Готовый перевод The Delicate Beauty in Arms / Нежная красавица в объятиях: Глава 1

Название: В ладонях императора (Чжи Оу)

Категория: Женский роман

Все знали: нынешний император непредсказуем в гневе и равнодушен к красоте. Девушки, которых отправляли во дворец, исчезали бесследно, и гарем давно превратился в холодный дворец.

Придворные чиновники из-за этого поседели от тревоги.

Великий наставник решился на отчаянный шаг — явился ко двору и спросил государя:

— Какую же именно красавицу желаете вы видеть в своём гареме?

Ци Хуай, страдавший лицезрением — он не мог отличить одну женщину от другой, — долго размышлял и наконец произнёс:

— По крайней мере, пусть её лицо запомнится мне.

Услышав это, великий наставник немедленно приказал придворным художникам написать портреты всех знатных девушек столицы, стремясь передать их облик с максимальной живостью и точностью, чтобы государь непременно запомнил хотя бы одну.

Но едва свиток с портретами был поднесён императору, взгляд Ци Хуая застыл не на изображениях аристократок, а на лице самой художницы, представлявшей ему эти картины:

— Вот она.

*

Художница Пэй Чжао Янь — алые губы, белоснежные зубы, ясные очи, полные жизни — была редкой красавицей, чьё мастерство владения кистью славилось по всему Поднебесному. Но теперь о ней говорили совсем по-другому: мол, у неё невероятное счастье — всего лишь показалась государю, и уже готова стать наложницей, а то и вовсе императрицей!

Пэй Чжао Янь: «Счастье? Да забирайте это счастье себе!»

Толпа зевак моментально разбежалась.

Пока ещё не поздно, Пэй Чжао Янь не раз пыталась бежать, но каждый раз император ловил её с поличным.

В конце концов, выбившись из сил, она наивно подумала: «Ведь гарем всё равно что холодный дворец… Лучше представлю, будто ушла в монастырь!»

Однако монахиней ей так и не стать — вместо этого она получила всю роскошь мира и взошла на императорский трон.

Вспомнив потом эту историю, Пэй Чжао Янь с горечью задумалась: «А где же обещанный холодный дворец?»

【Руководство для читателя】

1. Счастливый финал, одна пара, без любовных треугольников.

2. У главного героя нет других женщин.

3. Лицезрение распространяется только на женщин.

Краткое содержание: Когда лицезрящий император обратил на неё внимание.

Основная идея: Взаимное уважение и верность до конца.

Теги: Императорский двор, единственная любовь, судьба, сладкий роман.

Ключевые слова: Главные герои — Пэй Чжао Янь, Ци Хуай.

Прошлой ночью дождь лил без перерыва, но к утру небо прояснилось, и солнечные лучи, отражаясь от глазурованной черепицы, рассыпались радужными бликами.

Если смотреть слишком долго, черепица начинала слепить глаза. Пэй Чжао Янь отвела взгляд и перевела его на изогнутый край крыши, где суровое чудовище с широко раскрытой пастью будто собиралось проглотить само солнце.

Нахмурившись, она снова отвернулась и устремила глаза на колокольчик, висевший на самом краю карниза. Его поверхность потускнела со временем, но вчерашний дождь придал ей свежесть и блеск.

Ветра не было. Пэй Чжао Янь затаила дыхание и широко раскрыла глаза, наблюдая, как капля воды дрожит на краю колокольчика и наконец падает на каменную плиту с тихим «плюх».

Ей показалось, будто она стала свидетельницей чего-то важного, и она облегчённо выдохнула.

Наконец увидев то, ради чего пришла, Пэй Чжао Янь взяла кисть, окунула её в красную тушь и сосредоточенно принялась подкрашивать дворцовую стену. Эта стена, возраст которой перевалил за сто лет, была покрыта пятнами времени, но в своей массивной красноте хранила величие веков. С первого взгляда — сплошной алый поток, от которого перехватывало дыхание.

Именно это Пэй Чжао Янь и любила. Поэтому, когда учитель поручил ей освежить цвет стены, она без колебаний согласилась. Не ожидала только, что работа окажется такой тяжёлой: рука, поднятая с кистью, словно приросла к воздуху и не опускалась. Зато звук капель, падающих с колокольчика на плиту, даровал ей мгновения покоя.

Под аккомпанемент медленного «плюх-плюх» она напевала народную мелодию из Цзяннани и неторопливо подкрашивала стену, незаметно переместившись под навес крыши. Внезапный холод пронзил её до костей, и она вздрогнула, торопливо докрашивая оставшийся участок.

— Младшая сестра! Учитель зовёт!

От неожиданности Пэй Чжао Янь дёрнула рукой, и на стене остался более тёмный мазок. С расстояния это было незаметно, но вблизи — явный диссонанс. Она долго хмурилась, разглядывая пятно, и лишь потом ответила звонким голосом, похожим на звон колокольчика на ветру:

— Знаю!

