Готовый перевод Transmigration: The Prophetic Life / Быстрое переселение: Пророческая жизнь: Глава 8

Вдали уже слышались приглушённые голоса и мерцал огонь — очевидно, недавний переполох привлёк ночных стражников. Лисья демоница про себя выругалась, но понимала: в таком виде ей нельзя показываться людям. Она взмыла на крышу и исчезла в непроглядной тьме.

Тем временем уже начался осенний экзамен. Ло Сянмин с твёрдой решимостью принял в нём участие. Хотя его семья была влиятельна, литературные круги всегда с презрением относились к тем, кто сделал карьеру благодаря женщинам. Если Ло Сянмин не покажет реальных результатов, он так и не сможет усмирить этих высокомерных литераторов. Поэтому он громогласно объявил о своём участии в осеннем экзамене.

Ло Чживэнь изначально хотел устроить сыну чиновничью должность, но, увидев его уверенность, согласился на просьбу. Ло Сянмин поклялся: на этот раз он непременно заставит всех насмешников умолкнуть.

Экзаменационные задания составили несколько уважаемых академиков. Поскольку все они были преданными императору консерваторами и имели множество учеников, даже императрица не могла их переубедить. Однако именно это и обеспечивало определённую достоверность экзамена.

Ло Сянмин первым сдал работу. Выходя из зала, он не удержался и громко рассмеялся:

— На этот раз звание чжуанъюаня непременно моё!

Окружающие посмотрели на него так, будто он сошёл с ума. Кто вообще осмелится заявлять подобное сразу после экзамена? А вдруг его ждёт позор?

Знакомые Ло Сянмина тут же начали рассказывать о его прошлом списывании, и взгляды собравшихся стали ещё более презрительными. Ло Сянмин свирепо уставился на тех, кто шептался между собой. Наверняка они снова обсуждали его за спиной. Его глаза налились кровью, и в душе вдруг вспыхнула необъяснимая ярость. В голове зазвучал внутренний голос: «Опять говорят за твоей спиной! Дай им пощёчину!»

Он решительно направился к ним, закатывая рукава, и бросился вперёд, схватив одного за пучок волос. Тот едва не оглох от неожиданности. Волосы у нескольких человек вырвались клочьями. Теперь они забыли обо всём, что диктовало им достоинство учёных, и все разом накинулись на Ло Сянмина. Завязалась драка.

Слуга Ло Сянмина бросился помогать господину, но противников было слишком много. Обе стороны отделались синяками и ссадинами.

Ло Чанъюй сидела в чайхане напротив и с улыбкой наблюдала за этим представлением, словно за театральной пьесой.

После этой потасовки репутация «благородного юноши» Ло Сянмина окончательно рухнула, став поводом для новых городских сплетен.

Вскоре по всему столичному городу распространилась ещё одна сенсация: в одном из экзаменационных залов обнаружили более десятка одинаковых работ! И работа Ло Сянмина оказалась среди них!

Это известие ударило Ло Сянмина, как гром среди ясного неба. Он оцепенел, глядя на разъярённого отца Ло Чживэня, а затем зарыдал:

— Отец! Я сам всё написал, клянусь!

Ло Чживэнь с горечью ответил:

— Эти старые фанатики упрямы как ослы и не желают делать исключений. Да и новость уже разлетелась...

Теперь весь город смеялся над великим талантом Ло Сянмина и насмехался над самим Ло Чживэнем, называя его отцом блестящей снаружи, но трухлявой внутри тыквы. Ло Чживэню казалось, что за его спиной указывают пальцами, но, обернувшись, он никого не видел.

«Почему так?!» — Ло Сянмин был на грани безумия. Вернувшись в свои покои, он разнёс в щепки всё в кабинете. Наложница Лю, узнав, во что превратился её сын, пришла в ярость и спросила:

— Ты точно сам писал?

— Мама, разве стал бы я тебя обманывать? — ответил Ло Сянмин.

Наложница Лю с ненавистью прошипела:

— Значит, тебя подставили.

Но кто же это мог сделать? Они долго думали, но так и не смогли определить виновного — врагов у семьи Ло было слишком много.

Месть семьи Ло обрушилась с необычайной жестокостью: всех, кто осмеливался обсуждать Ло Сянмина, хватали и сажали в тюрьму. Город охватил страх. Однако именно из-за этого инцидент вошёл в исторические хроники — чего Ло Сянмин и Ло Чживэнь совершенно не ожидали. Историографов казнили одного за другим, но каждый новый упрямо вносил эту запись в летописи, и остановить их было уже невозможно.

