Готовый перевод Quick Transmigration: A Thrilling Life / Быстрые миры: Восхитительная жизнь: Глава 12

— Этими словами он заставил всех замолчать, — продолжил Сун Сяосянь. — Каждая мелкая беда теперь требует помощи от двора! Если так пойдёт и дальше, народ привыкнет полагаться на государство. При малейшей неурядице все будут ждать милостыни от императора! И как нам тогда жить? Даже у двора рот надо кормить, и у Его Величества тоже есть свои трудности! Вы получаете казённое жалованье — значит, обязаны облегчать заботы императора, а не создавать ему новые своими болтливыми языками…

Сун Сяосянь говорил всё более пафосно, и многие чиновники про себя ругали его: «льстец», «злодей-министр», «бесстыжий лакей». Но никто не осмеливался вымолвить ни слова вслух — ведь Сун Сяосянь был первым фаворитом при дворе императора Сюаньюаня.

Император Сюаньюань сиял от удовольствия:

— Только ты, любимый министр, по-настоящему понимаешь Меня!

Сун Сяосянь тут же добавил:

— Может, поступим так: пусть тот департамент, который желает заняться помощью пострадавшим, сам соберёт продовольствие для раздачи. Раз уж начали доброе дело, так доведите его до конца! Тогда помощь будет искренней, и пострадавшие непременно воздадут вам должное.

После этих слов никто вообще не захотел вызываться. Шутка ли — тратить собственные деньги на спасение народа? Разве что совсем безумец!

— Ну, если совсем плохо, — предложил Сун Сяосянь, — пусть шесть департаментов возьмут на себя по одной из шести пострадавших провинций?

«Злодей! Льстивый прохвост! Бесчестный мерзавец!» — мысленно вопили чиновники.

Новости с императорского двора быстро дошли до Минчжу. Она не могла поверить своим ушам: правительство действительно собирается оставить эту снежную катастрофу без внимания?!

Столько страдающих людей — и их просто бросят на произвол судьбы?

Минчжу не понимала, о чём думает император Сюаньюань, но ясно было одно: три довода Сун Сяосяня совершенно несостоятельны.

Во-первых, хотя снегопад и затронул все шесть северных провинций, помощь нужна лишь тем, кто действительно пострадал. На это ушло бы совсем немного зерна.

Во-вторых, несмотря на две беды в этом году, по слухам, выделенные средства были настолько ничтожны, что даже коррумпированные чиновники не решались их трогать — наоборот, некоторые сами добавляли из своего кармана, чтобы избежать обвинений в растрате. И всё же, несмотря на беспрецедентную честность этого распределения, пострадавшие едва получали по одной миске жидкой похлёбки в день. Бульон был настолько водянист, что в нём отражалось лицо, а в некоторых мисках не находилось и одного зёрнышка риса.

Как же мало было выделено средств! Общая сумма на обе бедствия составила чуть больше миллиона лянов серебра. Неужели после этого казна опустела настолько, что не может выделить ни единого зёрнышка?!

В-третьих, даже если в следующем году урожая не будет, нельзя смешивать две разные катастрофы. Люди сейчас не могут пережить зиму — какое тут «завтра»?

Таким образом, доводы Сун Сяосяня не выдерживали никакой критики. Любой здравомыслящий человек видел здесь подвох. Но император Сюаньюань, казалось, полностью поверил этим словам и даже собирался следовать предложению. Минчжу не верила, что здесь нет какого-то заговора.

Кто такой император Сюаньюань? Человек, который раньше был никем, но сумел устранить наследного принца и проложить себе путь к трону среди множества братьев. Неужели он стал таким глупцом, которого легко обвести вокруг пальца? Скорее всего, Сун Сяосянь действовал по его прямому указанию. То есть они с императором разыгрывали целое представление, чтобы одурачить придворных.

Минчжу чувствовала, что уловила истину, но всё равно не могла понять мотивов императора. Неужели Вэй Чэнь решил, что его трон теперь незыблем, и ему больше не нужно заботиться о народной любви?

Она так и не нашла ответа, но ясно понимала: пока двор отказывается выделять средства, никто из подданных не посмеет тайно помогать пострадавшим. Ведь это будет выглядеть либо как сомнение в мудрости императора, либо как попытка украсть у императорского дома популярность. Особенно опасно было такое поведение для неё самой — ведь император давно относился к ней с подозрением.

Минчжу тяжело вздохнула. Беднякам, похоже, оставалось недолго.

Дело со снежной катастрофой замяли, и уже через несколько дней после метели жизнь в столице вновь вошла в обычное русло — даже стала ещё оживлённее, ведь на дворе уже стояла середина двенадцатого месяца, и Новый год был совсем близко.

