Готовый перевод Quick Transmigration: The Time-Space Fat Merchant / Фаст-тревел: Толстый торговец времени и пространства: Глава 79

Весь запас продовольствия и прочих важных припасов разместили в лагере Мохнань, оставив там лишь тысячу воинов. Как только придут вести с передовой, отряду предстояло двинуться малой дорогой и соединиться с основными силами.

Тоба Тао лично возглавил отряд из более чем десяти тысяч лёгкой конницы и устремился прямо к реке Лишуй, на земли Журчанов.

Людям Тао Бао повезло — им не придётся идти в бой, а значит, шансы вернуться домой живыми у них куда выше. Правда, удача эта оказалась с изъяном: им поручили готовить еду для всей тысячи солдат. Так что радовались они сквозь зубы.

Каждый день приходилось готовить два приёма пищи, и этого хватало, чтобы провести весь день в хлопотах. Зато по вечерам наступала тишина: можно было посидеть, поболтать, а то и кролика из щели в камнях вытащить — разнообразить рацион.

Однако такая беззаботность продлилась всего два дня. Пришёл новый приказ: отправить часть продовольствия восточной тропой вперёд, чтобы доставить его к реке Лишуй и передать армии под началом Чаньсунь Ханя.

Тысяча элитных всадников должна была охранять лагерь, так что грузить и везти припасы выпало на долю отряда Тао Бао. Благодаря настойчивости Хуан Ху им выделили десять лошадей и десять солдат в сопровождение.

Перед отправлением оставшийся в лагере начальник конницы дал добрый совет:

— Журчаны не ждут нападения, на поле боя они теряются от страха, люди и скот разбегаются в панике. Датань, вождь Журчанов, уже бежал, но его брат Пилий находится на востоке. Если он решит выручить брата — будьте осторожны!

Отлично. Теперь ещё и опасность для жизни появилась. Но Тао Бао и другим рядовым солдатам не оставалось ничего, кроме как подчиниться.

В тот же день они собрались и выступили в путь с десятью повозками продовольствия.

Небо было ясным, солнце жгло нещадно, вокруг — бескрайние пески. Двадцать всадников оставили за собой глубокий след, но вскоре ветер и песок стёрли его без следа.

Сегодня Тао Бао и её товарищи только вступили в пустыню. Сухость и зной давали о себе знать: не только люди, но даже лошади выглядели уставшими и вялыми.

Командир отряда У И, оглянувшись на медленно плетущихся солдат, нахмурился и громко крикнул:

— Шевелитесь! Если не можете вытерпеть такой жары, что же будет с вами на поле боя!

Увидев, что его даже не удостаивают взглядом, У И вздохнул с досадой. В этом десятке солдат было что-то странное: приказы капитана Хуан Ху значили меньше, чем слова рядового Тао Бао. Видимо, пора было напомнить им о дисциплине.

— Тао Бао! — строго произнёс он. — Если вы и дальше будете так неспешно тащиться и из-за вас провалят военную операцию, ответственность ляжет на вас!

Тао Бао поправила соломенную шляпу, бросила взгляд на У И и повернулась к Хуа Му Лань и остальным:

— Быстрее в путь! Ван Дали, возьми Лао Шу к себе на коня — поскачем!

— Есть! — громко отозвался Ван Дали, спешился, усадил старика на свою лошадь и, ведя в поводу вторую, двинулся вперёд.

Тао Бао кивнула Хуа Му Лань, Хуан Ху и остальным. Те, сев на коней, потянули за собой повозки. Неизвестно, как им это удавалось, но лошади, тащащие телеги, неслись так быстро, что вскоре оставили конвой У И далеко позади.

Спеша изо всех сил, к вечеру они добрались до рощи тополей. По приказу У И решили заночевать здесь и отправиться дальше утром.

Тао Бао незаметно прекратила нашёптывать заклинание, которым тайком поила лошадей, спрыгнула с коня и позвала Хуа Му Лань к небольшому озеру в центре рощи — набрать воды для ужина.

Хуан Ху и остальные тем временем разбивали кухню. За почти месяц совместной службы они уже притерлись и действовали слаженно: каждый знал своё дело и готовил ужин для «господ» из конвоя.