Ло Сянмин, окончательно опустив руки, погрузился в разврат и пьянство, полностью обнажив свою истинную натуру. Наложница Лю была в бешенстве и отчаянии, но ничего не могла поделать.

Репутация благородного человека даётся нелегко, а стоит лишь сорвать маску — и истинное, уродливое лицо выходит наружу.

Наложница Лю, хоть и злилась, в душе успокаивала себя: «Ну и что? У меня есть деньги и власть. Кто посмеет болтать за моей спиной? Не нравится? Заставлю замолчать!»

Пока в столице обсуждали этот скандал, распространилась ещё одна важная новость: князь Цзинь въехал в город, привезя с собой второго принца Су Жуна.

Императорская гвардия уже готовилась к действию, однако сторонники императрицы всё ещё не решались рисковать. Ведь даже если князь Цзинь погибнет, у него остаётся десять тысяч верных солдат. Лучше всего было бы захватить самого князя и через него управлять армией. В день прибытия князя Цзиня с пленным Су Жуном во дворце устроили пир в его честь.

После кончины императора императрица уже разослала приказ всем феодалам явиться на траурные церемонии — она намеревалась собрать их всех и поставить на трон марионеточного правителя. Идеальным кандидатом на эту роль был сам князь Цзинь.

Как и ожидалось, большинство феодалов не прибыли, предпочтя остаться в своих владениях.

Командующий гвардией, только что покинувший дворец, проезжал по уединённой дороге, когда его остановил странствующий гадатель. Тот взглянул на всадника — перед ним стоял юноша с изящными чертами лица, больше похожий на учёного, чем на колдуна.

— Господин чиновник, не желаете ли погадать? — улыбнулся гадатель.

Командующий уже занёс плеть, чтобы отогнать назойливца, но вдруг заметил, что его конь, которого он укрощал долгими месяцами, теперь покорно ласкается к незнакомцу. Изумлённый, он спросил:

— Кто ты такой?

— Тот, кто укажет тебе путь, — ответил гадатель.

У командующего как раз накопились серьёзные сомнения: он начал понимать, что обещанный императрицей трон — всё равно что морковка, подвешенная перед ослом. Но было уже поздно отступать: он предал императорский дом, и это не подлежало сомнению.

Гадатель продолжил:

— То, о чём ты мечтаешь, возможно. Найди подлинную носительницу судьбы Феникса.

Командующий вздрогнул:

— Чушь! Нынешняя императрица и есть та, чья судьба — Феникс!

Он спрыгнул с коня и выхватил меч, намереваясь обезглавить наглеца. Тот спокойно уклонился от удара и сказал:

— Нынешняя императрица — ложный Феникс, всего лишь лисица в обличье человека. Если веришь мне, подсыпь это снадобье в её вино. Не бойся — оно безвредно. Можешь проверить на ком-нибудь.

Командующий, увидев, как ловко незнакомец уходит от ударов, понял: перед ним мастер. Он немного успокоился, убрал меч и взял пакетик с порошком.

— Как твоё имя?

Гадатель громко рассмеялся:

— У меня нет имени и фамилии. Я всего лишь гадатель.

С этими словами он исчез в ночи.

Командующий, вернувшись домой, тут же велел служанке испытать лекарство. Девушка осталась совершенно здорова. Уверенность командующего в словах гадателя укрепилась.

Если нынешняя императрица — ложный Феникс, то где же настоящая?

Он вдруг пожалел, что отпустил гадателя, не вытянув из него местонахождение подлинной Фениксы.

В тот же вечер во дворце начался пир. Дамы в роскошных нарядах, благоухающие духами, танцовщицы кружились в изящных па. Князь Цзинь сидел за столом и равнодушно наблюдал за танцем красавиц. Императрица восседала на возвышении и с улыбкой смотрела на князя.

Надо признать, в роду Су все были необычайно красивы. Глядя на зрелого, но всё ещё привлекательного князя Цзиня, императрица чуть не пустила слюни.

Командующий тоже заметил её жадный взгляд и в душе возненавидел её ещё сильнее. Раньше он верил, что её чувства к нему искренни, но теперь понял: едва отвернувшись, она завела целый гарем любовников. От этой мысли его тошнило.

«Ладно, проверим, — решил он. — Посмотрим, правда ли она лиса».