Все управляющие домами знати спешили закупить новогодние припасы. Обычно всё готовили заранее, но в этом году снег задержал покупки. К тому же из-за метелей многие товары из провинций не успевали доставить, и в столице начался дефицит. Опоздаешь на шаг — и уже ничего не купишь.

Ван Цюань, управляющий домом семьи Шэнь, метался по рынкам, но везде находил лишь пустые прилавки. Он начал нервничать: дело не в том, что хозяева его накажут, а в том, что поручение не выполнено — и это уже его провал как управляющего.

— Ты иди на улицу Фуси на востоке, а ты — на улицу Цинши на западе. Посмотрите, где ещё есть товар. Не важно что — главное, сначала забронируйте!

Двое мальчишек-посыльных кивнули и побежали. Сам Ван Цюань направился на север. В этот момент мимо него прошёл деревенский мужик с корзинами на коромысле. Ван Цюань мельком заметил проблеск зелени, сначала не придал значения, но через пару шагов резко обернулся:

— Эй, постой! Что у тебя в корзинах?

Торговец опустил ношу и добродушно улыбнулся, раскрывая бамбуковую корзину:

— Свежие овощи, выращенные мной самим. Уважаемый господин, не желаете купить?

Ван Цюань буквально засветился от восторга, уставившись на сочную, нежную зелень, свежую до того, что из неё, казалось, можно было выжать воду. Овощи были аккуратно перевязаны верёвочками и уложены рядами.

— Беру всё! Забирай корзины и скорее вези в дом Шэнь! — закричал Ван Цюань, торопливо накрывая тканью корзины, будто боясь, что кто-то перехватит покупку.

Лицо торговца озарилось радостью:

— Хорошо! Идите вперёд, я следом за вами.

(«Господин Герцог точно угадал, — подумал он про себя, — эти господа и не спросят цены!»)

Для Ван Цюаня свежие овощи в разгар зимы были куда ценнее любого другого новогоднего товара. Какая там цена?! Ведь ещё пару дней назад старшая госпожа жаловалась, что от мяса и рыбы тошнит, и хочется чего-нибудь лёгкого. Но где взять свежую зелень зимой? А тут — чудо! За такую находку старшая госпожа наверняка щедро наградит его.

Чем дальше он шёл, тем веселее становилось на душе. Он даже заговорил с торговцем:

— Это ты сам всё вырастил?

— Да, сам.

— Но капусту же сажают летом! Как тебе удалось вырастить её зимой?

Мужик глуповато улыбнулся:

— Этого я сказать не могу. Это мой хлеб насущный.

— Да ты, видать, боишься, что я украду твой секрет и начну конкурировать? — фыркнул Ван Цюань. — Я — управляющий Дома главы Двора справедливости! Разве стану я, такой важный человек, соперничать с простым крестьянином в выращивании овощей?

«Ещё как станешь», — подумал про себя торговец, но на лице по-прежнему играла добродушная улыбка. Ван Цюань, раздосадованный, больше не стал с ним разговаривать.

У задних ворот дома Шэнь он позвал слуг, чтобы те вынесли корзины, и сказал торговцу:

— Подожди здесь. Сейчас тебе вынесут деньги.

— Нет-нет, — возразил мужик, всё так же улыбаясь. — Только наличные и сразу при передаче товара.

Ван Цюань рассмеялся:

— Да ты что, думаешь, я обману тебя на пару монет за овощи? Да ведь это и пол-ляна не стоит…

— Пятьдесят лянов, — спокойно поправил его торговец.

— Что?! Пятьдесят лянов?! — Ван Цюань остолбенел.

— Уважаемый господин, зимой вырастить летние овощи — дело не из лёгких. Я вложил немало средств, так что продавать по летней цене не могу. В корзине ровно пятьдесят пучков, каждый весит около цзиня. По ляну за пучок — итого пятьдесят лянов.

— Но это же безумие! Свинина стоит тридцать монет за цзинь, даже в праздники — не больше пятидесяти! А тут капуста дороже мяса!

Торговец спокойно собрал корзины обратно на коромысло:

— Зимой свежие овощи — большая редкость. Для вас, уважаемых господ, десять или восемь лянов — пустяк. Просто ради удовольствия. Если не хотите — пойду к другим.

— Эй, стой! Кто сказал, что не хочу? — Ван Цюань с болью в сердце вытащил кошелёк. Он хотел прикинуться важным и заставить торговца снизить цену, но тот явно не собирался уступать — чуть что, сразу уходит! А где ещё найти такого продавца?

