Готовый перевод Quick Transmigration: Resentful Supporting Female’s Rise Strategy / Быстрые перевоплощения: стратегия восхождения озлобленной второстепенной героини: Глава 23

— Твои слова разумны, — сказал он. — Позволь тогда представиться заново: я Юань Миншэнь.

Миншэнь — это цзы, данное ему матерью-императрицей при жизни; лишь немногие знали его, и потому он действительно проявил искренность.

— «Быть расторопным в делах и осмотрительным в словах» — прекрасное имя! — в её глазах сверкнула озорная искорка, и она многозначительно взглянула на собеседника. — А я — Нянь Жу Шуй. «Дружба благородных людей прозрачна, как вода».

— Встреча — уже судьба. Чем меньше мы знаем друг о друге, тем свободнее общаемся. Мы можем говорить обо всём без стеснения, а когда стемнеет и придёт пора расходиться по домам, всё сказанное можно будет позабыть. Разве не прекрасно?

Она одним глотком осушила чашу благоухающего чая и наконец позволила себе искренне улыбнуться.

Эта улыбка отличалась от прежней вежливой: будто щёлкнул невидимый замок, и черты лица юноши, до того изысканные и почти бесполые, вдруг ожили, заиграли яркостью и красотой.

Юань Ючжи замер. Придворные уважали его, но боялись; наложницы и фаворитки старались угодить; даже Шэнь Му, с которым он с детства делил ложе и сердечные тайны, теперь держался с ним не так открыто, как прежде. Но ведь он — всего лишь император, а не святой. Иной раз ему тоже бывало тяжело, и он отчаянно нуждался в человеке, который не страшился бы его сана и мог бы стать собеседником по душе.

Он невольно улыбнулся в ответ:

— Господин Юань полностью согласен с тобой.

Они вновь наполнили чаши и выпили за встречу. Затем переглянулись — и между ними словно испарилась вся первоначальная настороженность. Они заговорили обо всём на свете и, к удивлению обоих, оказались в полном согласии.

— Кстати, Жожу Шуй, — спросил Юань Ючжи, небрежно поправляя рукав, — все считают, что разбойников на границах следует немедленно уничтожить. Почему же ты полагаешь, что это несущественно?

По мере разговора Су Нянь становилась всё более непринуждённой. Она сделала глоток чая и усмехнулась:

— Да, все кричат: «Надо решать быстро!» Но разве сам император, столь мудрый и прозорливый, не видит очевидного? Если даже Ванту и прочие соображают это, неужели среди всех министров нет ни одного понимающего? «Сначала укрепи внутреннее, потом обороняй внешнее». Просто есть куда более серьёзная проблема, требующая немедленного решения.

— И какая же, по-твоему, сейчас главная угроза?

— Бах! — чаша с чаем опустилась на стол. Лицо юноши стало суровым, голос — взвешенным и твёрдым:

— Конечно же, князья-вассалы, обладающие собственными войсками!

Юань Ючжи широко распахнул глаза. Эти слова давно затаились у него в сердце — величайшая угроза для Дайюаня. Ни один министр не осмеливался их произнести вслух, а этот незнакомый юноша выдал их легко, как нечто само собой разумеющееся.

Су Нянь продолжила:

— Возьмём Северную границу. Со времён основания государства её охраняли князья-родственники, и там всегда царило спокойствие. Но едва только нынешний император взошёл на трон, как начались волнения. Причина очевидна.

Юань Ючжи слушал, и глаза его всё больше светились. Эти князья — одни были дядьями и дядями-по-отцу, сражавшимися вместе с его отцом за трон Дайюаня, другие — его родные братья. Он не хотел кровопролития и потому медлил с решением. Это решение нельзя было обсуждать публично, но Нянь Жу Шуй проник в самую суть дела. Такое понимание вызвало у него чувство глубокого родства.

Они пили чай вместо вина, и вскоре уже называли друг друга «старший брат Юань» и «младший брат», прощаясь с явной неохотой — по крайней мере, так чувствовал Юань Ючжи.

Когда Шэнь Му вернулся домой после заседаний в канцелярии, его жена уже сменила мужской наряд, завершив очередной день своих «приключений», и спокойно сидела в переднем зале, потчевая себя сладостями, купленными на улице.

На ней было скромное фиолетовое хулу с белыми вставками, в волосах — лишь одна светлая нефритовая шпилька. Простота наряда ничуть не умаляла её ослепительной красоты, а алый цветочный узор на лбу лишь подчёркивал, что она прекраснее цветов.

Увидев Шэнь Му, она ещё ярче засияла:

— Муж вернулся! Устал, наверное? Присаживайся, выпей чайку. Лу И только что заварила.

