Готовый перевод The Delicate Beauty in Arms / Нежная красавица в объятиях: Глава 28

Ци Хуай уже устроился на ложе. Он лениво перевернул страницу книги и извлёк из рукава прохладную шпильку в виде сливы — алую, ослепительно яркую, с крошечными серебряными бусинами по краю лепестков. Не иначе как та самая ранняя слива из сада?

Пэй Чжао Янь закончила умываться и неспешно двинулась внутрь, но, завидев Ци Хуая, лежащего на постели, удивлённо воскликнула:

— Ваше Величество, сегодня вы спите с внутренней стороны?

Ци Хуай мельком взглянул на неё, спокойно сошёл с ложа и бросил, будто между делом:

— Согрел тебе. Быстрее забирайся.

Пэй Чжао Янь изумилась. Она оглянулась на него, не решаясь подойти. Ци Хуай, опасаясь, что ей холодно, пригрозил:

— Хочешь, чтобы я сам тебя занёс?

Тогда она в спешке вскарабкалась на ложе. Прикоснувшись к тёплому одеялу, она почувствовала, будто снова ожила, и с облегчением вздохнула. Но тут же её коснулась прохлада — и тут же исчезла.

Ци Хуай лёг рядом.

Она поспешно подвинулась ещё глубже внутрь, боясь, что ему станет тесно и он разозлится, и осторожно улеглась. Пэй Чжао Янь поправила одеяло и уже собиралась закрыть глаза, как вдруг Ци Хуай спросил:

— Почему руки покраснели?

Пэй Чжао Янь недоумённо вытянула руку и только тогда заметила на тыльной стороне несколько красных царапин — наверное, поцарапалась, когда упала.

Она не придала этому значения. Ведь завтра ему предстояло идти на аудиенцию. Спрятав руку, она легко ответила:

— Да пустяки это. Ваше Величество, пора спать.

Ци Хуай нахмурился, вытащил её руку из-под одеяла и внимательно осмотрел, слегка сжав пальцы. Увидев её оцепеневшее выражение лица, понял, что, скорее всего, ничего серьёзного нет, и немного успокоился.

Но Пэй Чжао Янь не могла успокоиться: прошло уже столько времени, а он всё ещё не отпускал её руку. Наконец она не выдержала, нахмурилась и попыталась вырваться — но он держал слишком крепко.

С отчаянием глядя на всё больше краснеющую руку, она сдалась и позволила ему держать её.

Ци Хуаю не хотелось отпускать. Её рука была изящной, с тонкой косточкой и мягкой плотью, будто сотканной из лучшего шёлка — гладкая, нежная, но с лёгкими мозолями от кисти и бумаги. И всё же он не мог насмотреться.

Он слегка презирал себя за это, но поступки говорили громче слов.

Прошло немного времени. Пэй Чжао Янь начала клевать носом, но всё ещё терпеливо ждала, пока император закончит свои исследования. Однако он будто застыл — ни движения, ни звука.

Воспользовавшись его задумчивостью, она резко выдернула руку и тут же спрятала её под одеяло, буркнув:

— Ваше Величество, пора спать!

Ци Хуай ничего не ответил, лишь задул свечу и молча стал ждать, пока Пэй Чжао Янь уснёт.

Плотные занавеси отгородили последний мягкий лунный свет — самое время для сна. Пэй Чжао Янь спала крепко.

Ци Хуай осторожно приподнял её голову и подложил под неё свою руку вместо подушки. Она беспокойно заерзала, потеревшись щекой о его плечо, но вскоре затихла.

Его пальцы нежно скользнули по её волосам, снова и снова лаская. Он уже собирался закрыть глаза, как вдруг Пэй Чжао Янь, видимо, почувствовав дискомфорт, нахмурилась, повернулась и вдруг обняла его — после чего сразу же успокоилась и снова погрузилась в сон.

Дыхание Ци Хуая перехватило. Её внезапный жест привёл его в смятение. Разум велел отстраниться, но тело само потянулось ближе.

Захотелось поцеловать её.

Он положил ладонь ей на щёку, нежно погладил, затем опустил пальцы к её губам, слегка надавив подушечкой.

Но сейчас нельзя.

Стоит ему коснуться — и он потеряет контроль. Собрав остатки воли, он убрал руку.

Всё же это было невыносимо. Он крепко обнял её, глубоко вдохнул и, наконец, закрыл глаза, погружаясь в сон.

На следующее утро Пэй Чжао Янь проснулась рано. Что-то твёрдое давило ей на шею. Сонно подумала: неужели опять рука императора?

Медленно открыв глаза, она чуть не лишилась чувств от ужаса. Не осмеливаясь медлить, она, как в прошлый раз, осторожно попыталась выскользнуть. Но вдруг веки Ци Хуая дрогнули — он вот-вот проснётся.

Пэй Чжао Янь растерялась и в панике хлопнула ладонью ему по лицу.

«…»

«…»

Ци Хуай уже не мог притворяться спящим. Холодно произнёс:

— Убери.

— Ваше Величество, ууу… я не хотела… — Пэй Чжао Янь перепугалась до смерти. Она осторожно отстранилась, а потом, сочувствуя, мягко помассировала ему глаза.

