилось всё холоднее, и силы её были на исходе.

Она крепко обхватила себя за плечи и тяжело шла по оживлённой улице, где пахло свежей выпечкой и жареным мясом. Среди весёлых горожан она чувствовала себя чужой и жалкой. Ноги сами несли её к заднему входу трактира, где она села на ступеньки и мечтала: «Хоть бы позвали помочь — хоть кусок хлеба дали бы…»

— Бум! — что-то упало ей под ноги.

Она оглянулась и увидела на земле половину булочки. Издалека на неё сердито смотрел здоровенный мужчина.

— Отсюда прочь! Не мешай клиентам!

Цинь Санг поспешно отползла подальше. Когда мужчина ушёл, она перевела взгляд на булочку. Та была покрыта пылью, но выглядела свежей. Цинь Санг подкралась, подняла её, аккуратно стряхнула грязь и, зажмурившись, откусила кусочек.

Мягкая, ароматная — она обрадовалась, вернулась на ступеньки и ела, будто это изысканное угощение. Но половина булочки лишь усилила голод. Разочарование и отчаяние накрыли её с головой, и она безнадёжно уставилась вдаль, подперев щёки ладонями.

...

— Господин, на что вы смотрите? — подошёл к окну Ши Тоу и увидел внизу оборванную девушку. Приглядевшись, он удивился: — Это же та самая девушка из кареты! Как она здесь оказалась? Неужели ваше местонахождение раскрыто? Эти женщины готовы на всё ради богатства и знатности!

Он презрительно фыркнул и обеспокоенно огляделся, опасаясь засады.

Хэлань Чжао покачал головой. Конечно, раньше девушки пытались привлечь его внимание разными уловками, но эта, судя по всему, просто умирает от голода — кто станет изображать нужду ради выгоды?

Он задумался на мгновение и указал на тарелку с пирожными «Хуандоу»:

— Отнеси это девушке. Я не притронулся.

Ши Тоу надулся:

— Господин слишком добр! А вдруг это хитрость? Лучше бы мне отдали — такие вкусные пирожные «Хуандоу»…

Хэлань Чжао строго нахмурился. Ши Тоу тут же замолк и, ворча, спустился вниз.

...

— Держи! — грубо бросил он тарелку перед Цинь Санг, будто торговец, навязывающий товар.

Цинь Санг испуганно отпрянула:

— У меня… нет денег.

— Это подарок от моего господина! — рявкнул Ши Тоу. — Бери скорее!

Он поставил тарелку на землю и развернулся.

Цинь Санг опомнилась и огляделась. У окна второго этажа она заметила силуэт человека — знакомый профиль. Вспомнив, как он однажды помог ей, она подошла прямо под окно, сложила руки на поясе и сделала самый почтительный поклон, какой только знала.

Хэлань Чжао удивился: такой поклон положен только чиновникам. Значит, эта девушка — не простолюдинка. Почему же она в таком жалком виде?

Видимо, за этим стоит какая-то драма. Он вздохнул, кивнул в ответ и вернулся к столу.

Цинь Санг, убедившись, что её благодарность принята, обрадовалась и уселась есть пирожные «Хуандоу». Это был самый сытный обед за последние две недели, и мрачное настроение мгновенно развеялось.

Она наслаждалась угощением, как вдруг чья-то тень заслонила солнце. Цинь Санг хотела обернуться, но перед глазами всё потемнело — её накинули в мешок.

— Помогите!

Она изо всех сил вырывалась, но вдруг вдохнула сладковатый дым и потеряла сознание.

Ши Тоу, услышав крик, развернулся и увидел пустую улицу. Лишь одинокий башмак лежал на ступеньках. Он побледнел, подхватил обувь и бросился наверх.

http://bllate.org/book/7315/689366