Шэнь Му всё ещё был в парадном одеянии, лицо его хранило следы утомления, но, встретив эту улыбку, он вдруг почувствовал, как половина усталости уходит. Он собирался сначала переодеться, но рот опередил разум:

— Хорошо, — ответил он и послушно опустился на стул.

За весь день он и вправду не пил воды. Он взял чашу и жадно осушил её, затем с облегчением вздохнул. В этот момент он снова подумал: иметь такую жену — настоящее счастье.

— Сегодня тебе повезло! — Су Нянь указала на блюдо с изысканными пирожными. — В «Хуэйвэйлоу» появились четыре новых вида сахарных лепёшек. Просто объедение!

Она причмокнула и улыбнулась так, что глаза её превратились в лунные серпы.

— О? Тогда обязательно попробую, — ответил он, хотя вообще-то не любил сладкого. Но чтобы не расстроить её, протянул руку за кусочком…

— Ай-ай-ай! — Су Нянь шлёпнула его по пальцам. — Ты же ещё не помыл руки!

Он виновато отдернул ладонь. Она рассмеялась и сама взяла пирожное, поднеся к его губам:

— Давай, я покормлю тебя.

Шэнь Му остолбенел. Перед ним была тонкая, белоснежная, как нефрит, рука, держащая золотистую лепёшку. В ноздри ударил аромат сладости и лёгкий, едва уловимый запах самой Су Нянь. Краем глаза он заметил, что служанки прячут улыбки, и почувствовал, как уши залились краской.

Су Нянь, однако, не обращала внимания на его замешательство:

— Открывай рот, живее!

Не дожидаясь ответа, она прямо вложила пирожное ему в рот. Он поспешно раскрыл губы — и случайно языком коснулся её прохладных пальцев. От этого прикосновения всё тело его дрогнуло, а уши стали совсем алыми. Он поднял глаза — но Су Нянь, казалось, ничего не заметила. Она лишь улыбнулась и спросила:

— Вкусно?

Он кивнул, хотя на самом деле вкуса не почувствовал — в голове царил полный хаос.

Теперь женщина, похоже, получила одобрение. Она взяла ещё одно пирожное и снова поднесла к его губам. Он откусил — и вдруг показалось, что это лакомство совсем не такое, как раньше: сладкое, но не приторное, и от него внутри всё растаяло.

Когда он в третий раз автоматически приоткрыл рот, Су Нянь вдруг убрала руку и насмешливо уставилась на него:

— Ты, оказывается, привык, чтобы тебя кормили с руки! Хунлянь! — окликнула она одну из служанок, которая тщетно пыталась сделать вид, что её здесь нет. — Подай господину полотенце, пусть вымоет руки.

— Слушаюсь! — Хунлянь хихикнула и поспешила выполнить приказ.

Щёки Шэнь Му вспыхнули. Он поспешно отвернулся и сделал вид, что кашляет. В зале стояла тёплая, весёлая атмосфера.

И тут внезапно её нарушил слуга:

— Господин, письмо из дворца.

Улыбка Шэнь Му сразу погасла. Он взял послание и, отойдя в сторону, распечатал его. По мере чтения брови его всё больше сдвигались.

В письме Ду Яньжань, как обычно, жаловалась на холодность императора, но в этот раз добавила ещё и такие строки:

«Старший брат Шэнь теперь обрёл достойную супругу — вы прекрасная пара, созданная самим Небом. Наверное, тебе больше не нужно так часто думать обо мне, как раньше. Мне грустно, но я понимаю: так и должно быть».

Шэнь Му почувствовал неловкость. Ведь с тех пор, как он женился, он и правда почти перестал вспоминать свою возлюбленную. Как такое возможно? Неужели он такой непостоянный?

Он бросил взгляд на Су Нянь, подавил в себе только что пробудившееся чувство и, став холодным и отстранённым, молча направился в кабинет.

Су Нянь тихо вздохнула. Без сомнения, это письмо от той самой наложницы из дворца. И вправду, неудивительно, что второстепенная героиня «чернеет» — ведь главная героиня ведёт себя странно: отвергла Шэнь Му, знает, что он женился, но стоит ей попасть в беду или расстроиться — первым делом бежит к нему.

Су Нянь покачала головой. Ей предстоит нелёгкая задача.

А в это время во дворце Юань Ючжи просматривал доклады, уже одобренные Секретариатом. Вдруг в покои ворвалась тень и преклонила колени перед троном.

Юань Ючжи даже не поднял глаз:

— Вэй Эр, нашёл человека?

— Простите, Ваше Величество… Тот господин, похоже, заранее всё предусмотрел. Мы преследовали его по четырём улицам, но потеряли след.

Император не удивился. Он спокойно взглянул на докладчика:

— А имя выяснили?

