Готовый перевод Quick Transmigration: The Little Pitiful / Быстрые миры: Маленькая жалостливая: Глава 46

— Видно, что несколько раз ты не проронил ни слова — достаточно было лишь взглянуть, и она сразу поняла тебя, — заметил Е Хэ, перебирая пальцами, и мельком бросил взгляд на Цяо Сяонинь. — Настоящая редкость.

— Да! — Се Цзычжэнь ликовал: услышав похвалу своему слуге, он и сам почувствовал гордость. — У этого моего слуги всё отлично, кроме разве что хрупкого сложения — не выдержит побоев.

— Поэтому я так благодарен тебе, брат Е, за то, что ты только что вступился за неё! Ты ведь не знаешь: он ужасно нежен, не переносит ни ударов, ни брани… В обычные дни я и сам не решаюсь даже пальцем тронуть его, не говоря уже о посторонних!

От таких слов Цяо Сяонинь тут же покраснела и опустила голову так низко, что уже не могла поднять её.

Через мгновение, заметив, что Се Цзычжэнь всё ещё не замолкает, она неловко потянула его за край рукава и, румяная, умоляюще попросила прекратить.

Е Хэ, увидев её смущение, улыбнулся и перевёл взгляд на Се Цзычжэня:

— Забавно.

Се Цзычжэнь нарочно продолжил поддразнивать её:

— Что такое? Раньше нельзя было бить и ругать, а теперь и хвалить нельзя?

Он взглянул на её опущенную, застенчивую голову и приказал:

— Подними лицо. Зачем всё время прятаться?

Цяо Сяонинь, услышав это, вынуждена была поднять голову, обнажив пылающие щёки.

Се Цзычжэнь продолжил:

— Хотя лицо у тебя и вправду не из красивых — от одного взгляда аппетит пропадает, — но тебе не обязательно так низко клонить голову, будто совершила тягчайшее преступление. Тебя ведь не ведут на Чайшикоу, чтобы отрубить голову.

«Ну всё, хватит уже?» — подумала Цяо Сяонинь.

Она слегка прикусила нижнюю губу, и нежные, как лепестки, губы тут же окрасились алым. Через мгновение, услышав, что юноша всё ещё не унимается, она досадливо бросила на него взгляд из-под чистых, ясных глаз.

Однако, учитывая их отношения господина и слуги, она не осмеливалась сердиться по-настоящему, поэтому в этом взгляде ещё читались мольба и безысходность.

Се Цзычжэню от этого кокетливого, обиженного взгляда стало щекотно в сердце — будто маленький котёнок царапнул его там коготком. Он почувствовал, что с ним происходит что-то странное, и захотелось, чтобы она почаще так на него смотрела…

В следующее мгновение ошеломлённый юноша громко рассмеялся, размахивая веером и раскачиваясь от смеха:

— Да ты и так уродина, а ещё лепишь такие рожицы! Теперь уж совсем отвратительно выглядишь!

Цяо Сяонинь, выслушав его насмешки, недовольно нахмурила изящные брови. Она знала: чем больше обращаешь на него внимание, тем наглее он становится. Поэтому просто опустила голову и продолжила заваривать чай.

Голос Е Хэ пронзил этот пронзительный, раздражающий смех, прозвучав, словно звон нефритовых бляшек — чисто, звонко и отчётливо, в резком контрасте с шумом Се Цзычжэня.

Он посмотрел на слугу, опустившего глаза, и с тёплой улыбкой в голосе произнёс:

— А мне кажется, этот молодой человек необычайно изящен и благороден. В его чертах есть особая притягательность, от которой невозможно отвести взгляд.

Смех Се Цзычжэня мгновенно оборвался.

После того как шумный смех стих, в воздухе повисла странная тишина.

Цяо Сяонинь, внезапно получив похвалу, тайком взглянула на Е Хэ. Её миндалевидные глаза встретились с мягким взглядом мужчины рядом — и от этого прикосновения она вновь смутилась и опустила голову.