После простой трапезы стемнело окончательно. Ночную вахту несли У И и его люди, так что Тао Бао и её товарищи могли спокойно отдыхать.

День выдался изнурительный, да и первое путешествие по пустыне далось нелегко. Все уснули крепче обычного, даже Тао Бао не устояла и провалилась в сон.

Посреди ночи Хуа Му Лань вдруг проснулась — захотелось в уборную. Она тихо выбралась из-под одеяла и направилась к озеру. У И, несущий вахту, бросил на неё взгляд, но ничего не сказал и снова закрыл глаза.

Он только собрался задремать на полчаса, как вдруг заметил чёрную тень, быстро приближающуюся к лагерю. Мгновенно насторожившись, он схватил лук и уже прицелился.

— У И, это я, Хуа Му Лань! — крикнула девушка, поняв, что её приняли за врага.

— Что случилось? Почему ты в таком смятении? — спросил У И, опуская лук.

Хуа Му Лань подбежала к нему:

— Быстрее поднимайте всех! К нам приближается большое войско!

— Какое войско? Откуда ты знаешь? — У И не мог поверить. Подобные слухи могли стоить жизни, и он обязан был убедиться.

К этому времени все уже проснулись. Некоторые уже собирались бежать, но, услышав вопрос У И, замерли и повернулись к Хуа Му Лань.

— Я пошла к озеру, — торопливо объяснила она, — и увидела, что вода покрылась рябью, хотя ветра нет. Эти колебания вызваны отдалённой вибрацией земли.

— Скорее собирайтесь! — настаивала она, видя, что все ещё колеблются. — Рябь шла с востока, значит, войско движется именно оттуда!

У И, однако, не двинулся с места и приказал всем оставаться на месте. Он прищурился и посмотрел на Хуа Му Лань:

— Только по ряби в воде ты решила, что это войско?

Чтобы убедиться самому, он припал ухом к земле, но ничего не услышал.

Он трижды проходил эту пустыню и каждый раз избегал засад именно благодаря своему слуху: любой шум в радиусе пяти ли он улавливал. Сейчас же — тишина. Значит, Хуа Му Лань, вероятно, перепугалась понапрасну.

— Пойдём проверим, — сказал он наконец и велел остальным собираться. Взяв с собой двух солдат, он последовал за Хуа Му Лань к озеру.

Тао Бао, потирая глаза, даже не прикладывая ухо к земле, уже слышала приглушённый топот множества копыт. Её лицо стало серьёзным.

— Быстрее! — сказала она Хуан Ху и остальным. — Действительно идёт большое войско. Неизвестно, друзья они или враги, но нам надо немедленно убираться отсюда!

Услышав столь решительный тон, Хуан Ху и другие не стали медлить. Все были новичками, и столкновение с крупным отрядом для них означало верную гибель. Они лихорадочно запрягали лошадей, грузили повозки и готовились к бегству.

Когда У И и Хуа Му Лань вернулись, всё было готово — оставалось только ждать команды на выступление.

У И, хоть и не был до конца уверен, всё же понял: оставаться здесь — безумие.

— Двигаемся на север, обойдём это место, — приказал он, вскочил на коня и поскакал вперёд, чтобы разведать путь.

Тао Бао и остальные последовали за ним; конвой разделился на две части — спереди и сзади оберегая повозки.

Едва они проехали минуту, как У И вдруг напрягся. Его уши дрогнули.

— Быстрее! Быстрее! — закричал он. — Уходим!

И правда — к ним приближалась крупная конница, по звуку — не меньше тысячи всадников. Лицо У И почернело от ярости.

В ночи светил лишь тонкий серп луны, да и повозки были нагружены тяжёлыми мешками. Быстрее врага они не уедут.

Менее чем через пять минут на гребне холма показались силуэты всадников. Лунный свет выдал расположение отряда Тао Бао.

— Это обоз вэйцев с продовольствием! — раздался ликующий крик вдалеке.

Тао Бао поняла: всё кончено.

0107 Окружение

— Что делать, командир? — спросил Хуан Ху в панике.

До вражеской конницы оставалось несколько секунд — и тогда начнётся град стрел. Как им устоять?

У И нахмурился, глядя на приближающихся всадников Журчанов. Внутри всё похолодело: похоже, смерть неизбежна.