Вэй Эр стиснул зубы и ещё ниже опустил голову:

— Выяснили… В Чанъане сорок два человека по имени У Цзин. Из них десять — подходящего возраста, но никто не тот. А семьи по фамилии Нянь… их всего три, и все… — голос его стал почти неслышен, — все состоят из стариков, женщин и детей. Прошу наказать меня!

— Хитрый малый! — Юань Ючжи не рассердился, а рассмеялся. Впервые он откровенно назвал своё имя, а тот не только не оценил доверия, но и дважды соврал ему.

Но именно это и успокоило императора: значит, человек и правда не хочет иметь с ним ничего общего. А раз так — тем более надо его найти!

— Ищи дальше! По манерам и речи он явно из знати, да ещё и различает императорский чай. Обычный чиновник такого уровня не достигнет. — Он на мгновение задумался и добавил: — Проверяйте не только местных, но и всех, кто приехал в столицу в гости или по делам.

Его губы изогнулись в улыбке. Чанъань — город не резиновый. Рано или поздно он поймает этого лисёнка!

Весна клонилась к концу, солнце светило мягко, погода была чудесной — самое время для прогулок и пикников. Су Нянь неторопливо шла по самой оживлённой улице столицы, Шанъюань, в надежде «поймать зайца, сидя у куста».

На ней был белоснежный халат с золотой вышивкой на рукавах, в руке — раскрытый веер. Глаза искрились весельем — настоящий щеголь, от которого девушки на улице не могли отвести взгляда.

Пройдя несколько шагов, она вдруг увидела, как навстречу ей идут Юань Ючжи и его телохранители. Она тут же прикрыла лицо веером и, повернувшись, сделала вид, что рассматривает товары на прилавке.

— Жожу Шуй, младший брат!

Поняв, что её узнали, юноша резко захлопнул веер и попытался уйти, но путь ему преградил стремительно подскочивший Юань Ючжи. Подняв глаза, Су Нянь встретилась с его тёмными, смеющимися очами.

— С тех пор как мы расстались, старший брат очень скучал и мечтал вновь разделить с тобой чашу вина и беседу. Какая удача, что мы встретились! Куда же ты спешишь?

— Старший брат шутишь, — юноша понял, что бежать бесполезно, и принял открытый вид. — Мы же договорились: назвать имена, не спрашивать о происхождении, а расставшись — делать вид, будто не знакомы. А ты… — её взгляд метнул молнию в сторону Вэй Эра, и тот потупился, — послал за мной охрану! Целых четверо следовали за мной! Такая забота… право, пугает.

В глазах Юань Ючжи мелькнуло восхищение. Даже находясь в невыгодном положении, этот парень сумел перевернуть ситуацию и обвинить его самого! Теперь он не только не мог продолжать слежку, но и не имел права требовать объяснений насчёт поддельных имён. Умница!

Император мягко улыбнулся, будто простой богатый юноша:

— Прости, просто очень хотелось с тобой подружиться. Сегодня я угощаю! Пойдём выпьем и поговорим вволю!

Су Нянь нахмурилась:

— Я вышел погулять в такую прекрасную погоду. В шумной таверне вряд ли получится хорошо побеседовать. Может, в другой раз…

Её брови слегка сошлись, глаза будто наполнились весенней водой — любой бы смягчился.

Но Юань Ючжи был не «любой»:

— Тогда поедем на лодке по Золотому озеру. Там тихо, можно любоваться пейзажем, слушать музыку и читать стихи. Это будут мои извинения. Теперь уж точно не откажешься?

Тон его был вежлив, но в нём чувствовалась железная воля.

— Что ж, с радостью, — ответила Су Нянь с видом человека, которому не остаётся выбора.

На самом же деле она с облегчением выдохнула. Юань Ючжи считает эту встречу случайной, настойчивость — своей собственной, а место — выбранным им. Значит, если сегодня произойдёт «несчастный случай», он ни за что не заподозрит её.

Она действовала методично: пока её истинное положение — супруги канцлера — остаётся в тайне, она должна пробудить в Юань Ючжи достаточно любопытства. А когда правда всплывёт, шок перерастёт в сильное влечение — и тогда она сможет ловко маневрировать между двумя мужчинами.

Оба думали о своём, но вместе поднялись на знаменитую лодку «Инфэнгэ», плывущую по Золотому озеру. В Дайюане лодки-павильоны отличались от прежних времён: они не были притонами разврата. Девушки здесь играли на инструментах и пели, но не продавали себя. Здесь подавали изысканные блюда и вина, открывались прекрасные виды на воду, и потому такие места стали излюбленным сборищем поэтов и учёных.

http://bllate.org/book/7299/688296