Её голос оживил затихший дворец.

Посланник уже скрылся из виду, но Пэй Чжао Янь не спешила. Напевая неизвестную песенку, она аккуратно подправила стену и лишь затем направилась в Академию Ханьлинь.

Академия Ханьлинь состояла из трёх дворов: собственно Академии, Медицинского двора и Двора живописи, который в народе просто называли «Художественной школой». С тех пор как Пэй Чжао Янь себя помнила, она жила и училась именно здесь, поэтому легко и уверенно добралась до покоев учителя.

— Чжао Янь, почему так долго? — раздался из комнаты строгий голос наставницы.

Пэй Чжао Янь весело подскочила к ней и, ничуть не испугавшись, улыбнулась:

— Один участок стены плохо прокрасился, боялась забыть попозже.

Ученица с детства была старательной, поэтому наставница не стала её упрекать и лишь похлопала по руке:

— Пойдём.

Пэй Чжао Янь послушно кивнула и помогла учителю выйти. По пути все старшие товарищи приветливо махали ей, и обычно тихая девушка вдруг возгордилась:

— Братцы и сёстры! Я иду в Зал Чуйгун!

Для Пэй Чжао Янь, почти никогда не покидавшей Двор живописи, посещение императорского дворца казалось куда волнительнее, чем встреча с самим государем. Старшие ученики тоже не нашли в этом ничего странного и завистливо поздравляли её.

Что в том, что увидеть императора? Гораздо круче — увидеть его покои! Там ведь наверняка хранятся бесценные свитки и картины, которых не увидишь больше нигде. Достаточно одного взгляда — и во сне будешь смеяться от счастья.

Как только учительница и младшая сестра скрылись из виду, старшие ученики в один голос вздохнули:

— Наша младшая сестра так прекрасна… Неужели государь обратит на неё внимание?

— Да она же просто представляет портреты знатных девушек! Пусть выбирает из них — не станет же брать художницу!

— А разве среди этих знатных девушек есть хоть одна красивее нашей младшей сестры?

Все замолчали. За последний месяц они рисовали портреты десятков знаменитых красавиц, но ни одна не сравнится с Пэй Чжао Янь.

Выбравшись из Академии Ханьлинь, наставница, заметив возбуждение ученицы, нахмурилась:

— Я не хотела втягивать тебя в эту грязь, но твои старшие товарищи оказались никудышными.

Эту фразу она повторяла уже много раз. Пэй Чжао Янь пинала маленькие камешки на дороге и беззаботно отозвалась:

— Учитель, ведь я всего лишь представляю портреты. Да и сегодня я просто сопровождаю вас — ничего плохого случиться не может.

Наставница переживала не за это. Она взглянула на Пэй Чжао Янь. Осенние лучи окутали её лицо золотистой вуалью, делая ещё более соблазнительным и загадочным.

Пятнадцатилетняя девушка — в самом расцвете юности, да ещё и такой красоты...

Наставница пожалела, что в прежние годы, опасаясь за её внешность, ограничивала передвижения Пэй Чжао Янь по дворцу. Из-за этого та выросла наивной и доброй, улыбалась всем без разбора.

Гарем императора пуст... Что, если... Оставалось лишь молиться, чтобы государь по-прежнему думал только о делах государства.

Наставница промолчала, а Пэй Чжао Янь продолжала пинать камешки, совершенно беззаботная.

Пройдя ещё около получаса и миновав длинную галерею, они приблизились к Покою Янсинь. Наставница понизила голос:

— Государь — человек непростой. Сегодня ни в коем случае не говори лишнего.

Пэй Чжао Янь кивнула и перестала играть с камнями, с любопытством разглядывая окрестности. Она редко бывала в этих местах, и всё вокруг казалось ей новым и удивительным. К тому же сегодня её обязанность — просто сопровождать учителя, так что особого внимания на неё никто не обратит.

Зная, что ученица всегда послушна, наставница всё же добавила:

— С тех пор как государь взошёл на престол, он убил людей больше, чем ты нарисовала картин. Чем меньше скажешь — тем лучше. Лучше вообще молчи.

«Молчать совсем? Но ведь нужно же поклониться и поздороваться...» — подумала Пэй Чжао Янь, слегка надув губы. Ей казалось, учитель преувеличивает: она же ничего плохого не сделала, за что её казнить? Но раз наставница так просит — значит, стоит быть осторожной.

— Мы почти пришли, — наставница снова нахмурилась. — Ни в коем случае не выделяйся.

Пэй Чжао Янь весело кивнула и, опустив голову, последовала за учителем в Зал Чуйгун.

Войдя внутрь, она сделала реверанс, но даже не успела вымолвить «государь», как перед глазами возникли пары жёлтых императорских сапог. Она чуть скосила глаза и увидела, как учителя уже подняли. Раздался холодный мужской голос:

— Матушка, не нужно церемоний.