Се Цзычжэнь в тот же миг восстановил самообладание. Он раскрыл веер, поставил его перед собой и медленно помахал, затем остановился и прочистил горло:

— Брат Е?

Е Хэ отвёл взгляд от рук слуги и перевёл его на лицо Се Цзычжэня. Он выглядел совершенно естественно, без малейшего смущения, и на лице его играла тёплая улыбка:

— Брат Се.

За окном стоял прекрасный солнечный день. Ивы уже отцвели, покрывшись сочной, плотной листвой. Лёгкий ветерок с набережной, колыхая ветви, окутывал троих прохладой.

Се Цзычжэнь слегка прикусил губу, а затем снова улыбнулся:

— Не ожидал, что вкусы брата Е окажутся столь своеобразными.

— Действительно немного необычны, — согласился Е Хэ, не вступая в спор. Он опустил глаза и спокойно продолжил пить чай, всё так же с лёгкой улыбкой на лице.

К счастью, оба больше не возвращались к этой теме, и Се Цзычжэнь начал беседовать с Е Хэ о чём-то другом.

Цяо Сяонинь, услышав, что разговор сменил направление, наконец-то с облегчением выдохнула.

Через некоторое время пришёл мальчик из таверны с вином и закусками. Разложив всё, он закрыл дверь частного кабинета и вышел.

Цяо Сяонинь распаковала блюда из масляной бумаги и выложила их на фарфоровые тарелки, затем начала подавать Се Цзычжэню. Однако тот едва съел пару кусочков, как недовольно посмотрел на неё:

— В еде имбирь.

— Имбирь? — на мгновение удивилась Цяо Сяонинь, взяла миску перед Се Цзычжэнем и заглянула внутрь. Среди рубленого лука и чеснока в курице действительно плавали мелкие кусочки имбиря.

Она не стала оправдываться, а сразу же принялась аккуратно вынимать их палочками, сосредоточенно и внимательно склонившись над миской.

Когда всё было удалено, она тихо объяснила:

— Видимо, мальчик из таверны слишком много всего купил и просто забыл об этом.

Она вернула миску на место:

— Теперь его нет. Попробуйте.

Её голос был мягким и тихим, словно лёгкий шёпот, приятный для слуха и не вызывающий раздражения.

Се Цзычжэнь лениво «хм»нул и, под её присмотром, снова взял палочки, чтобы доедать курицу в остром соусе.

Цяо Сяонинь не забыла посоветовать ему:

— Имбирь полезен для здоровья. Вы только что выздоровели, да и весна ещё в самом начале — немного имбиря поможет прогнать холод и не даст застояться вредной ци.

Се Цзычжэнь не стал слушать её наставления и просто жевал курицу.

На самом деле во рту всё ещё ощущался лёгкий привкус имбиря: повар так мелко его нарубил, что служанка вряд ли могла выловить всё. Но ему было так приятно от её заботы, что он не стал придираться к остаткам.

Е Хэ, наблюдая за их взаимодействием, на секунду задержал взгляд на белоснежном, изящном ухе слуги, затем опустил глаза и едва заметно улыбнулся.

Он взял кусочек курицы, обмакнул в соус с приправами и отправил в рот.

Мясо было нежным, а лук, имбирь и чеснок раскрыли его вкус. Вкупе с ароматным соусом и тёплой погодой блюдо доставляло истинное наслаждение.

Вторым подали запечённую рыбу по-ханчжоуски. Цяо Сяонинь не спешила подавать её Се Цзычжэню, а сначала положила ему немного сельдерея и морепродуктов в рисовую кашу.

Е Хэ последовал её примеру и тоже съел немного в том же порядке. Глядя на эту суетливую фигурку напротив, он вдруг подумал, что, возможно, завести себе служанку рядом — неплохая идея.