Ци Хуай глубоко вздохнул, сел и спросил:

— Скажи, как мне тебя наказать?

Пэй Чжао Янь сглотнула и, стараясь быть ещё осторожнее, ответила:

— Вашему Величеству не следует меня наказывать.

— Почему?

— Потому что… это… это… — её голос стал тонким и робким, уши залились румянцем от стыда — сказать такое было невероятно неловко.

Ци Хуай пристально посмотрел на неё и тихо спросил:

— Что ты сказала? Я не расслышал.

Чтобы избежать наказания, Пэй Чжао Янь решилась. Зажмурившись и собрав всю храбрость, она выпалила:

— Это супружеская близость!

Автор примечает: «Нежный облик, чистый, как лунный свет, томное чувство; алые лепестки обволакивают жемчужину цветка». Стихи взяты из стихотворения Чао Дуаньюя «Слива».

Аааа, я опоздала! Спасибо за подписку! Пожалуйста, не откладывайте чтение! За комментарии будут раздаваться денежные конверты!

Сегодня император был не похож сам на себя — это заметили все, кто за ним ухаживал. На аудиенции он был необычайно благодушен: даже когда один из министров оговорился, Ци Хуай не стал его отчитывать, а мягко успокоил, чтобы тот не волновался.

Но разве можно не волноваться, видя такого императора? Наверняка задумал что-то коварное! Весь двор затаил дыхание.

Однако аудиенция прошла спокойно, и Ци Хуай всё так же оставался в прекрасном расположении духа. Лишь теперь министры наконец поняли: видимо, отношения между Его Величеством и наложницей Хань идут превосходно!

Вернувшись в Покой Янсинь, евнух Ли с улыбкой доложил:

— Ваше Величество, сегодня уборщики снега сказали: в саду слив расцвело множество цветов — и белых, и красных, чрезвычайно красиво. Может, заглянете?

Сердце Ци Хуая дрогнуло. Он как раз думал, под каким предлогом бы заглянуть во дворец Минхуа сегодня вечером — и вот, сама судьба подсунула повод. Он едва заметно кивнул, бросил взгляд на портрет Пэй Чжао Янь, висевший на стене, и с лёгкой улыбкой взялся за кисть, чтобы потренироваться в каллиграфии.

В будущем она будет писать картины, а он — оставлять надписи. Вот это будет по-настоящему прекрасно.

Пэй Чжао Янь как раз рисовала. Сегодня было особенно холодно, и она не выходила из покоев, пытаясь воссоздать по памяти ту самую раннюю сливу.

Едва она нанесла несколько мазков, как вошла Чэн Синь и почтительно доложила:

— Госпожа, прибыла жена князя Руя.

Пэй Чжао Янь удивлённо отложила кисть. Она уже собиралась спросить, зачем та пришла, но вдруг вспомнила о своём статусе. Теперь она — наложница императора, а Чэн Юймо — жена князя Руя. Они — снохи, и им надлежит поддерживать отношения.

Она тут же велела Чэн Синь проводить гостью, а Лань Юй помогла ей переодеться. После этого Пэй Чжао Янь вышла встречать её.

Чэн Юймо была дочерью главного министра Чэна. Пэй Чжао Янь видела её в последний раз в крытой галерее возле Покоя Янсинь — она и князь Руй были словно созданы друг для друга.

Пэй Чжао Янь с лёгкой завистью подумала об этом, переступая порог. Перед ней сидела женщина высокого происхождения, изящно держащая чашку чая и улыбающаяся с тёплым спокойствием.

«Какая грациозная и спокойная красавица», — подумала Пэй Чжао Янь и почувствовала к ней особую симпатию. Подойдя ближе, она ласково окликнула:

— Сестра по мужу.

Чэн Юймо встала, внимательно оглядела её и радостно сказала:

— Наложница Хань здорова? Давно слышала о вас, и вот наконец удалось поговорить! Хорошо ли с вами обращается император? Привыкли ли ко двору? Чего-то не хватает? Служанки хорошо ухаживают?

Пэй Чжао Янь оглушило от такого потока вопросов. Она ответила на пару из них. Раньше она думала, что Чэн Юймо — тихая и нежная красавица, но оказалось, что та невероятно общительна.

— Ой, прости! — засмеялась Чэн Юймо, беря её за руку. — Просто когда вижу того, кто мне нравится, не могу остановиться. Теперь мы одна семья. Я вышла замуж раньше тебя, так что если будут вопросы по поводу придворных праздников или церемоний — смело приходи ко мне.

Пэй Чжао Янь кивнула. Ей действительно стало теплее на душе: обычно с ней говорили либо «я» (император), либо «ваш слуга» — а тут вдруг «я» от живого человека! Она почувствовала к Чэн Юймо ещё большую близость.

Поболтав немного, Чэн Юймо приблизилась и с завистью сказала:

— Наложница Хань, вы так прекрасны! Идеально подходите императору.

Пэй Чжао Янь скромно улыбнулась:

— Сестра по мужу, зови меня просто по имени. А то получается странно: я тебя — «сестра», а ты меня — «наложница Хань».