Императрица не сводила глаз с князя Цзиня и неоднократно поднимала бокал в его честь, но тот всё время хмурился и не отвечал на её знаки внимания.

«Неблагодарный!» — мысленно выругалась императрица.

Внезапно по телу императрицы пробежала странная дрожь. Ей стало жарко, и она начала стремительно уменьшаться в размерах. При всех присутствующих императрица превратилась в лису! Все замерли в изумлении. Танцовщицы перестали двигаться и уставились на груду одежды.

Из-под роскошных одежд выглянула белоснежная лиса и растерянно огляделась вокруг.

— Пииии! — визгнула она.

Гвардейцы бросились вперёд. Командующий, вне себя от ярости, закричал:

— Эта лиса обманула нас, выдав себя за императрицу! Убить её!

Град стрел обрушился на лису Ло Чанци. Та в ужасе метнулась в разные стороны.

Раздался пронзительный крик — наложница Лю не выдержала:

— Нет!.. Не надо!..

Несколько знатных дам тут же подбежали к ней:

— Госпожа Ло, не волнуйтесь! Ваша дочь, наверняка, под защитой небес. Эта мерзкая лиса, выдававшая себя за неё, заслуживает смерти!

— Да! Надо содрать с неё шкуру!

Они наперебой предлагали способы казни, надеясь угодить наложнице, но та едва сдерживала желание убить их всех.

Лицо наложницы Лю побелело как мел. Быстрее всех среагировал Ло Чживэнь:

— Брать живой!

В этот момент командующий прицелился и выпустил стрелу прямо в левый глаз лисы Ло Чанци. Та завизжала от боли и начала кататься по полу.

Князь Цзинь вдруг громко рассмеялся:

— Вот это да! Оказывается, императрица — лиса!

Наложница Лю свирепо уставилась на него, будто хотела проглотить целиком.

Когда стрела вонзилась в глаз лисы, наложница Лю почувствовала такую же боль, словно её саму ранили.

Командующий грубо схватил лису за шкирку и поднёс к наложнице Лю:

— Госпожа, распоряжайтесь этой тварью по своему усмотрению.

Наложница Лю дрожащими руками взяла лису. Стрела всё ещё торчала из глаза дочери. Она с трудом сдерживала желание вонзить нож в грудь командующего. Но не могла — они находились на его территории. Любой неосторожный шаг со стороны семьи Ло привёл бы к тому, что гвардейцы разорвали бы их всех на куски.

Ло Чанъюй сидела на крыше и с улыбкой наблюдала за этим представлением. Командующий оказался таким жестоким, как она и предполагала. Уже на следующий день новость о том, что императрица — лиса, разнеслась по всему городу, обрастая всё более фантастическими подробностями. Говорили, что вся её семья — лисьи демоны, иначе как бы отец императрицы смог захватить власть при дворе!

Теперь возник новый вопрос: если императрица — ложная, то где же настоящая?

Ло Чживэнь и наложница Лю планировали использовать чары соблазнения дочери, чтобы подчинить себе князя Цзиня. После этого инцидента их планы рухнули.

В доме Ло.

Наложница Лю обнимала Ло Чанци и горько плакала.

Ло Чживэнь метался, пытаясь справиться с потоком гостей. Без «носительницы судьбы Феникса» их положение становилось всё более шатким.

Командующий, вернувшись домой, решил: раз уж начал, надо идти до конца. Он собрал гвардию и направился к резиденции князя Цзиня.

В этот момент князь Цзинь сидел напротив Ло Чанъюй, одетой в одежды странствующего гадателя.

— Кто ты такая? — спросил он.

— Кто я — неважно. Важно то, что я могу тебе помочь, — ответила она.

— Откуда ты знаешь, чего я хочу?

Ло Чанъюй вздохнула:

— Ваше высочество, по вашему лицу я вижу: у вас нет предательской кости. Вы верный слуга императора. Зачем же разыгрывать эту комедию?

Князь Цзинь внимательно посмотрел на неё, а затем громко рассмеялся:

— Ты поистине необыкновенная женщина! Жуну невероятно повезло встретить тебя.

Так он признал, что всё это время играл роль.

Внезапно Ло Чанъюй нахмурилась:

— Сюда движется множество всадников...

— Не волнуйся, — спокойно ответил князь Цзинь. — Я тоже не сидел сложа руки.

http://bllate.org/book/7286/687021