Тао Бао, видя его нерешительность, не выдержала:

— Бросай припасы и беги!

У И взорвался:

— Это приказ! Нельзя бросать продовольствие!

Тао Бао закатила глаза и промолчала. Ей-то что — её собственная жизнь важнее.

Она повернулась к Хуа Му Лань, заметив её тревожный взгляд, сняла с плеча лук и толкнула девушку:

— Му Лань, береги себя. Если что — бежим.

— Учитель, как можно?! — воскликнула Хуа Му Лань. — Это воинский приказ! Если не доставим припасы, нам грозит смертная казнь!

Тао Бао чуть не задохнулась от злости, но вспомнила, что это её ученица, и сдержалась:

— Если останемся — точно умрём. Живые найдут способ исправить ошибку. А если погибнем вместе с припасами — проиграем окончательно.

Голос её звучал громко, и У И увидел, как Хуан Ху и остальные начали колебаться. Голова у него заболела.

Он уже собирался прикрикнуть на них, как вдруг в воздухе просвистела стрела. Тао Бао мгновенно среагировала: схватила лук и резким движением пригнула Хуа Му Лань. Стрела прошла в сантиметре от её головы и вонзилась в землю.

— Ты в порядке? — спросила Тао Бао.

Хуа Му Лань, оглушённая, кивнула:

— Учитель, со мной всё хорошо.

Едва она договорила, как с неба обрушился град стрел — плотный, как дождь. Один неверный шаг — и превратишься в ежа.

— Ха-ха-ха! Вам не уйти, овечки! — раздался насмешливый голос из темноты.

Стрелы сыпались со всех сторон. Люди метались, пытаясь укрыться за лошадьми, и постепенно рассеялись. Повозки с припасами остались без присмотра. У И кипел от злости, но что он мог поделать? В такой момент никто не станет жертвовать жизнью ради мешков с зерном.

Расстояние между ними и врагом сокращалось. Стрелы становились всё точнее. Пока они прятались за конями, ещё можно было уворачиваться, но скоро это станет невозможным.

Тао Бао заметила, что Хуан Ху и остальные всё ещё тянут повозки, ожидая приказа У И. Этого было слишком.

Она бросила верёвку, велела Хуа Му Лань быть осторожной и поскакала к У И.

— Ты совсем жизни не жалеешь?! — крикнула она. — Не думай, что все такие самоотверженные, как ты! Жизнь каждого принадлежит ему самому! Если припасы потеряны — так тому и быть! Но зачем губить столько людей?!

Она отбивала стрелы внутренней энергией, отчаянно волнуясь.

Этот У И — упрямый осёл!

В этот момент из темноты вырвалась золотая стрела, направленная прямо в спину Тао Бао. У И побледнел:

— Уклонись!

Тао Бао, конечно, услышала свист, но не придала значения. Услышав крик У И, она лишь улыбнулась, быстро наложила стрелу на тетиву и выстрелила назад.

— Клац!

Две стрелы столкнулись в полуметре перед ней. Журчанская золотая стрела замерла, а её железная — пробила её насквозь и устремилась вглубь вражеского отряда.

— Чёрт! — донёсся издалека яростный рёв.

Тао Бао по-прежнему улыбалась, глядя на ошеломлённого У И:

— Бросай припасы и беги. Если не хочешь — я ухожу.

Не дожидаясь ответа, она легко отбивала стрелы и поскакала к Хуа Му Лань.

Хуан Ху и остальные уже перестали бежать. Девять человек вместе с Хуа Му Лань окружили повозки. Девять лёгких всадников У И прикрыли их с флангов. Впереди Хуа Му Лань отбивала стрелы деревянной доской и пыталась отстреливаться в ответ.

Но их усилия были бесполезны — как капля в океане. Они лишь надеялись унести с собой хотя бы одного врага.

Тао Бао уже собиралась крикнуть им бросить всё и бежать, но У И опередил её:

— Готовьте факелы! Поджигаем припасы и уходим!

Он кричал с такой болью и яростью, что, не будь рядом этих пятнадцати жизней, наверняка бросился бы в атаку на вражескую конницу.

http://bllate.org/book/7260/684823