Его жизнь была слишком грубой и неотёсанной.

Наконец, после долгих хлопот, Цяо Сяонинь положила кусок рыбы на общую тарелку и тщательно вынула все косточки, прежде чем подать Се Цзычжэню.

Тот отведал рыбу и одобрительно кивнул:

— Да, это из той самой лавки на востоке города. Мальчик из таверны не посмел нас обмануть.

Сказав это, он взглянул на Е Хэ, который ещё не ел рыбу, и вдруг испугался.

— Глупая служанка! — тут же прикрикнул он на Цяо Сяонинь. — Разве не знаешь, что перед тем, как есть рыбу, нужно спросить у господина Е?!

Цяо Сяонинь опешила и поспешила извиниться:

— Простите, господин Е. Я была невнимательна.

В китайских традициях за столом действительно существует обычай уступать рыбу: первым кусок должен получить почётный гость.

В современности этот обычай постепенно исчезает, но в древности к подобным вещам относились с величайшей серьёзностью.

Е Хэ, человек спокойного нрава, не проявил такого бурного возмущения, как Се Цзычжэнь, и даже встал на её защиту:

— Сегодня мы с братом Се счастливо встретились в «Цинфэн Лоу», чтобы пить чай и беседовать. Раз мы не в особняке Се и не в доме Е, то не стоит соблюдать столько правил и церемоний. Пусть всё будет непринуждённо.

— К тому же я заметил, что ваша служанка прекрасно разбирается в порядке подачи блюд, и хотел последовать её примеру. Брат Се, не тревожьтесь — наслаждайтесь едой.

Се Цзычжэнь и сам не был человеком, который бы цеплялся за каждую мелочь, поэтому, услышав это, полностью расслабился и с удовольствием продолжил трапезу.

После обеда они выпили ещё несколько кувшинов чая, и небо уже начало окрашиваться в золотисто-жёлтые сумерки.

Улицы столицы оживились.

У ворот домов вдоль набережной зажглись фонари, окрасив всё в ярко-красный свет. С широкого моста медленно вышла лодка, которую отталкивал шестом гребец, плавно рассекая зелёную гладь воды.

Иногда доносилось чистое пение гетер, сопровождаемое едва уловимыми звуками пипы. Мелодия, исполненная на усу-у, проникала прямо в сердце.

В такую погоду в столице уже собиралось много гуляющих. Любители поэзии и литературы собирались здесь, надеясь найти вдохновение в звуках музыки и красоте женщин.

Когда трое подошли к шумному, переполненному зданию, Е Хэ взглянул на девушек у входа, одетых в небрежные наряды, и на их кокетливые, жалующиеся голоса.

Он остановил Се Цзычжэня, и его широкий рукав описал в воздухе изящную дугу:

— Неужели брат Се собирался привести меня именно в «Цзуйхуа Лоу»?

Се Цзычжэнь всё ещё смотрел на вход в «Цзуйхуа Лоу», и в его глазах сверкали искорки. Полтора месяца сдерживаемая радость и возбуждение, наконец увидев знакомое здание, не поддавались сдерживанию. Он кивнул с уверенностью:

— Конечно, именно сюда!

Сразу же почувствовав, что это звучит неуместно, он повернулся к Е Хэ, чей облик был поистине величественен, и, заметив лёгкую морщинку между его бровями, пояснил:

— Брат Е, не пойми меня превратно.

В этот момент мимо проплывал роскошный плавучий дом. Широкая поверхность реки отражала его красные фонари на верхнем этаже. Окна дома были распахнуты, и сквозь них были видны люди, пьющие чай, обедающие и слушающие музыку.

Звуки пипы и пение доносились из окон, окутывая троих, стоявших на берегу.

Се Цзычжэнь не успел закончить объяснение, как из окна плавучего дома выглянула фигура и громко закричала:

— Брат Се! Да это же ты?!