Наставница, будучи супругой великого наставника и главой Двора живописи, действительно заслуживала такой чести.

Но Пэй Чжао Янь занимала лишь седьмую ступень в чиновничьей иерархии и должности «сыи» — ей такой милости не полагалось. Она молча поклонилась и, по-прежнему опустив голову, встала за спиной учителя, подумав про себя: «Учитель права — мне и правда не нужно говорить ни слова».

Едва они уселись, как в дверях появился евнух. Увидев посторонних, он попытался выйти, но государь окликнул его:

— Входи, доложи.

Евнух вошёл, бросил взгляд на наставницу и Пэй Чжао Янь, замялся, но, убедившись, что государь не прогоняет их, заговорил.

Пэй Чжао Янь не особенно вслушивалась. Теперь у неё была возможность как следует осмотреть императорские покои, и она не собиралась упускать шанс.

Быстро окинув взглядом интерьер, она сразу же заинтересовалась вазой ростом почти с человека. На ней был изображён глициния.

Глициния сама по себе не редкость, но Пэй Чжао Янь, мастер цветочной живописи, сразу заметила: техника росписи ей совершенно незнакома. Чернила и краски переплетались причудливо, цвета — яркие и насыщенные. Такое редко встретишь.

Обнаружив сокровище с первого взгляда, она захотела подойти поближе, но это же Зал Чуйгун — место, где государь решает дела государства... Тяжело вздохнув, она с трудом отвела глаза от вазы и услышала, как евнух произнёс: «цветы и птицы».

«Цветы и птицы?» — насторожилась она и стала прислушиваться.

— Те самые «цветочные и птичьи посланники» найдены, — пронзительно сообщил евнух. — Все, кроме умерших от болезни, сейчас ждут за дверью. Их осталось пятьдесят два.

«Кто такие „цветочные и птичьи посланники“?» — недоумевала Пэй Чжао Янь. Она такого звания не слышала.

Тем временем раздался безразличный, но властный голос:

— Всех казнить.

Евнух покорно склонил голову и вышел, явно привыкший к таким приказам.

Лёгкий щелчок захлопнувшейся двери вернул Пэй Чжао Янь в реальность. Она вздрогнула, будто очнувшись ото сна: «Пятьдесят два человека... всех казнить?»

Наставница незаметно сжала её ладонь, мысленно облегчённо вздохнув: пусть уж лучше ученица боится государя, чем восхищается им.

Пэй Чжао Янь попыталась улыбнуться, но взгляд снова упал на вазу — и теперь ей почудилось, будто на глиняной поверхности кровавыми буквами начертаны те самые четыре слова: «Всех казнить».

Остальное время она провела в полузабытьи, пока не вышла из зала вслед за учителем. Лишь тогда, услышав вдалеке отчаянные крики, она внезапно пришла в себя и судорожно задышала.

Жизнь в Дворе живописи была слишком спокойной. Она никогда не сталкивалась с подобным и впервые осознала, насколько мала и ничтожна во дворце.

Теперь ей не нужно было напоминать, что государя следует бояться — она поняла это сама.

Пэй Чжао Янь, пошатываясь, вернулась в свою комнату. Её соседка по комнате Ли Юнь как раз разглядывала портрет на стене и, увидев её, обрадовалась:

— Младшая сестра, как там Зал Чуйгун? Красив?

Лучше бы не спрашивала — при воспоминании о холодном приказе императора Пэй Чжао Янь задрожала и схватила Ли Юнь за руку:

— Пятая сестра, а кто такие «цветочные и птичьи посланники»?

— «Цветочные и птичьи посланники»? — Ли Юнь почесала затылок. — Кажется, это должность времён предыдущего императора. Они собирали по всей стране красавиц и отправляли их ко двору. Зачем тебе это знать?

— Понятно... — прошептала Пэй Чжао Янь. — А зачем их казнить?

— Казнить?! — Ли Юнь вскочила, напугав Пэй Чжао Янь. — Отлично сделали!

Пэй Чжао Янь растерянно смотрела на неё, не понимая, почему та так взволнована.

— Эти «посланники» хватали даже замужних женщин! Если женщина отказывалась идти во дворец, они убивали её мужа! — возмущённо объяснила Ли Юнь, но тут же смягчилась. — Эти «посланники» — не люди вовсе!

Пэй Чжао Янь с детства жила в Дворе живописи и, кроме правил поведения, ничего не знала о дворцовой жизни. Она моргнула, и на лице её отразилось полное непонимание.

Ли Юнь, у которой не было дел, уселась рядом и начала рассказывать подробнее:

— Государь взошёл на престол всего два года назад. Ты тогда была ещё ребёнком и многого не помнишь.

http://bllate.org/book/7309/688914