— Ладно уж, раз уж я добрый, будь по-твоему! Но в других домах тебя бы уже выпороли и вышвырнули за такие цены!

Он не соврал: семья Шэнь славилась своей добротой и скромностью, и даже слуги вели себя вежливо, не позволяя себе грубости.

Торговец только хихикнул:

— Не бойтесь. Наш господин — Герцог. Он сказал: если кто-то попытается отнять товар силой, он лично придёт за долгом.

Ван Цюань вздрогнул:

— Герцог? Какой Герцог? Маркиз Ян или Герцог Чжэнь?

— Мой господин — Герцог Чжэнь! — с гордостью ответил мужик.

«Ага, этот действительно способен заявиться лично», — подумал Ван Цюань, радуясь, что не стал давить на торговца.

Купленные овощи в тот же день оказались на столе старшей госпожи. Та была в восторге и съела на полмиски больше обычного! С тех пор как наступила зима, аппетит у неё пропал, и вместе с ним — бодрость духа. Теперь же она вдруг оживилась, и господин Шэнь, известный своей почтительностью к матери, был вне себя от радости. Разумеется, он щедро наградил Ван Цюаня. А раз уж хозяин наградил, то и госпожа Шэнь, как хозяйка дома, не могла остаться в долгу. Так Ван Цюань получил награды от троих.

Тем временем по всему городу стали появляться другие торговцы с такими же корзинами. Они целенаправленно крутились возле особняков знати и, завидев управляющих, показывали свою зелень. Как только первые партии овощей попали на столы богачей, появились и первые постоянные клиенты. Зимняя зелень по бешеной цене быстро стала модной и вскоре исчезла с прилавков. Торговцы вызывали настоящую давку — стоило кому-то появиться, как его окружали толпой.

Однако Минчжу установила правило: ежедневная продажа строго ограничена. Кто не успел — тому только завтра. Предварительные заказы не принимались. Некоторые, не выдержав, даже пошли просить напрямую в Герцогский дом. В первую очередь — посланники трёх принцев.

Эти люди не только хотели бесплатно есть и брать, но и собирались прибрать весь бизнес к рукам. Минчжу заранее предвидела такое поведение, но всё равно не ожидала такой наглости. Ведь она уже дала им огромную выгоду — рецепт стекла! А они не могут оставить в покое даже эту мелочь.

Она не стала мешать — да и не могла. Рецепт стекла уже ушёл, стеклянные теплицы стояли на виду, и если они без стеснения проникали даже в её Герцогский дом, узнать про теплицы для них было делом пустяковым. Как и предсказывала Минчжу, ещё до Нового года на поместьях третьего принца выросли стеклянные теплицы, полные овощей.

А в это время овощи из теплиц Минчжу уже почти закончились. Крестьяне готовились сажать новую партию, но она остановила их — у неё были другие планы.

Двадцать третьего числа двенадцатого месяца, в день Малого Нового года, случился редкий зимний солнечный день. Минчжу велела вывезти себя во двор погреться на солнышке. Потом настроение улучшилось, и она решила прогуляться по дому. Так она случайно оказалась у одного запущенного двора.

— Что это за место? — удивилась она. — У нас в доме есть такой заброшенный двор?

Баньцзинь, услышав вопрос госпожи, поспешил взглянуть на ворота. Узнав, о каком дворе идёт речь, он побледнел и запнулся:

— Это… это…

— Что «это»? — строго спросила Минчжу.

Поняв, что от ответа не уйти, Баньцзинь собрался с духом:

— Это двор четвёртого молодого господина.

— А? — лицо Минчжу оставалось совершенно спокойным, невозможно было прочесть её эмоции. — Завези меня внутрь.

Баньцзинь повиновался.

Во дворе не было ни единого слуги — пусто и безлюдно. Слева шла дорожка из плит, между которыми выросла сухая, полуметровая трава. Хотя она уже пожелтела и засохла, на холодном зимнем ветру всё ещё стояла, не склоняясь.

Справа — участок вспаханной земли, вероятно, бывший цветник. Ни одного цветка, но и сорняков тоже нет. В углу ещё лежал нерастаявший снег.

Чем дальше Баньцзинь заезжал внутрь, тем тяжелее становилось на душе. Неужели это и правда двор четвёртого молодого господина? Кроме размеров, он ничем не отличался от хижины простого слуги!

Пусть даже господин не любит его, но ведь это всё равно сын Герцогского дома! Как он мог докатиться до такого?

Минчжу по-прежнему молчала, не выдавая чувств.

— Завези меня в главный зал, — приказала она.

http://bllate.org/book/7285/686979