Се Цзычжэнь вздрогнул, обернулся к плавучему дому и, узнав знакомые лица, замахал рукой:

— Брат Су! Брат Лю! Брат Гу! Так вы все на плавучем доме! Я ждал вас в «Цинфэн Лоу», но вас там не было!

Люди на плавучем доме и на берегу начали перекликаться через реку:

— Больше месяца не виделись! Наконец-то тебя отпустили?

— Да! Сегодня я вышел и сразу направился в «Цзуйхуа Лоу» — думал, здесь вас и застану. И вот, как раз повезло! Быстрее причаливайте!

— Хорошо, жди, брат Се! Сейчас скажем лодочнику пристать к берегу!

Пока те спешили причалить, Се Цзычжэнь сиял от радости и восторга. Улыбаясь, он обратился к Е Хэ:

— Это мои старые друзья. Сегодня прекрасный день — самое время представить тебе брата Е!

Е Хэ слегка кивнул:

— Благодарю тебя, брат Се.

Се Цзычжэнь махнул рукой, давая понять, что не стоит церемониться, и, пользуясь тем, что друзья ещё не подошли, продолжил объяснение, которое не успел закончить:

— Брат Е, не суди «Цзуйхуа Лоу» по внешности. В нём есть нечто особенное. Да, там, конечно, занимаются и тем, чем обычно занимаются в таких местах, но не так уж и развратно.

— Самое знаменитое здесь — танец с игрой на цине. Танцуют самые прекрасные девы из «Цзуйхуа Лоу», а на цине играет циньгуань.

— Обычно, чтобы стать циньгуань в «Цзуйхуа Лоу», нужно пройти множество отборов. Это исключительно талантливые девы, превосходящие обычных дев по всем параметрам…

Е Хэ мягко прервал его:

— Это и есть легендарная хуакуй?

Се Цзычжэнь поспешно замахал руками:

— Нет-нет! Не хуакуй! Хуакуй принимают гостей, а госпожа Ваньвань никогда не принимает гостей. Она только играет на цине и поёт… Мамаша Юй бережёт её, как зеницу ока, и не допускает ни малейшего риска. Даже если заплатить за всю ночь, можно лишь разговаривать и слушать музыку за занавеской…

Е Хэ снова мягко прервал его:

— Госпожа Ваньвань — твоя возлюбленная?

Се Цзычжэня, которого только что познакомили, прямо насквозь пронзил этот прямой вопрос о чувствах. Он словно поперхнулся и резко замолчал. Через мгновение на его лице заиграл румянец, и он едва заметно кивнул:

— …Да. Я пришёл сюда именно ради неё.

Е Хэ кивнул, теперь всё поняв, и поклонился ему с извинением:

— Только что я невольно оскорбил возлюбленную брата Се. Прошу прощения.

Се Цзычжэнь покачал головой:

— Ничего страшного. Незнание — не преступление.

Он махнул рукой в сторону уже причалившего плавучего дома:

— Брат Су! Брат Лю! Брат Гу! Прошло больше месяца — надеюсь, вы в добром здравии!

Несколько щеголеватых господ подошли к ним, держа в руках веера, в роскошных одеждах, с поясными подвесками и аккуратно собранными волосами. Услышав приветствие, они поклонились Се Цзычжэню:

— И брат Се в добром здравии?

Се Цзычжэнь поспешил ответить на поклон:

— Отлично! Меня наконец-то выпустили. Так долго не виделись — не открыли ли вы за это время чего-нибудь нового?

— Есть одна вещица. На плавучем доме недавно появилась новая певица из Янчжоу. И говорит, и поёт — чудо! Брат Се, как-нибудь сходи послушать?

Се Цзычжэнь рассмеялся, договорился о встрече и представил им Е Хэ. Несколько молодых господ обменялись с Е Хэ именами и титулами и предложили вместе отправиться в «Цзуйхуа Лоу».

http://bllate.org/book/7266/685755