— Чжао Янь, — тут же согласилась Чэн Юймо и заботливо добавила: — Слышала, ты любишь рисовать на открытом воздухе. Но теперь, когда холодает, не упрямься. Ты ещё молода, сейчас не чувствуешь, а потом пожалеешь.

— Да не холодно вовсе! — поспешила заверить Пэй Чжао Янь. — Мне в комнатах душно.

— Тогда пусть служанки лучше за тобой ухаживают, чтобы не простудилась. А то как тогда будешь рожать наследников императору?

Чэн Юймо прикрыла рот ладонью и украдкой взглянула на неё. Увидев на лице Пэй Чжао Янь лишь любопытство, а не стыд, она удивилась:

— Что такое?

Пэй Чжао Янь моргнула: неужели от холода нельзя рожать детей? Она запомнила эту фразу, решив спросить об этом у Сун Мяои через несколько дней. Вслух же перевела разговор:

— А зачем ты сегодня пришла, сестра?

— В княжеском доме стало скучно. Хотела навестить тебя ещё несколько дней назад, но вы с императором так увлечены друг другом, что я решила подождать. Надеюсь, Чжао Янь не обиделась?

Чэн Юймо игриво улыбнулась, словно юная девушка, не знающая забот.

Пэй Чжао Янь, конечно, отрицательно покачала головой. Она уже собиралась что-то сказать, как Чэн Юймо вдруг спросила:

— Каким бальзамом пользуешься? Кожа такая нежная!

Затем, будто вспомнив что-то, она сама же и ответила:

— Наверное, просто молодость.

Погладив собственное лицо, она тихо добавила:

— Мне уже двадцать. Через несколько лет стану старой и увядшей.

Пэй Чжао Янь внимательно посмотрела на неё и после долгой паузы сказала:

— Нет, сестра по мужу, ты прекрасна! Если не веришь мне, поверь хотя бы князю Рую — он не может отвести от тебя глаз.

Чэн Юймо засмеялась:

— Каким бальзамом пользуешься, Чжао Янь? В шестнадцать лет я не была такой красивой.

Пэй Чжао Янь не стала посылать служанку, а сама принесла бальзам, положив его в особенно изящную шкатулку:

— Это бальзам, приготовленный дочерью маркиза Линьань, Сун Мяои. Я одолжу его тебе.

Чэн Юймо осмотрела шкатулку, не стала отказываться и велела своей кормилице принять подарок. Потом ещё немного поболтали. Уже почти настало время обеда, и Чэн Юймо собралась уходить. Пэй Чжао Янь остановила её:

— Останься, пообедаем вместе. Мне одной скучно.

Чэн Юймо, уже поднявшаяся с места, удивилась:

— Император сегодня не обедает с тобой?

— У Его Величества столько дел! — подмигнула Пэй Чжао Янь. — Останься со мной, поговорим ещё.

Никто не мог устоять перед её капризами. Чэн Юймо улыбнулась, взяла её под руку, и они вместе направились к трапезной.

За столом они стали ещё ближе. Весело обсуждали косметику и духи, как вдруг у дверей поднялся шум.

Пэй Чжао Янь удивлённо посмотрела в ту сторону. Лань Юй пожала плечами — она тоже не знала, что происходит. Пэй Чжао Янь извинилась перед Чэн Юймо и вышла.

К её удивлению, там оказался евнух Ли. Пэй Чжао Янь подошла и, заметив, что он выглядит недовольно — совсем не так, как обычно, — робко спросила:

— Господин Ли, что случилось?

Ли Дэфу только сейчас заметил её и поспешил поклониться:

— Госпожа, жена князя Руя здесь?

Пэй Чжао Янь кивнула с радостью:

— Сестра по мужу обедает со мной.

Ли Дэфу нахмурился и, не обращая на неё внимания, прямо вошёл внутрь. Она на мгновение замерла в растерянности, но тут же подобрала подол и последовала за ним.

Едва переступив порог, она услышала его резкий, безапелляционный голос:

— Жена князя Руя, прошу вас возвращаться.

Пэй Чжао Янь знала, что евнух Ли действует от имени императора, но разве это может быть воля Его Величества? Она взглянула на спокойно сидящую Чэн Юймо, потом на сурового евнуха Ли и не знала, как поступить.

«Сестра же так мила! Император уважает князя Руя — почему он не любит его жену?»

Но сейчас не время было говорить — лучше промолчать, чем навредить. Она — наложница императора, и это дело должно решать сам Ли Дэфу.

Чэн Юймо встала с улыбкой и сделала реверанс:

— Господин Ли, здравствуйте. Неужели император запретил мне навещать наложницу Хань?

Ли Дэфу повторил то же самое:

— Император велел вам возвращаться в княжеский дом.

Выслушав этот приказ, Чэн Юймо не рассердилась — её воспитание было безупречно:

— В таком случае я удаляюсь.

Она посмотрела на Пэй Чжао Янь и мягко улыбнулась:

— Благодарю за сегодняшнее гостеприимство, наложница Хань.

http://bllate.org/book/7309/688941